方国涣这时道：“事已至此，我们当另想办法。有一件事，还需刘先生帮忙，或许在这件事上能发现些什么。”刘百溪道：“方公子适才施出‘一子困双龙’的妙手，足见公子棋力之高，棋上既有此怪异事，刘某不才，愿与公子携手，查出事情的真相，希望对事情有所裨益。”
方国涣点头道：“先生是真正的棋家，方国涣在此谢过。想那李无三是入皇宫之后，棋力才变得更加诡异高深，其自残身体甘做太监一事，尤为可疑，或许和他忽然在棋上有了杀人之力相关。先生但与宫中的熟人私下打听些，看那李无三先前在宫中有什么异常的举动，由此或能查出些什么来。”刘百溪闻之，点头道：“公子果然智高常人，言之有理，刘某倒与宫中几位管事的太监私下有些交往的，此事就交给我吧。”
方国涣道：“有用银子打点的地方，先生但管开口，我与卜大哥这里自有银两可用。”刘百溪道：“方公子果是义气，但此事已不单纯是公子自家的事，我等棋道中人都应尽力的。”方国涣敬佩道：“既然如此，一切就有劳先生了。”
天色将晚，方国涣、卜元二人便被刘百溪挽留在百溪棋馆住下了，棋馆的众弟子，知方国涣是棋上的高人，自都十分敬重。晚间，刘百溪邀方国涣于书房中论以棋道，方国涣对棋道的言谈，令刘百溪惊奇不已。
第二天一早，刘百溪自去寻宫中的熟人打探消息，临行前命弟子刘兴陪了方国涣、卜元上街游玩。方国涣、卜元二人随了刘兴游览了几处名胜，但有棋上事缠身，方国涣自无多大的兴致，卜元倒游玩得高兴。回来的路上，经过一家客栈时，忽闻里面传出一阵哭笑之声，随即曲良仪疯癫跑出，几名客栈中的伙计追出来把他拖拉了回去，方国涣望之恻然。
卜元摇头叹道：“这位大国手竟落到如此境地，委实可怜！”刘兴一旁道：“曲先生神志一乱，无故疯癫，京城百姓便视安国府皇家棋院为不洁之地，避之惟恐不及，如今那里除了几位无去处的棋院大学士外，其他的人都走空了。昔日门庭若市，今日冷冷清清，皇家棋院已经有名无实。”刘兴接着又道：“曲先生昔日京城夺冠，挫败天下高手，骑马佩花游街，是何等的风光！世人都希望自家子弟如曲先生这般出人头地，皆立为榜样，可惜曲先生福分太短，世故小人倒幸灾乐祸了。世事炎凉若此，奈何？”方国涣叹道：“曲先生遭此意外，实为不幸，今日路过，我们应去看望一下才是。”卜元道：“贤弟言之有理，想这曲先生曾是我们棋家领袖，如今不可视之不理的。”
刘兴便陪着方国涣、卜元进了这家客栈，一名伙计以为三人要住店，忙迎上前招呼了。卜元与了那伙计两钱银子，问道：“小二哥，那位曲国手住在哪里？”那伙计闻之一怔，讶道：“怎么？还有人来看他？可比不得往日风光了，现在后院的柴房里，你们自己去看吧。整天地发疯，搅得小店生意都没得做，掌柜的这两日想把他主仆二人撵出去呢。”
方国涣闻之凄然，随后与卜元、刘兴来到了后院的柴房内，只见曲良仪卧在一堆乱草上，目光呆滞，喃喃而语，先前那个小童蹲在一旁抹泪哭泣。方国涣见了眼前的情景，心中酸楚，几欲落泪，没想到名扬天下的国手状元，竟落到如此凄惨境地。刘兴一旁愤然道：“店家好生无理，怎能把曲先生安排在这里，我找他们去。”说完，转身去了。那小童见有生人进来，露出几分怯意，方国涣上前轻声道：“小兄弟勿怕，你家主人好些了吗？”那小童一时不敢应话，只是惑然地摇了摇头，不知这几个陌生人是何来意。
