贴身收好灵符，宁采臣露出腼腆的笑容，拱手说道：
“多谢林兄美意，小倩姑娘就拜托二位作法超度，在下还要回洛阳结账，然后回东阳郡老家去，咱们就此别过。青山不改，绿水长流，若是他日有缘，自有再见的机会。”
闻声，林旭只是微微一笑没吭声，燕赤霞则拱手还礼说道：
“宁秀才，我们就不远送，一路保重。”
临行动身之前，宁采臣瞥了一眼那间摆放着聂小倩骨灰坛的房间，流露出欲言又止的神情。稍后，他似乎是想通了什么，嘴角浮现出一抹灿烂笑容，与两位前来送行的友人作揖道别后，宁采臣转身踏上了前往洛阳的漫漫长路。
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据说当亚马逊热带雨林中的一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，很可能导致一场风暴在八千公里外的纽约生成，这就是著名的蝴蝶效应。
坏了一块马蹄铁，滑倒了一匹战马。损失一匹战马，牺牲一个骑士。失去一个骑士，输掉一场战斗。输掉了一场战斗，打败一场战争。输掉一场战争，亡了一个国家。
毫无疑问，前面说到的这个极端范例，可算是因果律在现实世界中体现出来的典型个案之一，即是你永远无法估量牵扯的因果会如何方式体现出来。正如蝴蝶效应的无限累加那样，起初之时那些看似微不足道的起因，在经过一系列因果转换之后，照样能造就出威力毁天灭地的灾难性后果。正因如此，牵扯因果这件事才份外令超乎人类知觉之上的存在们甚为忌惮。
好比小孩子喜欢玩火，那是他们幼稚无知，大人们畏惧火焰的危险性，不敢视之为玩具。
从某种角度上来看，这一点差异也折射出了个体认知不同所引发的行为和判断差异。面对着极大凶险威胁，无知者可以无畏，知者就很难不害怕了。
那位与宁采臣同在兰若寺中借宿，经不起女鬼美色诱惑，夜半时分被吸干精血而死的兰溪生，在宁采臣看来只是个如路人甲一般的角色。何况，如今这年月死个把人跟吃饭喝水一样稀松平常。宁采臣忽视了很重要的一点，因果纠缠之所以令人头疼不已，关键因素就是你难以预料不起眼的小事，什么时候会演变成一场飞来横祸。
那位只比自家主子兰溪生晚死了一天的仆人来福，在被女鬼吸成干尸之前，他已将兰溪生的死讯连同对宁采臣等人的凶手指认，诸如籍贯和相貌特征等资料，一并写成了书信交托江家集的商队捎了出去。
兰溪生那位身为金华县令的舅父接到这封来信，看罢以后只觉五内俱焚，当即下令悬赏追缉宁采臣和林旭、燕赤霞。其后，这位县令大人又按照仆人来福信中所描述的体貌特征画影图形，同时将海捕公文发往东阳郡和邻近的各处州郡县治，并且把相关文件用八百里加急快马送往洛阳，费尽心力在最大范围内通缉这三个人，誓要为自家外甥报仇雪恨。
在强烈的仇恨驱使下，当然权力也在其中发挥了很大功效，整个事态发展异常迅速，甚至快得叫人目不暇接。
对于这场空前大危机的袭来，茫然无知的宁采臣在洛阳城内跟雇主交接了账目，他转回头便被一队气势汹汹的衙役比照画影图形缉拿下了牢狱。
这个突发事件的唯一好处是，这回宁采臣终于有幸在阴暗潮湿的牢房里见到了素来仰慕，可惜一直无缘一晤的天下名士诸葛卧龙先生。
洛阳虽是一等一的繁华大都会，但这里的牢房条件并不比其他地方的牢房来得舒适。照样是终年不见天日，那些阴森森的牢房向来是使人心惊胆寒的所在，从自由之身骤然沦落至此，宁采臣纵然有一肚子苦水也无处倾诉。
初来乍到的宁采臣被同在一间牢房的诸葛卧龙变着花样戏弄了几次，他的日子过得愈发苦不堪言。
直到几天后，确信新来的这个年轻书生不是外面的那些仇家派来的卧底，诸葛卧龙的态度才逐渐缓和下来，宁采臣也初步得到了这位同室狱友的认可。
这一日，宁采臣拖着疲惫身躯准备躺下睡觉，耳畔忽然传来一阵若有若无的磨刀声，好像还夹杂着有人的念经的声音。中途被打消了睡意，宁采臣不无好奇地顺着牢房的木头栅栏向外面张望，这时只见几个狱卒正在牢房的空地上自顾自地忙活着，有人在烧水，有人在磨刀，还有一人正朝天上大把大把地洒着纸钱，嘴里好像还在絮絮叨叨地念叨着什么。
宁采臣看不懂这些人到底在忙活些什么，他表情困惑地转向一旁头发疏松蓬乱如蒿草的诸葛卧龙，诚心向这位老前辈请教说道：
“诸葛先生，他们干吗要半夜磨刀啊？”
