老国公和袁氏国夫人的外家，是项城郡王一族。本来项城郡王和龙怀城母子不好，阖家不再走动。
但在项城郡王进京受审以后，他从此的认知，输给陈留郡王一舅爷。郁郁闷闷的，把自己和袁国夫人本是亲戚想到。
袁国夫人的母亲是项城一族的老姑奶奶，她也算是项城郡王的表姑母，就是表的比现在的老国公夫人还要远就是。
论起来，袁训是他远亲的表弟。
项城郡王目睹陈留郡王和萧观军营里争风，他陈留郡王敢大过王爷，凭的不就是上有太后，京里有舅爷，以后女儿是皇子正妃，两个儿子是驸马。
陈留有能耐了，所以胆子大了。
能耐二字，是人品质的唯一要点。善良，也算能耐。好心眼，也算能耐。
定边郡王谋逆，东安、靖和自刎，郡王里敢和陈留郡王争的，只有为陈留郡王妃和陈留郡王原本就不和的项城郡王。
由初回军营的不安，到亲眼见到陈留郡王和萧观部下争斗的不服，项城郡王打起精神决定奋起，武走军中，文自然走科举。
只有你陈留郡王才有能耐吗？别人学一学也行。
袁训一道奏章救了他，项城郡王在佩服他和希冀家人有成就之余，又和现任辅国公龙怀城不能修好，他重修亲戚路，一封书信命子弟们随身携带，进京求见袁国夫人。
袁夫人和媳妇宝珠一样，心地最为善良。项城郡王主动求助，信里恳切谦和，袁国夫人不是自作主张的人，把儿子找来说话，袁训看出母亲有意答应，也就答应下来。
项城郡王和袁训的远亲关系是从老老辅国公夫人开始，所以这里坐的人姓氏虽多，但全算是龙氏一族的亲戚。
龙氏一族的亲戚可就没有袁训轻松，他们按大家亲厚散坐，交头接耳：“你有没有把握中？”
“拿不准。”
说话声中，外面吧嗒吧嗒，撒丫子的又回来一个。不中不会这动静，袁训起来往外观看，见龙二的儿子龙显邦大跑小跑进来，秋夜已寒，他跑出来一头汗水。
袁训走到厅口儿，龙显邦跑到台阶下面。见表叔在身后万千灯华中走出——临行前受到祖父叮嘱，说进京后要敬重表叔第一，使得表叔在孩子们心里形象高大——但远不如此时高大。
龙显邦跪下就磕头，喜极而泣：“九叔我中了！我中了！”
袁训也欢喜不尽，快步过去，在肩膀上一拍，提这小子起来。先笑话：“别太喜欢，先中的名次低，你想中春闱还得下功夫。你中了多少名？”
龙显邦用袖子抹抹泪，报出来，袁训这时候才夸奖他：“中就好！”再骂他：“你兄弟中就数你野在马上不下来，所以你中得低。打今天开始，好好的用功，放着阮二叔是好先生，你春闱不中对不起他！”
龙显邦已经很开心，他一面答应一面暗自喜欢。
出门前母亲说年纪太小不中也不要气馁，急急给父亲去信，父亲回信也说是历练，父亲还说自己中不了。如今中了，这是心头一件大事完结，对得起先生对得起长辈，谁还管它春闱。
听着袁训的教训，因为大事完结对九叔感激泣零。回去有牛皮吹。
再想想，候着袁训说完，龙显邦笑嘻嘻：“还要谢谢阮二叔，只不知道他在家睡下没有？”看看星星：“三更过了。”
袁训挑眉头：“他在家也等放榜，不见得会睡。”龙显邦这就过去。没一会儿和龙三、龙四、龙七的儿子一起过来。
龙三、龙四和龙七的三个儿子也是一蹦多高，自觉得这就对得起长辈对得起兄弟和姐妹：“中了，九叔，我们中了的！”
袁训已经不喜欢，板着个脸：“这么早回来说中，就不要跳那么高。”眼角见到去回小二的龙显邦讪讪，猜出小二的回话，故意当众问他：“阮表叔怎么说的？”
龙显邦刚才的耀武扬威已经不见，缩头缩脑袋：“二叔没睡，但问过名次不肯见我。说中得这么低，出去别说是他教过。”
袁训哼一声，这四个小龙不敢再看他，灰溜溜到一旁找位子坐下。丫头们送上茶水，也喝得悄无声音。但见到袁训和别人说话，眼神应该注意不到他们，就挤眉弄眼的喜欢。
十二岁中秋闱，和神童不能相比，但在龙家赶考的人里算早的一批。
内宅里谢氏石氏也在等着，索性到一个房里作伴。谢氏担心：“表叔花费许多心血，这要是不中也就该打。”
石氏强颜欢笑：“会中的，这要是不中，真是没脸面见叔叔和宝珠。”
数着更次，几回困的要睁不开眼，又互相推醒，才算听到好消息。“贵公子中在第一百零七名，兆公子中在第一百一十名。”
谢氏和石氏先没有喜欢，面面相觑：“这叫好还是不好？”丫头是个精细的，笑回道：“侯爷正当着人夸，是六位公子们中间，中的最高的。”
谢氏和石氏这才放心的一笑，又体贴起家人：“本想现在就去道谢，又怕深夜私出二门不妥当。我们知道消息，叔叔喜欢这就安心，明天一早再去道谢不迟。”
丫头也说是：“侯爷让摆酒，说吃完各自去睡，这会儿夫人前去，只怕是没功夫见。”
这是在谢氏房里，石氏告辞而去。第二天起个大早，约上谢氏去谢安老太太，谢袁夫人，谢袁训夫妻。
……
“不管怎么算，咱们都少一个。”
清晨的清风里，柳垣的声音已没有昨夜的酒醉。柳家也是大摆宴席，阖家在这里等候名次。然后计算袁家等中的多，还是柳家中的我。
袁阮钟等算一家，柳家加他们各房头子弟，和各房头姻亲等并不少，但算来算去，还是比袁家少中一个。
柳至摸着下颔，打心里不是滋味。
他和苏先、袁训等同为太子党时，虽然好，也你争我赶不爱落后。如今袁训是侯爷，他柳至也是柳家一主，又有双方长辈的旧矛盾在，比个高低在所难免。
爱上进的人，大多是不服气的人。这不服气不是背后捅谁一刀，而是提高自己家的地位，武走武科，文下科场，这个清清白白无可指责。
柳至敢把袁阮钟三家放在一起比拼，是他的傲气，也有他的底气。如今少中一个，不由得昨夜的庆功酒变成冰水堵在他胸口。
嘟囔着：“我可不喜欢输。”
柳垣听见，对他陪笑道：“这在我意料之中。”柳至觉得这是什么话，斜眼瞅他：“早有意料你不提醒我！”
“这没法子提醒，我以为你想得到。”柳垣露出无辜。
柳至火气上来，狠狠地道：“我应该想到什么！”