法肯豪森建议他发挥“兴登堡防线”的作用，堵截西进的敌人。
何谓“兴登堡防线”？话要从1935年12月说起。当时德国军事顾问团团长塞克特回国，法肯豪森从德国来到南京，接替了塞克特的职务，蒋介石给他一定的时间熟悉中国的情况，然后叫他拟定一个国防建设的战略规划。法肯豪森提出，自己来中国后，翻阅了大量的资料，对中国的了解还只局限于书本，要想更深入地了解中国，搞一个国防建设战略规划，他必须对全中国的地形作一次实地考察。蒋介石觉得他言之有理，便同意了他的要求，派参谋次长贺耀祖陪同前行。
洋顾问和贺耀祖一行人乘一艘小型巡洋舰，从南京的下关码头出发，经长江，从黄浦江入海，再往南驶往镇海和乍浦。镇海即今天的舟山群岛一带岛屿对面的重要港口。从19世纪中叶起，中国便在此设立了一种居高临下的建筑。洋顾问和贺耀祖一行来到这里，一眼看去，用砖修成脆弱的掩护工事，半圆形的暴露的炮台设施，以及堆集着的各种大小不同的炮。这些过时的炮台和落后的岸炮，对于现代化的防御功效起不到任何效果。
法肯豪森指着那些山上暴露的炮台说:“我不知道这些军事设备有什么存在和利用的价值，当然，在使用长矛大刀的明清时期，用来吓唬吓唬敌人还可以，但现在发明了飞机大炮，这些设备就没有用了。一旦打起仗来，在半明半暗的情况下，敌人早就会发现的，他们会通过空中打击，彻底地摧毁它们。”
贺耀祖点点头，同意他的看法。
他们一行又到了浙江北部的乍浦，从海岸平原凸出的地面上，筑有钢筋水泥的步兵防御工事。法肯豪森摇摇头，皱着眉头说:“这些工事暴露在地面上，又缺乏纵深。怎么能起到防御敌人的作用呢？敌人要想在这里登陆，简直太方便了。敌人一旦在此登陆，不但上海，连杭州也要受到威胁。”
贺耀祖说:“你说得对，我们立即对这里的工事进行改进。”
法肯豪森的巡洋舰进入长江口以后，溯江上驶到江阴要塞。他们上了岸，顺着山道登上江阴炮台。这里的工事多是前清时修筑的，法肯豪森视察后又提出，江阴一地很重要，长江在此骤然收缩而小，此地必成为前往南京、武汉的重要大门，而这些防御设施却如此陈旧。他要求必须马上进行整修或重建。
贺耀祖问:“顾问先生，战争一旦爆发，您认为这里应该如何防御呢？”
法肯豪森望着江面，挥动着手说:“封江！”他十分自信又很有把握地说，“再加上新建筑的炮台和德国克虏伯厂生产的最新式大炮，实行严密封锁，敌人是无法从这里渡过，就无法到达南京。”
法肯豪森东南之行结束后，在国民政府兵工署署长俞大维的陪同下，深入内地进行考察。他们仍然是坐着小兵舰溯江而上。转眼已是夏季，当时赤日炎炎，酷暑难挡。洋顾问热得只穿着背心和裤衩，摇着扇子站在军舰上，两岸的大好风光尽收眼底，他时而翻阅着手中的《三国演义》，倒也悠闲自得。到了庐山脚下，对着岸上如诗如画的风景，心旷神怡，洋顾问兴奋地赞不绝口。他们经汉口、宜昌到达长江三峡。望着三峡的地形，他挥动着手，对身边的俞大维说:“这里很好，是防御日本人的最佳地形，如果一旦战争爆发，据点就设在三峡另一端，日本人是奈何不了你们的，我们要在峡口地段修筑要塞。”
洋顾问一行到了重庆，登上了峨眉山。晚上，他在山上的寺庙内写下了自己这些天考察的心得体会。回到南京，他叹息着对蒋介石说:“你们中国太落后了，简直就是一架破旧的牛车，根本就碰不得，你如果一碰它，就会全盘散架。我的设想是将这架破旧的牛车一个部件一个部件地换掉它。”他晃着脑袋说，“你们政府现阶段的任务就是当个修车匠，要在三五年内将这架破牛车的零件全部换成新的。”
蒋介石着急地说:“顾问先生，现在日本人占领了我们的东北三省，军舰已停到了我们的黄浦江上，他们的野心显而易见。一旦日本人要打，我们怎么办呢？”
“经过这段时间的考察，我已经有了一个初步的设想，”洋顾问从口袋里掏出他的笔记本说，“孙子兵法上说，知己知彼，百战不殆。蒋先生，先让我们预测一下，日本人如果挑起这场战争，他们的战略意图是什么呢？”
蒋介石没有回答，而是望着法肯豪森，等待他的下文。
“我认为，贵国的海岸线长，但登陆点却是以上海比较理想。日军可能采取从华北南下与东边登陆相结合。战争初期，我们要利用黄河、长江两道屏障，阻击日本人。在长江入口处的江阴沉船，堵塞航道，不让日本军舰进入长江。”
