方国涣闻之大悔道：“再晚走一步，便与大家见着了，可是那两位龙虎军兄弟的话，有合堂生死存亡之语，让人听起来似起了什么变故一般。”
连奇瑛这时道：“因为那日确实发生了一件不同寻常的事，与合堂的前途有着莫大的关系，故而人马调动，气氛紧张。”方国涣愕然道：“何事如此异常？”连奇瑛道：“朝廷派大将军李培烁平息了三王之乱后镇守汉阳，命了一位叫高仁的特使到了江，要见我。”
方国涣闻之讶道：“那李培烁派特使来见连姐姐何干？”连奇瑛道：“合堂势力遍天下，没有随三王齐动而乱，朝廷不能不知，李培烁派特使高仁以安抚慰问为名，乃是来探个虚实，朝廷对合堂是存有戒心的。当时不知高仁来意吉凶，合堂自是加强了戒备，人马调动，以防不测，有当年独石口前车之鉴，不能不顾虑朝廷对合堂有不良之心的。”
方国涣听到这里，想起那日在土地庙听到的谈话，这才回过味来，忙又问道：“后来又怎样了？”
连奇瑛道：“在江会了高仁，言谈间我便告诉他，合堂成就的是江湖事业，大局上也自为国家着想，三王之乱，合堂丝毫没有介入便是证明了的，那高仁也自信服，留了些朝廷的赏赐便去了。后来我率了弟兄们乘船由湖口入鄱阳湖回合岛，吕堂主带领龙虎军由陆路回来。”方国涣此时忽然想起了什么，连忙问道：“当日晚间，连姐姐可是在那几艘挂着长灯的大船上？”连奇瑛闻之讶道：“不错，当晚我是乘着大船回来的，怎么？你见着了？”
方国涣此时懊悔道：“当时小弟就在旁边的一条渔船上，见了合堂的大船，船家先自避开了，小弟不知实情，也未敢现身，没想到竟与连姐姐当面错过了。”连奇瑛等人闻之，愕然之余，各自大笑起来，方国涣也自摇头苦笑不已。
明白了事情原委，方国涣心畅然，多日的忧虑一时间都去了，又值故人重逢，便与卜元、罗坤、吕竹风、韩梦超等人开怀畅饮，又述说了自家在海外它国所经历的许多新奇之事，众人闻之，各自惊异不已，一直到了深夜，大家这才兴尽而散。
卜元、罗坤、吕竹风三人自拉了方国涣在一房歇了，兄弟四人又叙了一番别后之情，天色渐亮时，才各自睡去。
待方国涣醒来时，已是第二天的午了，卜元、罗坤、吕竹风三人不知何时已去了。此时候在门外的一名仆人，见方国涣醒来，忙进来道：“回方公，总堂主有吩咐，公醒来后，请于书房相见。”
方国涣听了，忙简单的洗漱了，然后随那仆人来到了一间雅致的书房内。
此时连奇瑛正坐候在那里，见了方国涣，忙起身笑迎道：“国涣弟弟，昨晚睡得好吗？”方国涣礼见了道：“一晚上都与卜大哥他们说话来着，很是兴奋，好像天快亮时才睡去，以至于误了时辰，现在才来见连姐姐。”
连奇瑛笑道：“多年不见，你们兄弟间自有许多话要说的，今天早上我见他三人脸上虽有倦容，却是很高兴的样。”方国涣道：“他三人去了哪里，怎么不见？”连奇瑛道：“他们自有事情要做，这会儿也快回来了。”
有侍女端上茶水点心来，连奇瑛便陪方国涣用了些。方国涣随后道：“那日在鄱阳湖边，真把小弟好吓，还以为是那诸葛容起了内讧呢。”
连奇瑛道：“诸葛容虽然怀有异志，却也是一个识大体的人，当初三王叛乱，我便命合堂势力外避，以免涉及。诸葛容曾想乘机扬旗举事，力劝了我数回，后见我态度坚硬，也自不敢违抗，暂作观望。此番兵乱乱得大，平息的也快，使得诸葛容没有妄动，否则会把合堂拖下水的，想起来也自有些后怕。这次战乱，已使大明朝的元气大伤，日后兵戈再起，便无法收局面了。”说完，连奇瑛摇头叹息一声，呈出无限的忧虑。
