谭士礼一愣，费强也没想到顾青山会说出这样的话，倒是马辉最先反应过来，欢喜笑道：“对，这是谭校尉的功劳，主子，您快去圣上那报喜吧。”
谭士礼依旧震惊，却没有半点欢喜的神色，迟疑着垂下头：“我知道青山一直很想立功，你靠自己的聪明才智立了大功，我不能硬抢，再说，这也是欺君大罪，要灭九族的。”
马辉有点着急了，劝道：“这不是欺君呀，主子，青山说得对，我们三个都是您的亲兵，无论谁砍下人头，都算您砍得，您学富五车，自然知道在皇上面前该怎么说。”
谭士礼还是摇头：“我谭某人是正人君子，不能夺人之爱，青山，你救过我的命，已经算是报答我了。你也需要这份功劳，还是你自己去领吧。”
顾青山笑道：“今日说句没大没小的话，这两年咱们在一处吃住，就像亲兄弟一般。兄弟的想法你们也都知道，就想学好本事，早点回宁家庄。仰仗你们帮助，如今我已经学好了本事，谭大哥还教了我读书认字，眼下就等着回家了。若是我去皇上那里领了功，就算有官职封赏，那也要大军班师回朝之后了，我等不了。等到那时候，宁馨肯定就嫁人了。我不想当官，也不想发财，只想娶宁馨。再说了，我只是村里的种瓜郎，给我个官当，我也不一定能干好。可是谭大哥不一样，你需要这份功劳才能完成心愿，而且你也有学问，有本事，能当官，就差一个面圣的机会。你的心事兄弟都明白，你就别客气了。若不嫌弃，今天咱们就结拜为兄弟，将来，大哥你发达了，兄弟自然也就沾光了。”
顾青山说的言辞恳切，谭士礼感动的热泪盈眶，当即，二人跪地八拜义结金兰，成了异姓兄弟。
谭士礼提了人头去面圣，龙心大悦。一番交谈过后，皇上大赞谭士礼文武全才，只叹相见恨晚，当即命他随驾返京，进京后再和其他军官一起封赏。
顾青山跟随第一批返京的士兵在二月中旬到达了长安城外，在军中老老实实地等着谭士礼帮他运作关系，第一批遣散返乡。
二月二十一这天，兵部的官员带来了第一批返乡人员的名单，顾青山赫然在列。
15.归来
骑着膘肥体壮的乌骓马，顾青山热血沸腾，喜不自胜。终于可以回家了，过完年，宁馨刚刚十六岁，也许……一切还来得及。
他身上穿的是一套水青色杭稠锦袍，衣领和袖口绣着精致的竹叶，腰间配着一把名叫“朗月”的宝刀，马鞍上悬挂着打仗时用的一杆铁枪，身后背着金漆长弓和精钢羽箭。马鞍前的褡裢里有二百两银子，用京兆府的封条和火漆密实地封了口。马鞍后面悬挂着一个大包袱，里面都是上等绸缎做成的衣服。
出营的那天，谭士礼亲自牵着乌骓马到大帐门口来接他，把他迎进了尚书府沐浴更衣，由谭家三爷谭士礼的父亲陪着吃了一顿丰盛的午饭，才送他离开京城。
谭士礼给他准备了一大堆的东西，没有一辆大车肯定装不下。顾青山只想骑马飞奔，早点回家，什么都不肯要。双方几番推让，最终，顾青山才选择了这些将来对于打猎有用的兵器和一匹快马。
知道他心急，谭士礼特意给他准备了一个京兆府的印信，褡裢上也贴了京兆府的封条。这样，走州过县就可以免去很多盘查，让他一路畅通无阻。
金元宝他不肯收，谭士礼没办法，只能给了他褡裢里的二百两银子，并在包袱里塞了几十两碎银路上用。还连连责怪他不拿自己当大哥，太见外，说等他成亲的时候，把这些送给弟妹做见面礼。
提到成亲，顾青山就只剩了憨憨的笑，承诺了自己定亲之日一定给大哥来信，这才心急火燎的走了。
一路风驰电掣，白天骑在马上，他总感觉宁馨下一刻就会出现在面前。晚上睡觉，一会儿梦到她甜甜的笑着说：青山哥，我要嫁给你了。一会儿又看到她成亲的画面，可是新郎官却不是自己。
二月底，拼命三郎似的小伙子赶到了涞水镇。先沐浴更衣，刮去青黑的胡茬，梳好头发，扎紧腰带，朝镜子里看看，确定是个风姿俊朗的小伙子，才笑嘻嘻地去铺子里买了几包糕点，不理会街上惊艳的目光，径直骑马赶往宁家庄。
到了村口，已经是黄昏时分，家家户户的烟囱上都冒出了炊烟。生出新芽的绿柳环绕着安静的小村庄，涞水河在一旁静静的流淌，远处野狼山上的苍松翠柏是那么的熟悉。
可是，他却勒住了马，忽然不敢往前走了。
如果宁馨成亲了，怎么办？怎么办？怎么办？
他掐着自己的额头，实在想不出答案。服满兵役回来，理应先去里正家报到。如果在他们家听到宁馨已经成亲的消息，他不知道自己会不会崩溃，会不会不顾一切地闯到她夫家去把她抢走……
