这时，地处安徽蚌埠的中央军第十七军在徐庭瑶指挥下刚刚抵达。
第十七军是第四师改编而来的，最早在湖北参加“围剿”鄂豫皖边区的红军。1930年至1932年，徐庭瑶指挥第四师在湖北应城、安徽霍邱与红军作战，曾经五次败在徐向前手下，最后一次几乎全军覆灭。蒋介石见到徐庭瑶时，沉着脸，克制住自己不满的情绪说:“我再给你一次机会，如果这次再失败了，我取消你们第四师的番号，你这个师长撤职去当个伙夫吧。”
徐庭瑶回到部队，照葫芦画瓢把几个旅长、团长找来，吹胡子瞪眼地对他们说:“你们这些旅长、团长干什么吃的，打仗不卖力，丢尽了我的脸，我再给你们一次机会，如果这次打砸了，我把你们旅、团的番号取消，你们统统给我回老家种地瓜，看你们还神气不神气。”
1932年7月5日，蒋介石命令徐庭瑶攻打安徽霍邱城。守城的红四方面军第七十四师、七十五师早就做好了迎战的准备。霍邱县城三面环水，只有南门外一条路可以进出。徐庭瑶将攻城任务交给了独立旅。他对旅长关麟征说:“你听着，我不想再重复，这一仗打败了，你提着人头来见我！”
第一天，关麟征没有认真仔细地研究地形，派先头团连续发起攻击，遭到守城红军官兵的猛烈打击，伤亡惨重，只好收兵。第二天，关麟征接受教训，视察了霍邱城四周地形，发现要攻下县城，只有从南门进攻。他对自己昨天的失误耿耿于怀，决定换一个团代替昨天严重受挫的先头团，再次向城内进攻。一发发炮弹在坚硬的城墙上爆炸，有的炮弹还打到了城门洞内。但一阵轰炸后，除了在城楼上造成一些伤亡，并没有发挥多大的作用。相反，只听城门上一声枪响，滚木和石头铺天盖地从天而降，把城下的士兵砸死砸伤大半。关麟征见部队锐气大减，只得草草收场。第三天，关麟征向霍丘南门投入了他的最后一个团，但是攻了两个整天，霍邱城仍然岿然不动，他最后所剩下的一个团也伤亡大半。
怒气冲冲的徐庭瑶来到关旅指挥部，首先给关麟征两个响亮的耳光，然后指着关麟征的鼻子，尖锐而刻薄地将他骂了两个小时，最后，他摔下一把手枪，冷冷地说:“你自己解决自己吧！”
倔强的关麟征摸着发烫的嘴巴，扭着头说：“我承认我没有本事，我承认我是个饭桶，但是，我是你指挥的，我打不下霍丘不只是我的责任，也是你的责任，你要我自杀，那你首先要自杀！”说着将手枪还给徐庭瑶。
徐庭瑶被他一番话呛得像吃了一口顶头风，半晌说不出话来，对着关麟征怔怔地望了好一会儿。大约五分钟时间，他才回过神来，打电话将第二十四团团长杜聿明叫来，拍拍他的肩膀说:“如果打不下霍邱，蒋校长要撤我的职，撤我们师的番号。事关重大，你是黄埔一期的高才生，只有你能挽救我，挽救我们师了。如果你能拿下霍邱，我保证你由上校团长晋升为少将团长。你如不相信，我现在就将我的将军服披在你的身上。”说着，他真的把将军服脱下来，披在杜聿明的身上。
杜聿明接受任务后，围着霍邱城转了两圈，发现红军没有其他外援，由此得出结论，霍邱的抵抗有限，而且接近尾声，需要的是连续不停地进攻，连续不停地消耗红军粮弹，他坚信没有被消耗不尽的敌人，如同没有压不弯的芦苇。
杜聿明采取用一小股一小股部队与红军拼消耗，以往，天一黑就鸣金收兵，现在是天一黑打得更厉害，这样，连续五天，城内红军果然消耗得差不多了，只得趁黑夜从北门撤走。
蒋介石得知攻下了霍邱，立马将第四师改编为第十七军，这个师的官兵自然水涨船高，统统都高升一级，作战有功的徐庭瑶为军长，杜聿明为少将副师长兼团长。
东北军在山海关打响抗日第一枪，消息传到霍邱，军民沸腾，霍丘的地主绅士们向徐庭瑶送来了一面锦旗，上面写道:“希望十七军由反共模范成为抗日英雄”。
徐庭瑶的舅舅从无为老家赶到霍邱，对徐说:“如今鬼子快打到家门口了，不能再靠打红军升官发财了。古人言，一将功成万骨枯。你这个将军是踩着别人的尸骨爬上来的。日本人来了，我们要当亡国奴。家乡人都骂你啊，说你是秦桧第二。”
徐庭瑶听了感触很深，他振作精神，和关麟征、杜聿明等联名写信给蒋介石，要求北上抗日。
蒋介石在全国舆论的压力下，不得不抽出一部分中央军北上抗日。此时徐庭瑶提出上前线抗日，他便顺水推舟，批准了他的要求。在国民党军中，尤其中央军内，主动上书请缨上前线的第一位将军就是徐庭瑶。
