据说，这个师刚参加华北娘子关战斗来到这里，擅长防御。汤恩伯军团开到津浦路徐州以东、台儿庄以西，诱敌深入。如果矶谷中计，汤兵团让开大路放其进来，汤兵团绕到矶谷后尾，孙连仲部也抽一部，进行侧击，就可全歼矶谷师团。德公，你意下如何？”
“这个方案挺好，”李宗仁指着地图上的临沂说，“我们的方案千万不可一厢情愿，临沂方向坂垣征四郎的第五师团，一定会赶来增援矶谷，要抽出兵力堵截我军。”
白崇禧说:“那就由第五十五军开到临沂、枣庄一线，将矶谷与坂垣隔开来。”
方案确定后，报请蒋介石批准，蒋复电同意。汤恩伯军团按时开赴津浦线，向滕县方向猛攻，边走边打。矶谷命令部队冲锋，汤恩伯在望远镜中见矶谷猛扑过来，命令部队虚晃一枪，佯作顶不住状，突然向东面抱犊崮山区转移。汤恩伯也有心眼，重炮营不便在山区运动，他便命令重炮营开进台儿庄，归战区长官指挥。矶谷果然中计，以为汤兵团无力抵抗，向东逃窜，也不追击，直接沿津浦路临枣支线向台儿庄扑来。矶谷拥有4万步兵，大小坦克近百辆，山炮、野炮近百尊，轻重机枪不计其数，天上还有30多架飞机助威。轮番在徐州城、临沂、枣庄、台儿庄上空丢炸弹，徐海地区方圆三四百里，陷入一片火海之中，硝烟在天空弥漫，久久不能散去。大部分村庄、树木被烧成木炭，化为灰烬。
3月24日中午，矶谷师团逼近台儿庄，向守军猛烈开炮，汤恩伯送来的重炮营正好派上用场，频频向敌还击。敌人开炮两个多小时后，步兵在坦克的掩护下，向台儿庄冲锋。台儿庄居民用石块垒成房屋，守军在房屋四周阻击。但是，敌坦克十分凶猛，守军无平射炮，又无坦克，无法反击，全凭血肉之躯与坦克搏斗，至死不退。矶谷师团连攻三天，才冲进了台儿庄城内，与守军进行巷战。孙连仲部伤亡过半。27日始，敌我在台儿庄作拉锯战，大街小巷尸体堆成山包，敌我双方官兵浑身是血，无法辨认。
此时，李宗仁命令汤军团迅速南下，开进台儿庄增援。李宗仁三令五申之后，还不见汤恩伯南下迹象。4月2日下午，李宗仁在电话中对汤说:“现在是打仗，你如再不听令，致误戎机，当照韩复榘前例严办！”
4月3日下午，汤兵团才姗姗来迟。台儿庄守军已伤亡殆尽，日军占领守军阵地三分之二。孙连仲打电话向李宗仁报告说:“我们第二集团军将士只存三分之一了，只有少数官兵在台儿庄东南角上搏斗，敌人的攻势仍很猛烈，我们请求将部队撤到运河南岸，好让第二集团军留点种子，如再拼下去，我们整个集团军就完蛋了，后继无人了，怎么办？我们还要继续打敌人啊！”顿了一顿，孙连仲继续哀求道，“给我们留点种子吧，也是长官的大恩大德！”
李宗仁估计汤兵团还未进庄，对孙连仲说:“我们已同日军血战一周，最后胜负还未定局，援军马上就到，你们务必再坚持一下，我马上进台儿庄督战，如你不听命令，放弃阵地的话，当军法从事！”
孙连仲觉得自己该说的话都说了，李宗仁的态度仍很坚决，只得说:“李长官，我绝对服从命令，整个兵团打完为止。”
李宗仁没有放下电话，他觉得孙连仲的态度很消极，对坚守阵地不利。他认为，此时只有积极出击，才能巩固阵地，于是，用鼓励的口吻说:“孙总司令，我知道你们已尽了最大努力，而我判断敌人下一步要使出吃奶力气，夺取台儿庄全部阵地，我们与其等死，不如再拼一阵，打破敌人新的攻击计划，与马上赶到的汤兵团形成内外夹击——”
没等李宗仁把话讲完，孙连仲就打断了他的话，着急地说:“你太不了解我们的伤亡情况了，我们的预备队用完了，组织不起突击队、敢死队，请长官另请高明吧！”说罢，“啪”地挂上了电话。
李宗仁又接通了对方的电话，说:“我现在悬赏10万元给你们，你将所有将士组织起来，凡可拿枪的炊事兵、担架兵、卫生兵等等，都动员集合起来，组织一支敢死队，实行夜袭。这10万元将来按人平分，我不相信，重赏之下没有勇夫，你好自为之，胜负在此一举！”
台儿庄大捷(3)图
李宗仁骑马奔赴战场
陈纳德将军与陈梅香女士的结婚照
孙连仲说:“服从命令，绝对照办！”说完放下电话，又拿起电话，向各军各师下达组织敢死队的命令，池峄城师长在电话中说:“报告总司令，我们师打得只存15个官兵了，无法组织敢死队，请求撤退！”
