“嗯！阁下现在可以让在下明白这档事的来龙去脉了么？”
“可以，我正要告诉你，先从红玉扳指说起，多年以前，南方武林中有个独行大盗叫木水生，案积如山。不说官府，连一些鼎鼎大名的正义之土在联手之下也莫奈其何，结果‘蓬来三怪’出了面把他制服。他发誓洗心革面重新做人，并以这枚红玉扳指作为信誓之物，交与三怪，誓言如再为恶，只要谁持有扳指，绝对惟命是从，甚至交出性命，他，就是现在的‘影子员外’。”
“啊！原来如此，但米三凤和不见红……”
“不见红是他的传人，而米三凤……”顿了顿才接下去道：“米三凤是员外夫人。”
“应该称她为木夫人？”
“对！”
冷一凡立即想到了武林判官，从言词的迹象显示，武林判官与米三凤之间似有某种特殊关系存在。
心念数转之后，他还是忍不住问了出来。
“米三凤与武林判官之间又是什么关系？”
“你……为何要问起这个？”
“好奇而已，如果事涉别人隐私，在下收回这句话，只当没问过。”
“其实……也没什么隐私可言，只是件情海遗憾的事而已，说出来也无妨。当初武林判官并不叫武林判官，是名杰出的年轻剑手，与米三凤原本是一对，后来，两人因一件事发生误会，米三凤绝裾而去。若干年后，误会澄清，米三凤已成了木夫人，年轻剑手失望伤心之余，走了极端，变成武林判官，情形大概就是如此。”
江湖秘客说得很平淡，但冷一凡识得到当初两人之间的误会，定是相当严重的误会，才至于劳燕分飞。
当然，这一点他不便也没必要追根究底。
“浪子，你准备赴约吧！”
“好！”
起更时分，冷一凡来到不见红指定的巷子。
这一带都是平民住家，天黑关门，远远才有一盏照明的天灯，冷寂而幽凄。
冷一凡站在巷子口，目光瞅着巷里，久久不见动静，心里想，难道对方变卦了不成？
一条人影从街的一端行来，低头勾腰，走得很慢，像是十分畏寒的样子。
冷一凡看那情形，设加以特别注意。
人来到，头没抬，加上戴着护耳的翻毛帽子，根本看不情脸孔。
来人似乎没发现冷一凡的存在，径自转入巷子，们接着到了中段的一户门前，突地回身招了招手。
冷一凡心中一动，快步走了过去。
人站在门框里，赫然是不见红。
门已打开。
“浪子兄，请！”
冷一凡跨了进去，不见红跟进，关上大门。
门里是个三合小院，天井里放了些杂物，靠角落有口井，架着辘轳，屋子里没燃灯，漆黑一片，标准的平民人家。
冷一凡暗自嘀咕，堂堂“影子员外”加上贵妇人般的米三凤，就栖身在这等龌龊的所在么？
两人进入堂屋。
不见红反身站在门里，静立了片刻，确定没有盯踪，这才开口道：“浪子兄请别介意，多年来小心惯了，请随在下来。”
说着，抢先带路。
堂屋有道门通厨房，厨房又开了后门，出后门是条狭窄的火巷，对过是高大的围墙，不见红一耸身越墙而入。
冷一凡跟进，一看，景况大不相同。
围墙里是个花园，布设有山石亭台，是个富有人家。
穿过花园，进入院屋，又穿过三重门户，来到一间堂皇的大厅里，厅里已有灯火，但却不见人影。
不见红做了个手势，请冷一凡进上房，气氛显得神秘而诡谲。
“影子员外”就住在这上房里？
冷一凡心里猜测。
住大宅院，而由僻巷的平房作为秘密出入口，设想可谓十分周到，“影子员外”到底在逃避什么？
他说知道的大秘密又是什么？
不见红掀起了门帘。
冷一凡略作犹豫之后跨进房门，目光扫处，心头一震，怔住了。
冷一凡接触到的是一双冷厉得像锋利快刀的目芒，而这目芒是发自一个风度气质绝佳的贵妇人－一米三凤。
以她的风华而言，跟这种目芒极不相称。
不见红随后进入。
房里除了米三凤和不见红没有别的人影。
冷一凡沉住气，他已感觉到气氛的不寻常。
“浪子，你要见我们员外？”
米三凤开了口，声音和目芒一样冷厉。
“是的！”
“有几句话不得不说在头里。”
“请讲！”
“我们员外受了当年誓言的约束，无法拒绝见你，而老身和不见红却不受任何约束，如果你有任何不轨，你将无法活着离开此地，这点你必须先明白。”
“在下非常清楚。”
“你必须先交出兵刀！”
“这……”
冷一凡可就为难了，照一般武士的规矩是剑不离身，对方提出的要求往好处想，是出于谨慎，往坏处想谁能保证不生意外？
听对方的口气似乎没有讨价还价的余地，对方已经声明不受誓言的约束。
那就是说“影子员外”本身应承，但她俩仍有权采取行动阻止，为了要达到目的，看来只有依顺一途了。
“浪子兄！”不见红开了口：“为了家主人的安全，我们不得不如此做，如果你没别的意图，这对你无碍，把剑交夫人保管，你马上就可见到主人。”
冷一凡深深一想，下了决心，要揭开谜底，只有暂时委曲，“幻幻子”既然愿意借出信物，自己又何妨解剑，米三凤接过剑，眸子里慑人的厉芒解除。
转过身，在壁上按了一下，梳妆台缓缓自动挪开，现出一道暗门，灯光照射下，可以看到暗门进而下降的石级。
显然“影子员外”是匿身在地下室中，米三凤首先进入暗门，回头道：“随老身来！”
冷一凡无言，跟进，情绪多少有些紧张。
石级不深，藉着房里灯火折射的余光，仍可辩物，石级尽头，是一道黑黝黝的铁门。
米三凤吐了口气，伸手控机纽，在她的立场而言，是在冒一个很大的险。
铁门打开，立即有灯光射出，很柔和。
“请！”米三凤侧身门里。
冷一凡接捺住紧张的心情，缓步进入。
铁门随即关上。
地下室布置得很考究，家俱一应俱全，顶上吊的是琉璃灯，一张紫檀木雕花大床，锦帐低垂。
冷一凡面对大床，他知道要见的人就在床上。
“影子员外”，到底是什么样一个形象？
米三凤上前勾起半边帐门，然后退开两步。
冷一凡的心下意识地抽紧。
床上躺着一个神情萎缩的老人，虽然瞪大眼望着冷一凡，但却无神。
冷一凡大惊意外，这就是鼎鼎的江湖巨盗木水生么？
以他习医的眼光观察，这位已往名“影子员外”的大人物业已失去了武功，他显然憬悟为什么米三凤和不见红刻意维护他的原因了。
他恭谨地抱了抱拳。
“晚辈浪子见过前辈。”
“恕老夫身体不便！”声音很得弱：“红玉扳指的持有人要你来见老夫？”
“是的！”
“何事？”
“开封城一再发生无名凶杀，晚辈不幸牵涉其中，根据已知的情况判断，似乎与前辈有所关联，幻幻子前辈赐予信物，要晚辈求见前辈请教一件事。”
“什么事？”
“前辈所知的一个江湖秘密究竟是什么？”
影子员外的脸色大变。