受其老师以及副总统黎元洪电请蔡锷动身来京，离开云南之前对部下都做一一安排，这才起程。
京师的时局梁启超已派人转告，进步党要想在大选中取胜，最大的敌人不是国民党，而是北洋袁世凯.
北方诸省均在北洋军人控制中，进步党要稳坐天下就必须要有足够的支持，所以此次上京他蔡锷另一个任务便是结盟杨洪森。
杨洪森的大名蔡锷早有所闻，正是此人拉开了辛亥革命的序幕，取南京、援湖北，所到之处战无不胜，皖军善战天下闻名。据说此人早年留学日本，并在德国深造，其不但在军事方面有很高的造诣，而且对军械也极其有研究。蔡锷对此次的见面可是期待的。
北上入川之后，蔡锷这个活动家与川中各将大肆串联，尤其是驻守在涪陵的熊克武。
熊克武在川中“讨袁”之时并无多大作为，本来准备应杨洪森之邀出兵入鄂，后因袁世凯下野革命胜利结束，入鄂军事行动终止。
蔡锷与会面，也是为以后做准备，袁世凯下野捧出黎元洪这招并不高明，但却极有效果。目前，北洋实力犹在，袁世凯定会卷土重来。北洋军与国民党交手，他可以中立不问，但是袁世凯卷土重来的话，作为执政的进步党一员的他是绝对不能坐视不理。此后，其乘船东行数日，避开北洋眼线，他乔装后乘坐洋火轮到达江西九江。
蔡锷决定实地考察一下皖军的军容，军貌。维持九江码头秩序和安全以正规军为主，民兵辅助。蔡锷一眼就认出了民兵，还惊奇地发展民兵中有女的。
“大帅，怎么皖军里面还兴女的当兵。”副官朝着女民兵多看了两眼。
南方各省均提出了男女平民，但在这个问题安徽做的最坚决，军政府约法中明确规定了女性有参政、议政、婚姻自由、受教育等权利，安徽谘议局中连女议员都有，更何况是女军人。
蔡锷一早就听说皖军军纪严明，他曾托人抄录一份杨洪森亲自制度的《革命军人三大纪律和八项注意》，蔡锷认为皖军《三大纪律和八项注意》完全就是曾国藩《爱民歌》的精减版，与原版相比，因字数少，更便于士兵牢记。
杨洪森为此还编有“军歌”曲调套用了湖广总督张之洞编练新军所用的队列歌曲，歌曲原名为《德皇威廉练兵曲》，与《爱民歌》相比曲调优美，且更加朗朗上口：
革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意，第一一切行动听指挥，步调一致才能得胜利，第二不拿群众一针线，群众对我拥护又喜欢，第三一切缴获要归公，努力减轻人民的负担，三大纪律我们要做到，八项注意切莫忘记了，第一说话态度要和好，尊重群众不要耍骄傲，第二买卖价钱要公平，公买公卖不许逞霸道，第三借人东西用过了，当面归还切莫遗失掉，第四若把东西损坏了，照价赔偿不差半分毫，第五不许打人和骂人，军阀作风坚决克服掉，第六爱护群众的庄稼，行军作战处处注意到，第七不许调戏妇女们，流氓习气坚决要除掉，第八不许虐待俘虏兵，不许打骂不许搜腰包，遵守纪律人人要自觉，互相监督切莫违反了，革命纪律条条要记清，人民战士处处爱人民，保卫祖国永远向前进，全国人民拥护又欢迎。
蔡锷在去南练兵之时，原来所用便是《爱民歌》，后来改用了皖军《三大纪律和八项注意》。
皖军值得借鉴的地方蔡锷都会毫不犹豫拿过来。如果杨洪森一样，只不过蔡锷会注明转载，而杨洪森直接写上原创。
在经过哨岗时，蔡锷掏手帕时故意将钱包一不小心了掏了出来落到地上。