这时，门外传来说话声，一人嚷着道：“我有什么办法，总不能让我无休止地施舍于他，回头叫我一家老小喝西北风吧？什么状元国手，可比不得骑马佩花游街时的神气了。”随即见刘兴和一位似客栈掌柜的矮胖子进了来，后面还跟着几名伙计。方国涣知道此时多说无用，从怀中取了一锭十两的银子，递于那掌柜的，道：“我们是曲先生的朋友，请掌柜的给曲先生安排一处好一点的房间，这些银子可够？”那掌柜的忙接过银子，立时眉开眼笑道：“公子真是义气之人，这时候还来帮人，叫我等好生佩服。这些银子倒能偿了以前拖欠的店钱、饭钱。不过公子如此大义，本掌柜的也出点血，也不枉了国手状元住小店一回。”说完，把银子欢喜地收了，回身对伙计们道：“快把曲先生送到房间里，这有银子了。”伙计们便上前扶着曲良仪去了。
那名小童此时已知方国涣是帮助他们主仆的好人，上前扑通一声跪倒，呜呜哭了起来。方国涣也自坠下泪来，忙扶了道：“小兄弟，曲先生这个样子真是难为你了，不要太悲伤，我们会帮助你们的。”卜元摇了摇头，叹道：“好是可怜！”上前抚慰了那小童道：“莫哭，莫哭，你家主人的运气要比那枫林草堂的和尚好多了。”客栈掌柜的在一旁点头哈腰地陪了，引着方国涣等人来到了安置曲良仪的房间内。
曲良仪此时被安置在了床上，似乎感觉床上要比柴房中的柴草堆里舒服些，竟自昏沉沉地睡去了。客栈掌柜的又说了几句恭维话，便与几名伙计退了出去。那小童见主人已躺在了客房的床上，安稳睡了，脸上也自有些高兴起来。方国涣问道：“小兄弟，你叫什么名字？家住哪里？”小童应道：“回公子，小人叫曲宁儿，与我家主人是江苏淮阴曲家集人，半年前随主人来京考棋试，主人一举夺了头名状元，便在安国府棋院安顿下来。本想过个一年半载，把江苏老家的人都接来共享富贵，谁知主人却无故地闹起这般疯病来，一切都完了。”说着，那曲宁儿忍不住又抽泣起来。方国涣、卜元忙自劝慰。
方国涣随后又道：“听说你家主人是在与他人走了一盘棋之后，才突然得了这种怪病，详情你可知道些？”曲宁儿道：“这件事我却是知道的。那天晚上，皇宫内的李公公与锦衣卫中的于大人来到棋院，寻我家主人下棋，那位李公公棋艺很高的，几乎与我家主人成对手。当时听主人对李公公说，要不是李公公为表忠心效命皇上，残了什么自家身子，这国手状元与安国府棋院应该是李公公的。李公公当时哑着嗓子干笑了几声，笑得好是难听，说是再给他十个国手状元来做，他也不稀罕了，并且说他在棋上长了大本事，今日专程来领教主人的高招的。”
方国涣听到这里，心中一动，忙问道：“你可知他们当时走棋的情形？”曲宁儿道：“我那时进去送茶，便在一旁侍候了，李公公说他下棋时喜静，不愿外人旁观，主人说我是不懂棋的，那李公公倒也没再理会。摆棋时，李公公把桌上的黑棋推开了，说是自家带了棋子来。”方国涣闻之，一惊道：“那是什么样的棋子？”曲宁儿道：“李公公带来的那些黑棋子，与普通棋子与没什么两样，只是透着一种幽光，让人看了不舒服得很。”“一种幽光？”方国涣心中讶道，“难道事情与这种黑色棋子有关？”
曲宁儿这时又道：“当时，主人对李公公说，公公怎么用这种古怪的棋子？李公公说，他用这种棋子顺手，习惯了，也只有与主人这般高手走棋，才专门拿出来用的。主人也未在意，便与李公公在棋盘上走开了。”方国涣道：“他们走棋的时候，你可见那李公公与你家主人和往常有什么不同的举动？”曲宁儿道：“开始时也没什么异常，都心平气和得很，后来棋盘上棋子布得多了，我家主人说了句‘公公的棋风怎么变化这么大’。李公公当时冷笑了一声说，他走的是鬼棋，还问我家主人怕不怕。”“鬼棋？”方国涣与旁边的卜元、刘兴闻之，各自吃了一惊，卜元讶道：“果真是棋上的古怪！”