佟士儒站在船头上感叹道：“依老夫看来，国家兴亡与人之生死一样，君无道，则臣乱，灾祸生，经此病乱，元气恐难恢复，其他隐患日后必会更加地暴露出来，大明朝的气数也就能有那么几十年的光景可看了，唉！大病不死，又能挨到几时。”方国涣、韩梦超闻之，默然不语。
船到宜昌，见前方江面上停泊了无数船只，原来有兵船设卡搜查。耽搁了两日，费了番周折，破费了些银两，船只才得以过去。在几处码头渡口上，方国涣见有官府缉拿人犯的告示，兰玲公主的名字也在其，心自是忧喜参半，忧的是因汉阳王谋反叛乱而殃及无辜，先前的皇亲国戚，娇贵的一位公主，如今落得个被朝廷通缉的要犯；喜的是兰玲公主逃脱在外，日后必有和简良相逢之时。方国涣想起当年自己和简良、兰玲公主一起逃出汉阳王府后，曾见有缉拿自己的告示，如今物人两非，不免感慨万千。一路行来，江面上时有兵船设卡搜查，少不得又误了些行程。
这一日，船到荆州，寻靠一渡口停了。佟士儒向韩梦超、方国涣二人拱了拱手道：“二位公，这就别了罢，有劳贵船相送，一路照顾，不胜感激，日后若有用得着老夫之处，但于每年的八月间，杭州的太和堂医馆寻老夫便是。”说完，复施一礼，大袖摆动，转身与僮仆下船去了。方国涣、韩梦超、韩启站在船头相送。
望着佟士儒的背影，方国涣感叹道：“佟士儒前辈不但医道入圣超凡，更是一位豁达之人，天下医家若皆如此人，实为万民之幸。”
韩梦超也自慨然道：“想那位落崖而死去的如意神医玉满堂，哪里及得上佟士儒前辈一分的洒脱，同为神医，下场迥别，可见善恶终有报的。”
船只经洞庭湖至赤壁时，见前面多有船只返回，问时才知，官兵攻下汉阳后，除了官船、兵船外，其他客船、商船一律禁止通行，江面封锁，已有数月不通航了。韩梦超见汉阳过不去，只好弃船登岸，走陆路至鄱阳湖。
方国涣见此地距连云山天元寺没有几日的路程，心寻思道：“待到鄱阳湖见了连姐姐、孙奇先生、卜大哥他们之后，再回去拜祭师父和众师兄们相见罢，一晃数年之久，不知师兄们都怎么样了？天元寺远离尘世，我一身的棋道又在那里修成的，将来归根之所，或许便是此处了。”
方国涣随韩梦超等人一路而行，进入了江西地面，离鄱阳湖已是不远了。韩梦超便命人先到湖边联络，并让韩启先行一步，先入湖至合岛上，告之方国涣已转回原，由云南分堂护送到此，以叫总堂主有个准备。方国涣想起就要与连奇瑛、孙奇、卜元、吕竹风等人相见了，心也自高兴起来，知道罗坤比自己回来的早，这会已经在合岛上了。
到得鄱阳湖岸边的一座小镇上时，天色已经晚了，韩梦超寻了一家客栈先安排方国涣住了下来，准备明日一早进湖。
这时，几名到湖边联络的手下回了来，自与合堂的人联系上了，但是带回一个消息，总堂主连奇瑛和孙奇等人并不在合岛上，去了何处，却不知晓。韩梦超听了，并未在意，等候韩启回来再做打算。
众人在客栈刚刚用过晚饭，韩启便风尘仆仆地回了来，见了韩梦超便道：“回主人，我午到了合岛总堂处，惟见两名香主带了少数人在岛上守着，连总堂主一干人马不知去了哪里，问那两名香主时，都推说不知，合岛上的气氛也好生古怪，人人都显得有些紧张，不像先前那般热闹了。”
韩梦超、方国涣闻之一惊，韩梦超惑疑道：“如此异常，难道岛上起了什么变故？”方国涣闻之，心情一下变得沉重起来。韩梦超继而摇头道：“不会的，不会的，因三王之乱，合堂势力外避，总堂迁出鄱阳湖虽达一年之久，但仍与各处分堂有联系，连总堂主依旧发施号令，战乱既息，总堂回迁，当有许多事情要处理。不过，连总堂主、孙奇先生他们外出办事，却为何留下两名不济事的香主守岛？”
韩梦超想到这里，越是觉得可疑，便问韩启道：“你上岛时，一路上可顺利吗？”
