1894年6月，中国立界委员蔡希邠与法国立界委员格依哥里在龙州签订了《中法桂越界约》，至此广西与越南边界全部勘定完成。苏元春将原驻思乐州爱店隘的蓝本财任为金龙峒弹压委员，率边军三营进驻，并亲自出面招抚、遣散游勇，安定民心。
祭祀完毕，众人席地而坐，按壮族习俗就着祭品在坟前野餐。几位百姓又道：“苏宫保，这次边界画线，金龙峒百姓着实出了一身冷汗，天朝子民差点做不成了。”
苏元春正色道：“不是本帅责怪你们，不光是李秉圭，你们的老辈子也做得不对。嘉庆那几年闹点灾荒，连祖宗留下来的地也不种了，白白让人家侵耕。还好越南人讲道理，照例向太平府缴纳皇粮，历年完粮串册一应俱全，后来又把土地悉数归还，法国人才无话可说。要不然哪，不说我家老祖宗，就是把王母娘娘的坟墓迁来这里，也帮不了你们。”
见百姓们面露郝色，苏元春觉得话重了一些，便对蓝本财说：“西路粮道虽然保住了，但里板一段离边境太近，一旦发生战事，粮道难以保障。勘察新路的事，不知办得如何？”
蓝本财打开随身带来的地图：“标下遵照宫保大人之命，亲自踏勘了这一带地形，新路已经勘察好了。”
在地图上，水口以北边界一路平缓，到了里板一带突然向中国方向楔入一片，标名‘美匡’的地方首当其冲地位于楔入部的尖顶，属于兵书上所说的要冲之地。
苏元春问几位百姓：“‘美匡’这地方，你们知道吧？”
几位回答：“知道，是下雷州的地盘，离这里不远。”
“那好，你们赶快吃饭，吃饱了给本帅带路。”
这几年一直忙于筹款修台，加强中路建设，已经有两、三年没有巡视西路，近期风闻西路的一些情况使他隐隐感到担忧，出了农文英事件以后，他更觉得到了非巡视不可的地步。
苏元春本次出行，计划为曾祖母扫墓之后，沿边境线经下雷、归顺一路巡视，直到小镇安厅。金龙、下雷是蓝本财的防区，他负有沿途护卫的责任，也陪同苏元春到了美匡。
这片谷地地势较为平缓，适宜开辟新路。苏元春见四野荒凉，道：“方圆几十里没有墟场，百姓生活不便，戍边的官兵更不方便。美匡这个地方不错，就是少点人气。应该开个墟场。老蓝，这里是你的地盘，由你来办。”
蓝本财道：“修路的事好办，开墟却有点困难……”
“这有何难？你放话出去，头几墟每人赏几个铜仙，不出五墟，保证人满为患——没钱跟我说。”
蓝本财又道：“宫保大人，‘美匡’是当地土话，以后成了墟场，地名是不是改一改？”
“从龙州出来，已经有上龙、下龙、金龙，这里就叫‘硕龙’吧。有四条龙锁住，西路边境必定固若金汤，”见天色近晚，苏元春道，“边境人气不旺，以后还可能发生田地荒芜被外人侵耕的事，在西路沿边多开一些墟场，聚点人气，还能解决边民和官兵生活上的不便。你先派一哨人进驻这里，一边修路一边搭棚开墟。好了，把我送到下雷，你就回金龙吧。”
黄云高已提前赶到下雷迎接，苏元春观赏了横跨中越边境的德天瀑布，便随他进入归顺州。
他沿边境巡视过几次，中路比较繁荣，东、西两路因地僻人稀，驻军和炮台少了许多，归顺州只筑大炮台一座、中炮台七座，小镇安厅也是一座大炮台、五座中炮台。小镇安平孟街的弄平炮台距镇南关千里之遥，建在三面悬崖的弄平山顶，仅有一条羊肠小道通往山下，建成后可居高临下箝制几十里内的朔江天险和长排山脉。
归顺州龙邦隘七星山顶的十二道门炮台则是苏元春引为得意的杰作之一，炮台占地二亩，全靠戍边官兵削平尖峭的山顶，使用方形料石精工垒砌而成。主炮位下，屯兵百人的兵房以及粮仓、水池、弹药库一应俱全，地堡中央的议事室向四面八方幅射十二条纵横交错的石砌暗道，分别通向堡外的十二道拱门，犹如深谙道术的高师精心设置的迷宫。
秦始皇修万里长城也不过如此啊！看着工匠勇丁们象蚂蚁搬家一样，冒着失足坠崖的危险，在蛮烟瘴雨之中把一块块砖头、一担担水从从山脚运到山巅，苏元春在心里感叹。
可惜火炮太少，桂军原先配置和战争中缴获的，李鸿章、张之洞拨给的，以及花巨款向洋人购买的，大大小小的土炮洋炮总计不到一百二十门。中路防线是重中之重，凭祥配了近六十门，龙州三十多门，剩下二十多门连珠炮、分节炮、蛤蟆炮之类小火炮，只能酌情配置到思乐、下雷、归顺、镇安四州。
