阿兰似乎有点动心，征询地看着阿妈。
“都说叶落归根……”阿兰妈叹了口气，“阿兰，你跟阿德走吧，你们互敬互爱，好好过日子，阿妈就满足了。”
阿兰改变了主意：“阿妈不走，阿兰也不走。”
村里的客人应邀而来，见德仔长得一表人才，还是苏元春的贴身亲兵，一个个赞不绝口。德仔心有苦衷，又不好向旁人倾诉，只得借酒浇愁，逢敬必饮，醉得一塌糊涂。
席终人散，阿兰扶德仔进了自己房间，他却睡得象头死猪，自顾自地把呼噜打得山响。阿兰和衣上床，躺在德仔身边，轻柔地抚摸着他的脸颊、他的身躯，一面想着自己的心事。
她斟酌了很久，终于拿定主意，摘下德仔裤头的腰牌，又从床底挖出那支用油纸包着的左轮短枪，按黄文探教的方法细心装好一发子弹掖在腰间，然后叫来母亲，小声说：“阿妈，我有点急事要出去一趟，你照看好德哥，我很快就回来……”
“什么事这么急？天太晚了，明天办不行吗？”
阿兰撒了个谎：“探哥交代的事，他说今晚必须办好。”
“那……好吧，路上小心。”阿兰妈认定黄文探交代的事情都是正经事，只得让她去了。
第三十六章帮带张锦芳
张锦芳跟着董乔走进大帐，正欲打千行礼，苏元春伸手拦住：“自己兄弟见面聊天，不必拘礼。请坐，随便坐。”
张锦芳嚅嗫道：“在大帅这里，哪里有标下坐着的道理？”
苏元春笑道：“今天只是聊天，没别的事情。坐吧。”
张锦芳只得坐下：“大帅公务繁忙，标下不敢随便打扰。用得着的地方大帅只管吩咐，标下鞠躬尽瘁，死而后已，脑肝涂地也在所不辞。”
“张帮带果然是个读书人，说起话来都是文皱皱的。”
“回禀大帅，标下曾读过几年书，早已投笔从戎了。”
“好，文武双全嘛。今天请你来，只是一点个人私事。”
张锦芳道：“大帅的公事是公事，大帅的私事也是公事。”
“公私不分就不对了。这件事嘛，说大了也可以算是公事。我想问问，你对朝廷下旨撤兵这件事是怎么看的？”
张锦芳叹了一口气，摇头不语。
“‘回头莫问和戎事，孤愤南来记甲申……’，这几句诗是你写的吧？”苏元春追问道，“心里不痛快是不是？”
张锦芳无奈道：“标下胡诌而已，也说不上痛快不痛快。”
“我知道大家都想打下去，可朝廷下了旨，兵是撤定了的。越南国王是靠不住了，如果不是他私下同法国人签约，朝廷也不会轻易撤兵——师出无名啊！我们走了以后，越南义军不会停止反抗，总不能让他们孤军无援呀。你说呢？”
张锦芳听出了苏元春的言外之意，坦率地说：“标下明白了。说吧大帅，要标下做什么？”
“本帅想让你留在越南帮助他们。你会说越南话，熟悉风土人情，又有很多越南朋友，最合适的人应该是你了。”
张锦芳站起来，打千跪下：“标下领命！”
苏元春拉他起来：“我还有话要说。从今以后你不再是我的‘标下’，我也不再是你的大帅，你所做的一切不代表我，也不代表大清，只代表你自己，听清楚了没有？”
“标下明白了。在标下心里，大帅永远是标下的大帅。”
“明白就好，我们不能给法国人留下口实呀。虽说缴获了一些军火，我们的枪械还是不多，以后保卫边防也需要。撤兵前我尽可能多留一些，一部分变着法子交给越南义军，另一部分暂时存放在保险的地方备用。有些士兵因为战后裁军，可能会留在越南安家，或者成为游勇，你尽可能把他们召集起来，占山为王也好，加入义军也好，总之不能给法国人有好日子过。番鬼一闲下来，什么坏心眼都有，大军刚撤回关内，两千里边境有边无防，修筑防线需要时间啊。有一点必须说清楚，只能骚扰法国人，不许危害越南百姓，明白了吗？”
张锦芳认真地听着：“标下明白了。”
苏元春沉吟一阵，又说：“这几天不少义军头领来找我，要钱要枪，我都尽量支持他们。这些义军以后由你负责联络，有什么困难随时跟我说。越南人的事就是我们的事，凡是能给番鬼制造麻烦的人，都可以看作我们的朋友。”
莫荣新进帐禀报：“大帅，阿探来了，正在外面等候。”
“还不快请进来！”苏元春起身迎出，作揖道，“黄大头领，怠慢了，恕罪恕罪！”
黄文探谦恭地还礼：“不敢。大帅取笑了，什么大头领哟，事到如今也不敢瞒大帅了，才十几个人，几条破枪。”
