米软软红了脸，低头拿手指轻划门板。
“怎么，要不要请他来说亲？”
“姊呀！”米软软跺了脚。
米多多笑嘻嘻地道：“姊，你说，如果软软嫁了陈大人，陈大人不就喊你一声姊姊，也唤我一声哥哥，哈哈，也不枉我这个大舅子舍身救妹夫呗。”
“哥！你再胡说，我就不帮你熬粥，让你好不起来。”
“姊，你听听，软软长大了，一心向着外人了。”
“多多，放心好了，软软还顾着你的，瞧你昨天瑶柱鲜贝粥，今天是牛肉鱼片粥，现在灶上还烧着清水姜丝鲤鱼汤，软软是巴不得你早点好起来，好让她可以……”
“送饭给陈大人。”姊弟俩很有默契地一起说道。
“人家才不想送饭给他。”米软软红着脸，振振有辞地道：“我好不容易当上大厨，要认真学习，每天开采购单子，变化菜色，以后就可以跟姊姊、哥哥一样独当一面。”
“呜，软软趁我生病，篡位了。”米多多滚回床上，继续当他的病人。
“软软，你累坏了。”米甜甜倒是担心地道。
“姊，幸好这三天有你坐镇厨房指挥，夥计大哥们也很帮忙，不然我一定忙不过来。”米软软抬起眼，眸光清澈而灼亮。“姊，其实一直到这几天，我才明白你和姊夫、哥哥的辛苦，以前我年纪小，不懂事，都是你们在忙里忙外，我只是干我的小食活儿，原来要独当一面，不是一件简单的事儿。”
看到妹妹愈来愈贴心懂事，米甜甜感到很欣慰，笑道：“软软，大家疼你，不愿让你吃苦，更何况现在请了这么多夥计，以后也不会让你忙着的。”
“不，姊，我长大了，过去我力气小，甩不动铁锅，提不起水桶，甚至大蒸笼叠了三层就搬不动，你们心疼我，样样替我做，可我不再是小姑娘，我知道姊姊大肚子不舒服，哥哥也会突然生病，我总要学着自己搬蒸笼、调配菜色、煮十人筵席大菜，更要帮姊姊你们分劳，把爹的好口味传下去。”
米多多从被子探出头，惊喜道：“软软会说道理了。”
米甜甜也微笑地拉拉妹妹的手。“软软真是长大了。”
米软软的声音仍是软腻而稚嫩，却有着不容忽视的成熟语气，她继续说：“那天听了陈大人的事，我这才知道自己真的很幸福。虽然娘很早就过世了，但我还有爹疼，后来爹也走了，可我还有哥哥、姊姊、姊夫，不管发生什么事，你们总是挡在前面，不让我担心受怕。姊，你们对我真好。”
米多多插嘴道：“今晚的主菜是鸡皮疙瘩汤吗？”
“哥，你睡你的，想吃鸡皮，我撕来给你吃。”
“呵，怎么跟陈大人赏一回月亮，软软就吹气似的变成大姑娘，什么事都懂了？”米多多趴在床上，托起腮帮子，笑眯眯地道。
“哥，你也快二十了，再不娶嫂子，每年还拿姊夫的压岁钱，就是长不大。”
“家里的女人不够多吗？我干嘛娶一个来虐待自己？”米多多哼唧一声，把被子蒙头盖住。
“要多多娶亲，那是文火炖猪蹄——慢慢来喽。”米甜甜摇摇头，又转头笑道：“软软明年不拿乐哥哥的压岁钱吗？打算嫁人了？”
“姊，人家才不嫁，别说这个啦。”米软软顿时满脸通红。
“可是好像有人喜欢咱家软软……”
“姊，连你也来笑我？我不理你们了，我帮哥端药去。”
米软软急欲离开，安心心却是从店里通往院子的门边钻出来，小脚步蹬蹬响，站定了脚，扯开喉咙，有模有样地大喊道：“大人驾到！”
米软软一听，慌地又靠回门边。
安居乐领了陈敖走进院子，诚惶诚恐地道：“小心这台阶……啊，甜甜，陈大人来看多多了。”
“陈大人，不敢劳烦你，多多可精神呢。”
“安嫂儿别客气，再怎么说，多多也是为了救我而着了风寒，今天正好和主簿到附近巡察，办完事，就顺路过来了。”
陈敖嘴里说着客套话，眼睛不由自主地瞄向羞怯低头的米软软。
三天没见着她了，一日不见，如隔三秋，此刻日影微斜，红红火火，衬得她更加白皙粉嫩，似乎是更美了。
米甜甜笑道：“陈大人，不知你是来看多多？还是看软软呢？”
陈敖登时面红耳赤，活脱像个青涩少年郎，跟身上的官服极为不搭调。
米软软完全不敢抬头，只是绞着衣角。“快黄昏了，陈大人在这边用饭吗？”
“好。”
米甜甜代问道：“乐哥哥，外面还有几位衙门官差？”
“三位。”
“软软，就看你的，帮陈大人准备四人全桌菜色了。”
“姊，我去。”
