他知道她是位内秀含蓄的才女，不便过于张扬，只是淡淡地说：“错了，你张哥是个穷光蛋！这些都是两宫回銮以后恩赏的，如果钦赐的物品可以变卖，张哥就是腰缠万贯的人了。小荔快坐下，到张哥这里，不必客气，我同你大哥只差没有磕头换贴了。”
“谢谢大帅，”赵小荔不失分寸地欠身坐下，“大帅刚才说苏宫保有救了，可是真的？”
“刚从内廷传出来的消息，这还有假？看来只是这几天的事情，怕你心里着急，先偷偷告诉你。”接着，张勋小声地把从李莲英那里得来的消息对赵小荔说了一遍。
赵小荔两眼流泪，跪在张勋面前：“张大帅，小荔代苏宫保谢谢你了。”
“别这样别这样，熙帅对我有大恩，他老人家的事就是我们大家的事，”张勋示意她起身坐回椅子，默默看她一阵，又道，“熙帅虽然还有些小难，这个结果也不算太坏，命总算保下来了……事情办好以后，小荔就别回广西了吧？”
赵小荔抬起泪眼看着张勋，默默点头。
张勋暗暗欣喜，半遮半掩地暗示道：“北京这地方不错，天子脚下，地方大，见的世面也多……”
赵小荔突然想起华小榄叮嘱过的话，警惕地看他一眼——然而苏元春屡次拒绝过她的爱意，现在又如此落魄，恐怕……
张勋见她不语，以为她不好意思，把凳子挪近一步，恳切地表白道：“小荔，你爱我吗？”
“我要去新疆，”赵小荔坚决地摇着头，“我宁愿不要任何名份。张哥，你必须帮助我。不管他充军到哪里，我都不会离开他了。”
第一百四十四章西出阳关无故人
苏元春向门人投了名贴，与华小榄、董乔等人恭恭敬敬地站在高楠门前等候回话。
不稍片刻门人回报：“几位老爷，太不巧了，高老爷不在家。临走前留了话，他只是凭着良心秉公办事，尽力为国家保全忠臣而已。不管是苏元春，还是李元春张元春，只要蒙受冤屈，他都会同样说公道话。几位老爷不必等候，以后也不必来了。请回吧。”说完，吱呀呀关紧了大门。
苏元春心知高楠并非不在，而是不愿受他拜谢，只得流着眼泪跪在门前，对着紧闭的大门磕了三个响头，挥泣而去。
出狱以后，张勋极力恭请苏元春到家里小住，苏元春婉言谢绝，他只好亲自出面，仍将苏元春一行安置在官驿里，每天引他登门拜谢曾为营救他而仗义执言的朝廷官员。只是因为同高楠之间有过龌龊，不好出面，才让苏元春自己前往高府。
回到驿馆，张勋已经等在那里，听华小榄说了拜谢高楠的过程，笑道：“早料到恩公会吃闭门羹——这个穷酸腐儒！也罢，恩公的心意已到，领不领情是他自己的事。这段时间大家都辛苦了，恩公过几天就要西行，在下在前门大街定了一桌便饭为恩公压惊，请大家一道光临。”
苏元春虽已出狱，却被革去了所有功名，仍是戴罪充军之身，张勋不便使用“大帅”、“宫保”之类的称呼，只好泛泛称为“恩公”。
苏元春苦笑道：“这次大难不死，幸亏有你多方转寰才转危为安，应该是我称你为恩公才对。”
“哪里哪里，老主子言重了！”张勋谦逊道，“老主子恩重如山，如今有难，当标下的哪有坐视之理？恩公，请！”
到了酒店入席坐定，苏元春问：“离开了大半年，弟兄们都好吧？”
华小榄摇头道：“大帅离开不久，部将们怕受岑春煊算计，开缺的开缺，遣散的遣散，只有陆荣廷一伙留了下来。那贼头天不怕地不怕，又十分精明，知道岑春煊想把新上任的广西提督刘光才架空，亲手抓住两广兵权，便与龙济光认了儿女亲家，一来二去取得了岑春煊的信任，把他和龙济光倚为左膀右臂，将桂军分为济字、荣字两部，由二人分统。”
有奶就是娘是游勇的处世原则，在战功卓著的桂军管带里，陆荣廷这个游勇出身的军官常常产生自惭形秽的自卑感，有这种鲤鱼翻身的大好机会，实在是千载难逢。他知道岑春煊既奈何不了他，也想利用他，便利用他的支持和重用，逐渐撤换了桂军原有的军官，换上谭浩明、林绍斐、陈炳焜、莫荣新这些曾与自己磕头换贴的结拜兄弟，并借剿匪的机会大量招抚游勇、扩张个人势力，把边军军权紧紧抓在自己手上，依靠这些核心骨干的支持和拥戴，跃身为民国初年雄踞两广的旧桂系军阀集团领衔人物。这是后话。
“树倒猢狲散啊！”苏元春顿了一下，又问：“广西防线情况如何？法国人没有趁火打劫吧？”