近乡情怯，不敢进村的顾青山被一位热情的大婶喊住了：“这位大官人，你是要去我们村吗？是哪家的亲戚呀，要是不认识路，我可以带你去。”
声音有点耳熟，顾青山转头一看，知道自己必须要面对现实了。深深的吸了一口气，尽量平复着心跳，他沉声开口：“四婶，是我呀，你不认得青山了么？”
尹四婶吃惊的睁大了眼，上下打量打量，皱着眉问道：“你是谁？你再说一遍。”
“我是顾青山哪，打完仗我就回来了。”顾青山翻身下马，让她可以近距离的瞧瞧自己。
尹四婶走近两步，仔仔细细地看了一遍，一把扔了手里挖野菜的篮子，拉着顾青山的胳膊大哭起来：“青山哪，真的是你呀，你回来啦，太好了。顾大磊呀，你瞧见了吧，你儿子活着回来了，还出息了，骑着大马，穿着缎子衣裳，我总算是不用做恶梦，不用去你们两口子坟前骂自个儿了，呜呜……”
顾青山也有些动容，扶住尹四婶笑道：“四婶，这仗才刚刚打完，我就回来了，还没去里正家里交文书呢。你也别哭了，我这不是好好的嘛，而且我还学了一身本事，以后可以进山里打猎，你想吃肉的时候，就跟我说，我去给你捉野猪。”
尹四婶被他逗得破涕为笑，捡起篮子，拉着他热热乎乎的朝家里走：“去里正家不着急，先回家吃了饭再说。小栓已经娶了媳妇了，小霞今年也十五了，都长大了。诶，对了，你今年二十了吧。当兵耽误了亲事，不过没关系，赶忙四婶发动咱们村里所有的老婆子小媳妇们给你说媒，决不能让你打光棍。咱们家但凡有小栓一口吃的，就有你的，你就放心吧。你有出息，能活着回来，要是小栓去，早就没命了。咱们村其他人怎么样了？”
顾青山并没打算要依赖尹家生活，不过尹四婶能这么惦记自己，还是让他心里热乎乎的。想到其他人，不由得心情沉重起来：“除了我和吴大力，其他八个人……在两年前就没了。尸首埋了，连把灰都没能带回来。”
听了这话，尹四婶更加庆幸自己那个瘦弱的儿子没去。说话间，就到了家门口，拉着顾青山进了门，尹四婶招呼院子里劈柴的儿子和厨房里做饭的儿媳都过来看看谁来了。
尹小栓上上下下看了好几遍，才犹疑着问：“是……青山哥？”
小栓的媳妇于氏已经看直了眼，她从没见过这么俊朗挺拔的男人，一身的英气，这附近的村里哪有这样的人，就是去镇上赶集，也从没遇到过。
顾青山淡定的笑笑：“是我，小栓，你眼力不错，比四婶眼神好。”
尹小栓瞧瞧他通身的贵气，嘬着牙花道：“早知道当兵能有这出息，我说啥也不要自己去，决不能让你替我呀。”
尹四婶用手里的篮子打在了他屁股上：“别胡说，你青山哥这是拿命拼出来的，咱们村去了十个人死了八个，你要是去了，早就没命了。”
正说话间，小霞端着木盆从门外进来：“娘，宁馨姐让我问问你，明天你去镇上卖鸡蛋不？她想跟你一起去。”
突然间听到心上人的名字，顾青山的心跳漏了两拍。却努力装作不经意的样子，问道：“宁馨？是里正家的宁馨妹子么？她十六岁了吧，还没成亲么，还要去集上卖鸡蛋？”
他印象中的宁家是村里数一数二的富户，每次去赶集，都是买好吃的，从来不用卖鸡蛋的。
“唉！别提了，宁家倒了大霉了。别说这个了，小霞，你青山哥回来了，你快去杀一只鸡，加个菜，一会儿咱们一块吃饭。”尹四婶想拉着顾青山进屋，懒得提宁家的事。
天色逐渐暗了下来，小霞看不清，大咧咧地跑到顾青山跟前，盯着他的脸看了半晌，又好奇地看看他身上的金贵衣裳，旁边的高头大马，大声道：“哇！青山哥你发达了，这是发了大财吗？穿这么好的衣裳，人也比以前好看了。”
顾青山哪有心思跟她闲扯，难掩心急地问道：“宁家怎么了？我一会儿要去里正那交文书呢，他们家究竟出什么事了？”
小霞抢着说道：“你别去他们家了，现在吴大力他爹才是里正。宁斌哥打抱不平，元宵节上被人打残了，现在卧床不起呢。我刚才还好心地问了问宁馨姐，她说还是不能动弹呢。”
“你刚见了宁馨是吧，在哪见到的，她没什么事吧？”顾青山急急问道。
“在河边……”
没等小霞说完，尹四婶接话道：“宁馨倒是没啥事，只不过听说她那婆家不怎么样……”
恍如一个晴天霹雳，劈在了顾青山头上，让他一下子就喘不上气了。
“宁馨……宁馨嫁人了？”他的声音忽然颤抖起来，手心里一片冰凉，不敢相信自己的耳朵，用指尖狠狠掐着手心，都不觉得疼。
“没成亲呢，年前刚定的亲。不过，自从她哥出了事，得罪了镇上的赵大户，听说她婆家就想退婚呢。”尹四婶接着说道。