马盛治知道理亏，那里还敢出声？
山腰上只有李福南和另一位年纪稍大的老兵，见几位渐渐走近，端着枪站起来，厉声喝道：“什么人，站住！”
文上贵连忙高喊：“别乱来，是我。”
苏元春率众走近，问道：“怎么就你们两个人？”
李福南认出了苏元春，答道：“唉，出了事，弟兄们心里都有点那个。谁不懂得被窝里暖和，可这几门洋炮总要有人守着不是？偷是偷不走，总得防备番鬼破坏呀。这些人也是，都日上三竿了，也不来个人换换。”
“辛苦了，这是赏你们的。”苏元春把几枚银元放到二人手上，心想如果多有一些这样的部属，老子哪会操那么多心？
两位老兵跪叩道：“谢谢宫保大人！”
马盛治气还没消：“五天之内不准叫什么宫保、大帅，也不准叫马统领，叫苏老兵、马老兵！”
“小人不敢！”二人惶恐地看着苏元春。
苏元春和气地点点头：“没错，就这样叫吧。出事的兄弟葬在哪里？我要去上几炷香。”
“就在前面。”李福南指着不远处十几丘新坟。
第八十二章治蛊师父
苏元春让亲兵们在坟前燃了香烛纸钱，又问：“过去打仗没少死人，弟兄们都不怕，为什么现在怕成这样？”
李福南小声道：“弟兄们不是怕死，而是怕中‘蛊’？”
苏元春恍然大悟。根据民间流传的“整蛊”巫法，无论造桥还是建塔，竣工前都可能有人整蛊，需要一条生命祭献，如果运乖时蹇的人正好遇上，就成了祭献的牺牲。建炮台的工程量比造桥修塔还大，不也是同样道理吗？他问德仔：“你也是壮家人，不知有什么办法能够化解蛊毒？”
德仔信口开河编了个谎：“以前阿公曾带我治过蛊——蛊虫是恶鬼之类的东西，恶鬼怕狗血，不是有句话叫‘狗血淋头’吗？指的就是治蛊的事。”
“可惜你阿公不在了——你会治蛊吗？”
德仔迟疑了一下，看到苏元春期待的眼神，于心不忍，决心把谎言进行到底：“试试吧。”
苏元春大喜过望：“小师父，这三座炮台全靠你了！”
其实德仔心里也没有底，见苏元春这样说，只好真把自己当成道巫之人，故作内行地点点头：“先上山看看吧。”
已经日高三竿了，山顶工地还没有开工，兵勇们三三两两地躺在石头上晒太阳，远远看见李福南带着几位面生的老兵走上山头，也没人答理。文上贵怯怯地看着苏元春，马盛治脸上更涨红得象猪肝一样，正想发作，被苏元春止住，默默走到一伙聚赌的士兵后面，久久地观望着。
那伙赌徒见来人也穿着兵勇的号衣，没有认真理会。坐庄的士兵抬起头：“几位老哥，买几注试试运气……”
文上贵骂道：“买你妈的注，睁开狗眼看看，谁来了？”
几名赌棍看看来人，张口结舌说不出话来。躲在树荫下睡觉的几位也急忙起身，手足失措地站着。
“玩好了？我们一起拉炮吧。”苏元春没有责备他们。
兵勇们面面相觑，谁都不愿意先动身。闻声赶来的管带饶占彪、帮带钟崇恩正要驱赶，苏元春扬手止住：“怕中蛊是吧？没事，我请来了白玉洞老仙师的收山弟子，等会请他作法把蛊虫整死，以后就没事了。小师父，需要什么，你吩咐吧。”
“别急，小的先看看蛊虫从什么方向来。”德仔还真拿出师父的架势，取出罗盘装模作样转了几圈，故作自语地说，“想不到番鬼用心如此歹毒，竟敢下洋蛊害我们的弟兄！”
李福南忙问：“是番鬼下的洋蛊？整得过他们吗？”
“强龙不压地头蛇，雕虫小技，不在话下！信不信兄弟能把番鬼的洋蛊整回去，让他们也尝尝被人整蛊的味道。”跟苏元春这么些年，德仔也学会了几句文皱皱的话。
苏元春开头也相信德仔有些料，见他使用罗盘的熟练程度远未达到扫盲水平，才知道这小子不过是装神弄鬼，在心里叹道：也罢，请师由师，管他黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫，能让士兵们拉炮上山就行！便微笑道：“对，让他们自作自受。小师父还要什么道具，本帅马上派人去买。”
“不必买了，我师父的法器还在，他用过的东西最灵了，只是要找几位兄弟帮忙打下手。”
修台的士兵中不乏本地土生土长的后生，从小就得到花婆神的护佑，也听说过老庙祝的名气，听说老庙祝的关门弟子临时招聘徒弟，生怕选不中自己，争先恐后踊跃报名。
