接下来数日之内朱祁钰一直与于谦一同处理帝国的重要事务当然两人也是有所分工的于谦主要负责帝国政务而朱祁钰则代表帝国接见其他国家的使臣并且与其他国家商讨帝国下一步的征战行动。随着陈懋返回帝国朱祁钰也将军队的整编换装的事提上了日程安排当然这些事情都是由陈懋这个总参谋长负责的。
也就在朱祁钰返回帝国半个月之后一支船队到达了大沽港这不是帝国舰队也不是运送货物的商船队而是一支探险船队是当年柴栋率领的那支探险船队只不过出时这支船队有五艘船而回来的时候只有三艘船了而且每艘船上都破破烂烂的让人觉得它们仿佛才经历过一场大海战一样。
“什么柴栋的船队回来了柴栋呢？”朱祁钰也很是惊讶柴栋的船队出四年多了终于回来了不过当他看到柴美娇那通红的双眼时立即就呆住了“美娇怎么了生什么不好的事情了吗？”
“陛下……”柴美娇终于忍不住爬在朱祁钰身上痛苦了起来“叔叔……叔叔他……他……”
“他怎么了？”朱祁钰也急了起来不过见柴美娇这个样子绝不是好事。
当天傍晚朱祁钰就赶到了大沽这才知道柴栋并没有随船队返回。率领船队回来的是当时跟随柴栋一起出的一名船长。也是五名船长中仅剩的一人了。
这人叫何桥峰四川人也算是内地出身的少数航海家中的佼佼者了。年少时他就跟随父亲到沿海地区经商并且在十八岁的时候第一次乘船航海并且从此爱上了航海事业。只不过他并没有想过要加入帝国海军在他看来。进入帝国海军服役这并不能实现他的航海梦想而且他也不习惯军队里的生活。在柴栋组织探险船队的时候他正好在柴家的商船队里而当时他二十五岁并且已经是一名优秀的船长。他没有任何犹豫地就报名参加了探险船队并且成为了三号船的船长跟随柴栋一起踏上了冒险的旅程。
四年之后当何桥峰率领船队返回大沽的时候他已经变了很多如果不是那双眼睛还炯炯有神的话恐怕谁都会将他当作一个野人。
“陛下……”何桥峰的声音有点沙哑大概他还没有完全恢复正常吧。
朱祁钰微微皱了下眉毛对旁边的金英说道：“带他去洗漱一番朕先去码头上看看！”
等到朱祁钰来到码头上的时候也是惊讶不已。按照常规帝国的战舰每年都会进行一次大的维修当然战时情况除外。而那些商船也会在两三年之内进行大修以保证能够正常航行修补船上的漏洞等等。
而停靠在码头边上的这三条船。明显都很久没有维修过了甚至连一些应该在海上维护的工作都没有进行。如果说这还是三条船的话那只是因为它们都还浮在海面上其他方面来看这简直就是三堆废木头拼接在一起的东西而已！
船上的船员都已经被港务人员安排到后方的医院去了从京城赶来的医生正在处理伤员几乎回来的船员都有伤有的人甚至伤势还不轻。朱祁钰无法想像这四年的时间里面探险船队的人经历过什么样的波折与苦难才会让他们变成这个样子。
正在朱祁钰设法想像船队的经历时金英带着洗漱一新还换上了一套干净衣服的何桥峰来到了码头上。
“陛下臣失礼了！”显然何桥峰的状态恢复了不少大概趁着洗漱的时候也吃了点东西吧。
“不用多礼了何先生这次远征探险你们受了不少的苦肯定有很多事情需要告诉朕我们慢慢谈！”
金英等人立即去找来了几只大木桶这码头上也没有椅子只有那些用来装载补给物资的木桶。
两人坐下之后朱祁钰这才接着说道：“你不用急这四年时间里肯定生了很多事情你慢慢讲来我们有的是时间！”
何桥峰尴尬地笑了一下这才把探险船队的经历讲了出来。
当初探险船队在柴栋的率领下离开了大沽港之后就一路向东航行先后经过了黄海琉球海域最后进入了一片陌生的海洋这是明帝国水手从来没有到过的海域。虽然朱祁钰早就给柴栋讲过这片大洋的情况不过柴栋做的准备仍然不是很充分。
