“明摆着的事儿！原来他在这片儿属老大，提督府全买他的胶，可四五年啦，他那胶还是老样子，别人可是改了又改，他能不落伍？！”
孙万田指着桌上摆的胶，“你拿我的和他的一比，就知道成色差多少！”
景琦微笑着点头：“领教了！”
吕记泷胶铺。
景琦仰脸看了看“吕记”的招牌，走进铺子……
石元祥将一包药递给景琦，景琦打开看了看，抬头问：“贵姓？”
石元祥：“免贵姓石，石元祥。”
“你是掌柜的？”
“不是，我是伙计。”
“你这胶成色不大好！”
“上好的胶。”
“货比三家儿，你的不如对门儿的！”
“我们火起来的时候，对门儿还没开张呐！”
“那提督府怎么不买你们的胶了？”
“当年提督府只认我们这一家！”
“那是当年！你们掌柜的呢？”
“在后边！”
“请出来见见！”
“你买不买？‘”你做不了主，请你掌柜的！“
石元祥回头叫：“吕掌柜！”
吕掌柜一掀帘走出来，十分客气：“先生买胶？”
景琦：“我要的多，定一大批贩到京城去！”
“好说，要多少？”
“可你这个成色不行，你看看这个！”景琦将另一包推给吕掌柜。
吕掌柜看了看：“这是对门儿的。可我这是老配方，独一无二，药劲儿不比他的差！”
景琦：“吕掌柜，别撑着啦，不行就是不行，你顶不过人家！”
石元祥突然道：“你这是怎么说话呢？爱买不买，谁也没请你来！”
景琦看了石元祥一眼：“做生意可不兴这么说话！”
吕掌柜：“是是！你买的多，咱们可以商量商量价钱。我这儿便宜！”
“吕掌柜，药是治病的，少花钱不治病，这钱谁也不愿花，您呐，还是赶紧想想辙吧！”景琦说完转身而去。
吕掌柜奇怪地望着：“这人是干什么的？”
景琦家卧室。凌晨。
黄春抱着布老虎已经睡着了。炕上，地下，桌上处处放着打开的各种医书，桌上摆着十几包摊开的各种小泷胶。油灯下景琦正细细地辨别、比较、翻书、写方子。
景琦将笔一放，吹灭了灯。窗子已大亮。
黄春醒了，抬头看景琦：“又一夜没睡？你不要命了？”
景琦一笑：“我的命不错，春儿，咱们的机会来了！”
“今儿再拿不回银子，棒子面儿都吃不上了啊！”黄春半睡不醒地咕哝几句，倒头又睡去。
景琦突然站起：“我可不想再吃棒子面儿了，我走了！……”
他向门口走去。
吕记泷胶铺前堂。
十几包泷胶摊开了摆在柜台上。吕掌柜仔细审视着，抬头看了看景琦。
景琦：“您挑出最好的来！”
石元祥指着一包：“这是我们柜上的！”
景琦：“没错儿，先甭管药性，先看熬制的成色！”
吕掌柜：“那——要说好，你这几块是哪家买的？”
景琦笑了：“怎么样吧？”
吕掌柜：“质地纯清，色泽透亮，上等货色！”
景琦：“这是我自己熬制的。”
吕掌柜不相信地：“你？”
景琦：“我！”
吕掌柜越发怀疑：“你从哪儿来？”
景琦：“北京。告诉你吧！康熙年间我老祖宗就干这一行，到我这儿是第十代了，我的配方才是独一无二的！”
吕掌柜：“贵姓？”
景琦：“黑！”
石元祥：“京城就没有你这么一号！”
景琦：“那是你孤陋寡闻！”
吕掌柜试探地：“你到底想怎么着？”
景琦掏出了配方：“看看这个！”吕掌柜看着方子，不住抬头看着景琦。
吕掌柜：“嗯……缺着东西呢！”
景琦：“您是内行！缺的东西都在我肚子里呢，秘方，不能往上写！”
吕掌柜：“愿意在我这儿干吗？”
景琦笑了：“您这铺子快开不下去了吧？”
吕掌柜：“实不瞒你说，开不下去了，你看沿河这一溜儿，都想把我挤死，我在这儿是第一家呀，不行喽！”
景琦：“我帮您起死回生！”
“凭什么？”
“凭我这张配方！”
“你的工钱？”
“分文不取，我有个媳妇儿！够两人吃饭就行！”
“这可不合适！”
“别急，三个月以后再说，不见成效，你辞了我！”
“那……试试看吧。”
景琦：“三个月以后要是见效呢！”
吕掌柜：“我不会亏了你！”
景琦家外屋。
