方国涣悄然离了鹤鸣山庄，走至黄河岸边，望着滔滔河水，孑然一身独立，想起天元一战，直如梦境一般，心潮随滚滚巨流澎湃不已。方国涣孤身独立许久，忽然想起师父苦元大师说起过的一个人，家居河北清河县内，此人便是天下第一快棋手钟世源，心中思量道：“此地距河北清河不算甚远，钟世源是当今三大棋上名家之一，如此高人，不能不去拜访，另外还可以请教鬼棋的……”想到这里，方国涣忽心中一紧，想起钟世源棋名之大，河北距京城甚近，国手太监李无三不能不知。方国涣心中大悔，先前怎么没想起此事，便转身奔河北清河而来。
方国涣担心又会出现曲良仪、白光景一样的祸事，路上急急而行，这日便已到了清河县。此地出了钟世源这位棋上名家，倒也不难打听，方国涣在路人的指引下，来到一座宅院门前，便自扣门环，时间不大，出来一名老仆，方国涣拱手一礼道：“请问老人家，这里可是钟世源先生府上？”
那老仆望了望方国涣，点头应道：“不错，正是我家主人居处，小公子莫不是来寻主人斗棋的吧？”方国涣道：“在下久慕钟世源先生的棋名，特来拜访，还请老人家给引见了。”
那老仆脸上泛出些得意之色，随即摇头道：“可惜了，小公子与那些慕我家主人棋名的人一样，来得都不巧，主人三个月前便出游了，也不知何时才能回来。”
方国涣闻之，不由喜忧参半，喜的是钟世源云游未归，那李无三就是寻了来，自家也是扑空，看来钟世源暂时避过了此祸。忧的是自己不曾拜会过钟世源一面，不免有些遗憾，尤其是李无三已经成为了当今棋上高手名家的最大威胁，希望天下棋家能有所警觉。方国涣访钟世源不着，提着的心便放下了许多，想起美食家赵明风之约，于是计划一路南下苏州，待会着了赵明风之后，再去拜访另一位棋上名家，居于苏州城的江南棋王田阳午，然后转道连云山天元寺，向师父苦元大师报以鬼棋杀人事，让师父想出个稳妥主意，尽量使棋坛避免这场祸事。方国涣想到自己刚刚游棋天下，便遇上了这等棋道劫难，自是忧心忡忡。
这一日，方国涣行至一处空旷的原野之中，但见天蓝地绿，景色迥异，风掀草浪，清气四荡，远处有山，近处有水，中生杂树，风光奇丽，令人心旷神怡。方国涣性好山水，见此迷人景色，胸中一畅，心意爽然，暂时忘却了诸多烦恼。信步游来，遇见一位打草的樵夫，问之地名，那樵夫道：“此地为前朝元人牧马之野，故名牧野。”
方国涣闻之，点头称善。自家漫无目的的闲走了多时，当把神思收转回来，忽见田野中多了一位白衣少年，负手而立，凝望远方，如玉树临风。方国涣乍见之下，心中不由一怔，发现此少年站在那里似给人一种欲融容于万物之中的感觉，望之茫然不可测，暗自诧异道：“此人怎么会有这种超凡的神仙般的气质？”这时，那少年转过身来，见方国涣望着自己，点头微微一笑。方国涣见之一惊，发觉此少年英俊的相貌中，透溢着一种和善至祥之气，也不知自家怎么会有这种奇异的感觉，尤其那微微一笑，可令任何人心中的任何烦恼，瞬间冰雪释然。方国涣心中惊讶道：“罗坤贤弟因食过宝物，光彩照人，而此少年给人的感觉又是不同，清秀之中蕴含着一种天然的神韵，自给人奇异之感，立于万人之中，便可一眼识出！”
方国涣见此少年如此面善之至，心中惊叹，知非常人，忙上前拱手一礼道：“这位仁兄请了，在下方国涣，还敢问尊姓大名？”那少年回礼笑道：“原来是方大哥，小弟袁灵，今日有缘，你我能巧遇相识在这牧野之中。”
方国涣道：“适才见贤弟入了神，不知在这荒野之中观察什么？”袁灵闻之，指了周围诸景道：“方大哥请看，这些草木与人有何不同？”方国涣闻之一怔，见袁灵问得好是奇怪，但语气纯真，并无空谈之意，便应道：“草木无知，而人有知，这是人与物之别，难道贤弟还有什么高见不成？”
