“那你希望……”
“顺你的心。”她按住他碰碰跳动的心脏。
他的心，已放置在她的手上。
他的软软似乎……能看透他的心，检视他心底深处的死结，并且一步步地、灵巧地为他解开。
历经免官风波，他厌倦官场的黑暗一面，不是他禁不起打击，而是他的率性不见容于官僚文化。
扪心自问，他念了书，考了试，当了官，顺其自然，依从世俗和他人期望而行，为老百姓做事，从来不为自己求过什么，要升官，要去职，从来就是无所谓，原来，他并不是那么汲汲营营高官厚禄。
即使有幸做到一品大学士，还是得在皇帝面前低声下气，扮无知，装谦逊，处处迎合，卑躬屈膝过一辈子，只恐怕他还学不会低头，就先被砍头了。
顺己之心，为所欲为，了无挂碍。
“可我这种被免官的，除了再当官，不知还能做什么。”他又感到颓丧。
“你会的东西可多了。”米软软扳起指头，一一为他数着。“你不只会做官，也会读书、考试、写字、唱曲、弹三弦子、哄小孩、吃饭、睡觉……”
有如曙光乍现，陈敖突然跳了起来，大笑道：“吾少也贱，故多能鄙事，是我自以为还在当大老爷，拉不下身段，忘记我还有很多本领啊。”
“你在说什么呀？”米软软扳了几根指头，楞楞看他。
他拉起了她，抱在怀里，神色完全扫去阴霾，笑道：“软软，我小时候都哭过墓了，还有什么事情不能做？”
“想回去哭墓？”
“未尝不可，要哭就哭得最好听、最响亮，唯我独尊，别人再也无法取代。”
“你吵死人了。”她好爱看他充满自信的神情喔。
“软软，软软，你真好。”他喃喃唤着她的名字，凝视那双水灵灵的大眼。“你什么时候长大了？变得这么懂事，这么体贴，这么会哄我说话？”
“我本来就长大了，是你把我看小了。”
“真的不一样了，从那天你和我道别，你就不一样了。”他仍是盯住她的脸，想要寻找答案。
“别瞧我啦。”他那眼睛像是两簇火，烧得米软软浑身火热，熏出脸蛋的两朵红云。低下头，拿着指头在他胸前划呀划地，羞怯地道：“其实，一直都是你在疼我、哄我，甚至在你离开的前一晚，在那种最无助的时候，你也要哄我安心，所以我知道你对我……嗯，真的是很好。人家说，嗯，嗯，那个夫妻本是同林鸟，大难来时，我不会飞掉的，你翅膀折了，我会撑着你，陪你一起飞，一起担当……唔？”
话未说完，一个火烫深情的吻已落在她的唇上。
陈敖心满意足地闭上眼，轻柔地寻觅她的小舌，碰撞着，挑逗着，深深交缠缱绻，将满腔浓情蜜意送进了她的心底深处。
窗外传来鸟雀鸣叫，清脆悦耳，吐露早春的讯息。
“软软，也许我以后会很穷……”他咬着她的耳朵。
“跟我做学徒啊，我每个月给你一百钱。”
“做什么事？”
“你不是很会打板子吗？你就拿板子将活鱼打昏，再刮鱼鳞……”
“软软，你饶了我吧。没有比较轻松的差事吗？”他将一个个笑容印在她脸上，与其打鱼，不如来打印吧。
米软软被吻得全身酥软，笑道：“敖哥哥，你别亲了……哎呀……别乱摸……”她的脸全红了。
他安份地放开她，却又迫不及待捧起她娇羞的小脸，注目这张令他深深动心的容颜，许下了承诺。
“软软，给我一年的时间，我会重新过活，不再想那当官的事。一年后，我定要你安心稳当地嫁给我做老婆。”
真是愈讲愈难为情了，那双大掌又揉得她脸红心跳的，眼见他又要亲过来——嗳，这是大白天耶，她还要回去杆面皮呢。
“要我嫁人？你再等十年吧。”米软软脚一蹬，红着脸跑了。
一出房门，就看到院子里坐着姊姊和姊夫，笑逐颜开地向她看来。
她更加窘迫，谁也不看，捏紧辫子跑进厨房。
“软软！”陈敖追了出来，一见到院子的人，不好意思地搔搔头，娃娃般的脸孔红了一红，还是跟着追进厨房。
冬阳温热，暖烘烘地十分舒服，安居乐和米甜甜趁着午后空闲，抱着双双对对晒太阳，安心心蹲在他们前面，拿石头在地上画大耳朵的爹。
米甜甜笑道：“乐哥哥，你不是想再盖房间吗？”
“是啊。”安居乐双眼有了光采，开始规划。“我们后面还有地，可当初的钱只够盖四间房，现在又存了一些钱，心心、双双、对对会长大，软软也会生小孩，还有多多要娶老婆，我打算盖个两层屋子，这样应该够住了。”