“我们在海上航行了大概两个月遇到了巨大的风浪第一条船就是在这里损失的大风吹断了桅杆我们不得不抛弃了这条船将船员与物资转移到了另外的四条船上另外还有十多名水手在那场风浪中丧生。”何桥峰长叹一声“幸好我们最后顶住了。十多日之后我们到达了一个岛屿这是我们离开了琉球群岛之后到达的第一个岛屿后来我们才知道这里是一片群岛周围有很多岛屿！”
“等等！”朱祁钰打住了何桥峰的话招手将金英叫了过来“去把地图拿来！”
很快金英就拿来了地图朱祁钰也让何桥峰在地图上标出了那个岛屿的大概位置。接着朱祁钰就知道柴栋他们到达的群岛应该是马里亚纳群岛。
“你们到达的岛屿有多大？”
“不会太小我们组织了探险队花了五天的时间才环绕岛屿走了一圈。而且岛屿地中央有山脉。高度大概在两百丈左右！”
“那么其他岛屿是在北面还是在南面？”
何桥峰沉思了一下说道：“另外还有一个大的岛屿在北面其他小岛也基本上在北面！”
这下朱祁钰明白了过来他们到达的应该是关岛当然这个世界里还没有关岛这个称呼而北面的就应该是提尼安岛。还有更北面的岛屿。
这时候何桥峰也继续说了下去。“我们在岛上补充了淡水修复了船只留下了一块刻有帝国领土的石碑之后就继续向东航行不过我们的准备仍然很不充分根本就没有想到我们会在大半年之内都没十日到任何的陆地周围都是海洋。虽然是平静的海洋。不过我们根本就没有准备什么准备都没有……”
见到何桥峰激动了起来。朱祁钰立即拍了下他的肩膀说道：“你们是不是一直向东航行？”
何桥峥点了点头。“我们一直按照罗盘的指向向东航行大半年时间内虽然没有遇到什么大的风浪但是我们根本就没有见到岛屿。不过……不过……”
“不过什么？”朱祁钰皱了下眉毛“你们准备的食物不充足还是淡水用完了？”
“不都不是船队有足够的食物每条船上都有至少可以食用一年的食物而且淡水也很充足每次下雨我们都会收集淡水可是船员们却一批批地倒下了得了一种怪病很奇怪的病在我们离开了那座岛屿五个月之后船员们都得了这种病身体差的全都倒下了只有最强壮的人活了下来不过都已经奄奄一息没有了都少生气……”
“等等！”朱祁钰也惊住了“那是什么病有什么症状？”
“主要是口内出血牙根出血严重的皮肤上会出现淤血渗血。医生检查过之后根本就不知道这是什么病但是很多人就是这么死去的而且是非常痛苦地死亡！”何桥峰地神色显得有点沮丧“最初我们以为是瘟疫将尸体都抛进了大海还将船上的耗子昆虫都灭掉了甚至用酒清洗过甲板将所有死者用过的衣物都烧掉了可是根本就不是瘟疫也根本无法阻止病情的蔓延。当时有人说是海神在作怪有人说是我们得罪了龙王龙王要来惩罚我们大家都很害怕我们都认为自己活不了多久了！”
“放屁根本就没有海神也没有龙王全是一派胡言这只是一种病而已！”朱祁钰一愣突然反应了过来“对了你们准备的食物都有什么？”
“主要是大米面粉还有一些熏制的肉类！”
“有没有蔬菜水果之类的新鲜食物？”
何桥峰有点茫然地摇了摇头说道：“我们在岛上也收集了一些水果不过那些水果不可能长久保存在出海之后不到十天内就被消耗光了！”
朱祁钰点了点头此时他已经知道船员们得的是白血病一种将会对每一个远航的水手够成威胁的病。“那么你们后来是不是到达了一个新的岛屿而且在上岸之后不久这种病就消失了？”
何桥峰一愣立即点了点头。“就在我们绝望的时候我们到达了一个岛屿后来我们上岸之后病症就逐渐消失了没有用任何药病症都消失了。不过陛下怎么知道这些事的？”
朱祁钰淡淡地笑了一下说道：“而且朕还知道你们上岸之后肯定找到了不少的水果而海员们很久没有吃上新鲜的水果所以都吃了不少吧？”
何桥峰连连点头显然事情就是这样的。
