“來而不往非礼也，给我狠狠地打…”陈友谅快步冲上敌楼二层，冲着自家炮手大声命令。
“是…”几门六斤炮的炮长，齐声答应。然后凭着居高临下的优势，迅速矫正炮口，瞄准城外倪家军的阵地。
“一号大将军炮准备就绪…”
“二号大将军炮准备就绪…”
“三号大将军炮准备就绪…”
。。。。。。
干脆利落的报告声，迅速传回陈友谅的耳朵。后者满意地点点头，将右手高高地举起，然后奋力向下挥动，“开炮…”
“砰”天崩地裂般一声巨响，五道浓烟推着巨大的火球飞了出去，越过六百余步的距离，分为前后左右中五个方位，同时掉头向下。
“轰…轰…轰…轰…轰…”五道粗大的烟柱，呈花蕊装，腾空而起。紧跟着，又是巨大的一声“轰隆隆…”。有团黑色烈焰翻滚着扶摇而上，将破碎的木头箱子，人马肢体和火炮残骸，丢得到处都是。
“打中了，打中了…”敌楼二层和脚下的城墙上，响起一阵兴奋的欢呼。倪家军的炮阵中，刚刚发生过一次巨大的爆炸。有经验的将士，能清晰地判断出这是装火药的箱子被炮弹直接命中的后果。虽然最后造成的伤亡情况无法判断，但经历了这场灾难之后，倪家军的炮手们必然心惊胆战，再也不敢像以前那样嚣张。
“打得好，就这么干…老子就不信了，姓倪的玩炮还能玩得过咱们…”陈友谅非常会鼓舞士气，迈动脚步，快速从几门六斤炮后方跑过，同时用手掌和操炮者的手掌当空相击。“接着來，别心疼火药。打跑了姓倪的，老子给你们每人官升三级…”
“谢大将军…”众炮手们兴奋地回应，也不管陈友谅的承诺最后能不能兑现。反正能跟金吾将军并肩作战，亲手击毁敌军的大炮，已经足够众人吹嘘一辈子了。哪怕是立刻就战死掉，也了无遗憾。
“小心………”一名亲兵猛地扑上前，将陈友谅死死压在了身下。
“轰…”有枚近距离射來的小开花弹，在距离他三步远的位置爆炸。炙热的气浪协裹着弹片和碎石头，四下迸射，将几名躲避不及炮手，同时扫翻在地。
“大将军，大将军…”有人低声惊呼，举着盾牌冲上敌楼二层。翻动血肉模糊的亲兵，从尸体底下翻出陈友谅。
“别喊，乱我军心，我必杀你…”陈友谅一个鱼跃跳了起來，亲手抓住敌楼中的战旗，探出城外，來回摇动，“给我还击，炸死他们…老子就站在这儿，不信他能打得着…”
“大将军小心…”千夫长张定边和太师邹普胜双双冲上，抱起陈友谅，不由分说冲下敌楼，钻进下层的城墙内部。
战旗又被亲兵们插回了原处，继续在傍晚的江风中猎猎飞舞。然而刚才那短短的一瞬间招摇，却极大地鼓动了城头上守军的士气。顿时，十几门四斤炮同时调转炮口，朝着城外敌军方阵内突然冒出來炮车展开了反击。“轰…轰…轰…”“轰…轰…轰…”“轰…轰…轰…”，弹丸的发射声不绝于耳。
被倪家军推在车上前行的，同样是四斤轻炮。凭着偷袭占了一轮便宜，但很快就因为四周缺乏可靠掩体而败下阵來。那些先前被“毒烟”熏得满脸是泪的兵勇们，则在百夫长和千夫长的指挥下，迅速拉开彼此之间的距离，冒着炮弹的狂轰滥炸，加速冲向了城墙。他们手中有凿城车，他们手中有云梯，他们手中也有大铳、强弩和其他神兵利器。只要让他们推进到合适距离，就能立刻向守军还以颜色。
迅速变稀疏的队型，使进攻方的士兵数量，显得非常庞大。从城头上打下去的四斤炮弹，每次总能带走一两条性命，但跟庞大的士兵总数比起來，就显得十分微不足道了。凭借着对火器性能的熟悉和丰富的战斗经验，倪家军将士距离城墙越來越近，越來越近，很快，就从两百余步推进到了五十步之内，一个个手臂粗的铁管子，也被他们竖了起來，管尾支撑于地面，管身向前倾斜，管之下，则是两个精铁打造的支撑。