袁灵笑道：“怎么说草木无知呢！要知道，草木是随四时寒暑而荣枯的，这与人的避冷势而择居处，又有何区别？”方国涣见袁灵把人与草木同论，言语中自有一种玄奥，果知非常人，于是忙道：“原来袁灵贤弟是探究万物之理者，在下智愚，不能相辩，还要请教。”袁灵笑道：“一面之相当是不差的，方大哥气质不俗，定是一位得道的高人，勿以相谦为是。”
袁灵接着道：“小弟不才，五岁离家，随师父观感于万物之中，参悟人生性命之理。曾与三教中的高人论以大道，然多空谈之辈，但论以玄奇，不化于形质。而今日一见方大哥，自感与众不同，神气所显，当于万物之中通化于一物，方大哥以为如何？”
方国涣闻之，大吃一惊道：“贤弟莫非是神仙现世，开悟于我不成？”袁灵笑道：“小弟与方大哥一般，凡身肉体罢了，不过神仙也是人做的，所谓的神仙，便是通晓了万物变化之妙，夺了天地造化之机的人。”方国涣闻之，心中愕然道：“此人境界高深，已超凡俗，看来观此人似与万物相融之感非幻，必是一位得了大道的高人。”
方国涣随后敬服道：“今日有幸，偶遇袁灵贤弟，所闻数语，自是感受非常，贤弟似已达到了与物同感的境界，不知何以至此？”
袁灵道：“境由心生，法由意成，小弟从山川草木、风雨雷电中，来感悟万物之情，参以人情世故，进而明知人之本性是与大道相通的。人为万物之灵，无论贤愚，都有悟道之根，既生于天地之间，当究以万物之理，方不至于在迷途中乱走，悟之深浅，自家领会的境界也自不同。”方国涣闻之，感叹道：“世间虽万物纷杂，看来也是有道理可觅的，犹如那棋盘上一样，虽千变万化，也自有棋路可寻，所谓世事如棋，便是这个道理了。”
袁灵这时又道：“原来方大哥是境化于棋道，对别人来说，棋上的万般变化似乎不可捉摸，而对于方大哥则不然了，这便是人对事物理解的不同，境界也自迥异。”接着又道：“技精可以通神，化于气质，方大哥这等高手难觅，可愿与小弟对弈一局否？也让小弟领略一回化境之棋。”方国涣闻之，笑道：“贤弟也能与万物同感，若感悟以棋道，必是绝顶高手。”说着，从包裹内取出了那副罗汉棋子，在地上铺了绘有棋盘的绢布，随后与袁灵相视一笑，坐地对弈起来。
然而方国涣仅仅布落了三子，袁灵忽止了自家走势，惊讶道：“方大哥的化境之棋果非一般，区区三子，便把天地人三势都走尽了，小弟有自知之明，就此歇手吧。”方国涣闻之，没想到袁灵竟以自己的开局三子定了乾坤，不由诧异道：“贤弟何以三子论短长？”袁灵叹服道：“此三子有稳天地之功，定全局之势，故小弟弃子，不敢再走。”方国涣闻之笑道：“贤弟境界高深，我不及也！”
袁灵这时异道：“方大哥棋境通神，可应万物，不知如何达此极高的修为？”方国涣便把自己修悟成天元化境之棋道的经过，简述了一遍。袁灵闻之，惊异道：“棋上的这种天元化境，已达仙化之境了，方大哥若勤以修之，当一通百通，自可窥破天地之奥，而夺造化之机。方大哥已入大道之门，乃是因棋得道，且不可误了自家已修成的这般机缘。”
方国涣笑道：“我只不过成就了棋道一艺而已，哪里有贤弟这般修悟仙道的根基。”袁灵摇头道：“也罢，现在方大哥尘缘未了，待到了适当的时候，小弟自会去寻方大哥，至一清静地，结庐同修。”方国涣不经意地笑道：“天上的神仙我做不来的，但做人间一位游走的散仙罢了。”袁灵闻之一笑，倒也不再深说。
时近黄昏，残阳西照，万物血红，更加深了牧野的空旷浑然之感。方国涣、袁灵二人机缘偶遇，相谈甚洽，此时握手言别，方国涣欲约以相会之期，袁灵笑道：“要相见时，必会不期而遇。”随后道声：“方大哥保重，日后有缘再相见吧。”说完，转身飘然离去，消失在牧野的黄昏之中。方国涣望着远去的袁灵，茫然呆立，适才所经，犹如梦境一般，不敢定其真假。回味与袁灵谈以大道之理，心中忽有一种微妙的感觉，恍惚间，有出世之感。