打从陈敖踏进院子，米软软就没抬头，陈敖心痒难耐，楞楞望着她亭亭背影，差点就要跟她一起到厨房去。
米甜甜拉过安心心，再朝老公挤挤眼，一向木讷憨厚的安居乐也看懂怎么一回事了。
至於趴在床上的米多多，只能捶床板哀叹道：呜，为什么没人理他呢？
※※※
“报告大人，下午我们看了两所县学、五间义学，县学是县里办的，先生和经费全无问题；至於义学，地方人士办学辛苦，免费让贫苦孩子念书，县衙是否该拨些银两资助，再由大人出面，延请教书先生？”
江主簿就方才巡察所闻，正在努力地陈述意见。
“如拟。”
“呃？”又不是写公文，大人回答的太扼要了吧？
随行的差役张龙笑道：“江主簿，大人请吃饭，别谈公事了。”
另一位差役赵虎也闹道：“大人，明儿我在家睡大觉，不来当差，好吗？”
“如拟……”陈敖正呆呆盯着厨房的布帘子，这下子回过神来。“去，胡闹！赵虎你无故不当差，我叫江主簿扣你饷俸。”
“大人，我不敢啦，可我们不用点菜吗？”
张龙抢着道：“不必了，米姑娘会做出大人喜欢的口味，我们沾光跟着吃就是了。”
话正说着，厨房那儿已飘来香味，江主簿不觉赞道：“真是好味道！”
“上菜喽！第一道菜酸笋豆腐。”跑堂夥计放下一盘菜，再摆上四碗白饭。
赵虎疑道：“今天初一还是十五？吃素吗？”
张龙早就准备动筷了，忙催道：“大人，你再发呆下去，菜都凉了。”
“吃吧。”陈敖扒了一口饭，目光总算回到桌上。
“哇，酸笋提起胃口了。”江主簿连连吃了好几口。“这豆腐也够味。”
陈敖细细品尝豆腐，一言不发，眼里有了温柔的笑意。
接下来是豆腐皮包子，红烧狮子头，鱼片豆腐，鸡汁乾丝，味道或重或淡，琳琅满目摆了一桌，江主簿和张龙赵虎顾不得大人在场，并命猛吃，咂嘴咂舌，又因为在外头跑累了，连续添了好几碗饭。
陈敖始终静静吃着，吃一口豆腐，看一眼布帘子，心头也甜过一回，深深体会到做菜人儿的细腻心思。
张龙吃得满嘴是饭。“怎么每道菜都有豆腐？”
江主簿笑道：“这叫豆腐全席，我还是第一次吃到这种搭配，即便全是豆腐，却能在菜色和味道有所变化，不让人吃腻，看来小米姑娘的功夫也是了得。”
赵虎摇头道：“这狮子头总没有豆腐了吧？”
“肉丸子里头有豆腐末儿。”陈敖蹦出一句话。
“喔？”赵虎夹走最后一颗狮子头，用筷子拨开找碎豆腐的踪迹。
“陈大人，什锦豆腐羹来了。”安居乐亲自端出压轴菜。
只见大白细瓷碗里，缀满了红的、绿的、黑的、黄的、白的小碎粒，再仔细一瞧，原来有虾仁、蟹肉、香菇、毛豆、火腿、鸡丁、豆腐、海参……全部切成小了块，热热闹闹地挤在乳白色的汤汁里，加上以鸡汤为底，佐以绍兴酒和胡椒的调味，这道什锦豆腐羹色、香、味俱全，连刚踏进店门的客人也被吸引过来瞧个究竟。
“呵！”张龙赵虎用力吞了口水，若不是安居乐拿着大调羹一一分到小汤碗里，他们两人一定抢着喝第一口。
陈敖仍是细细咀嚼汤汁的好滋味，豆腐滑嫩，配菜细致，他盯着厨房的布帘子，笑意也更温柔了。
天色渐晚，客人一个个进来，丰富之家忙碌了起来，夥计端上饭后的清茶和小茶糕，再送上热手巾。
陈敖略感失望，米软软不亲自送点心来了？
安心心又是蹬蹬蹬地跑过来。自她“害”大人和舅舅跌到水里，被爹的大手掌打了三下屁股后，这几天是格外听话，什么事情都会乖乖地做好。
照着姨的吩咐，她笑呵呵地爬上条凳，张开小手，附在陈大人的耳朵边，娇滴滴、清脆脆地大声道：“姨请大人到厨房去，有好吃的请大人。”
江主簿笑嘻嘻地道：“心心姑娘，我们怎么没有好吃的啊？”
“嗐，姨又不喜欢你！”
米软软躲在帘子后偷看，窘得摔下帘子。她叫安心心偷偷地说，这小娃儿倒是嚷得所有的客人都听到了。
陈敖欣喜若狂，忙一口咽下清茶，揉揉发疼的耳朵，一跃而起，迫不及待地钻进厨房的帘子里。
“软软……”可人儿就在他眼前啊！
“大人。”米软软低了头，脸上晕红红的，指着旁边桌上的碗。“这是冰糖炖梨，让大人吃了润肺止咳，清心自在降心火。”
一个夥计端菜路过，顺便插嘴道：“大人，这是软软姑娘精心调制的，别人可吃不到喔。”