阮德寿强拉贝利坐下，如数家珍地介绍这种越南特色小吃无以伦比的鲜美味道和有病治病、无病健身的保健功能：这种食品使用孵化十多天的未脱壳鸭蛋整个煮熟精制而成，不会引起上吐下泻的不良后果；根据东方古老神秘的阴阳五行学说，屈头鸭蛋里含有鸭子生命中所有的精气元神，可以滋阴壮阳，相当于一剂可以解除疲劳、健脑强身、延年益寿，还可以治疗头痛失眠的宫廷秘方，是越南人招待最尊贵客人的首选食品。
当他信口开河地强调这剂自古以来只用于皇亲国戚，一百年前才不小心流传到民间的宫廷秘方对男人的强壮——也就是提高性功能——作用时，贝利旁若无人地大笑起来，同时连连摇头，坚决地表示他绝对不会相信这种故弄玄虚的无稽之谈。
阿兰妈配好调料，弯着腰捧向客人：“哪位老爷请用？”
“感恩（越语：谢谢）。”阮德寿按越南人的礼仪弯下腰双手接过，又以同样姿势递向贝利，贝利看着那几具滑腻恶心的雏禽尸体，下意识耸了耸肩。阮德寿只好示范性地先吃起来。
百无聊赖的贝利抬头向四周张望，突然眼前一亮。他站起身，谢绝阮德寿的一再挽留，走向不远处阿兰摆设的水果摊，微笑地向她打招呼：“m（越语：妹妹），你好！”
阿兰含羞地笑一下，递过小板凳请他坐下，贝利点了几只芒果，等阿兰削好，也学着阮德寿点头哈腰的样子，说声“感恩”双手接过，一边用尚未出师的越语颇为吃力地同美丽的越南女孩沟通：“m，你叫什么名字？”
阿兰红着脸低声回答：“回大人话，民女叫阿兰。”
“别叫我‘大人’，叫我贝利。”贝利笑着纠正。
阿兰依然毕恭毕敬地低着头：“是，贝利大人。”
“你看，又叫‘大人’了。不要害怕我们法国人嘛，我们是来帮助你们的，我们将不惜使用武力，帮助你们从中国人的统治下解放出来……”贝利以西方人特有的文明进食动作把一片削好的芒果优雅地放进嘴里，一面不失时机地宣传法国军队“进驻”越南的良好动机和纯净目的。
帮你个头！中国人没占我们的地，没杀我们的人，你们却要我们亡国灭种！阿兰在心里恨恨骂道，脸上却微微笑着，装出聚精会神听他宣教的样子。她希望把贝利拖得更久一些，让阿妈他们有更多的时间说话。
贝利朝阮德寿望了一眼，他还在津津有味地享受那种令人作呕的宫廷补品，一边同卖鸭蛋的中年女人轻声闲聊。
阮德寿见贝利朝他张望，也扬起手里的碗，贝利怕他又喋喋不休地宣扬屈头鸭蛋的好处，摆摆手不再看他，依然悠闲地品尝阿兰热情推荐的各种叫不上名称的热带水果。
贝利也在故意拖延时间。在他眼中，阿兰身上汇集了东方女孩所能具备的种种自相矛盾的优点：美丽而纯朴，热情而含蓄，贤淑而聪明能干，羞涩而不失大方，甚至一举一动、一颦一笑，都比他出国前一直热烈追求的那位出身高贵、浪漫可人的巴黎女孩倍加迷人。
他象一位为了持续地与甜蜜融为一体而将糖果留在嘴里慢慢含化的馋嘴女孩一样，希望能在阿兰身边呆得更久一些，以便能够贪婪而不失风度地体验在异国他乡与一位妙龄少女促膝交谈的良好感觉。他热切地期望，今天与阿兰小姐的不期而遇，仅仅是一场让他即使到了耋耄之年依然回味无穷的浪漫艳遇的良好开端。
阿兰仍在热情地向贝利介绍她的商品，虽然她体谅他的难处，尽可能把语速放得很慢以适应他蹩脚的越语水平，贝利仍对一些越语单词的含义不甚理解，这使他意识到强化越语口语能力的必要性和紧迫性。
为了打发异国军旅生活中的饥渴和无聊，他将不得不结识一些当地的姑娘，而且应该使用她们的母语进行沟通，以体现西方绅士对女士的礼貌和尊重。连白痴也知道，如果鸭子不学会啼明，是无法同母鸡建立感情的。虽然他可以象一些军官那样，以占领者至高无上的权势居高临下地威逼姑娘就范，但是那没意思，畜牲才是那种唯性是图的低级动物。
贝利坚信自己彬彬有礼的高雅风度和充盈的钱包足以打动姑娘的芳心，尽管并不打算娶黄种姑娘作为自己的正式妻子，家族的荣誉不允许他这样做，而且情报官的职务也要求他不能同殖民地的姑娘建立真正的爱情。
“阿兰小姐，你也‘恩’（越语：‘吃’），我请你一起‘恩’。”贝利大方地掏出一枚法国银币放在摊面上，异常诚恳的表情确凿无疑地表明，他是真心的。
阿兰低下头羞涩地笑着。
第二十一章诡秘的蓝衣兵
