亿万年前，当地球上的生命刚刚开始形成时，某种细菌可能蒸发到了大气层之外，或藏在海洋深处，经过另一个不同的进化过程，成为人类不能抵御的品种。李维甚至认为这是“三箭”之中可能性最大的。
第三个来源是污染。地球上的卫星、太空船等由于消毒不够彻底，把细菌带上太空，经过一个完全不同的环境逐渐变化，待到卫星或太空船重返地面时，细菌便以一种新的形式散播开了。但是，实践证明生物卫星上的细菌，除了繁殖速度增加了二、三十倍外，并无上述变化。
史东简短地介绍过有关的背景资料后，交给每人一个硬皮文件夹。这是“北斗七号”旅程中的飞航纪录和地面控制通讯纪录。“卫星原定计划是绕地球飞行六天。这里的假设是飞行时间愈长，碰上外太空生命的机会便愈大。卫星飞升之后，运行一直正常，直至第九十六小时……”
他们一齐翻到第十页：
时分秒飞航经累
00964734凡登堡基地报告太空卫星轨迹检查正常
00970412肯尼迪通信中心报告卫星轨迹检意正常，但飞行系统出现故障
00970518凡登堡基地证实飞行发生故障
00970722巴哈马群岛通信中心证实飞行发生故障，电脑报道卫星轨迹呈现不稳定。
跟着，所有通信中心都证实卫星的飞行出现问题，轨迹呈现不稳定。
时分秒通信
00970747“北斗控制室”，这里是休斯敦通信中心。
飞行系统出现故障。“北斗七号”轨迹不稳定。轨迹弧每三秒钟减少一单位。电脑正计算它的最新飞行轨迹。
00970759休斯敦中心，继续监视。
00970810真倒霉，“北斗七号”可能要摔下来了。
00970818休斯敦中心，请给予卫星轨迹跌差比例的最新数据。控制中心要在下两圈飞行后决定是否把卫星收回地面。
00970832遵命。
00971207“北斗中心”，大事不好！卫星轨迹急剧变化，正在下坠。
00971215休斯敦中心，能否推测故障原因？
00971229无法确定。推测是与其他物体相撞。轨迹曾有波浪式的变化。
00971244休斯敦中心，同意受碰撞的理论，清查看附近有无其它物体？
00971301空军太空观察部证实我方观察无误。“北斗七号”附近并无不明物体。
00971350休斯敦中心，电脑把这次事故列为偶然事故；偶然事故发生的机率是零点七八。
大家看完报告，央乐博士评论说；“我们有两个假设：‘北斗七号’一是碰到了人造卫星；二是碰到了陨星。这两者的可能性同样不能忽视。根据空军的估计，在我们头顶上转着的东西，为数不下七万五千件，包括一些废物卫星，卫星毁坏后的螺丝帽、废金属片等……”
李维清了清嗓子：“可能性还有一个——是碰上了外太空来的物体！”
第十二章第五层
柔和的钟声，衬着格蒂女士有吸引力的声音在头顶上响起：“各位，现在可以进入第五层了。”
第五层是蓝色世界，四个人都换上了蓝色的工作服。波领带领荷路转了一圈，略作介绍：“这里跟上面各层一样也是圆形的。最外面一圈是起厨室、饭堂和工作间；中间一圈是实验室；中央则是绝密房间，它们跟我们完全隔离，现在放置了我们收回的卫星和那两名生还者。”
“与我们隔开？”
“对。为着安全越见，隔离是必需的。至于怎样接触他们，你可不用担心。我们参照实验室内无菌操作手套箱的原理，设计了一种大型的人体操作隧道，一会便可以见到了。”
他们边走边说，不一会，已经绕过弧形的走廊来到另一边。这里的一道门上写着“控制室”字样。李维和史东早已到了，正在静静地聚精会神工作。“控制室”内堆满电子仪器，一壁墙上是玻璃造的，可以望见隔壁房间。
荷路透过玻璃，见到机械手把卫星报到台上。荷路从未见过真的卫星是什么模样的，这下子看得呆了。它原来并不是什么庞然大物，只有三英尺高，它的一边由于重返地球通过大气层时被烧成焦黑。
史东控制着机械手，将“北斗七号”的斗形槽打开，露出它的内部结构。
“这只机械了的操作很简单，只需要把你的手伸进这套操控器，”史东指着他面前黄铜手套似的东西，“你双手的动作便会由电脑纪录下来，转换成信号来指挥机械手模仿动作。我们下一步的工作是要寻找卫星内部是否还有活性的生物。有什么提议没有？”