韩启道：“与先前一样，都知是我云南分堂的人，自有舟船接送，只是问起连总堂主的去向时，那两名香主支支吾吾的说不清楚，神色紧张，岛上也自冷清，小人见有些异常，便没有说出方公到的事，连忙赶了回来。”
韩梦超沉思了片刻，摇摇头道：“难道是我多心了？总堂处能起什么变故。”随即对韩启道：“这镇东头有一家酒店，是总堂在此开设联络外方用的，我写一书函，你去把酒店的掌柜唤来，便能清楚岛上出什么事了。”韩梦超便提笔写了几行字，复把纸笺折了递于韩启，韩启接过，带了两个人去了。
方国涣这时忧虑道：“韩堂主，连姐姐他们不会出什么事罢？”韩梦超道：“不会的，总堂处若有什么风吹草动，天下各处分堂不会不知，未来之前，我还与总堂处通过消息，此时不应有这么快的变故罢，不过……”韩梦超此时也有些不托底起来。
时间不大，韩启领了一位年人来到客栈内，那人一见韩梦超，忙上前礼见道：“不知韩堂主已到了镇上，在下张朋有失远迎。”韩梦超见了这张朋，不由一怔道：“怎么？换了人，先前的王掌柜哪里去了？”
张朋道：“王掌柜被总堂处调派别处做事去了，酒店的一切已由在下接管，适才见了韩堂主的训示，特来相见，不知有何吩咐？在下一定照办。”韩梦超道：“这些日，总堂处还好吗？”张朋道：“因为战乱，总堂迁出一时，如今回迁，一切还都顺利。”韩梦超又问道：“连总堂主好吗？”
张朋迟疑了一下道：“连总堂主为堂务操劳，废寝忘食，不过身体还好。”韩梦超见张朋迟缓了一下，心大是起疑，盯着张朋道：“总堂主可在岛上？”张朋忙道：“在下只负责酒店与外面的联络，岛上的事情和总堂主的行踪，在下多不知晓。”
韩梦超见那张朋回答的还算自然，便又问道：“孙奇先生可好吗？”张朋道：“孙先生很好，不离总堂主左右，至于行踪，也不是在下所能知道的。”
“嗯？”韩梦超追问一声道：“我又没有问你孙先生的行踪，你为何如此回答？”那张朋忙道：“适才韩堂主问过连总堂主的行踪，故而在下认为也会问及孙奇先生的。”
韩梦超见此人倒也机智，沉思了片刻，又问道：“先前的王掌柜对岛上的事情很熟，你是几时来接替王掌柜的？”张朋道：“十天前，总堂处有令，把在下从瑞昌分堂处调了来，自对许多事情还不太熟悉，不过无关在下职责范围的，在下也不敢多问。”
韩梦超见此人老成，又问道：“瑞昌分堂的堂主是谁？”张朋道：“是五十一堂的鲁丰年堂主。”韩梦超点了点头，见张朋很是自然恭敬地站在那里，自无可疑之处，于是道：“明天一早我们要进湖，烦请张掌柜的亲自把韩某送上合岛，去拜见连总堂主。”
张朋闻之，连忙道：“韩堂主有令不敢不从，只是酒店无人照应，在下走不开的。”韩梦超见他推脱，疑心大起，便道：“找个人替代一天就是了。”张朋忙道：“岸边自有人接送的，这……这恐怕不是在下的职责所在，叫上面知道了，会怪罪的。”
韩梦超越发觉得有异，只道岛上出了事，那张朋不敢随同自己一起去的，便决然道：“一切自有我韩梦超担当，你不要多虑，明日必要同去不可。”张朋见了，只好道：“好吧，韩堂主不远千里而来，在下依了就是，明日一早恭请韩堂主进湖。”
韩梦超道：“如此最好，你且先去罢。”那张朋复施一礼，转身退去。韩梦超递向韩启一个眼色，韩启会意，带了一个人尾随那张朋而去。
方国涣这时忧虑道：“连姐姐、孙奇先生他们不在岛上，又能去了哪里？怎么会无人知晓的？该不会出什么事罢？”韩梦超皱了皱眉头道：“总堂处若真起了什么变故，并且把这姓张的安排在此，那么此人必是一位奸滑老练之人，当真这样，合岛上一定出了大事。”说到这里，韩梦超心不由一懔。
