"现在恐怕不太方便，不如等他伤势好一些，我再陪你一起去探望他。"杨逍峰劝阻道。
"那也好，你先去看看情况，家里的事有我在，你不用挂念。"如萱点头应允。
"那我走了。"杨逍峰点点头，迈步离开内室。带着杨言，两人两骑直奔齐府而去。
送走了杨逍峰，如萱梳妆完毕，正准备用膳，却听到门外传来杨忠与凌儿的争吵声。
"就是不准进去！少夫人正要用膳，你进去这么一搅和，让她还怎么能吃得下去。"凌儿两臂平伸挡在门前。
"凌儿姑娘，你就让我进去通禀一声吧。老爷出门访友还得一个月才能回来，少公子一大早又去了齐府。这杨府上下就只有少夫人这么一个主事的，我不来找她，你让我去找谁呀？"杨忠无奈地言道。
"那也得分是什么事呀，这事要是让少夫人知道了，那还了得。"凌儿挡在路上拒不放人。
"我的姑奶奶，要再不去人她可就要冲到后院来了。她可是少爷包下的人，总不能让家丁把她赶出去吧？"杨忠急得团团转。
"凌儿，出了什么事？快请老总管进来。"如萱扬声唤道。
"吱呀"一声，门被打开了。凌儿满脸不快地领着杨忠走了进来。
"见过少夫人。"杨忠进房恭身施礼。
"老总管不必多礼。你今日到此一定有什么事吧？"如萱笑着问道。
"呃，是这么一回事。"收到凌儿一记白眼，杨忠硬着头皮开口道：""醉香楼"的怡红姑娘来找少爷，听说少爷不在就赖着不走，非要等少爷回来。"
""醉香楼"？"如萱面色一变顿有所悟，有意追问一句："是杨府的产业吗？"
"是……是……"杨忠吞吞吐吐地说不出来。
"是什么？"如萱追问道。
"就是扬州最大的青楼、妓坊。"杨忠两眼一闭，一狠心道出实情。
"少夫人，少公子自从成亲后再没去过"醉香楼"。这次活红姑娘来与少爷无关，少爷是不知情的。"见如萱沉默不语，凌儿急忙插言。
"老总管，你先到前厅招呼怡红姑娘，我换件衣服就来。"如萱语气平淡，听不出悲喜。
"少夫人，少公子从成亲以来已不再似过去那般荒唐，这次的事情恐怕事出有因。"杨忠也跟着劝慰。身为杨府的总管，他平日可谓阅人无数，却异常佩服这位谦和有利、待人和善的少夫人。虽出身官宦之家，她却无丝毫娇纵之气。而且处事果断坚决不让须眉，堪称女中丈夫。从本意上讲，他实在不愿让少夫人受到这种伤害。可作为总管，他又必须向主人禀告一切。
"你先去吧，老总管。我没事的。"如萱柔声吩咐道。
"是。"杨忠不放心地回首示意了一下凌儿，才转身离开。
凌儿会意的走到如萱身边，"少大人，你真的要去前厅吗？"
"为什么不去呢？"如萱反问道。
"这不是很明显了吗？那个"醉香楼"的怡红姑娘摆明是来闹场的。那种地方的女人，哪一个是好人？我们也犯不着跟她们去惹气。"
如萱摇摇头慢声开口道："凌儿，你还小，不知道这世上还有许多的无奈。若非为生活所迫，有哪个清白女子愿委身青楼过那种强颜欢笑，迎来送往的日子。又有哪个不盼着得遇良人得以脱离苦海。你家公子有才有貌，怡红姑娘对他一往情深也是人之常情。"
"咦？少夫人，难道你就不生气吗？"凌儿奇道。
"生气？气谁呢？你家公子吗？如你所言，他自成親后从未涉足烟花。过去的事都过去了，现在去追究又有什么意义？气怡红吗？一个身世飘零的可怜女子不是更值得人怜惜吗？"如萱徐徐道来，似说与凌儿又似说与自己。
"少夫人你的心地真好，什么事都先为别人着想。"凌儿慨叹地说道。
"傻凌儿，我又何尝不羡慕你的心无城府。可惜……"如萱轻叹一声，没有再说下去。
※※※
主仆二人相偕来到前厅。只见一女子早已端坐椅上，手持茶碗正在喝茶。她身穿一袭粉红色的薄衫，上绣大红牡丹，富贵典雅，头上金釵盘绕，身上珠翠叮当，黛眉如柳，面若桃李，一派艳气逼人。
见如萱与凌儿走进厅来，她忙放下手中茶碗起身相迎。"哎呀，这位想必就是杨府的少夫人，杭州第一才女柳如萱，柳姐姐吧？"
"不错，这位就是我家少夫人。"凌儿抢言。
恰红瞟了她一眼没有答话，继续对如萱说道："当初曾听杨相公提起与姐姐订亲的事，似乎颇不情愿。没想到这么快就成了亲。我三个月前去了苏州，没能前来恭贺姐姐与相公的喜事。今日特来访罪，还望姐姐见谅。"