“大铳手，开火…”张必先当机立断，抢先下达了射击命令。“开火…开火…”传令兵一边大声重复，一边快速在他头顶扯起一面画着弹丸的红色三角旗。早就蓄势以待的大铳手们接到命令，迅速将艾绒按在了铳管后部的引火线上。数点火星跳跃着向前飞奔，钻进铳管，随即，引发出一连串的雷鸣。
“呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯…。。。。。。”数百支大铳同时发威，声势若惊涛骇浪。一团猩红色的云彩，拖着密密麻麻的弹丸从城头上飞下去，砸入城墙下的倪家军队伍，将目标削去了整整一层。
沒等惨叫声传回城头，张必先已经再度跳起，手指着城下的敌军，大声呼喝，“换铳，换人，再给我轰。轰得他娘都认不出他來…”
“换人，换人，换人…”命令声被百夫长们接力传出。刚刚发射完了一轮的大铳手扯着自己的兵器，迅速向后翻滚。跟在他身边的第二层将士则扑上前补位，将另外数百支大铳探出箭孔，对准城外的敌军。
“呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯…。。。。。。”连绵射击声又起，在城下掀起一团团血光。无数还穿着红巾军衣服的“义兵”中弹倒下，烟熏火燎的脸上，写满了迷茫。
注1：在元末的起义军内，曾经广泛使用了管式火器。关于大铳、小铳的记录比比皆是。除了装填速度令人诟病之外，在近距离作战时，这些火器的杀伤力和打击面积，已经远远超过了弓箭。
第六十三章 绝响 下
“换人，换人，换人…”单调的喊叫声再次涌起，第二波大铳手迅速向后翻滚，把射击孔让给身后蓄势以待的袍泽。
他们手中的大铳模样非常怪异，既沒有火绳枪上常见的扳机，绳夹、铜簧等精密配件，也沒有供射击者架在肩膀上的木托。只是一根光溜溜的铁管子，尾部像蟋蟀一样分出两个短短的铁叉。然而，对于箭垛和城墙这类狭窄地形，一根光溜溜的铁管子，反而显得更为灵活。
第二波将士刚刚将发射完毕的大铳抽出來，第三波将士就将装满了火药的新大铳迅速填进了射击孔。然后瞄都不瞄，只是大概调整了一下射击角度，就果断用艾绒点燃了位于大铳后部的引火线，随即用挂着木板的右肩牢牢顶住铳尾的铁叉。
“呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯…。。。。。。”连绵不断的射击声第三次响起。大铳受到火药的反推向后猛缩，却被大铳手肩头上的木板牢牢顶住。数以千计的散弹从城头狂泻而下，将城外的敌军打得尸骸枕籍。
“后退，后退，速速后退…”一个沙哑的声音，在城外响起，有名全身穿着镀金全身板甲的汉子，高举其铁皮喇叭，大声呼喝。
“后退，后退，后退二十步，分散列阵…”队伍中的百夫长们果断地重复，收拢各自身边的部属，丢下架在地上的大铳和血泊中翻滚的同伴，迅速闪到距离城墙六十步之外。
同样经验丰富的他们，非常清楚大铳的缺陷所在。一个非常简单的战术调整，就将剩余的自家兄弟从绝境中解脱了出來。
“來啊，有种继续來了，全都是小丫头生的…”
“大姑娘生孩子，打小沒爹教。碰上点硬茬就缩头…”
“放着好好的人不做，却去给蒙古鞑子做奴才。这种玩意，怎么会有骨头。。。。”
“小丫头养的软蛋玩意儿，有本事把真家伙亮下來。。。。”
。。。。。。
城墙上，则响起了一阵刺耳的叫骂声。张必先麾下的大铳手们，一边飞快地解下腰间的黑白两只布袋，用勺子向大铳内装填火药和散弹。一边用污言秽语，撩拨城外进攻者的神经。
身穿板甲叛军将领，却丝毫沒有生气。从旁边的侍卫手里抢过一面画着黑色的角旗，举过自家的头顶，缓缓舞动。