蒋介石觉得他虽然说得有些道理，但并不全面，便提出：“我认为敌人主要还是靠步兵推进占领城市，你能不能说说步兵如何防御？”
“兴登堡防线”泡汤(2)
“你听我继续说，”洋顾问呷了一口宋美龄递过来的浓浓的咖啡说，“蒋先生，你是全中国的三军统帅，考虑问题的立足点不能只站在一个师长、团长，甚至连长的位置上，作为统帅当然应该站在最高点，考虑大战略。”
蒋介石有点尴尬，脸上露出一丝不易察觉的反感，没说话。
洋顾问继续他的理论说:“日本人一旦打进来，根据贵国的力量，不是一年两年能把他们赶走的。根据贵国的经济和地形，要打的是持久战。打持久战就要预设战场。就要选择蓄积力量反攻的大后方，也就是说，从现在起，要寻找复兴基地。”
蒋介石认真地听着，没有插话。
洋顾问顺着自己的思路说下去，他不谈具体的战术，先寻找复兴基地。他说:“我们不妨用三国诸葛亮借东风时与周瑜同时写在手心上的办法，看看我俩心中的复兴基地是否一致，蒋先生觉得如何？”
法肯豪森没等蒋介石点头，便拿起笔在自己的手心里写了两个字，他看蒋介石也写好了，便笑着说:“让我们一起翻开手心吧。”两人将手心同时翻开，不由哈哈大笑，他们不谋而合，手心上都写着“四川”两字。
蒋介石忘了烦恼，笑着说:“顾问先生，我们是英雄所见略同啊。”
“说得对，说得对！”洋顾问也很高兴，他说，“那就请蒋先生先谈谈你的看法，为何选在四川？”
蒋介石说:“我认为四川地大物博，人口众多，从地形上看，主要是山多，有足够的回旋余地。万一长江、黄河两岸丢掉了，我就带兵到四川打游击，屯田招兵，伺机复兴啊！”
“哦……”洋顾问点点头说，“我同意你的看法，我看中四川，有三点理由，一是诸葛亮就曾经到四川去发展，而且搞得生机勃勃，这是我的历史依据;二是四川的地形遍地可以作为军事要塞，山多山高是一大特点，即使蒋先生的部队打得差不多了，带上残余的部队登上又高又险的峨眉山，不就等于进了保险箱了吗？还有一点，就是四川是米粮仓，任何人带兵都要筹粮筹款，四川对支持战争的潜力是很大的嘛。”
蒋介石觉得他考虑得更细更全面，后来，的确是照着他的主张去做的。
法肯豪森见蒋介石直点头，继续分析说:“四川只不过是持久战的后方，但是，前线，尤其在战争之初，你还必须在上海、南京、武汉、徐州等地作为支撑点，不能一仗不打就撤到四川。那样的话，政治影响就太坏了嘛！”法肯豪森皱着眉头说，“那样的话，你在全中国失去民心、军心，而且就军事素质而言，你就是一个不及格的普通的指挥员罢了。”
“你的意思是在上海、南京、徐州、武汉还是要认真地和日本人打几仗。”
“说得对！”
“那你可不可以谈谈你的计划呢？”
法肯豪森胸有成竹地说:“上海、南京、徐州、武汉是中国的大城市，在这里和日本人拼一拼，目的是利用这些城市的建筑物，消耗敌人的弹药，阻滞敌人的进攻步伐。尤其是南京，是你们的首都，要号召军民，打一场硬仗。提出保卫首都的口号，以号召民众。同时把保卫首都的阵地向前延伸到苏州、无锡。最好在那里修筑一条类似第一次世界大战时的兴登堡防线。这条防线要用一连串的钢筋水泥碉堡与坚强的防御阵地组成。”
蒋介石虽然很赞同法肯豪森的建议，却又头痛造这样一条费用十分昂贵防线，他觉得无法承担。因此很担心地说:“凭我们的经济实力，恐怕难以办到修筑这样一条防线啊！”
法肯豪森这时严肃地拉下脸说:“这是民族的重托，未来国家和首都的安全的需要，是关系战略的大事。这么重要的一项工程，我认为，有再大的困难你也要办！”
蒋介石觉得他说得也对，便低下头考虑。法肯豪森接着说:“修建兴登堡防线，首先要办水泥厂和钢铁厂。兴办水泥厂和钢铁厂，战时可用于军事，平时可用于民间经济建设，这是一举两得的事，何乐而不为呢？”
蒋介石经法肯豪森一鼓动，一跺脚下定了决心，他说:“好吧，为了保卫首都的安全，倾家荡产也要把兴登堡防线修起来，这件事我立马吩咐最可靠的人去办！”
蒋介石经过再三思考，决定把修建兴登堡防线的任务交给俞大维和张治中俩人。俞大维负责筹集钢铁水泥，张治中负责工程设计。