“‘大炮’，预备俯冲！”
“大炮”随即把手指放在摄影机的按钮上，四只手指就象弹钢琴似的。
“谁备好了！”
“我们去了。”前面的飞机移到街道的两侧，倾斜地从镇上掠过，在磷光的映照下，恍如两只愤怒的恶魔。“大炮”全神贯注在镇内，按低机头“呼”的一声，象投石般向地下俯冲。他按着摄影机制，感觉到胶卷卷动时的微微震动。
他任由飞机俯冲够了，然后才拉动控制杆。飞机剧烈地跳动了一下，转向茫茫的星空，在那一瞬间，他看见街上躺满了人。
“我的天！”他简直不能相信自己的眼睛。
飞机爬升了一段，在半空打个回旋，作好再来一次俯冲的准备。他心中默念：不要想！不要想刚才的场面！“分析和评价不是我的职责，那是专家们的事；再想就会栽下去的！”可是，当他再次俯冲下去时，又禁不住多看了一眼。磷光已逐渐减弱，但尸体都在那里——千真万确，不是幻象！“妈呀！这样多……”他吓得呆了。
门上有一行红字写着：“只准持特许证者入内。”
里面，是一间狭小而舒适的汇报室。一面墙壁上装了银幕，对着一列椅子，椅后放了一部放映机。当孟察和金鲁进来时，身材短小的侦察情报员“亚豹”已经等在那里。他挂着双手说：“我们立即便开始吧，今晚有点东西叫大家开开眼界。”他向放映员点点头：“第一张。”
房里的灯霎时关掉。一阵机械声响起，银幕上出现了一幅高空拍摄的沙漠小镇的照片。
“这是很偶然拍摄得来的存档照片，它是‘珍罗十二号’间谍卫星的杰作。”亚豹说：“拍摄高度是一百八十七英里，幻灯片的质素很好，虽然，它还不能读出车牌号码，不过，我们正在钻研这方面的技术，相信明年大约可以了。”
孟察在椅里不耐烦地扭动着身体。他没有吱声。
亚豹继续说：“这便是比蒙镇，人口四十八。没什么好看的，这边是商店，油站——看，这里‘高富’两个字很清楚，还有邮政局、汽车酒店……其余的都是私人住宅。那边是教堂。好了，另一张。”
这张相当暗，有层红色的底色，但还依然可以辨出是比蒙镇。
“我们现在从‘清道夫’的红外线照片开始放映，正如大家所知，这些胶卷是对热辐射敏感的。任何发热的东西在图片上会有个白色的影象，冷的则是深红色。你们可以看到那些建筑物是较深色的——比地面温度低。天黑后，建筑物散热比地面要快。”
金鲁指着照片上四、五十个白点问：“那些是什么？”
“那些，”亚豹说，“是人体；一些在屋里，一些在街上，数目大约五十个。其中有的较清楚，可以分辨出四肢和头部，例如这个横摆在街头——”
他点着一支香烟，指着图中一个白色长方形；“我们估计这是一辆汽车。留意它前面有一个光点，显示出机器还在动，依然散发出热力。”
金鲁说：“呀，这便是搜索车。”孟察上将同意地点点头。
“问题现在出现了。这些人是否全部死去呢？我们不敢肯定。尸体的温度不一样！有四十六个比较低，显示出已经死去一段时间；另外三个则较高，其中两人在车内——这里。”
“是我们的人，”金鲁说：“第三个呢？”
“第三个就伤脑筋了。你们看，他好象站在街中心，相当白——也就是相当暖。我们分析他的体温大约是华氏九十五度，比正常体温要低。另一张。”
第三张图片投射在银幕上。
孟察皱起眉头：“他移动了。”
“正是。这是‘大炮’第二次俯冲时拍的。光点大约移动了二十码。另一张。”
“又移动了。”
“是的，移动了五至十码。”
“这样说，下面还有一个人活着？”
亚豹说：“那是初步推论的结果。”
“啊！死尸堆中有一个活人——”金鲁的眼睛瞪得很大。这时候，一名下土挟着三卷影片走进来。
“报告，磷光弹照明拍摄的影片带来了。”
“快放映。”孟察显得急不及待。
影片立即装上了放映机。亚豹说：“我未看过这套片，叫驾驶员亲自解说吧。”
孟察上将点头同意。
“大炮”被传入放映室。他焦躁不安地在裤腰上擦了擦手汗，走到银幕前，尽可能地用平淡的声调说：“我在晚上十一点零八分至十一点零十三分飞过当地。第一次从东而西，第二次是折返回来，时速二百四十英里，平均高度是八百英尺。……”
孟察挥了挥手：“说得随便一点。”