一名蓝衣军官踱出营门四处张望，见贝利坐在阿兰摊前，讨好地凑过来，贝利正聊得入港，不耐烦地摆手要他走开。
蓝衣军官只好解嘲地笑笑，转身向阮德寿走去：“寿哥，吃鸭蛋啊？”
阮德寿拉过小凳子：“阿森，这边坐。你吃几个？”
名叫阿森的蓝衣军官坐下来：“阿婶，先来三个。”
阮德寿数出几枚钱币放在摊面：“钱一起付了。阿森，你慢慢吃。”说完站起身走向贝利，留下阿森尴尬地坐在摊前。
贝利余兴未尽地站起来，阿兰拈起银币，摊开两手表示找不开零钱。
贝利不以为然地说了几句法语。阮德寿翻译道：“贝利先生希望你常来，他把以后的水果钱一起付了。大人给你，你就收了吧。”
阿兰笑着抓了几只芒果塞给贝利，贝利友好地接过，一步三回头地跟在阮德寿身后走回军营。毋容置疑，这位美丽大方的越南女孩已经在他心目中留下美好的印象。
阿森悻悻地看着他们，心里愤愤不平：大家都是亡国奴，凭什么你能同法国人打得火热，我就不能？
阿兰妈注意地打量阿森，阿森回过头，脸上浮现出诡秘而又尴尬的神色：“你是……大嫂？”
阿兰妈注意地看着阿森项下的十字架项链：“你当了蓝衣兵？大哥死的时候你在不在场？他是怎么死的？”阿森是阿兰爸当年的副手，她还以为他也战死了。
阿森回过神，叹了口气：“说来话长了。那天我正好上街办事，法国人打进城后，关紧城门到处搜城，我见躲不过去，只好当了蓝衣兵。没有照顾好大哥，我没脸见大嫂啊！”
阿兰妈没说什么，人都死了，还有什么好说的呢？
“大嫂，你见过我们那些老弟兄吗？阿探他们，”阿森看看四周，一脸真诚地说，“我不想当蓝衣兵，听说阿探召集以前的弟兄们上了山，我想找他们入伙，你能帮助我吗？”
阿兰妈警觉地看着他：“你大哥死后，我就没有见过他们。”
有人走近摊前，阿森匆匆吃完鸭蛋，走回军营。日过正午，生意渐渐清淡，阿兰收拾担子走过来：“阿妈，回去吧？”
阿兰妈嗔笑地问：“怕你阿德哥来了找不到人是吧？”
“阿妈……”阿兰不好意思地笑了。德仔答应得好好的，打完仗就来看她，可仗打完了好几天还不见来，好想他的。
“收摊吧，你探哥该等急了。”阿兰妈收拾好担子，母女二人沿街叫卖，渐渐走远。
刚走进家门，黄文探急切地迎上：“阿姑，见到他了吧？”
“见到了，”阿兰妈接过黄文探递过的水喝了一口，“他说端尼埃逃回北宁后，被尼格里臭骂了一顿，命令他带领两千名法国兵和教徒蓝衣兵，明天早上坐六艘兵轮偷袭尼村，打算以尼村为立足点，攻击天朝大军的船头大营。”
黄文探站起来：“明天早上？不行，我得马上禀报苏大帅。”
阿兰妈想了想又说：“阿探，我看见阿森了，他当了蓝衣兵，还是个官呢。他说城破那天他上街办事，回不去，后来法国人搜得紧，为了保命只得当了蓝衣兵。”
“狗杂种是越奸，他在北宁？”黄文探脸上腾起一股杀气，“他说假话，姑丈就是他害的！他早就偷偷入了天主教，那天就是他偷开的城门！”
阿兰恨恨地说：“我要杀了他，为阿爸报仇！”
黄文探拿起斗笠准备出门：“你们放心，我不会放过他的。法国兵明天早上偷袭尼村，事情太急，我必须马上禀报苏大帅。”
“探哥！”阿兰叫住他，红着脸不知如何开口。
黄文探狐疑地看着她：“还有什么事吗？”
阿兰妈替她开口：“阿兰想问，今天有人来过吗？”
“没有，”黄文探摇摇头，“是什么人？”
阿兰有点失望：“没有就算了。”
黄文探认真看她一眼，似乎悟出了什么。
第二十二章尼村阻敌
德仔原以为当官的人官越大日子越好过，餐餐吃香喝辣，出门骑马坐轿，走到哪里都是前呼后拥，鸣锣开道威风十足，当了贴身亲兵才知道，当官自有当官的辛苦。苏元春几天几夜没吃过一顿热饭，没睡过一场安稳觉，连自己堂弟阵亡也没时间好好照料一下，还不能当着众人的面流泪，怕影响士气，到了夜深人静身边无人的时候，才偷偷蒙着被子呜咽几声。
陆岸一仗总的来说打得不错，击沉了一艘法军兵轮，斩杀两百多人，缴获军火辎重不计其数。
德仔寻思，大帅那么辛苦，又刚救了自己一命，人家爱兵如子，我们当亲兵的也得关心一下首长不是？悄悄询问董乔，大帅平时爱吃什么？董乔道：“大帅这人好养得很，什么死蛇烂蚂拐都吃——弄点狗肉吧，你们广西人谁不爱吃狗肉？”