“请允许我提请学术委员会注意如下情况。迄今为止，我一直有一个看来是错误的概念。我认为我有权指望在我领导下进行工作的科学工作者无条件地执行我的指示，当然那并不是鸡毛蒜皮一类的小事，而是被及到决定他们的研究工作的路子和前途的那些根本路线。嗯，是啊，非常遗憾，我今天不得不认为尊敬的玛丽娜·萨多夫斯卡娅不仅完全无视我的劝告，而且完全无视我直接的无条件的指示。”
教授沉默了，似乎在集中思想考虑问题。
“教授是否能具体指出她违背了哪些指示呢？”一位学术委员问道。
“我可以说！”玛丽娜突然站起来说。
会场令人感到陷入了某种尴尬状态。主席为摆脱困境，让玛丽娜发言。
这就使克列诺夫很不舒服，因为仿佛没有让他把话讲完，于是他坐在椅子上挺直了身子，全身都充满了愤慨之情。
“我应该向研究所管理处承认我为什么不执行克列诺夫教授指导的原因。”
不知为什么学术委员们的脑袋一个接一个地低下来作记录。
“为了使超导体在强磁场的情况下一刻也不失去它的性能，我寻求一种能使它的结构不受磁场作用的强有力的防护层。而教授则硬想让我寻找一种具有这种在强磁场作用下不起变化的臆想的结构的合金。这是与我的论文中所阐述的观点相矛盾的，因此我认为这个路子是不正确的！”玛丽娜摇了摇头。
教授庄重地从座位上站了起来。看上去他似乎马上就要大发雷霆了。谁知他却是完全以平静的语调说的：“我的想法是：甚至在探求不可能的事物时也应该寻找现实的方法。认为玛丽娜·谢尔盖耶夫娜·萨多夫斯卡娅所选择的路子符合这个条件，这我无论如何也不能同意。她那探求放射性成分的工作仍将停滞不前，因为我国缺乏那些条件。”
“假如我弄错了事实，就请您原谅，教授，”还是那位学术委员发言道，“不过，我国政府不正是曾设法为您向一家外国商行购买一种最稀有的放射性元素吗？”
克列诺夫教授颤抖了一下，他挺直身子，于是他那微微有点驼背的现象也看不出来了。他用发黑的眼睛扫视了一遍到会的人，说道：“嗯，是啊！……”就停住不说了。
后来，他又以同样平静的，若无其事的声调继续说道：“是啊，您指出这一点是完全正确的。根据我的要求，政府曾向魏尔特的公司建议转让储存的镭－德尔塔……但遭到了拒绝。”
玛丽娜跳了起来，大家都转身望着她。
“对不起，怎么会是这样的？我想试作防护层的正好是镭－德尔塔。不久以前我有幸读到一位俄国物理学家巴科夫的未曾公开发表的文章，是这篇文章促使我这样做的。”
克列诺夫呆若木鸡。
玛丽娜显得十分激动，她的一只手把一位学术委员的笔记揉作一团，致使那位委员将身子靠在圈椅上，从眼镜的上方生气地看望她。
克列诺夫低下了头，低声地说：“镭－德尔塔的全部储存控制在人类最凶恶的敌人世界军火公司的首脑人物弗雷德里克·魏尔特的手中。”
到会人中有人未必听得清克列诺夫教授的话，他说得很轻，就象是说给自己听的。
学术委员会讨论了几分钟。
“是这样，伊凡·阿列克谢耶维奇，”年轻的院士终于说话了，“我们并不十分了解玛丽娜·谢尔盖耶夫娜·萨多夫斯卡娅所选择的路子缺陷何在。”
“不清楚？可我已经不止一次地向你们证明过了。除了刚才已说过的以外，我想提请你们注意，能够预防强磁场作用的防护层是否存在位得怀疑。很久以来，从一些工程项目中大家都已知道，在强磁场的作用下，就连强磁性的物体对于传递进来的强磁线也实际上失去了它固有的优越性。这种相当大数值的磁场以同样的强度向空间的各个部分传递。因此，企图预防磁场的作用自然是毫无意义的。而这种情况怕是难免不登报，真不得了！也许玛丽娜·谢尔盖耶夫娜这种寻找自己路子的做法也还值得夸奖。不过，我还是要在这里引用一句英国的成语：‘奥尔莫乌斯特京维尔基尔德’1！对——对，‘说差不多总是没有害处的’……我希望我能使辩论的问题弄得明白一些。”
【1英语。——译者】
克列诺夫教授坐下了。沙发椅的弹簧恼恨地发出尖细的声音。
玛丽娜在他之后发了言。
然后，两人走出房间，来到走廊上，以使学术委员会便于讨论问题。
“嗯，是啊！就这么争论了一番……”教授温和地说，他限角的无数鱼尾纹都聚拢来了。“我认为，学术争论，哪怕是十分尖锐的争论，也会促进大脑紧张工作。”