“大炮”咽下了一口口水，示意开始放映。银幕上出现了比蒙镇，它在白得刺眼的磷光下逐渐变大。“这是我的第一次低飞。拍摄速度是每秒钟九十六格。我的高度急速下降，正对着目标大街。……”
他顿了一顿。画面上的尸体看得一清二楚，搜索车停在街中心，车顶天线还在缓慢地转动。当飞机更接近搜索车时，看到司机伏在方向盘上。
“很清晰。”亚豹禁不住赞叹起来。“那些微粒胶卷真没说的——”
孟察上将打断他的话：“听韦尔逊的解说。”
“是。”
“大炮”清了清嗓子，双眼盯着银幕：“当时我正在目标上空，看到很多人卧倒街上，估计是六、七十人。”
他说话的声调是平静的，但总掩饰不住紧张。第一卷影片完了。银幕上闪过一些数目宇后，又出现了影象，“现在我要作第二次俯冲了。照明已经较弱，但你们还能见到——”
“停。”孟察上将急速地喊。
影象不动了，看到的是一条大街和尸体。
“倒回去！”
影片往回卷，飞机现在象是从大街往上拉高似的。
“好！停。”孟察上将走到银幕前，指着其中一个人：“看这个！”
这人穿着罩及膝盖的白色长袍，站着，抬头盯紧飞机。这是个满面皱纹的老人，眼睛张得大大的。
“你有什么看法？”孟察转头问亚豹。
“将影片继续放映一段看看。”亚豹一边走近银幕。
影片继续放映。他们清楚地看到那人跟着飞机转头，眼睛眨也不眨。
“再来一次。”亚豹说。
影片又倒回了一次。亚豹笑着说：“看来那人是活生生的。”
“当然。”孟察上将说得清脆有力：“他当然活着！”
接着，他走出放映室。在离开之前，他宣布立即进入紧急状态。基地中每一个人都不准离开，一切对外联系暂时终止。刚才看到的影片要绝对保密！
他急步走到控制中心，金鲁紧跟在他的后面。孟察说：“你跟威勒将军联络。说我已经越权宣布了进入紧急状态，请他立即赶来。”
按规定，那是只有指挥官才有权力宣布进入紧急状态的。
金鲁问：“你不打算自己对他说吗？”
孟察冷冷地回答：“我有其他的事要办！”
第四章警报
孟察上将踏入有隔音设备的电话间，在电话机前坐下来。他心里很清楚要采取什么样的步骤，——但他还不明白这样做的理由和后果。
一年前，他曾经听一个矮小的大学教授宣读过一个“野火”计划。详细内容有部分已经忘掉了，总之是在某处成立了一个实验室，由五个最优秀的科学家组成的小组主持，以应付太空船返回地球时可能带回危及人类的太空生物。
他不知道那五个人是谁，只知道叫他们集中必须使用国防部的热线电话。电话号码是用二进制数字编成密码的。他从袋中取出钱包，摸出一张那个大学教授交给他的名片。
“如遇火警，通知二二二分部。
限于最紧急时应用。”
他瞪着名片，不知道拨了这个二进制密码后会有什么后果。他想：谁会接电话呢？会有人复电话给他吗？会转达到更高层吗？
他揉了揉眼睛，定一定神，从留言簿上撕下一张纸写道：
2726252423222120
这是二进制的单位，孟察上将跟着在下面一行写上十进制的数字，然后圈出加起来恰好等于222的那几个数字。
2726252423222120
1286432168421
他跟着写下222的二进制数目11011110。
他拿起电话，拨动键盘。
时间刚好是子夜十二点正。
第二日比蒙镇第五章野火小组
电信、密码、收报机闲置了两年，这一趟，孟察上将一个电话便立即自动操作起来。
当他拨完最后一个号码，耳机里响起了一连串的“的得得”声，他知道电话已接上了。一会儿，传来声音说：“阁下的讲话将会录音，请留下姓名|qi|shu|wang|，工作地点和要报告的事项。讲完请接上电话。”
“我是凡登堡空军基地‘北斗’计划控制中心的孟察上将。我们基地有肯定的资料认为必须马上实行‘野火’计划。资料已经全部保密。”
孟察上将一边说，一边脑子里乱哄哄的，眼前的事情犹如在梦中。他明知道对方只是部录音机，却一直拿着听筒，期望对方会有个答复。
只听得“咔”的一声对方收了线。他叹一口气，心中充满着失望。
孟察以为华盛顿在几分钟内会给他复电，而在以后的几个钟头内会接到无数个询问电话。