"不不，不是这个意思，你为什么会过继给舅舅？"
"我七岁那年家母去世，我一直住在舅舅家，为着感恩，我父同意此事。"
育台又一个惊奇，桑琳身世竞跟纪元那么相似。
他因此说："小女此刻也跟舍妹生活。"
对于他的事，桑琳一向不予置评，维持缄默，微笑。
育台说："也许，你可以介绍他们给我认识。"
桑琳忽然笑了，"这可不比看电影，约好了可真得赴约，不能叫他们白等。"
育台低下头，讪讪地不出声，没想到叫一个年轻女子给训话。
而且言之有理。
他结果只得说："待我情绪稳定点的时候才约时间吧。"
桑琳又笑。
那个陌生人的预言好似有实现的机会。
据说，这件事写在他的脸上，多么奇怪。
之后，育台出去开会，身边总是带着桑琳。
老陈看出苗头来，同桑琳说："你不如去补读建筑系。"
桑琳骇笑，"那不行，待毕业我岂非已经三十岁。"
"咄，"老陈气结，"你以为三十岁是行将就本吗？三十岁毕业你们能受用三十年，多么值得。"
桑琳心动。
老陈问："育台，你赞成吗？"
育台微笑不语。
老陈又说："下了课来帮忙，半工半读，不知多好。"
桑琳看着育台，育台这时才说："书到用时方恨少。"
老陈不耐烦，"这是什么意思？您老实实在在的放一句话下来好不好？"
育台又说："只要工夫深，铁杵磨成针。"
老陈颔首，"这就是同意了。"
桑琳说："我一向喜欢念书。"
那天下午，育台送桑琳回家，她问他："父母在家，你要不要进来同他们打个招呼？"
育台想了想，点点头。
他进郭宅去坐了十分钟。
郭先生太太热诚款待他。
那是一对殷实人，做印刷生意，故城内各式杂志实印多少本他们是了如指掌，对李育台这类专业人士则十分尊重。
李育台告辞后，这是他们的评语："年纪大了一点"，"可是桑琳不介意"，"好像有心事"，
"生意上是一定有压力的"，"只要桑琳喜欢，我不介意"，"下一次置业，叫他帮帮眼"，"这么快就想利用人了"，"咄，是女儿的男朋友哩，怕什么"……
李育台当然没听到这些对白。
他忽然想到第一次见雅正家人的情形来。
往事在脑海中闪了闪，渐渐淡出。
松山半岛那宗生意成事，签署合约之际，记者来拍了照，刊登在报上。
谢中之教授先来电话："育台，回来了也不与我联络。"
育台没声价道歉，急急交待纪元去向，又约了时间见面。
下午，又有一通电话打进来。
"回来了？"声音轻轻糯糯，听在耳中无比受用。
这是谁？
"我的名字叫米雪几。"原来是那个美人儿。
"是是是，你好吗？"
"见了面你就知道啦。"
育台笑笑，"不，我不认为我们会见面。"
"我已经同你的朋友没来往了。"她提醒他。
"同那个没有关系。"
"你找到人了？"
"可以这样说。"
"呵我真替你高兴。"她的声音是由衷的。
"谢谢你。"
"你也会在报上看到我的消息，我有新戏开拍。"
"角色好吗？"
"依然故我。"
"慢慢来，罗马并非一天造成。"
"喂，同你说话真有意思，我们能常常通电话吗？"
"我想不方便。'"
"她是一个醋娘子？"
"不，是我自律。"
"她真是个幸运女。"
"是我一心不能二用。"
她笑了。
可以想象到她巧笑倩兮的动人模样。
"我也希望有个像你那样的男朋友。"
李育台回敬："你这种讲法，同有些妇女说，'孩子是笨一点可爱'一样。"
女郎笑得前仰后合，"与你说话真有趣。"
李育台温和地说："因为其实我并不笨。"
女郎感喟："真难得，不是每天可以碰到拒绝我的人哩。"
李育台笑笑。
"可以感觉得到你的心情是好多了。"
"多谢关怀。"
女郎轻轻说："再见。"
接着，哈一声挂了线，这时，连电话线路中嘟嘟声都好似有点荡气回肠，女郎是精擅此道的专家，千方百计，让人前思后想都忘不了她。
李育台是男人，是男人就不会把这种事告诉伴侣。
他自然没向桑琳提起。