“乐哥哥，全让你打算了！”
※※※
一年后，北京，紫禁城，上书房。
乾隆翻阅一份厚厚的折子，看了又看，问道：“敏中，这就是今年选任的官员？怎么没有陈敖的名字？”
呜，皇上的记忆未免太好了。于敏中暗吐一口气，忙道：“这名单上有的已候任五、六年，有的学养兼备，重新调任，个个都是吏部精挑细选，再请皇上下旨发布。”
“这些人的资格都很好，朕就批了，不过陈敖读了一年书，也该叫他再度出来历练。”
“皇上，提起陈敖，臣不得不据实上禀。臣听到一些消息，那陈敖并没有闭门认真念书，反而在苏州市井厮混，如此自甘堕落，臣实感惋惜呀。”
“他做什么事情来着了？”
“听说他三餐不继，为了糊口，在饭馆里当跑堂送菜；有人看他可怜，给点小钱叫他写些字；还听说呢，他没事就找一群小丐，唱曲儿给他们听。唉，大概是摘官这事打击太大，发疯了。”
“你全是听说的，当真？”
“皇上，千真万确，这些事都是经由苏州知府传到江苏巡抚，再奇转到两江总督继而直达京城臣的耳朵，所言不假也。”
“传了那么多只耳朵，都传讹了。”乾隆合起折子，笑问道：“朕前几日陪太后看一出南方最新流行的戏，叫什么哭墓状元的，你看过吗？”
“臣没看过。”
“朕告诉你，那是演一个哭墓娃娃力求上进的故事，请他如何苦读考上状元，如何得到红粉知己相伴，如何承蒙江湖侠士帮助，又如何和贪官污吏对抗，剧情扣人心弦，太后和朕的嫔妃都感动得抹泪了。”乾隆顿了顿，又道：“那作者的名字也叫陈敖。”
“呃？”于敏中背脊冒汗，笑道：“南方陈姓者何其多，说不定是同名同姓。”
“是吗？下回朕下江南，找这位陈敖过来瞧瞧。”
“喳！”
呜呜，他不管了，陈万利那老儿又送来一幅唐伯虎真迹名画，要他在皇上“万一”提起陈敖时，务必说尽坏话，别让皇上再找陈敖回去当官了。
他该说的都说了，是陈敖自己写戏出了名，不关他的事呀！
“不过，朕觉得那出戏还是不够好，结局老套，照样是看破世事，偕得美人归隐深山，难道这些文人没有其它更好的出路吗？”
“他们是该出来为朝廷效力，这样躲起来采菊东篱下，独善其身，算什么嘛！”于敏中打蛇随棍上。
“嗯，敏中为国着想，果然是朕之股肱，你记得去提醒吏部，明年选任官员的时候，注意一下陈敖。”
“喳！”
提醒就提醒，于敏中不信皇帝日理万机，明年还会记得那颗芝麻陈敖；更不信吏部在衮衮求官的冗长名单中，会特意挑出不送礼的陈敖。
总之，再见啦，陈敖，回去写你的才子佳人故事吧！
※※※
腊月红梅花开时，苏州，虎丘义学。
那个应该“采菊东篱下”的失意丢官县太爷，此刻正面对几十只亮晶晶的眼睛，带着他们琅琅吟诵着。
“要为人，须读书。诸般乐，总不如。识得圣贤的道理，晓得做人的规矩。看千古兴亡成败，有如目见耳闻；考九州岛城郭山川，不必离家出门。兵农医卜，载得分明，奇事闲情，讲的有趣，这是读书的乐。”
跟孩童有模有样地覆诵，一张张小脸蛋容光焕发。
“先生已经讲解过这段内容，还有没有问题？”陈敖问着底下的孩童。
“请问先生。”一个小男童举起手，不解地问道：“你说读书求学问，有了学问可以做什么？”
“有学问就当先生，教我们读书写字。”孩童们七嘴八舌地讨论。
“我爹说，学会认字就好，他没钱让我念书。”
“先生说，我们不必交钱，是县衙出钱买纸笔，租屋子，我们才能念书。”
“念书要考状元吗？我娘说我没命考状元，还是回家卖汤圆。”
“大家安静。”
陈敖右手握着戒尺，往左手掌拍了拍，发出声响，众孩童立刻安静无声。
看来这支“板子”挺能唬人的。陈敖整整神色，摆出课堂上应有的严肃脸孔。
“先生告诉各位，读书是求取学问的一个方式，我们可以从书中得到古人的智慧，让自己懂得更多做人的道理；可先生也要告诉各位，世间还有许多学问，是经由实际生活累积经验，就像阿东帮娘卖汤圆，也是一门学问。”
跟孩童听得一楞一楞的，目不转睛望着先生。
“做汤圆首先是挑糯米，要怎样的糯米才香？又要怎么搓汤圆才能好吃？放多少糖？