“这就对了都是朕的疏忽啊竟然把这些事情都忘记了其实你们得的病根本就不需要任何药只需要吃点水果就能痊愈就这么简单！”何桥峰一愣回想了一下也立即明白了过来。“陛下是说水果就是药？”
“对新鲜的水果蔬菜就足以治好这种怪病了。看来今后我们得想办法解决这个问题。”朱祁钰拉过了地图“现在你标出这个岛屿的位置。”
何桥峰在地图上大概标出了岛屿的位置朱祁钰只看了一眼就知道他们到达的是夏威夷群岛。
“这也是个群岛而且岛屿数量众多且很多岛屿的面积都不小。”何桥峰长出了口气显然他的故事还没有结束。“到了这里的时候我们花了大概一个月的时间分头探索了周围的岛屿后来在一个岛上找到了一座优良的港湾可以供船队停靠我们就在这个岛上驻扎了下来准备等到船员们恢复了精力之后再继续前进。可是就在这里我们遇到了大麻烦。”
“土著？”朱祁钰几乎能够猜出生了什么事情生活在太平洋岛屿上的土著叫波西米亚人而夏威夷群岛上的土著数量最多。
“对土著！”何桥峰长叹一口气“之前我们一直认为这些岛上没有人生活。所以一直没有警惕。那天晚上……太……太恐怖了我们……我们受到了土著的突然袭击柴老爷他就是在这里牺牲的！”
朱祁钰一惊立即瞪大了眼睛。“你是说柴栋是被土著杀害的？”
何桥峰点了点头两滴泪水滚落了下来。“我们死了两百多人虽然最后依靠火枪打退了土著不过两百多个兄弟就这么死了。柴老爷死得最惨他被土著刺了十多枪身上的血都流光了而且连肠子都流了出来简直……简直太残忍了！”
朱祁钰咬了咬牙让自己平静了下来。“那么你们后来怎么办的？”
“我们后来本想离开的可是船队的补给已经消耗光了如果没有补给我们根本就走不了。我们在岛上与土著打了半年多最后才打退了土著。而在这半年多时间里我们也在储备食物淡水并且修补受损的船只。”
“你们没有继续向东航行？”
何桥峰摇了摇头。“柴老爷死了另外还有三名船长也死了大家都决定返航无法继续向东航行。”
朱祁钰叹了口气。“你们也尽了全力。”
“回来的时候我们遇到了一场大的风浪结果损失掉了第二艘船另外三艘船也严重受损我们在海上漂泊了数个月就在要绝望的时候才看到了一个岛屿。”
“在哪？”
何桥峥标出了岛屿的位置朱祁钰略一思索就知道这是马绍尔群岛中的一个岛屿也就是说探险队在返航的时候因为船只受到损失无法控制已经偏离了原来的航线不过也正是这样他们才能到达马绍尔群岛不然的话根本就不可能现这片群岛。
“在这里我们没有遇到土著的袭击不过三条船都严重受损而且我们损失了大批的水手如果不是岛上食物丰富的话还有一条小河的话我们根本就坚持不下来。在这里我们花了近一年的时间才将船只修复而且至少有三十多名水手因为无法得到及时的救治全都死在了岛上！”
“然后你们就继续向西返航最后到达了吕宋岛？”
何桥峰点了点头说道：“到了吕宋岛我们才松了口气不过这也已经偏离了航线！而且……而且我们没有完成陛下交代的任务没有能够现东面的大陆我们失败了而且柴老爷也死了还有那么多的兄弟都死了我们失败了……”
“何桥峰不管怎么说你们活着回到了帝国你们就没有失败只有那些无法再扬帆出海的人才是失败者只要你们活着那就没有失败因为你们还有机会去战胜那片大洋！”
“陛下……”何桥峰的身体颤抖了起来“柴老爷曾经说过我们必须要走在最前面他死前最后一个希望就是能够看到那片陛下给我们描绘的大陆。虽然他永远也不可能看到那片新大陆了但是我们不能就这么放弃！”
朱祁钰一愣只见何桥峰将一个瓷瓶拿了出来。“这是柴老爷的骨灰。柴老爷生前的最后一个愿望。就是能够将他的骨灰埋在那片新大陆上陛下我们不能放弃！”
“对我们不能放弃而且朕也没有考虑过会放弃！”朱祁钰接过了瓷瓶看了一会又交还给了何桥峰“既然这是柴栋交给你的最后一个任务那么你就应该去完成他。何桥峰你什么时候能够做好准备再次率船队出海？”