黄云高已令手下备好文房四宝：“苏宫保，赏几个字吧？”
苏元春没有虚辞，拿起笔略一沉思，在纸上写下四个大字：边民永赖。
第九十五章西巡千里（2）
在西路巡视了一个多月，回到归顺州吃过午饭，苏元春屏退左右，久久地看着黄云高。黄云高被看得心虚，没话找话地说：“宫保大人，不知西路各台哪些地方还需要完善？”
苏元春依然没有说话，过了许久才答非所问地冒出一句：“最近生意还顺吧？”
“生意？”黄云高眼角一跳，浑身不自在起来，“标下专心守边，没做什么生意呀。”
苏元春冷冷道：“法国公使照会朝廷，说有广东罗定客民多次潜到镇安、归顺贩卖枪械军火，你们不但不缉拿，反而帮助联系越南游勇前来购买、分帮运发，甚至派兵护送，从中分成；还不闻不问，听任梁三、阮八、何十二等越南股匪招诱土民到越南入伙，并指名道名点出你龙邦隘分统黄云高，归顺州知州王方田、平孟隘管带陈世华等人均涉嫌参与此事。”
见他无话可答，苏元春知道敲中了痛处：“还有人告发，陈荣廷、陆炎等人，过去当过帮带、哨官，离营多年还与你们藕断丝连，专走边境马帮生意，明里运送花纱匹头、洋广杂货，暗里则走私军火烟土。你们不但不查，还派兵护送，收取保护费。胆子不小呀，为了这点小钱，脑袋都不想要了！”
人有人路，蛇有蛇路。游勇和走私商要办事，少不了给些小恩小惠，虽说这些见不得人的事龙州一带也有，但远不如西路严重，不光是黄云高，下面的帮带哨官甚至普通兵勇都各有各的路子。
黄云高见他句句都说到点子上，开始着急：“番鬼纯粹是捕风捉影，栽赃陷害。那几股越南游匪都没有入境，至于烟帮的事，更是无中生有了。”
“无风不起浪，法军捕到的游匪供出来的，说不定农文英事件正是法方利用越南团练实施的报复行为。”这是苏元春最担心的事情，如果法军收买利用境外游匪入境作乱，边境局势将严重失控，首先受到伤害的是无辜的边境百姓。下面的兵勇哨弁会想到这些吗？连黄云高也未必会想得到，他们心里念念不忘的，也许是怎样才能捞到更多的银子！
黄云高强辩道：“那……也是游匪有意离间，番鬼怎么轻易就上了当？再说暗中帮助游勇不是大人授意的吗？”
“还强词夺理！我让你们贩卖烟土军火了？”
黄云高心里有鬼，不敢正视苏元春的眼睛。靠山吃山靠水吃水，当兵为了吃饷，做官为了捞钱，这是三岁小孩都晓得的道理。人无横财不富，马无夜草不肥，马盛治带着陆荣廷四处剿匪，洗劫匪区匪巢，属下官兵都肥得流油，莫荣新连中营帮带都不愿当了，宁愿随马盛治到处奔波，还不是为了发点小财？以为人人都象你苏宫保呀，不但不吃空饷，还掏出自家的银子修炮台，连兵勇们存在营务处的底饷也不放过！
他迟疑了半晌，嚅嗫道：“大帅，弟兄们也想出去剿匪……长年窝在深山沟里，干活累不说了，每月只有一块银元，其余的都扣作底饷，我没法管住他们……再不找点外快，日子怎么过？”
原来根子还在自己身上！苏元春沉吟半晌，缓和了口气：“这事法国人不依不饶，朝廷也一再追究，你看怎么办吧？”
黄云高想了一阵，试探地说：“农文英事件中，帮带傅建勋、哨长黄朝清疏于防范，未能及时出兵追剿，导致边民受害；而且他们的防区也是马帮必经之路，如果真有那些捕风捉影的事情……不对他们有所惩诫，恐怕难以服众。”
苏元春知道他想大事化小避重就轻，抛出两个小卒子作替罪羊。到西路巡视一个多月来，通过自己耳闻目睹和手下人的明察暗访，他意识到莫寓道回永安前的谆谆告诫并非多余。
边军戍边日久，纪律日渐松弛，有的还与会党游匪勾结，狼狈为奸，若不及时纠正制止，总有一天会出大事；然而自己不是三头六臂，修防线筑炮台，还要依靠这些跟随自己多年的老部下啊，求之过苛则不肯尽力，逼之过甚则易生异心。
他思忖片刻，缓缓地说：“你们是否参与贩卖军火烟土，我还没有详查，以后一旦查实，决不姑息。依你的，这次先拿他们两个开刀：二人一并摘去翎顶，留营效力，以示惩戒。”
“是，标下一定严加防范。”黄云高暗自松了口气。留营效力只是警告，如果不再犯错，一年半载还可官复原职。
苏元春不想再提这事，换了个话题：“勤王运动失败以后，游勇处境艰难，大多退回边境一带，有的同会党和越南游勇相勾结，抢占埠头、欺行霸市、勒索逼捐。