华小榄摇头道：“法国人没动静，倒是匪情越剿越烈了。王之春力主出让广西的开矿权换取法国兵入境平息会匪，受到朝野各界声讨，朝廷不得不把他革了职。接任督办的郑孝胥把边境防线说得一文不值，又要朝廷拨款另建，还把边军调到内地剿匪，炮台碉台已经渐渐荒废。”
苏元春喟然长叹：“本想一劳永逸，没想到白干一场，差点还贴上老命。”
“什么拨款另建？还不是想借机发国难财！”董乔愤愤地说，“我敢说，番鬼再打进来，第一个当汉奸的就是这种人！”真让董乔说中了，九一八事变后，以清朝遗老自居的郑孝胥追随日寇，出任伪满洲国国务总理，成了地地道道的大汉奸。
“莫谈公事，莫谈公事，恩公能够转危为安，比什么都好，”张勋赶紧打圆场，有意看了华小榄一眼，“恩公只知感谢高楠，却不知道还有一人更值得道谢。”
苏元春一怔：“是谁？”
张勋故意卖关子：“如果不是这个人痛陈各节，高楠怎么知道恩公被人陷害？更不可能挺身而出为一个素不相识的人喊冤叫屈了。大师爷，你说是吗？”
苏元春转向华小榄：“原来如此！是应该好好谢谢他——华师爷，这人到底是谁？”
“这姑娘，志坚行苦哪！”华小榄叹了一声，把赵荣正患病在床不能远行，赵小荔如何孤身一人女扮男妆尾随他们万里赴京，他和董乔如何在高楠那里吃了软钉子，赵小荔又如何声泪俱下地陈情苦诉、呈交证据，说动高楠在刑部部议时仗义执言，使案情得以转寰的前因后果说了一遍。
苏元春急切地问：“小荔？！她在哪里？”
华小榄摇摇头，看着张勋。张勋也摇头：“得知恩公转危为安以后，她就不见了踪影。唉，出了那么大的力，却不愿接受恩公的一声道谢，恩公是不是有什么辜负她的地方？”
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！宫保孤身西去，漫漫荒漠杳无人烟，赵姑娘如此心坚意决，大帅就领了这份心吧！”华小榄道，“有件事一直没告诉你，夫人咽气前赵先生兄妹赶到了，那时夫人已经不能说话，只是拉着赵姑娘的手久久地流泪，看得出来，夫人是在托付她啊！”
“好姑娘呀！”苏元春重重地长叹一声，“如果我再年轻二、三十岁，肯定不敢拂逆夫人的遗愿……小荔还年轻，才貌双全，她应该有更好的归宿。我已是风烛残年，又要前往西北那片不毛之地，不能害了她啊！”
德仔插了一句：“要不我陪大帅去新疆，反正阿福阿连他们也大了……”
苏元春白他一眼：“全乱套了。你见过那位犯官充军新疆还带个亲兵，那不是向太后老佛爷叫板吗？”
董乔也笑道：“别凑这份热闹了，回去还你的人情债吧，你这辈子欠阿兰的实在太多了。”
德仔想想也是，既然大帅不要自己随行分灾，就回去陪阿兰吧，只要一家人团团圆圆，好好地过日子，就算没米下锅，一碗水分两口喝也是甜的。
张勋见苏元春不同意接受小荔，无奈地说：“算了，我已为恩公准备了一位侍妾，姓王，还是个黄花闺女。她愿意陪着恩公，名份不名份倒没什么，茫茫大漠的，算是有个伴吧——菜上齐了，先同饮三杯，共祝恩公一路平安。恩公，请！”
苏元春动身这天，张勋早早带着一顶小轿赶到驿馆。互道了珍重，张勋指着小轿对苏元春说：“姓王的侍妾我带来了，天高地远的，以后就由她在身边陪伴恩公吧。”
苏元春看他一眼：“人家愿不愿意跟我去吃这份苦呀？你这位九门提督，别倚势压人逼着人家。”
张勋诡秘地笑道：“我问过了，莫说新疆，爪哇国她也愿去。她还说，恩公能吃的苦，她都能吃。”
苏元春仍不相信，撩开轿帘正欲询问，一下子怔住了：“小荔！”他回过头，狐疑地看着张勋，“你不是说姓王吗？”
“我不是什么‘小荔’，我叫王赵氏。”赵小荔端坐轿中，望着苏元春落魄而苍老的面庞，平静地说。
第一百四十五章吃辘轳会
苏元春与赵小荔风尘仆仆行了数月，跋涉数千里戈壁荒漠来到新疆迪化，住进流放人员聚居的戍所。打开行李正欲休息，门外走进一名男子：“这位老哥，可是广西来的苏子熙？”
苏元春疑惑地看看来人：“犯官苏元春，你是……”
那人自嘲地笑道：“在下裴景福，也是刚来不久的犯官。”
苏元春顿时醒悟：“原来是伯谦兄，失敬失敬——伯谦兄也在这里，以后元春想附庸风雅，也有良师指教了。”
来人是同被岑春煊参劾下狱的原广东南海知县裴景福，字伯谦，进士出身。裴景福酷爱收藏字画古董，鉴赏精深，因常与庆亲王奕劻交流收藏心得成了深交，蒙他推荐由户部主事调到广东改任知县。