“这是对的，伊凡·阿列克谢耶维奇，可是不知道为什么我却无法习惯某些学术讨论的形式。”
教授善意地大笑起来。
“不，这没什么，玛丽娜·谢尔盖耶夫娜！至少我现在相信，我向您提出忠告，再由如此权威的委员会以决议的形式作进一步的肯定，这对您来说将会有更重的份量。”
“是的，不过……学术委员会的决定还没有作出呀！”
克列诺夫用他那浅蓝色的清澈的眼睛注视着玛丽娜，只有老人对幼小的孩子才这么看：既惋惜，又支持。
“啊，天真，天真啊！”他叹了一口气。
“我己不是那么年轻了。”玛丽娜有点委加了。
“您真是个极好的姑娘，玛丽娜·谢尔盖耶夫娜！真的，一个极好的姑娘。我不愿同您争论，但是，如果小孩子不听你的话，你怎么会不同他们争论呢？”
有一段时间，他们默默地在走廊上来回踱步。
“行了，现在我估计我们已经给学术委员会足够的时间了，他们可以作出对您是多么必要的决定并作了记录。”克列诺夫说。
玛丽娜明显地激动不安起来。
教授故意令人注目地开了门，深深地弯下腰，伸出一只手，以整个身子邀请玛丽娜进去。
“你们跑到哪儿去啦？”年轻的院士欢迎他们。“我们原想有你们在场解决这个问题的，何况，这个问题对学术委员会全体委员来说是十分清楚的。”
克列诺夫颇为得意地朝玛丽娜看了一眼，摸了一下胡子，仿佛是说：“怎么样？你瞧！”
玛丽娜站在门口，略微低下了头，扫视了一下出席会以的人们。
“学术委员会作出如下决定，”所长开始读记录稿，“鉴于在讨论科研工作中对于两种假设的方向所表现出的毋庸置疑的兴趣，决定拨给伊凡·阿列克谢耶维奇·克列诺夫教授以专门的实验室，保证提供科研人员的编制，请教授在其中按自己的计划进行工作。决定向物理学副博士萨多夫斯卡娅提供机会，使她有可能按照她预定的路子继续进行工作。”
所长读完以后，以个人的名义补充说道：“我们认为，这样解决问题，分成两个组进行工作风会使我们有希望更快地取得成效。”
“怎么？对不起……嗯，是啊！……请原谅……是我没有听清楚，还是没有听懂？”
克列诺夫教授脸色变了，他痉挛地揪着自己的胡子。
所长吃惊地望着他：“我们指望，伊凡·阿列克谢耶维奇……”
“嗯，是啊！我冒昧地请问，你们指望什么？指望什么？在你们面前的并不是青年人。我所看到的这个决议只能表现出它对自己缺乏信心。嗯，不是吗？……正好是缺乏信心。”
“对不起，教授，我们不愿忽视每一个可能获得胜利的机会！”
“我十分荣幸地通知您，这与我完无关系！嗯，是啊！……此外，我荣幸地通知尊敬的阁下，我无论如何不打算进行任何与我个人的研究题目无关的独立的工作，我只研究经您许可的无线电物理学。嗯，是啊！最后，我应该老实地向您承认，我十分意外，十分惊讶，我现在处在一种非常尴尬的境地，我无法对你们的……嗯，是啊！对你们的决定作出解释。以后我会有幸使诸位深信不疑我对诸位的最大敬意。由于病情恶化和医生的禁止，近几个月内我不能参加研究所的工作！”
克列诺夫陡然转过身去，一个肩耸得高于另一个肩，向出口处走去。
玛丽娜闪到一边，惊恐地目送着他。
学术委员合的委员们和所长都沉默不语。
克列诺夫穿过走廊，走了一个之字形，忘了在看门人处取走大衣，就出去了。风吹拂着他那散乱的头发。
当克列诺夫走到马路上而不是过路天桥上的时候，交通停止了。看门人在拐角处造上来，把大衣和帽子交给了他。克列诺夫谢了谢，就把大衣披到身上，下摆的一边拖在地上。他踱着缓慢的步子，从容地在街上走着。
克列诺夫想到，玛丽娜的工作情况的报道将会在报刊上发表。魏尔特将在某一篇学术动态中谈到这一报道，那时……那时他就将履行对沃涅利克教授的威胁，这种威胁已永远缚位了沃涅利克教授的双手……这是他们在“玛丽皇后号”船上的最后一次会见。沃涅利克已加入英国国籍永远离开了美国。魏尔特还是追上了他，那时他已在船上了。魏尔特给他发了电报，其中提出了自己的条件。现在他将不可避免地读到俄国建成超级电他的有关消息，那时，不幸的克列诺夫就将无法阻止对人类形成的可怕的威胁了。