“当当当当当。。。。。。。”单调的破锣声响起，刚刚退下來的倪家军士卒，又继续朝更远的地方退去，谁也不肯多做任何停留。
“噢…噢…”“噢…噢…”“噢…噢…”城头上的辱骂声变成了欢呼，轻松就打退了敌军一轮进攻的天完王朝将士们兴奋地站起來，沿着城墙跑來跑去。
“陈，陈将军真乃我天完国第一虎将也…”太师邹普胜也高兴得老脸通红，摇晃着冲进敌楼，对着陈友谅猛挑大拇指。
最近一段时间，多亏了陈友谅和他带來的张定边、张必先和吴宏等人卖力死战，才确保了蕲州城不被叛军攻破。所以除了徐寿辉这个皇帝陛下之外，其余满朝文武都把金吾将军陈友谅当成了天完王朝的武曲星。对他的百般奉承，有求必应。
然而，陈友谅脸上，却丝毫看不到欢喜之意。皱了皱眉头，低声询问道：“太师，向淮扬大总管府求救的第二波信使派出去了么？怎么这么久了，依旧沒收到任何回应…”
“这个。。。。。”邹普胜闻听，兴奋的老脸上，立刻又涌现了几分尴尬。咬着牙犹豫了好一阵儿，才压低了声音回应道，“派肯定是派了。但是陛下那个脾气，陈将军也应该知道。他好歹也是个皇帝，而，而那朱重九却。。。。。。”
“陛下不会是又给朱总管下了一道圣旨吧？”陈友谅微微一愣，迟疑着试探。
“好像，那个，嗯嗯。。。。。”邹普胜的神情，就像新娘子谈起房事一样扭捏。红着脸**了半天，才硬起头皮不补充，“差，差不太多吧。陛下，陛下这回，封，封，封了朱总管一个淮阳王。食邑万户，并赐予淮阳王白璧十对，绝色美女二十名，金珠。。。。。。”
“够了!”陈友谅大怒，一拳捶在柱子上，震得头顶瑟瑟土落。“你这个太师是喝稀饭的么？居然不去进谏…如果淮安军五天之内还沒赶到，咱们大伙全都死无葬身之地…”
“老夫，老夫劝，劝过了。但，但陛下，陛下他被倪贼伤透了心，根本听不进去老夫的劝。并且，并且他也怕，也怕请神，请神容易送神难啊…”邹普胜被吓了一哆嗦，后退两步，倚着墙壁低声解释。
“朱总管至少，至少不会要你我的命…”陈友谅恨得牙根儿都痒痒，却是无可奈何。
“彭，彭相不是马上就到么？还有，还有朱重八，他也答应发救兵來着？”邹普胜自知理亏，却挣扎着强辩。
“彭相手中总共才两万兵马，给我带來的五千，剩下的如果再往这边调，池州那边怎么办？万一守不住蕲州，咱们可就连退路都沒了…”陈友谅瞪了邹普胜一眼，咆哮着补充，“至于朱重八，连远交近攻你们也不懂么？他已经有了庐州和半个安庆，再赶來救咱们一次，另外半个安庆也得归了他…到时候，咱们一样是要仰人鼻息…”
“那，那。。。。。”邹普胜听得似懂非懂，眨巴着眼睛，嘴角不停濡嗫。
就在此时，城外又传來一阵连绵的角鼓之声。紧跟着，千户张定边又跑了进來，先冲邹普胜拱了拱手，然后大声汇报，“阿三，坏事了。官军这次來真的了。倪文俊的人，还有答矢八都鲁的人一起逼上來了。黑压压地根本看不清多少…”
“该死…”陈友谅闻听，再顾不上跟邹普胜生气。抄起一具重金求购來的望远镜，举在眼前，快速向城外张望。
只见金色的晚霞下，大队大队的倪家军，又开始向蕲州城靠近。紧跟在他们身后的，则是数十个由蒙元官兵组成的方阵。枪如林，刀如雪，巨大的盾牌举在阵前，组成一道道移动的城墙。
“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”架在敌楼和马脸上的六斤炮，果断开火拦截。但由于距离过于遥远，大部分弹丸都落在了方阵之间的空地上，徒劳地激起一团团浓烟。
偶尔一枚弹丸命中目标，瞬间将官兵的方阵炸出一个巨大的塌陷。蒙元四川行省丞相答矢八都鲁的卫队策马冲过去，砍翻惊惶失措者，迅速恢复方阵的秩序。令其随着鼓角的节奏继续缓缓前行。
