“你有什么想法？”
“想？——我真是不敢想！一切来得那么突然，把我吓得晕头转向。不妨告诉你，我也要求过自己保持镇定，但双脚不听话……他妈的！心脏‘卜、卜’地象要跳出来，透不过气似的。好象所有人都死掉了！我当时听到婴儿的哭声……但怎么样？我见到‘将军’——”
“将军？——”
“噢！是那个退休军人的外号，叫惯了。他穿着旧军装冲出来。那时天很黑，但总算还有月光。他见到我，叫：‘老杰，是你吗？’我说是呀，他跟着说。‘究竟怎么回事？日本鬼子打过来吗？’我不知他想说什么，但他不停口地喊：‘一定是日本鬼。他们要杀光我们哪！’我问他是否不舒服，他说有一点，然后便返回屋内。我知道他是神经错乱了——一定是的！他竟然吞枪自杀！不过，其他人也一样神经错乱。一定是那瘟疫——”
“你怎么知道？”
“平常人不会自焚，或自己淹死自己啊！原来镇上每一个人都好好的，那一晚都变了。”
“你当时怎么办？”
“我以为自己在做梦。我对自己说：老杰，你喝得太多了，回家睡一觉吧，醒过来以后一切都会好好的。大约十点钟，我听到响声，于是再走出去看看。那是一辆小汽车，车内有两个人。我走上前，他们却又倒下死了。那情形你想想有多恐怖呀！但很奇怪——”
“奇怪什么？”荷路眉毛一扬。
“那晚就只有两部车经过。平常来往的车辆可多呢。”
“有另一部车驶过？”
“呃——是巡警韦利。他在瘟疫前十五至三十分钟路过。他的车没有停下来，‘呼’一声便过去了，大概是赶时间吧。”杰臣老头长叹一声，头倒在枕头上。“我很累，让我先睡一会吧？”
他闭上眼睛。荷路沿人体隧道爬回到实验室，默默地望着玻璃间隔外的一老一少。
脑子里实在乱极了——
第二十章塑料分解
幽灵机的残骸已经运到机库，正在重新安置，准备复原后再进行深入的研究。
双眼布满红丝的孟察上将，拿着咖啡林站在一个角落。他静静地注视着工程师和技工熟练的操作。
突然，一个生化学家来到他面前，扬起手中一个透明塑料袋：“这是我刚从实验室弄回来的。”
“是什么？”
“任你怎样猜也猜不着。”来人兴奋地说。
孟察上将心中一沉，心里很不是味儿：我猜不着？——哼！我才不猜呢！“究竟是什么？”他的声调变得严峻。
“噢，是幽灵机的吸气胶管。那是化学方法做的人造胶；但是，它已经分解了。”生化学家挺得意的咬着嘴唇答。
孟察上将霎时呆住了。他望了望袋中那团黑色粉末。这是塑料？
来人好象明白他的想法，点头道：“分解了的塑科——不可能是震荡的结果。这完全需要一个有机的生化过程！”
“你的意思是说有某种东西使它分解？”
“是的。可以那样说。当然，那是最简单的说法。但——”
“是什么使它分解的呢？”
生化学家耸了耸肩膀。“某种化学反应吧——受到酸腐蚀或是高热，还有……”
“还有什么？——”
“我相信其种微生物也有这种能力，你明白我的意思吗？”
孟察浓眉深锁，也不答话。他匆匆赶去电信室，要给“野火小组”发一个电信。
为什么“野火小组”一点消息也没有？
荷路跟杰巨老头谈话后，独个儿坐了一阵，便转到隔壁“解剖室”找波顿。波顿正伏在显微镜上观察昨日解剖挪威鼠和恒猴所制的玻片。
“有什么发现吗？”荷路问。
“没有。”波顿叹了口气。
荷路接着道：“我一直在想，很多人都发了神经，是什么缘故呢？刚才跟杰目老头谈过，他说镇内许多人那晚上都疯了，无缘无故地自杀起来，其中不少是老人家。”
波顿抬一抬头，“老人家又怎样？”
“老人家身体都不很好。会不会是因为这种菌株诱发了病情呢？对了，有什么可以使一个人在短时间内神经错乱吗？”
波顿慢慢地摇头。
荷路继续道：“杰臣老头听到一个人在死前大叫：‘天啊！我的头很痛！’头痛——会不会是脑充血的症状？我相信这值得检查一下，因为急剧的脑充血是可以造成神经错乱的。”
“但我们知道部生物的致死途径是血凝固啊——”
“虽然如此，但并不是每个人都立刻死去的。其中一些人无缘无故地疯了。”