他们从蚌埠出发前，徐庭瑶把已经担任第二十五师师长的关麟征和担任副师长兼七十三旅旅长的杜聿明叫到军部，向他们交代任务。徐庭瑶说:“军部决定你们二十五师先行，关麟征你虽然是师长，但从打霍邱情况来看，你的指挥能力不如杜聿明。所以，这次北上抗日，重大军事动作你要多与杜聿明商量，有的地方杜聿明说得对的，要虚心接受他的意见。”
古北口血花飞扬(2)
徐庭瑶的话令关麟征浑身不自在，低着头不说话。徐庭瑶明白他的心态，拍拍关的肩膀说：“这是打仗，决策错了要丢脑袋的，你高兴不高兴都要服从决定，不要为了面子丢了脑袋，赶快回去做准备吧。”
第十七军浩浩荡荡北上了，第二十五师先行，3月10日抵达古北口南城。关麟征指着地图对杜聿明说:“你是军长的大红人，军事上有一套，你们旅先行占领黄道甸抵抗敌人，我的
指挥位置在古北口南城的关帝庙内。”
杜聿明是个心直口快的人，见他话中带刺，安排上很不妥。对关麟征说:“你这人心胸狭隘，就因为打霍邱徐军座赞扬了我几句，你就耿耿于怀，心中妒忌，现在叫我先上前线，是想借刀杀人。”
关麟征板着脸说:“你说的不对，我现在是师长，你是副师长兼旅长，官大一级压死人，反正你得听我的安排。你难道想违抗军令不成？”
杜聿明无奈，满腹不快地转身走了。东北军第一一二师比第二十五师早来古北口两天，杜聿明带着七十三旅在第一一二师旁构筑工事。
官兵们正挥锹挖工事，一架日本飞机飞到了古北口上空盘旋侦察，不久，又飞来了五架飞机，分别在古北口、龙儿裕进行低空轰炸。看到敌人如此嚣张，杜聿明火冒三丈，组织机枪手对低空飞行的飞机进行射击。关麟征知道后，很不满意，对杜聿明说:“你这一打，不仅打不下飞机，还会刺激日本人，他们会炸得更凶。”
杜聿明回答说:“军座要你多听听我的意见，我组织对空射击就是最好最宝贵的意见，你为什么不听，还要反对我的行动呢？”
关麟征一愣，无言以对，两人不欢而散。
下午3时整，日军开始兵分三路，向古北口发起进攻。第七十三旅和一一二师顽强阻击，一直坚持到黄昏，日军见攻占古北口无望，便回营地休息。
白天的阻击，没有杀伤多少敌人，杜聿明觉得不过瘾，便向关麟征建议，趁敌人宿营毫无防备时发起突然袭击，可能会收到意想不到的效果。
关麟征在和杜聿明的接触中，了解了他的为人，很佩服杜聿明主动求战的精神，捐弃前嫌，笑着对他说:“我赞同你的建议，但这可不是我借刀杀人啊，这可是你主动请战杀敌的。”
杜聿明听得出关麟征是在开玩笑，笑了笑转身走了。当晚，夜深人静，杜聿明带着一个团，悄悄地隐蔽前进，摸到敌人的宿营地后，他一声令下，杀进敌营，士兵们见人便砍，杀得日军人慌马乱，东奔西跑，还俘虏了两个军官，等敌人的援兵赶到时，杜聿明的部队已回到了古北口。
夜里日军吃了大亏，第二天一早便出动了3000余人，对古北口发动疯狂进攻。日军此次进攻重点在东北军防守的古北口北城和中央军二十五师七十三旅一四五团的龙儿裕、将军楼。龙儿裕、将军楼的守军顽强阻击，并不时出击，敌人虽然五次进攻，但都失败了。
防守古北口北城的第一一二师顶不住敌人的进攻，中午就被迫后撤，敌人占领了古北口北城。
古北口北城失守，敌人兵分两路，集中兵力进攻南城和龙儿裕。关麟征来到七十三旅指挥所，对杜聿明说:“东北军跑了，我们的压力更大了，我们如果跟着东北军走，还可以保留一部分兵力，继续打下去，我们的损失会更大，你看怎么办？”
“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”杜聿明大气凛然，对关麟征说，“我们中央军要起模范作用，我的意见是再打几仗，多歼灭一个敌人，就给部队多一点斗志，就多一份信心。”
“好，我俩不谋而合！”关麟征赞同地说。接着，两人作了分工，杜聿明继续坚守古北口南城，关麟征率特务连并指挥七十五旅向龙儿裕增援。
关麟征带着部队走出古北口不远，迎面来了一股敌人，对这股不速之客，关麟征果断指挥，命令部队迅速占领两旁山坡还击敌人，双方交战后，有三个鬼子占领了离关麟征不远的小山头，鬼子居高临下，对关麟征疯狂扫射。关麟征的几个卫兵手忙脚乱，有的将关麟征拖到石头后，有的向敌人摔手榴弹。这时，敌人又投来两枚手榴弹，有一枚在关麟征的身边爆炸，只听“轰”的一声，弹片四散，关麟征只觉得头部被什么东西咬了一口，手一摸，满手鲜血，才知道自己受了伤。