方国涣知道连奇瑛是大明朝的公主，故有些感伤，便劝慰道：“连姐姐也勿忧愁，经此战乱，朝廷当会有所醒悟的。”连奇瑛长叹一声道：“但愿我那位皇兄能明白就好，励精图志，重振祖上的江山大业。”
连奇瑛随又话头一转道：“此事不谈也罢，对了，当年国涣弟弟和神棋简良竟携带了兰玲公主一起逃出了汉阳王府，后来你自家虽在出海之前与了我一封书信，但有些事情我还不尽知的，且说详情与我听，当年实在把大家惊吓了一回。”
方国涣于是把昔日在汉阳府的一系列变故说了一遍，连奇瑛闻之点头道：“好在当年你随姑苏赵氏的海船出海相避，否则留在原会有许多麻烦的。”接着又道：“当年卜元堂主从海外归来，带回了你与罗坤堂主遭海难的消息，整个合堂为之震动，直到一个月前，罗堂主突然回转合堂，尤令大家感到意外的惊喜。当罗堂主述说了你二人在西洋上死里逃生，在经历了一番奇遇之后，由印度至西域，竟然在那里遇见了昔日被你在黄鹤楼上废去棋道的国手太监李如川，并发生了一场激斗，你被那李如川击落崖去，尸骨无存，而今你自家却无恙生还，这又是怎么回事？”
方国涣听罢，知道罗坤并没有把他与简良变动地象而扭转原战乱的事告诉连奇瑛，心寻思道：“昔日我与简良及罗坤曾有约在先，那地象的秘密事关天机，不宜外泄的，并且此事说起来有些荒诞，令人难以置信，连姐姐还是不知道的为好。”
想到这里，方国涣便道：“因原战乱，小弟也罗坤滞留藏地，偶然遇到了李如川，此人在黄鹤楼上一战之后，人棋两废，后得以喇嘛教的高僧救治，得以复元，与小弟遭遇之后，欲报以昔日棋上之仇，便将小弟击落崖去，也是小弟命不该绝，被一位好心的牧人所救，时值原战乱平息，小弟便回转了来，一入云南，便遇上了韩梦超堂主。”
连奇瑛闻之，点了点头道：“国涣弟弟历经艰难险了险阻，总算平安回了来，这就最好，日后勿要再涉远冒险了，免得让姐姐担心。”方国涣闻之，大为感动，想起那不便直言相告的地象秘密，心不免生出几丝歉意来。
连奇瑛这时从旁边取了一件红布裹着的东西，放于方国涣面前道：“国涣弟弟，你看这是什么？”方国涣忙展开来看，不由惊喜了一声道：“合金牌令！”
连奇瑛笑道：“这便是你丢失的那块，若不是被那贼人劫去，销赃时被堂的弟兄们发现，还不知你到了哪里呢，这就还了你罢，可要好生藏了。”
方国涣自感愧疚道：“小弟无能，竟把这样重要的东西丢了，若让小人得了去，造出祸事来，实是小弟的罪过。”连奇瑛劝慰道：“不妨，如今合堂的弟兄们都知道你我手各有一块合令，若是出现在不相干的人手里，定是贼人无疑，便不起它的作用了，不过日后注意些，勿要再丢掉了，关键时候，此令牌可以帮助你的。”方国涣随后谢过收了。连奇瑛又听了一些方国涣在异国它乡所经历的奇异之事，尤是惊叹不已。
方国涣这时问道：“连姐姐，怎么不见孙奇先生？”连奇瑛道：“孙先生与刘诃堂主去金陵处理几件堂务，过些日你们便能见面了。”
方国涣闻之喜道：“刘诃先生也在，久闻其名，一直未有机会谋面。”连奇瑛笑道：“刘堂主也自敬慕于你，可惜先前没有相见的机会，当年闻你亡身海外，尤为痛惜，此时若知道你生还而归，一定会很高兴的。”