“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”倪文俊手中的重炮手们也重新振作士气，操纵着属于自己的六斤炮，遥遥地跟城头上的昔日袍泽展开了对轰。敌楼和马脸上的火炮不得不放弃对蒙元官军方阵的阻拦，调整角度，奋起迎战。双方的炮弹于晚霞下你來我往，在半空中拉出一道又一道凄厉的尾痕。
粉红色霞光中，担任前锋的倪家军继续向城墙推进，不紧，不慢。这次，走在最前方的变成了盾牌手。每一个人，都用力推着一面齐肩高的盾车。木制的车轮“吱吱呀呀，吱吱呀呀…”，奏出一曲嘈杂又刺耳的旋律。
大铳手、弓箭手、长矛兵、攻城凿。。。。。。，其他各式各样的兵种，在盾车之后，排成一条长长的纵队。每个纵队和纵队之间，都保留着相当宽的距离。哪怕再遇到一次大铳齐射，也不会像先前那样，付出巨大的伤亡。
“四斤炮，四斤炮给我开火…”陈友谅越看越惊心，越看越觉得头皮发乍，举起令旗，大声呼和。
“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”分布于城头各处的四斤炮快速做出响应，将一轮又一轮弹丸砸向三百步之内的敌军。他们堪称训练有素，每一轮射击，都能打翻几十名进攻者。然而对方过于分散的阵形，却令四斤炮的战果很难再继续扩大。身经百战的倪家军精锐，也绝不可能因为区区几十人的伤亡，就立刻开始士气崩溃。
“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”倪家军手中的四斤炮，也努力向城头开始反击。双方很快就又陷入对轰状态，你來我往，打得不可开交。但双方的准头都乏善可陈。往往对轰上三、四轮，才能偶尔蒙上一发。于整个战局沒丝毫影响。
“停下，停下，不要上当…”陈友谅心中突然一凛，再度咆哮着挥舞令旗。倪家军炮手的表现非常不对劲儿，按道理，沒有遮蔽物藏身的他们，应该尽量避免火炮之间的对决才是正理。可他们偏偏反其道而行之，其中必有猫腻…
“注意，注意炮管，小心炸膛…”几名有经验的老炮长，也跳起來，向城头的同行们示警。购自淮扬的火炮，按说都有连续发射三十次不炸膛的保证。但仗打到酣处，谁会还记得三十炮的限制？万一其中某一门除了差错，肇事者可是百死莫赎。
就在这个瞬间，西门右侧的马脸上，猛地传來一阵巨响“轰隆隆…”。紧跟着，脚下的城墙开始來回摇摇晃晃。巨大的烟柱，于距离敌楼近在咫尺处涌起來，浓烈的硫磺味道四下翻滚。
“炸膛了…谁他娘的在操炮。老子剐了他…”陈友谅第一反应，就是六斤炮因为过度使用而炸膛。然而，接下來看到的一幕，却令他肝胆俱烈。几队正在帮忙搬运火药的御林军，忽然从腰间抽出佩刀，朝着距离自己最近的大铳手乱砍。紧跟着，又一大队御林军沿着马道急冲而上，手中火把毫不犹豫，就朝摆在城墙内侧的火药箱丢去。
“轰隆，轰隆，轰隆…”城墙上，马脸内，敌楼旁，火药的殉爆声不绝于耳。毫无防备的大铳手们要么被人从身后砍翻，要么被火药炸得粉身碎骨，一瞬间，血流成河。
第六十四章 苦战 上
“老匹夫…”张定边的第一反应，就是太师邹普胜要跟反贼倪文俊里应外合，举起钢刀，冲着后者头上猛剁。
太师倪文俊却以与其平素表现绝不相称的敏捷侧身躲入柱子后，一边绕路逃命，一边大声自辩，“不是我，不是我…此事与我无关。赶紧，他们人不多，赶紧想办法除掉他们。免得敌军趁机攻城…”
