曾应麟不知二人底细，只好勉强应道：“哪里哪里，曾某不过是尽人事以听天命而已。”
龙之骧放下茶盅，用颇为诚恳的语气说：“真不知堂堂大明，三百年宏基伟业，根深蒂固，何以就不能奈何这一班流寇？”
金之俊此时正一肚皮牢骚，无处发泄。要在往常，京师缇骑密布，酒楼茶肆更是番子手活动的场所，上至官员贵戚，下至平民百姓，谁也不敢对朝政妄加评论，可眼下不同了，所谓山雨欲来风满楼——作官的个个如锅底蚂蚁，就是锦衣卫、东厂也收敛了，他们都在观望，都在思考自己的将来，还有谁愿再管这鸟事？但尽管如此，金之俊还是四处望了一眼，二楼雅座不多，外面散座下棋的、玩鸟的、斗蛐蛐的，还有谈生意的、拉皮条的，各就各位，我行我素，谁也没去关心他们，这才放心叹了一口气说：
“怎么说呢，龙先生，眼下情形，比起五年前我们见面时是更不堪了。”
说着，就把西边的消息略为透露了一些。
一听流寇即将渡黄河而朝廷无兵可派，龙氏兄弟不由露出吃惊的神态，龙之骏睁大眼睛说：“想不到才三两年功夫，流寇便已养成大气候了。”
龙之骧说：“官兵打不过满洲人还有一说，满洲人太强大了，但流寇为乌合之众，胸无大志，只是四处流窜，杀人放火抢东西，只要官军认真对待，从根子上治起，应该很容易土崩瓦解。”
金之俊勉强笑了笑，说：“怎么说呢，你我都不是当事人，事非经过不知难。”
龙之骏低声说：“官家莫非怕流寇那句‘闯王来了不纳粮’么？”
金之俊吃惊地望了四周一眼，轻轻一拍桌子道：“可不是嘛，单凭这句话，就可抵百万甲兵——豫省的饥民就是奔它去的。”
龙之骧微笑着，脱口说道：“张三有马不会骑，李四会骑没有马——要是我，局面决不会弄到这一步。”
这口吻，真有治大国若烹小鲜的气慨，金之俊不由一怔，他没有听出龙之骧此言暗藏玄机，却认为有些轻率，不由告诫道：
“治国不比经商，其难其慎，不是旁观者能想象的，所以有人说，世事如棋局，不下的才是高手，这真是至理名言，不知大先生以为然否？”
龙之骧却用指关节敲着桌面，自信地说：“不然，治国经商，图功图利，事虽有轻重，道理却一样，因为面对的都是百姓，要说个中玄机奥妙，无非是诚信二字，不要以为百姓好欺，要知道，他们才是真正的天，天心顺了，天下太平，天心不顺，还不天下大乱？”
第24节：君臣际会(3)
龙之骏也说：“是呀，以天下之财，治天下之事，放宽些子，让利于民，又有何不可？”
是啊，堂堂大明，衮衮公卿，谁不知天意即民心呢，既然是以天下之财治天下之事，怎么就不能对百姓放宽些子呢？但话说到这份上，身为臣子的金之俊，面对一个局外人，不能不有所顾忌——再说下去，可要犯上。但胸中这股郁闷之气难平，须知眼前的大明，良田沃土为皇室、为豪强兼并，国家赋税流失，为摆脱困境，不得不加重一般孤苦无告的小民的负担。张居正任首辅时，曾在全国进行过的那次土地大清查，竟查出隐瞒漏税的土地达三百万顷，“小民税存而产去，大户有田而无粮。”张居正乃狠心整治，国库正日见丰盈，不料张居正死，一切又旧病复发。正课之外，万历末年加征辽饷，每亩征银二厘，不久增加到九厘；待流寇起，又加征剿饷；到崇祯十二年又加征练饷，三项征银高达二千余万两，超过正课五倍有余。此外还加征关税、盐税、杂税，一年又是好几百万两。这些都得摊到穷人头上，富人却“产无赋，身无徭，田无粮，廛无税。”贫富悬殊，苦乐不均，上头却又丝毫也不肯“放宽些子”，老百姓再安份守纪，可被你逼得没有活路了，看不到一丝希望了，不反又待如何？想起这些，尤其是想起刚才和曾应麟说的话，金之俊只能长长地叹了一口气，说：
“唉，事关皇明圣德，不说也罢。”
龙氏兄弟却没有这么多的顾虑，只见龙之骏微微一笑，说：“朝廷不能警省，不能放宽些子，反加紧凌逼，这不是为丛驱雀，为渊驱鱼？或者说，是把个江山拱手送人？”
龙之骧也微笑着，似是满有把握地说：“据鄙人看，大明这江山是迟早要送人的了，不送与流寇，便是送与满洲人，金先生，若真是满洲人来坐江山，是否因他们是夷人，就名不正言不顺呢？”
金之俊此时正在气头上，竟也不顾厉害，说：“这时局，谁也说不准，若真是女真人当复兴，前面不是没有榜样，五胡乱华、金元祸宋，夷人的皇帝做得有模有样，现成的例子多的是，有什么顺不顺呢？孟夫子不早就说了吗？舜，东夷之人也；文王，西夷之人也，得志行乎中国，若合符节。既然孟夫子说他们合符节，女真人自然也合符节。”
