徐文咬牙道：“你自身难保，没有机会作恶了……”
“五方教主”阴森森地道：“本座早已安排妥当，日落之后半个时辰，如无本座金令，蓝玉珍与‘天台魔姬’将被执行凌迟，现在时辰差不多了！”
徐文登时目眦欲裂，弹身，出手……
他只要制住“五方教主”，一切问题，将迎刃而解。但，“五方教主”并非等闲人物，当然防到这一着，就在话声出口的电光石火之间，鬼魅般地遁入身后林中。
双方的动手，几乎是同时。
徐文一扑落空，心神皆颤，狂喝一声，追入林中。
夜幕沉沉，林中伸手不见五指，他虽有超人目力，但终不比白昼，只这眨眼工夫，已失去了“五方教主”的踪影。
一个飘缈的声音遥遥传来。
“小子，别忘了以人头交换人质之约！”
对方是以传音之法发话，方位根本无法捉摸。徐文哪吞得下这口气，疯狂地循声扑去，树深林密，结果当然是徒劳。
这树林沿峰迤俪而下，又接上另一岭。
徐文折腾了半夜，一无所获。他想“五方教”总舵必设在极隐秘的所在，以一人之力，势不能搜遍每一角落，这正应了“只在此山中，云深不知处”的诗句了。
愤、怒、恨、毒，在他心头翻卷，但却计无所出。
他拣了一块卧牛巨石坐了下来，静静地想——
母亲与“天台魔姬”的安全，暂无问题，因为“五方教主”
提出了以“卫道会主”上官宏与“云中仙子”夫妇俩的人头作为交换的条件，目的虽然不详，但极明显的，对方借刀杀人，除根本大患，人质自不会杀害。
自己真的履行这条件，以救母亲与“天台魔姬”吗？
诚然，上官宏夫妇是自己的仇家，但仇归仇，怨归怨，岂能有悖“武道”而行，自己是“万毒门”掌门之尊呀！
如果不照约而行，计何所出呢？
最大的问题，“五方教主”是本门叛逆，师太祖的严命，师祖的遗言，只要有三寸气在，就非遵行不可。自己屈服在叛徒之下，其何以堪？
而自己的“毒功”，是得自父亲，父亲的“毒功”源出“毒经”，而“五方教主”是“毒经”得主，父亲与“五方教主”之间，是什么关系呢？
他不由自主地又想到了“妙手先生”。父亲的弃妇、大母“空谷兰苏媛”，是“妙手先生”所收留，而大母对父亲恨如切骨；据老秀才说，“妙手先生”与父亲是一路，而“妙手先生”
也曾答应向自己解答若干谜底，由是而论，“妙手先生”极可能知道此中蹊跷。
当初劫夺“石佛”之时，“妙手先生”与“七星故人”是一路：“七星故人”曾向自己施过杀手，而却又与父亲同被害于开封道上，外间又盛传父亲尚在人间……
说来说去，“妙手先生”脱不了干系。
心念之中，他恨不能立刻找到“妙手先生”，问个水落石出。
据黄明说，他师父现下动向不明，是故意避开自己，还是……
他用了些干粮，坐候天明。
天亮了，他不甘心如此离开，想起被劫持的母亲与爱人，自己空负一身功，却不能救她们脱离魔手，不由潸然泪下，心如刀绞。
他开始搜索，扩大了范围。他相信“五方教”的巢穴不会超出十里之外，否则不会有昨晚的情况发生，也许近在咫尺……
一日，一夜，又一日，毫无端倪。
倔强的他，感到气馁了。
既已打草惊蛇，再如此盲目搜索，敌暗我明，会有结果吗？
是否该与黄明商量一下，改弦易辙，另谋他途？
于是，他在愤恨无奈的心情下，离开嵩山的后峰，上道扑奔汝州城。
到了汝州城，他拣了当街一家最大的酒楼“悦来居”傍街面窗而坐，叫了些酒食，自斟自饮。
黄明与他相约，仅说汝州城，而没有确切地点，他拣这酒楼的目的，是让黄明容易发现他。黄明是“妙手先生”高足，而“妙手先生”在“空道”中是辈份极尊的人物，徒子徒孙，遍及天下，黄明要找他，的确最容易不过。
他申酉之时入座，直候到起更时分，犹未见黄明的踪影。眼看酒客换了一批又一批，再待下去，自己也觉得不好意思了，心想，且寻个下处住了再说。
心念之中，招手命酒保算帐。
酒保笑嘻嘻地走了过来，道：“爷台用好了？”
“嗯！一共多少银？”
“爷台是从嵩山来的吧？”
徐文一怔神，道：“不错，怎么样？”
“有位爷台留下话……”
“怎么说？”
“那位爷台说有急事，不能等您了，西行道上见。”