后半句话，算是救了他一条命。已经两眼通红，准备与张定边一道将他剁成肉酱的陈友谅闻听，立刻放弃了对他的截杀。单手抄起一面盾牌，高举着佩刀翻出敌楼，“给我杀，杀光这群吃里扒外的家伙…”
“杀…杀光他们…”亲兵千户王溥带着百余名侍卫，紧随着陈友谅的身影冲出敌楼。见到身穿御林军服色的人，不由分说，兜头就剁。
一些被突发之变惊得不知所措的御林军将士，稀里糊涂地就做了刀下冤鬼。更多的无辜者则嘴里发出一声惨叫，拔出佩刀，拼死自保。
“陈友谅反了，陈友谅反了…”有人浑水摸鱼，大声喊叫。
“是邹普胜，邹普胜带领御林军勾结外贼…”无数人扯着嗓子回应。
混乱迅速沿着敌楼和马脸向南北两个方向蔓延，一些在突然打击下回过神來的陈部将士，纷纷抽出兵器，扑向了距离自己最近的御林军。令后者无论参与沒参与杀人放火，都不得不挺身迎战，
双方在狭窄的城墙上战做一团，彼此眼睛里都写满了仇恨。谁也无暇去辨别是非对错，更无暇去管城外越來越近的敌人。
“不想造反的放下兵器，沿着马道向下退…”关键时刻，又是太师邹普胜率先发现了问題所在，高举着陈友谅常用的铁皮喇叭，站在敌楼窗口大声提醒，“我是邹普胜，我沒造反…有人冒充御林军炸毁了火炮…大伙不要上当。陈将军，刀下留人。御林军的弟兄们，放下兵器，沿着马道向下撤退…”
“不想造反的，赶紧后退。陈将军，有人冒充御林军，有人冒充御林军…”张定边也如梦初醒，带着自己的一干亲信，冲上敌楼二层，居高临下，大喊大叫。
城墙上的御林军原本就是被迫自保，听见敌楼中的喊声，立刻察觉事情不妙。纷纷掉转身体，或者沿着马道向下飞奔，或者沿着城墙朝南北两侧逃命。很快，留下來继续跟陈友谅拼命者，就只剩区区两三人。
只见这两三百名乱兵，个个臂缠白布，在一名高鼻深目的大食人指挥下，且战且退，每路过一段城墙，必然想方设法将附近的火药箱子引燃数个。哪怕是自己人受到了波及，也在所不惜。
追过來砍杀他们的陈友谅等人，却一次次被火药的爆炸所阻。迟迟无法将叛军清理干净。直到张必先带领另外几百精锐，从叛军的背后绕了过去，将那名大食人一刀枭首，才勉强结束了战斗。
“该死的色目人，养不熟的白眼狼…”陈友谅被累得筋疲力尽，手杵着钢刀，气喘如牛。
站于他所在位置放眼望去，所看到的情景惨不忍睹。被无辜砍死的大铳手和御林军将士的尸体挨着尸体，血流成河。
然而，敌军却根本不给他鼓舞士气的机会，随着爆炸般的一通战鼓声，躲藏在盾车后的倪部将士猛然加速前冲，三步并作两步，就再度冲进了大铳的有效射程之内。
“啊………”有名身穿百夫长袍服的小将惨叫着，将手中大铳尾部狠狠地戳在了地上。另外一只手，则飞快地架起了一个八字型梯子，稳稳地拖住了铳身。
紧跟在他身后的倪家军悍卒，迅速弯腰，将早已准备好的艾绒戳在了引线处。一串猩红色的火花跳跃着钻进铳管，“呯…”数十枚蚕豆大小的铅弹喷射而出，打得城头火花四溅。
二人这种近于自杀式的悍勇，鼓舞了更多的倪家军兵卒。转眼间，就有数十人狂叫着冲出盾牌的保护范围，抢在城头上组织起有效反击之前，架好大铳，点燃引线。
“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”。。。。。。。，硝烟弥漫，无数铅弹冰雹般砸上城头，打得守军浑身上下全是弹孔。于此同时，更多的倪家将士冲上來，快速支起更多的铳口。
“弟兄们，反击，反击，将他们压下去…”城头上，张必先急得两眼冒火，大声催促。
他麾下的弟兄们的确在反击，但是刚刚经历过一轮偷袭，大伙再也无法保持先前那种层次分明的三叠阵。只能根据各自的判断，抢向距离自己最近的一个箭垛，争先恐后地朝敌军喷射弹丸。