“前面的同志请留步。”士兵背着枪，拿着钱包小跑着追上了蔡锷“您的钱袋丢了。”
蔡锷摸了摸然后看了看钱袋立即感谢道，“多谢军爷，多谢军谢。”说着连忙取出数块大银，硬塞给士兵。这一来二去一下子就围上了很多人。
“大家，都让一让。”从人群外走进来一个大个子。
“李班长。”
“发生什么事了。”
“这位同位掉了钱，我还他，他硬给我钱，所以……”
李大个子向蔡锷行军礼道，“同志，捡到东西要当面交还，这是我们革命军队的纪律。请您配合，大家都散了吧。”
蔡锷与大高子握手称谢，没有走几步，大高子微笑着走上前道，“不知先生来九江是做生意，还是探友。”
蔡锷想了想说，“探友”。
李大个子随意的问道，“以前也是当过兵的吧”
“辛亥革命时参加过滇军起义，归蔡锷将军指挥。”
李大个子向蔡锷敬礼，“打扰你了。”
等蔡锷走远了，李大个子将民兵叫了过来，“你们盯着那两个人，他们很可疑。”
蔡锷的那双手是拿过枪的，而且军官气很重，身上带有带大笔钱，虽然没有问出什么，但是直觉告诉李大个子，对任何一个可能的敌人都不放过。
察觉到身后民兵，蔡锷的副官低声说，“大帅，我们被盯上了。”
“看来那个班长是把我们当成奸细了。”
“大帅，这时你还笑的出来。”
“怎么笑不出来，我又不是奸细。”
到了江西蔡锷感觉浑身轻松，要知道过湖北时，他可是都没有下船。次日，蔡锷在九江城内不停的转悠，而他的身后总是有民兵相伴。九江城外的江边，驻防的第四师师长杨锐正在进行渡江演练，安徽杨委员长指示各级指挥员，不能放松懈怠，随着准备处于最佳状态。在不远的山坡上，蔡锷正在对皖军的军事训练进行实地调研。
观察了一个上午后，蔡锷准备准备去了，从四周一下子窜出来五数人，衣着乞丐装，脸上摸的漆黑，手下平端着毛瑟步枪，明晃晃的刺刀正对着蔡锷二人。
“放下武器，举起手来。”
蔡锷放下了手中的笔和本子蹲在了哪里，接着在他们的看押下，下了山坡向军营方向走去，他们被带到了一处军官营帐内。
“突破班王二蛋向团长报到，我班已顺利抓获刺探军情的敌军奸细。”
“二蛋，我不是给了取了名字。”刘威看了两位奸细说，“两位在山坡上怕是待了很长时间吧。”
蔡锷从容答道“一个上午。”
“这么说来没有中饭肯定没吃了。”
“没有。”
“小张，让炊事班老李头拿过吃的过来。”
没过多久，炊事班老李头，端上米饭，咸菜，还有一小碗红烧肉，“团长，这红烧肉，是我昨天给您留的。”
刘威嘿嘿一笑，“这事不能告诉政委，否则他双要说我搞干部特殊化。”
老李头憨厚的一笑指着卫兵小张道，“只是这丫子不说，政委决不知道。”
“我说两位这今天你们可走了运，能赶上加餐，咱们边吃边聊吧，你们是哪一部分的，什么时候过的江，都说说吧。”刘威起身给蔡锷递了根烟。
老李头一听感情这两位是奸细，一把打了蔡锷手的烟，把饭菜抢到一边，“咱们的饭菜是给人吃的，不是猪狗吃的。”
刘威向卫兵小张使了一个眼色，老李被友好的请了出去。刘威捡起架在耳后，“当兵的其实都不容易，你们是湖北人？”
“云南的。”
“我是湖南人，兄弟是什么时候当的兵。”
“1900年”
“怎么说来你比我当兵长，我是辛亥革命那年才参的军，不知老哥哥贵姓，现居何职？”
“在下蔡锷，现任云南都督。”
刘威眉头紧皱，心说：这个奸细太顽固不化了，看来还是要请政委出马。