“我？”
“对你活着回来了那么你对那片海洋就最为了解而且航线这些都在你的脑子里。只有你才能率领新的探险船队到达大东洋的对岸！”何桥峰立即站了起来“陛下只要有船今日我就能出海！”
朱祁钰一愣笑着拍了拍何桥峰的肩膀。“不用急你的身体还很虚弱而且跟你回来的水手都没有恢复过来当然船只也需要准备。而在此之前你需要策划新的航行线路并且依据上一次的经验做好充足的准备。当然你有一件非常重要的事情要做。就是这么对付坏血病！”
“坏血病？”
“就是你们在航海是得的那种病你已经知道对付这种病的办法就是吃新鲜的蔬菜水果。不过几乎没有哪一种水果与蔬菜能够保存几个月所以你必须要想办法解决这个问题找到一种可以保存水果的办法来！”
“陛下其实有一种水果可以长期保存！”
“哦？”朱祁钰有点惊讶地看了何桥峰一眼。
“陛下我是四川人四川生产柑橘而且是冬季唯一能吃到的水果。我们那边的人为了长期保存柑橘都是将柑橘用油纸包好放在干燥的沙子与泥土里面只要能够保证保存的环境干燥柑橘至少可以保存大半年。当然如果能够用木桶密封的话应该能够保存得更久。再加上我们一路在各岛屿上收集的水果如果能够储备一些柑橘的话应该就能保证不让船员得上坏血病！”
“很好就这么办！”朱祁钰连连点头“你立即就去帝国大学与农业方面的专家讨论一下这个办法至于采购柑橘的事情你可以与帝国政府部门直接联系朕会委派官员协助你的。当然要准备好再次出海至少也得花上几个月的时间所以在这几个月的时间之内你要解决好所有出海的准备工作！现在朕就委任你为新的探险船队的司令官只要是有助于航海的事情你都可以直接调动！”
“谢陛下！”
“不用谢朕应该是朕感谢你们正是你们的努力与付出帝国才能够将脚步迈得更远！”朱祁钰拉起了何桥峰“这次出海大概需要两年的时间你们才能够渡过大东洋所以你要有所心理准备我们过来看看！”
何桥峰有点不解不过他的目光也立即转移到了那张巨大的地图上。
“你们到达的最东面的这个群岛应该有一个深水良港至少可以停靠数百艘船只与战舰是不是？”
何桥峰点了点头。“对我们就是在那里遭到土著人袭击的！”
“这次朕派三艘远洋战舰跟随你们一起探险当然这些远洋战舰都将进行相应的改装以适合长距离航行。”朱祁钰用力地在瓦胡岛上点了一下“到了这里你们应该尽量与土著人和平相处并且表明我们没有敌意。不过(整理布于)土著人如果不肯合作的话就将他们消灭掉。
然后在这里建立基地派船只回来汇报情况到时候朕会安排一支船队运送人员与物资过去的并且在那里建立我们的据点。当然沿途你们需要在几个岛屿上建立补给站并且将航海图留下来好让其他的船队知道该怎么航行！”
“这个没有问题到时候我派人回来领航！”
朱祁钰点了点头。“到了这里再向东航行大概需要三个月或者更长一点的时间就能到达大东洋的对岸了那是一片非常广袤的大陆不比我们这边的大陆小多少。而且那片大陆上有很多的土著虽然其中一些是友善的不过你们也要做好准备工作。我们今后将在那边建立据点派遣军队过去。如果朕的猜测没有错的话现在在那片大陆的东面红夷已经建立了他们的据点所以给我们的时间不会太多了！”
见到皇帝如此忧虑的样子何桥峰也知道这一任务的重要性。
“好了就这样吧你先养好身体然后就开始准备下一次远航！”朱祁钰长出了口气“希望你会成为帝国第一个到达新大陆的航海家相信今后所有的历史书中都会记下你的名字！”
当然朱祁钰没有预料到的是何桥峰不仅仅是明帝国第一个到达美洲大陆的航海家还是世界上第一个到达美洲大陆的航海家他仅比西方的航海家哥伦布早了半年登上美州大陆而不是美州大陆外围的岛屿！