“用老鼠——黑挪威种最适当了。”李维回答说。
“现在可以用恒猴，反正迟早都要用些灵长类动物作试验。”波顿补充道。
“好，就这样吧。”
史东把双手收回操控器上，用机械手打开邻室的一道小门，从里回拖出一只老鼠笼，放在卫星旁边。
老鼠眼睁睁地四面张望，鼻孔抽搐了一阵，还伸了一伸脖子。一瞬间，也没有挣扎，它一下子翻倒便呜呼哀哉了！
全部过程就象流星划过天际那样迅速。
“天啊！”安东叹道，“这么短暂。”
李维说：“看来我们的研究会很复杂。”
“时间虽然很短，但我们可以试试用同位素追踪的方法。”史东说。
“对，我们的同位素追踪仪可纪录到千分之一秒。”
“让我们拿恒猴来再试一次。”波顿说。
机械手又从动物房中拖出一只笼子，笼内是一只恒猴。猴子吱吱乱叫，攀在笼上起劲地踩。
然后，突然间它又死了！死前摸了摸胸口，象是万分诧异的样子。
史东冷静地总结说：“好了。至少我们知道这卫星内还存在有活性的致命物体，强度比起在比蒙镇时不会差多少。”
“我看要用显微镜把卫星扫描一下。”李维建议说。
“那么，波顿，你拿这两条尸体去解剖好吗？”史东一面布置工作，一面用机械手把尸体装入一个已消毒的箱内，放在输送带上。他在“解剖室”的按钮上揿了一下，运输带便把箱运走了。
史东转头对荷路说：“你是我们四人中唯一的在职医生，我恐怕你的担子会不轻——”
“要我负责老人科兼小儿科？”
“正是，就看你怎样大显神通了！你那房间里同样有电脑设备。你的助手会教你怎样操作的。”
第十三章杰老头
荷路走进自己的实验室，发觉那里也有一个大玻璃窗，向着一个处在中央的隔离房间。房内放着两张床，杰臣先生和那个婴儿就睡在上面。
最使人费解的是间隔墙上设有四套塑料衣服，连着四条隧道。看来这就是波顿说过的大型人体操作隧道吧！工作人员通过隧道钻入隔壁的塑料衣内，便可以既安全又直接地接触到病患者。人过了隔壁后，隧道还会自动关闭，预防出现污染。
不过，荷路心中没有底，眼前两个人都具有决定性的研究价值，然而都是麻烦透顶的！
他的助手嘉莲女士，负责电脑操作：“这里是中央电脑系统的一部分。‘野火实验室’的电脑可供三十人同时使用。”
“它有医学上的特别贮存资料吗？”
“有的。你只要给出病人的情况，它便可以在一、两秒钟内判断病症和提供下一步应采取什么步骤的意见。此外，它还直接连结自动操作化验室，任何化验程序都办得到。”
“既然是这样，我们立即动手吧！”荷路转过头来望着里边那两个病人，问：“这两个人接受过什么治疗？”
“在第一层时，我们给他们输过葡萄糖。老先生还未醒过来，好象患有极度贫血。”
“这样吧，我们先抽一些血液样本做分析。电脑化验血液行吗？”
“没问题，连分析激素分泌它也能做到。”
嘉莲启动电脑，给荷路一支光电笔。
光电笔的用途就象指挥棒，只要用它在操纵板上各种化验的名称上照一照，电脑便会采取相应的步骤。
荷路在显示屏幕上选了十多个项目，片刻，屏幕上现出一行字：
需要二十毫升血和十五毫升尿液。
“唔，我去跟那老头子抽血，你照料婴孩吧。”荷路和嘉莲分了工，便爬入隧道。这样的爬行一点也不舒服，十足象一条蛇。他爬到尽头的塑料衣里，“咝”的一声，一股冷空气透过来，隧道无声无息地关上了。
杰臣老头面色苍白：明显贫血，而且很瘦。
荷路的第一个印象是患上了癌症，跟着是想到肺结核、酒精中毒和其它症状。老头依然昏迷不醒。
荷路替他量血压，很低，只有85／50；脉搏跳动的速度很快，一百一十下。体温是华氏97．8度，比正常稍低。他呼吸沉重，每分钟三十次。
荷路系统地从头到脚替他作了全身检查，当按到太阳穴时，杰臣突然有了反应，脸上露出厌倦的神情，并伸手推开他。
可能他并不是昏迷的！荷路大力摇动他。
“杰臣先生！杰臣先生！”
老头不瞅不睬，慢慢地才有了一点即将清醒过来的迹象。