时间不大，韩启回了来，见了韩梦超便道：“回主人，我跟了那姓张的回酒店后，监视了片刻，见那姓张的也没什么异常举动，便叫同去的石兴兄弟继续监视了。”
韩梦超沉思了片刻，拿起笔来欲要写些什么，忽又摇头道：“这样不安全。”随后从腰间解下一只铜环，递于韩启道：“我们远道而来，容易让人识出，你且乔装改扮了，带了这只铜环连夜赶往南昌，去见南昌分堂的黄万龙堂主，你脚程快，一夜之间可走个来回，切记，一定要亲自见着黄万龙堂主，才能把此铜环示与他，告诉黄堂主，连夜来此与我议事，若是黄堂主不在，或是换了别人，勿要耽搁，即刻返回，此事重大，莫要疏忽。”
韩启道：“这个我晓得。”说完，接过铜环于怀藏了，转身急忙去了。
方国涣见韩梦超如临大敌，心更为不安，韩梦超见了，安慰道：“公但请放心，无论发生什么事，有韩某在，自会保护公的安全。”
方国涣道：“在下的安危是小，若是合堂内部真的发生了什么大事，韩堂主不要顾及于我，且以大局为重，查清原委，制止它变。”韩梦超道：“三王谋反叛乱，总堂主尽力压制各分堂弟兄们奋然欲起的情绪，如今战乱既平，应该不会有什么大事的。连总堂主虽是一女，但威信之高是历代总堂主所不能比及的，自然无人敢闹内讧动她，若真有胆大妄为，犯上作乱之辈，我韩梦超的金枪自不会饶他。”
方国涣忧虑道：“合堂内我倒担心一个人，若此人起内乱，当真不好对付。”韩梦超道：“方公说的是诸葛容，不过有连总堂主在，他还无这个胆量。”方国涣道：“我也只是猜测而已，不过人心难测，我们明日进湖到合岛上还要小心为是。”
韩梦超点头道：“韩启虽然去过一次，并且安全回来，但我感觉合岛上已暗伏了重重杀机，明日一行倒不能不防的。就看韩启能否把南昌的黄万龙堂主请来，若是黄堂主来了，一切都好办，或许是咱们虚惊了一场，倘若黄堂主没有来……”韩梦超把那杆金枪持在手道：“韩某只有为合堂拼死一战了。
方国涣与韩梦超一夜都不曾合眼，天色快亮时，韩启才疲惫不堪地回了来，乃是往返急奔了一夜，却是孤身一人而归。
见了面，不及韩梦超相问，便言道：“回主人，我连夜赶往南昌，到了那里时，城门已闭，我便寻了个暗处，攀上城墙进了城内，寻到黄万龙堂主的分堂，叫开门，欲让人传话进去见黄堂主，可是门上的人说，黄堂主半个月前被总堂主派往山东办事去了，我见黄堂主不在，便又翻出城外，急忙赶了回来。”
“黄堂主不在南昌？”韩梦超此时心一紧，惊异道：“怎么会有如此凑巧的事？看来今天合岛一行，只有靠我们自己了。”随即对方国涣道：“国涣公，今日湖上一行，凶多吉少，一会那张朋来迎时，公且留在房，乘人不备离开此地，到镇东头里外的一座土地庙内暂避一时，那里空废，无人留意，待韩某去岛上探明虚实之后，再去迎你。”
方国涣忙道：“我自是担心连姐姐和大家的安危，岂能一人走开，还是让在下随了韩堂主同行罢。”韩梦超摇头道：“此事异常，岛上到底出了什么事还不知晓，此行或许会有一番打斗，公若有何意外，韩某将来如何向连总堂主和众兄弟们交待，公还是避一避的好。”
方国涣知道自己不会武功，万一动起手来，必会让韩梦超有所顾虑，放不开手脚，也许因此而误了大事，只好道：“这样也好，不过我有一样东西，韩堂主且带了去，或许能用得上。”
说完，方国涣从怀掏出了那块合金牌令，递于韩梦超道：“此块合令是连姐姐所赠，帮了我不少忙，虽历经风险，一直藏而未失，如今事急，韩堂主且带了去，见机行事，也许能起些作用。”
韩梦超接过令牌，沉思了一下，复又还与方国涣道：“这里是合堂的势力范围，方公还是留着备急罢，也是一件保身的命符。合堂内人都知道连总堂主赠送公令牌之事，韩某若带了去岛上总堂处，可能事得其反，引起不必要的误会，岛上若真起了变故，韩某自会想办法应付的。公持此令牌，必要时可表明自家身份，合堂内无人敢冒犯，在此非常之时，公还是留着防身罢。”