波顿点点头。他突然间想到另一个新理论：那生物本来的功能是令血液凝固，破坏血管；但要是血液由于某种因素不凝固，那么，那生物会在哪里走呢？——会不会转而造成脑充血呢？波顿兴奋得跳起来，立即选几张脑部的玻片用电脑放出来。
毫无疑问！病状再明显不过了；脑部血管的内壁沾满一点点的绿色。波顿很清楚，只要用更高倍数的显微镜，他将会看到“女修罗菌株”的六角形晶体结构。
他检视其他部分的玻片——没有！说明“女修罗”有嗜脑性。
是什么原因呢？
很难说！脑本身对于科学家还是一个谜。比如，他们解释不了脑血管在不同条件下，无论是冷是热、睡眠时还是剧烈运动时，为什么都能调节定量的血液进入脑部。
“但是，”波顿摸着下巴，“我们还有一个问题，就是大部分人都是从肺部开始凝血的。假如血管也是在那里开始遭到破坏，这跟脑充血有什么关系？——”他突然间停住了！
他记起曾经注射防止凝血剂的老鼠，但立没有给它们解剖！
波顿意识到犯了大措，立即从冷库把一只死老鼠拉出来。他用解剖刀一划，老鼠肚肠迸裂，还有血流出来。他赶紧转向老鼠的头部，剖开大脑。噢！灰白色的脑囊上有好大一片出血！
“是了！如果动物是正常的，它会死于血凝固；如果血液不凝固，它则死于脑出血。”
荷路加上一句：“——并且疯狂！”
波顿愈说愈兴奋：“血液中的不平衡，甚至缺乏维生素k都可以防止血液凝固。其他原因包括肝脏失调，蛋白质吸收不良……”
“……而所有这些在老人身上都是普遍现象！”
“杰臣老头有这些病吗？”
哦！——荷路沉默了好一会，神色慢慢归复平静。“没有。他患肝病，但不算严重。”
“唉！——”波顿一时语塞：“难道是我们又回到起点来了！？”
“也不能这样讲。杰臣老头和那小孩都没有脑溢血。这就是说‘女修罗菌株’最初侵入血管时立即就被打退，根本进不了肺部，进不了脑。”
“但是，为什么？”
“这是我们所要寻找的答案。为什么一个六十九岁而后有胃溃疡的醉酒鬼会跟两个月的婴儿一样呢？”
第二十一章吸收——繁殖
丘吉尔曾经说过：“真正的天才是用他对付不明所以、危机四伏和互相矛盾的情报的能力来衡量的。”
“野火小组”究竟是不是天才？
也有先哲说：“活在紧张中的人都是傻瓜，他们甚至愚弄了自己。”
“野火小组”的成员无疑生活在紧张之中，他们会不会是愚弄自己的傻瓜呢？
他们心目中只有一个问题：怎样解救“女修罗菌株”带来的灾祸。这会不会给他们造成“盲点”呢？
史东和李维把由太空囊内刮下来的样本，放到不同的环境下培养，收获颇为丰富。他们发现，“女修岁菌株”毫不在乎环境的好坏，无论是加了血、糖、琼脂，或者是只放在玻璃皿上，都繁殖得一样好。唯一能影响繁殖的是光和所供养的气体。
它好象特别喜爱紫外光和二氧化碳，但厌恶氧气。最突出的一点，是它根本不排出废物或废气！
光感电眼观察“女修罗菌株”生长过程的图片，圆圈是玻璃皿的范围。
安东说：“完全吸收，效率很高啊。”
李维答：“这是在我们想象之中的嘛。”
这种生物什么都能吸收，而且吸收完全，不留半点废物，这无疑最能适应太空间的恶劣条件。
史东想了想，噢！——大事不好！
李维也意识到了，一手抢过电话筒：“快，十万火急。跟我立即找‘科技委员会’的主席罗白臣先生！”他转过头去对史东说：“希望还能赶得及——”
史东一脸沉重的神色，点头道：“这东西如果真的能够直接把物质变为能量、能量又变为物质，它——”
荧光屏亮起了，罗白臣满脸倦容，抽着一根烟：“史东先生，你要给我时间嘛。我现在还未接通总统先生——”
“听着，”史东松了口气：“我要你禁止执行‘七—一二指示’。清楚吗？那生物的周围不能放核弹！核弹释放的能量会被它吸去，转而分裂得更快。”他简略地把发现解释了一遍。
罗白臣吹了一下口哨：“哦！幸亏还没有出事。我会把你们的建议转知总统先生的。我相信他知道自己作出了正确的选择一定很高兴。”
史东幽默地应道：“替我也恭喜他能有这样的科学远见。”
罗白臣搔搔头：“噢，我还有些关于幽灵机失事的资料要告诉你们。飞机的失事位置是比蒙镇以西的二万三千英尺高空。事后调查小组发现驾驶员所提到的橡胶熔解是真有其事的。