一听金之俊这么说，龙氏兄弟不由开心地大笑。龙之骧笑毕说：“当然，满洲人未必有此大志，据鄙人所知，他们还一直想与朝廷讲和，只因朝廷不愿相让罢了。”
金之俊尚在抿茶，未及开言，曾应麟先说：“皇上并非不愿与关外议和，只是和有和的难处，下不了这个决心。”
龙之骏说：“这有什么难的，说穿了，无非是皇上不肯放下架子罢了。就说当初，清国的老憨王以七大恨伐明，争的并不是什么大事，杀满洲二祖那只是误会，至于什么助世仇叶赫；造成清国老女改嫁；移动界碑；听信叶赫，写信辱骂等等，都不过是些小事，只要皇上能谦虚些子，公正回复，稍作让步，不就没事吗，打又打人家不过，却要装面子，竟不该人家国书上自称皇帝，要把人家女真作蛮夷看待，不能以朝廷对朝廷，皇帝对皇帝，却让地方官去与人家谈，这能谈出个什么结果呢？”
努尔哈赤以七大恨伐明，具体是哪七恨，一般的官员是不知情的；就是国书上相互的称谓之争，也不是一般人能知个中细节的，眼下居然从一个商人口中，闲闲道出，曾应麟不由大吃一惊，更加坚定了自己的看法，他不知金之俊与这龙氏兄弟是什么关系，见之间的话题渐渐放开，再下去可能犯忌，便连连向金之俊使眼色，示意此地不可久留。闲聊了半天，金之俊虽然托词起身，却一手挽着龙之骏的手说：
“二位，此番你们不必再推辞了，请一定去寒舍一叙。”
龙之骏却谈兴正浓，拉住金之俊不肯放手。一边的龙之骧已看出曾应麟的不安，便边向弟弟使眼色，边连连拱手说：
“舍弟年轻，放言无忌，请二位大人海涵，改日有空，再来拜府。”
第25节：君臣际会(4)
金之俊虽殷勤邀请，无奈他们执意推辞，双方客气了半天，龙氏兄弟仍是说改日再登门拜府。
“岂凡兄，你怎么会有这样的朋友？”离开茶楼后，曾应麟不由满腹狐疑地问道，“这龙氏兄弟不像是做生意买卖的人。”
“鄙人也一直是这么看的。”金之俊点点头说，“不过，不是商人又是什么人呢？要知道，他们不必在我面前说假话呀。”
说着，他便说起认识龙氏兄弟的经过，那是在四年前的春间。
崇祯十二年秋，时任国子监司业的金之俊得到父亲重病的消息，赶紧请假带妻小回南。前一年，各路流寇被洪承畴剿降略尽，独李自成率残贼数十人潜伏于商洛山，一时销声慝迹，朝廷总算稍稍松了一口气。不想就在这时，后金兵又一次入寇了——皇太极命多尔衮、赖塔率兵分别从墙子岭、青山关深入畿内，沿涿州顺太行山南侵，先陷大名、真定等地，又沿运河进入山东，陷济南，俘德王，先后占领五十多座城池，掳掠子女玉帛无数，至第二年春天才撤回盛京。经此一闹，中原一路几无净土。金之俊一行南下才到通州便遇了难题，按计划，他是欲在通州走水路沿运河南下，但就在这时得知消息，说数万后金兵，正押着掳获的战利品，沿运河北上，青县、沧州一线，烽燧连天，除了逃难的人群，便是各路勤王之师，一般的商旅谁敢穿战场而过？于是，他只好临时改道起旱路，出良乡、房山经涿州直趋真定，不想才走了不三百里便遇上了土匪，那一回，若不是龙氏兄弟拔刀相助，他一家老小的命全丢了。
那天，他们一行人：他、夫人和十二岁的儿子、八岁的女儿，另外就是一名叫葛陆的仆人，在通州西关雇了一辆大车，夫人带儿女坐车，他和葛陆各骑一匹驽马，出涿州直奔定兴，想在天黑前赶到那里。
按常规，这一带说到哪里去也乱不了，因为尚在顺天府的范围内，京畿要地，防范严谨。但眼下这里却到处都是兵燹之象，有些地方，逃难的尚未回来，十几里无人烟。为了能见上父亲一面，金之俊也顾不得危险了。先是在涿州南关连升店，店主家是北京人，很厚道，见他们一家子老的老小的小，便一个劲劝他留下，等有了大队商旅后结伴走，但车主却认为没事，不愿等。于是，他们一早就离开了涿州。
走了三十多里，来在一十字路口。因肚中有些饥饿了，只好停下打尖。这里是太行山脚下，拒马河与易水在此地交汇，山多路狭，很是险峻。往前是定兴、保定；右拐是涞水、易州，左拐去新城、霸州。都是大路，往日这一带十分繁华的，尤其在这十字路口，原来大树下有一家客店，树下一排排桌椅，供过往行人歇息，大堂上更是散满行客，热火朝天。