一日与桑琳走过路边书报摊，看到杂志封面上的玉人正是米雪儿，衣服穿得很少，搔首弄姿，不禁多看几眼，然后又看桑琳，那时桑琳正好背着他，如云秀发挽在头顶，露出雪白脖子，不知怎地，育台猛地想起，雅正逝世已有两周年。
就在马路中央，他茫然站着，桑琳转过头来，拉着他的手过马路。
"怎么了？"
"我看到一个艳女，愕住了。"
"下次叫我也看。"
"那就过不了马路了。"
"过马路是小事。"
育源与纪元回来渡假，李育台约了谢中之教授一家，阵容浩大，由桑琳安排时间地点菜式，一起吃饭。
这是桑琳第一次见纪元。
纪元一进场就认得她："你是新家照片中的那位姐姐。"记性要多好就有多好。
那日桑琳穿比较保守成熟，可是衣饰这件事，有时气死人：少女穿不老，老妇穿不小，若以为衣着可以改变年龄，那真是天大误会。
桑琳看上去，也就似二十岁刚出头。
纪元与嘉敏嘉华两姐妹见了面，自然有说不完的话题。
育台问育源："怎么带着纪元住到酒店里去了呢。"无奈兼不满。
"酒店最方便。"
"至少把纪元还给我。"
"纪元跟着我也习惯了。"
"我早知道你这不事生产的女子不怀好意，有心霸占我女儿。"
"桑琳，你听听这含血喷人的话。"
桑琳只是微笑。
这时，育源发觉这女孩子舒服娴静地坐在一角，一点声音也没有，一句话不说，可是，你又觉得她十分亲切温存，真是难得。
育源向大哥投去一眼，像是说，您老真有办法，今时今日，打着灯笼没处找这样的女子，现代女性一万个没有一个是温柔的了，其余那九千九百九十九个，忙着议事论事要把男人的声音压下去以示能干，意见多得又慌又乱。
李育台大抵还积有点晚福。
育源把哥哥拉到一角，"打算结婚？"
"十划还没有一撇。"
"不能辜负那样的红颜。"
"她若觉得被辜负了，她自然会走。"
"怎么能这样说！"
"我若温情泛滥，又被你笑婆婆妈妈。"
"可幸桑琳年轻，还耽搁得起，你呢，你再放下去，不如进冰箱。"
育台看着妹妹，"有时真不相信你爱我。"
育源答得好，"不爱你，会有这么多话说，你不要以为我故意整你，我不开门见你，啥事也没有，省钱省力。"
这完全是真的，育台向妹妹鞠躬致谢。
饭局散得比较早，育台送桑琳回家的时候说："对我亲人印象如何？"
桑琳抬头想了半天，一直笑，像是不知如何开口的样子。
育台说："你毫无必要喜欢他们。"忽然又俏皮地回一句："你喜欢我就够了。"
毋须爱屋及乌，育台最怕有种带着子女谈爱的人羞答答当众说："爱我的人必须也爱我的子女"，不知凭什么做出这种要求。第8章
第二天，他独自去见纪元。
父女一边下棋一边谈天。
"将来，我不必叫那位姐姐为妈妈吧？"
李育台笑，"一个人只有一个妈妈，你妈妈叫谢雅正。"
"那么，我称她为什么呢？"
"桑琳。"
"我得喜欢她吗？"
"她不是一个讨厌的人。"
"桑琳十分可亲。"
"即使如此，你也毋须勉强自己去喜欢她。"
纪元松口气，"谢谢你，爸爸。"
华人所有人际关系恶劣均因勉强所致，李育台决定从这个框框跳出来。
他还不知道他是不是爱郭桑琳，有什么理由叫李纪元去爱郭桑琳。
当下他问纪元："温市的春季来了吗？"
"各式花卉开得很灿烂。"
"你有几个男朋友？"
"暂时一名。"
李育台很感宽慰。
这一次，父女并没有谈到过去种种。
育源带着四只大箱子回去。
"这可都是得打税的。"
"又怎么样？"
育台摇摇头，"你不会把这种态度传授给纪元吧。"
"纪元会做回纪元。"
"看样子她会在你身边呆上一段日子。"
"我想替她转私校，她不允，说与同学混熟了，不舍得。"
"以后再作这种重大决定，请先与我说一声。"
育源看他一眼，"你的时间还是用来照顾自己吧。"
这个姑姑如此投入，再过十年八载，纪元就会把她当亲生母亲一样。
一个人的时间用在哪里真是看得见的。
纪元临走时同父亲说："好好享受生活，我会明白，你爱桑琳，不见得就忘了妈妈。"