方国涣听了，只好又收了起来。韩梦超见天色已大亮，便命随从吃饱早饭，又交待了几句，做好了应变的准备。
这时，那位负责监视酒店的石兴跑了进来，对韩梦超道：“堂主，他来了。”韩梦超便对方国涣点示意，率了手下迎出。此时那张朋已进了客栈，见韩梦超等人刀枪在手，站在门前候了，先是一怔，继而上前拱手道：“韩堂主与各位兄弟早。”
韩梦超点了一下头道：“张堂柜，我们这就走吗？”张朋道：“船只已在岸边备好，韩堂主请罢。”韩梦超见那张朋神情越是自然，心愈是起疑，也是想挟持住他，进湖后若发现有变，便可先击杀此人，当下率了韩启等人随张朋出了客栈。
方国涣见韩梦超等人走得远了，便自悄然地离了客栈出了镇，向东而行。果在里外寻见了一座破旧空废的土地庙，见里面杂草丛生，灰尘四布，也不知断了多少年的香火。方国涣便在庙寻了一块木板坐了，心寻思道：“不知合堂内究竟发生了什么事，叫人如此紧张，想连姐姐身边有孙奇先生、卜元大哥、罗坤、吕竹风两位贤弟，还有众多忠义胆的堂主、香主，当不会发生什么内讧的，不过连姐姐她们不在合岛上，又能去了哪里？但愿韩堂主到了岛上一切安好，快些来把我接过去。”
转而又思道：“虽然叛乱初平，不过人心却尚未安定，合堂内自有野心狂大之人，若有人想乘局势未稳，继起波澜，挟持逼迫连姐姐以合堂的力量再乱天下，那将是很可怕的。”方国涣想到这里，不由摇头叹道：“可惜自己空负一身棋艺，却无缚鸡之力，不能亲自去弄个明白，而逃避在这里，唉！但候一候消息罢。”
方国涣在这土地庙内坐等了一整天，也不见韩梦超派人来接他，心自有些忐忑不安道：“莫非韩梦超出事了？”继而又安慰自家道：“合岛距岸边甚远，这会可能已经在来的路上了罢。”方国涣耐着性又坐等了一会，抬头见天色渐渐暗了下来，便下了决心道：“事已至此，管它有无危险，但到合岛上看个究竟罢。”
想到这里，起身欲走，忽听庙外有说话声，一人道：“到这土地庙里歇会罢。”方国涣见有人来，忙寻一隐敞处把身藏了。
这时有两名粗大的汉走了进来，各持刀剑，显是江湖上的人物，这两人距方国涣藏身处远远的坐了，忽听一人道：“这次连总堂主……”下面的话便低了些，不甚清楚，方国涣此时一惊，知道是合堂的人，忙侧耳细听。
但闻另一人道：“杀掉算了，有什么不敢动手的，何须费了许多口舌。”方国涣闻之，心惊骇道：“果然是合堂内出了变故，看来连姐姐有危险。”此时又听一人道：“弟兄们本来都准备好了，并且诸葛先生……”
方国涣暗自惊讶道：“看来是诸葛容闹内讧了，好像挟持住了连姐姐。”这时又听另一人道：“借此机会都杀掉，反了就是，没有点狠心，哪能做成大事。”一人道：“合堂生死存亡在此一举，来者不善，不知总堂主如何应付？诸葛先生……”
下面的话又不甚清楚，方国涣心下道：“看来诸葛容预谋已久，此番突来总堂发难，连姐姐她们没有防范，才着了暗算。”想到这里，方国涣大为焦急，听这两人口气，好像是与诸葛容一伙的，方国涣此时恨自己不会武功，否则把这两个人擒住，必能问个明白，知道合堂内多有认识自己的，所以方国涣心虽急，躲在一旁却也不敢动。
这时，一名汉四下望了望道：“这土地庙倒也僻静，一会后面的人到了，就在此过一夜罢，天色晚了，已进不得湖了。”
另一人道：“堂主好静，厌烦人杂处，在这里也好。”方国涣闻之惊道：“一会他们还有人来，不知是那位堂主？我且离开这里才好，待来的人多了，必会被他们发现的。”想到这里，方国涣便慢慢地向后退去。