孙连仲说:“15个人一个不能走，马上组织敢死队，统一号令出击。士兵打光了，你自己上前填进去，你填过了我就来填，谁敢退一步，杀头！”
孙部各军师接到李宗仁电话，个个抱着必死决心拼搏。天一黑，敌人停战卧地休息，孙连仲部的敢死队，一队队杀进敌阵，人自为战，奋勇无比。官兵们用大刀砍杀，敌人也不示弱，仓皇应战。孙部步步进逼，夺一个阵地巩固一个阵地。杀到半夜，李宗仁坐着吉普车来到台儿庄。这时，汤恩伯部已从北门杀进庄内。通讯兵已架起电话，李宗仁在电话中下达总攻命令，孙连仲部、汤恩伯部全线出击，形成了内外夹击态势，矶谷师团进退不得，弹药汽油用完，各种车辆被击毁，被逼拼命突围，左冲右突，仅存800余人北逃。李宗仁下令追击，孙、汤军奋起直追，沿途净是敌人遗弃的弹药、马匹、伤员。矶谷逃进峄城，闭门死守，频频向坂垣呼救，李宗仁估计坂垣必定增援，命令部队撤回台儿庄。
台儿庄一役，痛歼矶谷师团大部，歼敌1.1984万人，女俘三人，缴获步枪万余，机枪913挺，大炮127门，击落敌机三架，重创坂垣师团，战果辉煌，震惊中外。这是中国军队抗战以来的一个空前大胜利，也是日本新式陆军建立以来第一次惨败。台儿庄捷报传出后，举国若狂，京沪沦陷区及全国悲观阴影一扫而光。世界各地和全国各地如雪片般发来的贺电堆积如山。前来参观采访的中外记者，如海潮般一波接着一波，涌向台儿庄，弄得李宗仁及战区司令部整天忙于接待采访。
各界人士对台儿庄战役胜利的意义，给予了高度的评价。时任国民政府军事委员会政治部副主任的周恩来，代表中共中央，对中外记者说:“台儿庄战役的胜利，虽然在一个地方，但它的意义却在影响战斗全部，影响全国，影响敌人，影响世界。”
李宗仁为此赢得了抗日英雄、抗日功臣、抗日名将三顶桂冠。1938年4、5、6月份，全国报纸第一版都是介绍李宗仁指挥台儿庄战役事迹。有人说，1938年，是李宗仁年。
日军在台儿庄惨遭打击后，大本营内部总结经验教训，主要教训是小看了中国人。华北方面军司令官大将寺内寿一命令冈部参谋长，率领桥本作战部长等近百人，来到济南，开设名叫大本营派遣班指挥所，指挥和协调南北两军会攻徐州。总的计划是从北平、河北、山西、蒙古、江苏、安徽等地，增调13个师团，共30万人，分六路以徐州为中心，实施大包围，大围歼。具体实施战法，是以师团为单位包围，13个师团加上原10个师团共23个师团，约60万人，组成12个包围圈，还增调了150架战斗机，日军为防止中国军队判断出他们的战略意图，采取远距离迂回战术，开始不同小股中国军队战斗。南线第九师团、第十三师团沿浍河、涡河西进，由蚌埠、蒙城、阜阳、太和、永城、丰县、沛县等在西侧包围徐州。矶谷师团、坂垣师团等六个师团，由临沂、峄城、邳县、睢宁、宿县等在东侧包围徐州。5月9日以后，蒙城、单县、金乡、沛县、菏泽等地被日军占领，5月16日，南北日军达成大包围圈，两天后形成对徐州12个包围圈。被包围的中国军队插翅难飞。蒋介石开始不知道敌人下这么大本钱，对徐州志在必夺的决心如此之大，想在台儿庄大捷后，再来个徐州会战，命令白崇禧拟订了徐州大会战计划，调集第二军、二十二军、四十六军、六十军、六十八军、六十九军等，加上原来第五战区兵力，共计60万，大军云集在徐州地区，大有人满为患之感。徐州街上全是当兵的，一时吃住成了大问题。
对于蒋介石的计划，李宗仁和白崇禧商量，认为国军云集在徐州地区，正中敌人下怀。日军机械化部队和一大批新式飞机，正愁找不到集中目标发挥。国军的装备，只可相机利用地形打阵地战、歼灭战。若自不量力，盲目与敌人拼消耗，必蹈淞沪、南京战场的覆辙。国军兵力有限，装备又差，不宜进行徐州保卫战。
李、白将商量结果报告蒋介石，蒋介石也收到情报部关于日军向徐州增兵40万的报告，同意李、白撤出徐州地区。5月18日各部人马已撤退就绪，午夜，李宗仁率领战区司令部放弃徐州，经宿县向西南方向撤退。5月19日中午，日军占领徐州。
第六章碧血武汉
水淹日军(1)
日军占领徐州以后，下一个目标便是武汉。
早在国民政府撤出南京迁都重庆后，中央首脑驻节武汉之初，蒋介石就和同僚们开始制定保卫武汉的作战方案。没多久，军委会出台的《第三期作战计划》，体现了蒋介石保卫武汉的决心。