对于怡红的话中有话，如萱只是还以一笑，"怡红姑娘太客气了，只是今日不知姑娘前来，相公他有事不在府上。姑娘若有要事，我即刻派人去将相公请回。"
"啊，不用了，不用了。我今天是特地来见姐姐的。"怡红没料到如萱会如此回答，不禁一愣旋即笑道："我与相公相识多年，与姐姐却是初次蒙面。今后还望姐姐能多多关照，小妹在此拜谢了。"
"怡红姑娘言重了。"如萱侧身还礼后重新落座。"我想姑娘今日前来并非只为看看我吧？有什么事姑娘不妨直言，相分从前承蒙你照料，姑娘之事只要是我力所能及，一定尽力。"
怡红又是一愣，眼含戒备地打量着如萱。来此之前，她心中已作好了万全的准备。无论如何一定要留下，且不论旧日的情意，现在她依然有自信让杨逍峰重新拜倒在她的石榴裙下。
惟一让她感到意外的是，如萱的容貌竟如此清灵秀雅不染凡尘。也更加凸显了她的一身风尘，让她自惭形秽之余更加嫉恨，为什么上天把一切好处都让如萱占全了。
只是让她奇怪的是，如萱在得知她与杨逍峰的过去后非但不以为忤，反而表现得如此大度开通。看来这位夫人若不是心胸宽广，能容常人所不能容；就是城府深沉，能忍常人所不能忍。不管怎样，她都不是一个简单人物。可是既然已经来了，总不能无功而返，她心中的念头飞快地闪过，"为今只能"既来之，则安之"了。"打定了主意，她的神情立时转凄地开口道："是这么回事，小妹此次从苏州回来，"醉香楼"已重立花魁，那里已经没有我的容身之地。况且我也不想再回那种龙蛇混杂的是非之地。所以今日冒昧前来求见夫人，乞求夫人念在恰红与相公的旧日情份上能给我一个容身之处。"言罢，她双膝及地跪拜在如萱的身前。
如萱忙离座站起，上前搀扶起她。"姑娘有事好讲，万不可行此大礼。"
怡红顺势起身，掩面垂泪道："姐姐，你出身名门，又怎能了解我们青楼女子的苦处。一旦红颜褪尽，不知会落得一个什么下场。能在容颜未衰之前寻得个好去处，是每个青楼姐妹的最大夙愿。我不求名份，只盼能伴在姐姐与相公身侧，服侍你们一辈子。"
如萱示意一旁的丫环递上手帕才开口劝道："姑娘姿容秀丽又能歌善舞，何苦在此委屈自己？不如我派人送你回家与家人团圆，总胜过你一人在外飘泊。"
"万万使不得呀，姐姐！"怡红泪流满面地哀告道："我自幼父母双亡，只有一个舅舅好赌成性。为了还清赌债，他狠心地将我卖入青楼。说什么我也不会再回到他那里。姐姐若不肯收留我，那怡红就只有死路一条啦！"
"你这不是为难我们少奶奶吗？老爷、公子都不在家，这么大的一件事，你让少夫人如何作主？"凌儿气不过地插言。
"凌儿，别说了。"如萱轻声制止。"我看不如这样，姑娘不妨先在这里住下，其他的事情等相公回来后再从长计议。"她折衷地说道。
"那就多谢姐姐了。"怡红擦干眼泪谢道。
"巧儿！"
"少夫人，您有什么吩咐？"侍立一旁的巧儿站出来应道。
"你带怡红姑娘到贵宾楼住下。"如萱说完又对怡红说道："姑娘且随巧儿先去休息，若有什么需要尽管吩咐，不要见外。"
"那怡红就先告退了。"怡红恭身拜退。
"啐！装模作样！"凌儿望着她的背影气忿地嘟哝着。
"少夫人，你怎么能让她住进来？她可没安什么好心。明知你心软，她就放意装出一副可怜相。你可不能上她的当啊。"凌儿心急地提醒。
"凌儿，我知道你是为了我好。"如萱打断了她的话。"但"来者是客"，何况她与相公又是旧识，总不能让她流落街头。至于相公，他是将要与我共渡一生的伴侣，我必须相信他的为人和对我的真心，相信他能圆满地处理好这件事，给我一个满意的交待。"
"可是，你就不怕公子他纳怡红作妾吗？"凌儿不服地追问。
"怕，我真的很害怕。"如萱头一次在凌儿面前打破平静的表情，苦涩地笑着低语；"凌儿，这个社会对待女人相当苛刻。这个不许做、那个不许说，"三从四德"这些都是针对女人而设的。我错在不该读太多的书、懂太多的世理，否则也不会像今日这般痛苦。若是我不曾读书认字，就不会对书中美满的姻缘心存向往，也不会对感情要求忠贞专一。今天我留下了怡红，是因为我必须毫无选择地信任我的相公，相信他对我们婚姻的忠诚。但这并不代表我可以容忍相公纳妾的行为，我始终认为那是对真情的亵渎。"