“人少可以发展壮大嘛。至于枪械，这事是不太好办，本想给你们留下一些，又怕给法国人留下口实，不留嘛，又对不住兄弟。对了，董师爷，”苏元春装作刚记起一件急事，“这几天各营都有禀报，说是武器丢失不少。传令下去，要严加防范，武器是军人的第二生命，怎么能随便丢失呢？不过话说回来，那些来偷来抢的人也是穷人，有的还是我们的朋友，不要难为他们，如果实在追不回来，只能造册上报了。”
“是，在下马上去办。”董乔在心里偷笑，每次越南义军头领来访，苏元春都这样对他说，其实是暗示义军以这种彼此心照不宣的形式接收清军的武器。
见黄文探会意地微笑，苏元春又说：“张帮带还要留下一段时间，办理一些个人的事情，以后有什么困难可以对他说，他会帮助你的。你还年轻，又有头脑，虽然眼下人枪不多，以后肯定会成大气候的——黄大头领一路辛苦，天也晚了，今晚就留在大营里，我们边喝边聊。德仔，上菜！”
苏元春话刚出口，才想起德仔昨天说要向他请几天假，什么事却不肯说。他没有准假，这小子居然偷偷跑了。
黄文探联想起阿兰托问的事：“不知大帅营里是否有位名叫‘阿德’的兄弟？”
苏元春下意识地与董乔对视一眼：“阿德？你要找他？”
“没什么，有人让小人帮忙打听。”
苏元春装着漫不经心地问：“是谁打听这位‘阿德’？”
“是小人的表妹，叫阿兰。姑丈在世时，见占领南圻的法国人经常派兵北犯，聘请一位武术师父教族里的后生习武，让我们学成之后报效国家。阿兰常和我们一起练武，身手还不错。阿兰母女还是小人安插在陆岸的眼线，去年陆岸炮台的情报和法国人打尼村的消息就是她们提供的。”
“哦，还是自己人，”德仔到帅部以来并无一时半刻离开自己身边，苏元春疑惑地问，“你表妹怎么认识这位阿德？”
“阿兰家在陆南河北岸的板那村，去年打陆岸时，她们在山洞里躲炮，差点被两个法国鬼害了，阿德传令时迷了路，也躲进山洞，救下她们母女。后来阿兰从山洞里取回一长一短两支火枪，长枪被小人拿走了，短枪还在阿兰那里。”
董乔想进一步核实：“阿德说了没有，他在哪个营？”
“这倒没有说。只说他是传令兵，急着要去传令。”
苏元春若有所悟：“你那位表妹——叫阿兰吧？她是不是看上德仔……看上那位‘阿德’了？”
“不太清楚，不过阿姑说，她已经认阿德作干儿子了。”黄文探不愿面对阿兰对德仔有情的事实，模棱两可地说。
苏元春笑道：“这种事见多了，开头还是‘干’的，天长日久就不‘干’了。请你尽快把表妹送来，我让她和阿德把喜事办了——连她阿妈一起送来，让阿德给老人家养老送终！”
“真能这样，小人就放心了，也对得起死去的姑丈。”黄文探从苏元春的话里，听出阿兰要找的阿德可能就是他见过几面的贴身亲兵德仔，心里觉得酸溜溜的。
魁仔已经摆好酒菜，三人入席，董乔也坐在下首作陪。
黄文探酒量不大，因为清军撤兵的事心情又不太好，几杯酒下肚，开始发起牢骚：“苏大帅，仗打得好好的，怎么突然一下子就撤兵了呢？你们呀，太对不住我们越南了。”
苏元春这几天听到这类责怪的话太多了，他不想分辩，都亡国了，还不让人家发几句牢骚？不过身为大清命官，他不能不为朝廷说句公道话：“我们也不想撤兵啊，可是你们国王已经同意接受法国保护，还把大清皇帝封给的银质玉玺投进火炉销毁。我们再赖着不走，名不正言不顺哪！”
黄文探无言以答，只好一杯杯地喝着闷酒，没多久就喝得酩酊大醉，时哭时笑地说着疯话。
第三十七章神秘的刺客
苏元春让董乔把黄花探安顿在客房休息，自己也熄了蜡烛和衣躺在床上。虽说多喝了两杯，有些困倦，却总觉得心里有事，翻来覆去难以入眠。刚迷迷糊糊打了个盹，恍惚中觉得有人蹑手蹑脚地来到床边，平时德仔经常这样。
他闭着眼睛没有理会，直到觉得来人呆了许久还没有离开，才突然一怔：德仔不是私自离开军营了吗？他警醒地翻身坐起，厉声大喝：“什么人！”
刺客吃了一惊，胡乱开了一枪，然后丢下枪跑向帐门，苏元春抢上几步拦住刺客徒手格斗。刺客见帐外火把通明，乱了方寸，左脸被他瞅个空子猛击一拳，惊叫一声，趁势打个翻滚迅速逃离。待亲兵们闻声赶来，刺客已经逃得无影无踪。
黄文探也被惊醒，赶到帅帐，揉着朦胧的睡眼连声问道：“出什么事了？