“好，知道了”
“一共五钱三分银子……”
徐文掏出一两碎银，朝桌上一放，道：“多的赏你了。
“谢爷台”
徐文放下酒资，匆匆下楼，只见街上熙来攘往，夜市正盛。
他无心欣赏这些，就近寻了个客栈住了。
他不知道黄明到底是有什么急事，但他意会到留言所谓“西行道上见”是指前赴终南“鬼湖”，探蒋尉民下落而言。他彻夜未眠，心里千头万绪，竟不知如何着手；现在，母亲与“天台魔姬”下落未明，暂时没有凶险，“鬼湖”之行，便成刻不容缓的事了。
蒋世叔为了求解散“毒功”之方，置家难于不顾，冒生命之险，赴“鬼湖”求“金线草果”，下落不明，如有失闪，那便是“我不杀伯仁，伯仁由我而死”了，今后对蒋明珠、对良心，将如何交代？
忽地，他想到了一桩疑案：当初，“石佛”是“妙手先生”
与“七星故人”共同得手，却又在蒋府失窃；据蒋世叔说是从古董摊买来的，而现在事实却又证明“妙手先生”与蒋世叔交情极深，“妙手先生”曾一再要自己到开封与蒋世叔商量大事，这其中似有极大的隐情。也许，“妙手先生”能解答的，蒋世叔也能解答……
黄明也十分关切蒋世叔的安危，再再显示几方面关系的复杂。
于是，他下了决心，无论如何，先奔“鬼湖”，找出蒋尉民的下落，对事也好，对人也好，总得有个交代；至于“五方教主”
所提的交换条件问题，必须深思熟虑之后，才能决定该采取什么行动，目前只有暂时抛开。
主意既决，仿佛心上一块石头落了地，倦意袭来，沉沉入睡。
远处，传来声声鸡啼。
一觉醒来，业已红日满窗，匆匆盥洗之后，用了早点，然后离店上道登程，目的地是终南山“鬼湖”。
过午时分，奔行了近百里之遥，眼前人烟稀少，一条黄泥大道，在烈日下使人有炙肤之感。
徐文觉得有些口干舌燥，放眼一望，大道偏右一簇茂林，隐约露出一角红墙。心想，那里非庵即庙，何不去讨些条水润润喉。
歇想一阵，也好赶路。
心念之中，折身向那片茂林奔去。
到了林缘，一看，果是一座小庙，冷清清地间无人声。
徐文大步奔了过去，方自一脚踏入庙门，不由心头大震，几乎惊呼出声，只见一具尸体，横在门内的照壁前，血腥扑鼻，血迹尚未凝固。看来刚遇害不久，从死者的穿着打扮似是庙祝。
是什么人忍心对这不识武功的普通人下手？
一抬头，照壁上一个明显的梅花粉印，他登时发指起来，暗骂一声：“万恶的‘五方教徒’！”
身形一晃，悄无声息地掩入庙中。
庙内，正殿前的阶沿下，站着一个锦衣独臂少年，满面阴鸷残狠之色。
阶沿上，一个大腹便便的红衣女子，斜倚庙阶，泪痕斑斑，粉腮苍白，目中尽是怨毒的光芒。
红衣女子双手捧腹，似是强忍痛苦，凄厉地道：“你……是人吗？”
独臂少年阴阳地道：“有人性没人性又怎样？”
红衣女子气得浑身簌簌直抖，咬牙切齿地道：“我……我……
恨不能把你碎尸万段！”
独臂少年冷哼一声道：“谋杀亲夫，按律要凌迟！”
“你……你是畜生，你是狗，你不配称为人！哎哟！”
红衣女子面上痛得起了抽搐，坐下地去。
独臂少年嘿嘿冷笑道：“毁家杀母断臂之仇，我岂能不报……”
红衣女子汗如雨下，咬牙厉喝道：“这是你作孽的报应。”
“贱人，我不杀你，但要借重你请你父母出面，现在乖乖跟我走！”
“办不到。”
“能由得你吗？”
“你准备把我怎样？”
“不怎么样，孩子必须生下来。”
“孽种，我要亲手扼死他……”
“你办不到的。”
“禽兽，你毁了我一生……”
“废话少说，走！”
身形一欺，伸手向红衣女子抓去……
红衣女子，将要临盆，目眺欲裂，但却无力反抗。
蓦地——
一个冷极的声音道：“陆昀，你还没有死？”
原来，这锦衣独臂少年，便是“聚宝会”少会主陆昀。那红衣女子，便是“卫道会”主上官宏的女儿上官紫薇。当初，上官紫薇惑于陆昀的外貌和甜言蜜语，结果奉献了处女的爱与贞操；最后，陆昀露出了真面目，他的目的是为了“石佛”，害得上官紫薇数度轻生觅死。“卫道会”自不肯甘休，由“彩衣罗刹”为首，率人挑了“聚宝会”，而陆昀本身因犯了“空道”门规，被断去一臂。