景琦在泥炉上熬草药，黄春倚门看书，抽动着鼻子：“非拿家里来弄，闻闻这屋里都是什么味儿吧！”
景琦：“跟我过日子，你就得闻得惯这药味儿！”
黄春：“在地窖里早闻够了。”
景琦：“什么叫秘方？！下这最后两味药就是不能叫外人看见，我爸爸、我爷爷、我爷爷的爷爷都这么干！告诉你，眼下，除了我们吕家铺子，沿小泷河二十几家作坊都不灵了。”
黄春惊讶地：“真的？”
景琦：“提督府又打回头买吕家的胶了。”
黄春：“那不就是你堂姐家？”
景琦：“没错儿！早晚叫他们吓一跳！”
孙记胶庄前堂。
桌上摆着两盒胶，一个是小长方纸盒上压红签儿：“吕记小泷胶”，旁边是压着签儿的黄纸包。
孙万田：“看看人家的东西，先甭说胶的好坏，就往这儿一搁，你买哪个？！”
伙计：“自打姓黑的那小子进了吕家铺子，他这生意就越做越大，提督府的又上他们那边儿买了。”
孙万田：“他那铺子来了能人啦！半年前姓黑的小子还在咱门口溜来溜去，套我的话，我还真没把他放眼里，以为他是买胶到京城去倒呢！”
伙计：“眼看着吕家要关张了，他又起来了！”
孙万田：“我这么大岁数栽到一个小孩子手里，咱们也改，跟他做一样的盒子！”
伙计：“他的配方好，咱们不是对手！”
孙万田阴沉沉地：“别着急……从外到里咱们慢慢儿来！”
吕记泷胶铺前堂。
提督府毛总管坐在椅子上，吕掌柜端茶递上水烟袋，十分殷勤，石元祥正在忙着捆十盒小泷胶。
毛总管：“我们提督路老爷说，你们的胶越来越好，不但长精神，还壮阳！我们少奶奶年底要去京城，先照这样定一百盒。听说你们这儿来了能人了？”
吕掌柜：“来了个姓黑的伙计……小黑！”
景琦忙走了出来。
吕掌柜：“这是提督府的毛老爷！”
景琦：“毛老爷！”
毛总管：“京城来的？”
“是！您府上少奶奶姓白吧？”
“你怎么知道？”
“嘿，京城‘白家老号’的小姐，谁不知道啊！”
“对，对！”
“他挺好的吧？”
“挺好！”
“在你们府上不受气吧？”
“这叫什么话？你是不是认识她？”
“我一个小徒弟哪敢高攀呀！”
“他们黑家在京城也是大户，干药行到他这儿是第十代了。”
“黑家？没听说过呀！”
“小打小闹，到我这一代已经没出息了。”
“有出息！年纪不大，一肚子学问！”
聊了一阵，毛总管起身道：“货定下了，千万别误喽！”
吕记泷胶铺门前。
吕掌柜、景琦、石元祥送毛总管出了门。
对面孙记门口，孙万田和伙计眼巴巴地望着。
毛总管上车远去，吕掌柜等回身进门。
孙万田眼光阴郁地望着……
五里巷口井台。
景琦回家走到井台边，忽然阴影中走出了孙万田，拦住了他：“小黑兄弟！”
景琦吓了一跳：“哟，是您！别这么叫呀，孙爷爷！”
孙万田：“干得不错呀！”
景琦：“嗨！混碗饭吃，您这是等我呐？”
孙万田笑了：“小黑子！吕家一月给你多少？”
景琦立即警惕了：“这怎么说！反正够吃的。”
“我不多问，不管他给你多少，你上我这儿来，我给你加一倍！”
“孙爷爷挖墙脚儿来了。”
“人往高处走，哪儿挣钱多上哪儿去，生意人嘛！”
“吕掌柜对我不错，我不能见利忘义吧？”
“你真够实诚的！他那是用得着你，拿你赚钱，买卖嘛，你还当真了？”
“哟，孙爷爷，您不是买卖人？您也是用得着我吧？您不也是拿我赚钱吗？”
“小黑子，你要这么说也无所谓，生意场上没有不见利忘义的，一句话，你来不来？”
“我的胃口可大！”
“你能大到哪儿去？”
“这可不能说，孙爷爷。”景琦忽然抱住孙万田的肩，神秘地指着远处，“你看那面黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净！”说完放下手转身向自己家门走去。
孙万田愣愣地望着，不明所以：“你看那面黑洞洞……什么东西！”
吕记胶铺后堂。
吕掌柜、吕妻、景琦、石元祥围桌吃饭。
景琦：“孙老头叫我过他那边去呐！”
吕掌柜一惊：“他怎么说？”