德仔不慌不忙，先要各人报上生辰八字，装模作样地拈了一阵指头，才从中挑出几个顺眼的。然后带着几名“徒弟”驰回白玉洞花婆庙取出老庙祝遗下的锣鼓衣冠，又在街上买了两只黑狗回到右辅山顶，焚香燃烛敲锣击鼓，一本正经做起法事来。
苏元春见李福南顺眼，让他叫来一伙老兵坐着聊天，问：“你好象当过梁兰泉的亲兵吧？”
李福南道：“宫保大人好记性。梁管带带弟兄们去越南入伙时，小人正好回家奔丧，回来后才到文大人手下当兵。”
苏元春点点头：“有梁管带的消息吗？他们现在怎么样？”
李福南摇头道：“不太清楚，听说他所在的那股越南义军被打散了，又同何伍带着弟兄们自立山头做了游勇。”
苏元春默默无语，他望着躺在山腰的炮筒、炮座，又问：“三尊大炮运到山下快一个多月了，怎么才挪动一点？”
李福南道：“每件都是几千斤重的铁家伙，几百人前拉后推，每天只能往上挪动几寸。坡陡路滑，越近山顶路越难走，下雨天还不敢做工。看来一年也难拉到山顶。”
苏元春沉吟道：“你们可知道，这三尊洋炮值多少钱？”
几位老兵相互看看：“每尊值三、四千两吧？”
苏元春笑了：“没见过世面不是？每尊一万，右辅山炮台三尊开花大炮共花三万两银子，还不算运费。”
“哇……”几位老兵不约而同地睁大了眼睛。
“朝廷为什么舍得花那么多银子买洋炮？还不是为了边境百姓不受洋人欺负！大炮一装好，我们更不怕番鬼了。”
文上贵插话道：“听说弟兄们出事，苏宫保心里很难受，罚了自己半年薪俸用来修炮台，还罚自己上山陪弟兄们拉五天炮，又怀疑番鬼整蛊，特意请来小师父作法驱邪。”
李福南感动地说：“苏宫保日理万机，年纪又大了……宫保大人放心，再苦再难，我们也一定把大炮拉到山顶。”
苏元春暗暗欣喜：“你们都是老兵，在弟兄们中间说话比我还响，拉炮的事拜托各位了。等会做完法事开始做工，今晚有狗肉，如果能拉上一尺，我请弟兄们喝酒。”
装神弄鬼是德仔的强项，他头戴毗卢帽，身穿太极袍，轻车熟路地同几位“徒弟”叮叮当当地敲打一阵，又将狗血绕着炮台洒了一圈，郑重宣布蛊虫已除，法事圆满结束。
苏元春认真检查过撬杠纤绳，让人把沿路浮石清除干净，又在炮身下垫好圆木，才下令动工。兵勇们见大帅到场督阵，又听说他要请喝酒，士气倍增，几百人前拖后撬，一口气干到天黑，把三门大炮挪够一尺才肯收工。苏元春果然不负前言，派人到山下弄尧村买来米酒，任凭兵勇们开怀畅饮。
尽管士兵们不让苏元春过于劳累，五天里他却没少出力。虽然腰酸腿乏，胸胁和膝部的旧伤也隐隐作痛，仍然感到心情舒畅。好些年没同士兵们吃大锅饭、睡通铺觉了，跟这些生龙活虎的年青人混在一起，觉得自己年轻了许多。
第八十三章情报官贝利
龙州虽是边陲重镇，却因地僻人稀、兵祸连年，只有两家规模不大的民办书院。随着边境人口逐渐增多，为了向军民子弟提供读书习文的场所，苏元春与蔡希邠共同发起并各捐款一千两俸禄，发动文武同僚捐资创办了龙州同风书院，又指拨一片八角林，以其收入作为书院的膏火费和日常开支。
落成典礼过后，负责筹办书院的赵荣正引着客人在书院里参观，帐房先生匆匆走近，对他耳语几句。赵荣正板起脸：“不收，叫他回去！又没发帖子请他，来凑什么热闹？”
苏元春问：“纪常兄，跟谁这么大的仇呀？”
赵荣正哼一声：“方苏雅不知怎么打听到书院落成的消息，带了银子前来贺喜。我们又没有给他下请帖。”
“雷公不打送礼人嘛，况且还是洋人，不给人家面子总不对吧？”苏元春向帐房摆摆手，“请他进来，礼金照收。”
赵荣正道：“方苏雅到龙州以来，有事没事拿着照相机满街乱窜，到处同人套近乎，看来不是什么好东西。”
苏元春笑了：“这些洋人谁是好东西？书院不是连城要塞，怕人家偷窥军事秘密。人家不过想同我们套近乎而已，以礼待人嘛。等会开宴，别忘了把他安排在我身边。”
帐房先生很快把方苏雅及随员贝利引到苏元春面前。
方苏雅在龙州住了好些日子，基本掌握了中国礼俗，汉话也颇有长进，学着中国人的样子作揖道：“你好，我的朋友宫保大人。我来介绍一下，这位是领事馆新来的馆员……”
“方先生别来无恙！”苏元春拱手还礼，上下打量贝利，“我们见过面对吧，贝利先生——你不当情报官了？”
“是，将军阁下！”贝利双脚叭地并拢，突然想起现在的身份，便没有行举手礼，也拱手道，“我已经不是军人了。”