方国涣欣然道：“棋上三大名家，江南棋王田阳午小弟结识过了，再结识了刘诃先生，实为人生乐事。”连奇瑛道：“刘堂主此番来到江南，乃是要与我们同赴一次盛会的，否则你二人不知又推到何时才能相见了。”
“盛会？”方国涣连忙问道：“连姐姐与刘诃先生所要赴的盛会，可是那姑苏赵氏在碧瑶山庄举办的群英大会？”
连奇瑛点头道：“不错，江南首富赵琛先生所要举办的群英大会，要遍请天下各行各业的豪杰英才、奇士高人，欢聚于一时一地，这是古今所没有过的盛况空前的大会，实为非常之举，合堂作为第一江湖势力，首先接到了二十份请柬。”
方国涣道：“合堂内人才济济，二十份请柬未免少了些。”连奇瑛笑道：“天下间能人高士甚多，岂能都在我合堂内，赵琛先生能送二十份请柬来，已是顾着合堂的情面了。”
连奇瑛接着又道：“这次群英大会，赵氏准备的很是充分，天下各行各业出了名的人，几乎都被请了去，凡持一技之长，人所不能及者，行业不分贵贱，人员不论僧俗，同并群英之列，可以同席而语，把酒言欢，不以身份定高下的，这是赵氏的过人之处，也是群英会上的非常之处，如今已是天下震动，能以被邀请而为荣幸。”方国涣这时点头道：“赵琛先生虽富甲江南，却无那种巨商大贾的习性，每每要成就一次豪情壮举。当年造船出海，远航西洋，日后的群英大会，实在不是一般人所能为的，除了雄厚的财力之外，还需要异于常人的魄力。”
连奇瑛这时道：“国涣弟弟回来的尤为及时，正好能赶上这次群英大会，那二十份请柬就送于你一份吧，国涣弟弟棋高天下，群英会上不能少了的。”
方国涣道：“小弟与赵家父交厚，再向他们讨一份就是了，不应让合堂少一个机会的。”连奇瑛笑道：“也好，这二十份请柬堂的兄弟实在不够分。”
方国涣道：“除了连姐姐是合堂的总堂主必定要去的以外，其余的都是哪些人随连姐姐同赴群英会？”连奇瑛道：“在赵氏的请柬，几位有特殊本事的堂主，如善棋的刘诃堂主，是被指了名邀请的，还有堂的杰，孙奇、诸葛容二人，剩下的几份只好分于几位职位高些的大堂主了。”方国涣道：“小弟此番是准备去苏州的碧瑶山庄与赵氏父相见的，不想在这里遇上了连姐姐，这次群英大会既然古今难逢，合堂内应该多去些人才是，待见着了赵氏父，小弟多向他们讨几份请柬吧。”
连奇瑛笑道：“这样也好，能增些合堂的气势。”方国涣道：“既然如此，连姐姐且与小弟明日同赴碧瑶山庄如何？”连奇瑛摇头道：“离群英大会的期限还有二十几日，不便早去的，况且我与罗坤堂主还要赶往金陵，会同孙奇先生与刘诃堂主，处理几件堂务，明日先让卜元堂主和吕竹风堂主护送国涣弟弟去苏州，也叫他二人为合堂参加群英大会打个前站，我与孙奇先生等其他人马过些日再与你在碧瑶山庄相会吧。”方国涣道：“这样也好。”
到了第二日，卜元、吕竹风二人便率了十余名精干的手下，护着方国涣先行到苏州碧瑶山庄去了，连奇瑛则由罗坤、韩梦超等众堂主护着转向金陵，双方约定，待于群英会上见。卜元、吕竹风二人此时非常高兴，方国涣见了笑道：“连姐姐派了卜大哥与竹风贤弟来，是怕我再出什么意外的，倒也成全了我兄弟三人，可以多在一起说些话的。”