闻听此言，诸葛卧龙没好气地翻了个白眼，眼望着屋顶说道：
“这也用问？在牢里磨刀当然是要杀头了。”
一听了这话，宁采臣愈发觉得迷惑了，追问说道：
“开刀问斩不是都要在午时三刻执行吗？”
这时候，诸葛卧龙的身子斜倚在干草堆上，他逍遥自在地翘起了二郎腿，慢条斯理地说道：
“唉，你说的那是明正典刑处决人犯，现在不知哪个权贵子弟犯了事，跑到牢里找人顶罪，不在三更半夜偷偷摸摸地杀人，那还要等什么时候啊？”
正当此时，外面一名狱卒快步走过来，俯身把一个托盘从栅栏底下的空隙塞进牢房里，呵斥说道：
“哎，小子，赶紧吃饭吧！”
这间牢房里总共才关了两个人，诸葛卧龙好大一把年纪，大概当爷爷都格了，这位狱卒口中喊的小子自然是说宁采臣。
见此情景，越发觉得今天的事情好像古怪得叫人捉摸不透，宁采臣走过去一瞧，立刻大喜过望，他美滋滋地端起大碗跑到诸葛卧龙跟前炫耀，说道：
“诸葛先生，今天可好了，竟然有鸡腿吃啊！”
大概是平生见多了这样乐极生悲的例子，诸葛卧龙此刻连眼皮懒得抬一下，腔调古怪地说道：
“哼哼，这鸡腿留给你自己吃吧！老夫我无福消受哟！”
“啊！那你不吃，我可就吃了。”
等候在一旁，恶趣味地看着宁采臣三口两口吃下了鸡腿，诸葛卧龙这时慢悠悠地说道：
“嗯，你不知道吧！这鸡有个名堂，叫做断头鸡，凡是吃过这鸡的人都不在喽！”
“啊！呸！呸！”
闻声，联想到自家人头落地的惊悚场面，宁采臣忙不迭地把已经到口的鸡肉全吐了出来。跟着，他苦着脸跟这位不着调的诸葛卧龙对视，好像是要从对方那张满是风霜之色和皱纹，以及杂乱胡须的脸上看出一朵花来。
良久之后，宁采臣再也绷不住了，有气无力地坐在地上，气馁地说道：
“还好，他们要杀的不是您老，不然那就太可惜了。您老一肚子的学问，千万不能死在这呀！”
024 脱狱
这辈子也见惯了世事沧桑宦海浮沉，诸葛卧龙岂会听不出宁采臣的一番话究竟是出自真心实意，抑或是厚颜谄媚之词？
当下，垂头沉思片刻，一直给人以游戏江湖，放浪不羁感觉的诸葛卧龙开了金口，说道：
“小子，老夫我看你不像是个短命相，不如这样吧！这里有条地道直通到外面，不想死的话你就赶紧跑吧！”
“那……”
身临绝境之际，眼看着就要人头落地，突然被告知可以不用死了，宁采臣惊喜交加又不大相信自己的耳朵。
宁采臣正待开口验证是否自己出现了幻听，旋即被诸葛卧龙喝止，催促说道：
“诶！那什么那呀！再不走，待会你小子就人头落地了。”
说罢，诸葛卧龙飞起一脚把还要啰嗦的宁采臣揣进黑漆漆的狭小地道口。随即，披头散发的诸葛卧龙返身扯过一块木板把地道入口挡住，跟着横躺在木板前头。
外面隐约传来来狱卒准备提人行刑的凄厉呼喝声，内心笃定的诸葛卧龙，此刻他头也不抬，扯着嗓子大喊道：
“嚷什么嚷，让不让人睡觉了？别叫了，那人早死了。”
闻听此言，一帮前来提的狱卒们即刻傻了眼，不知是谁说道：
“死了？”
“对，前两天已经被你们拉出去砍了。”
迁居到洛阳的大秦帝国朝廷风雨飘摇，名列公卿的大臣们尚且惶惶不可终日，吏治根本无从谈起清明二字。
洛阳大牢每天有多少人没头没脑地被关进来，又有多少人是莫名其妙地躲猫猫死、洗脸死、鞋带上吊，根本没个准确数字可以考据。各自捞好处的狱卒们也不晓得宁采臣是被谁私下里拉出去砍了顶缸，又或者在外面有人花钱疏通关节让他逃出生天。总而言之，今天他们是肯定杀不了这个已经不在牢中的读书人，狱卒们骂骂咧咧地走开了，准备在牢里另外再找一个替死鬼。
宁采臣一路沿着这条局促伸手不见五指，只能容纳一人匍匐前行的漆黑地道爬了许久，眼前豁然开朗，已经到了一处荒僻屋舍废墟。
关在暗无天日的牢房里这么多天，得以重见天日的宁采臣眯着眼睛适应光线变化，然后在地道出口发现了一个放置在壁龛中的灰布包袱，他打开发现包袱里有两吊半两钱，一些干粮和两个水葫芦。
看来这是身在牢狱中的诸葛卧龙替自己预备下的最后出路，日夜提防着昔日的仇家赶尽杀绝，没想到这些东西他自己没能用上，反而便宜了宁采臣这个刚认识几天的外人。所谓白首如新，倾盖如故。真要说起来，宁采臣也算是诸葛卧龙的知音，出手搭救他的性命，原因也许是诸葛卧龙在他的身上看到了自己年轻时的影子吧！
一番唏嘘感叹之后，宁采臣背上了包袱，打算踏上路途之际，忽然他又停住脚步。
这次无辜牵连进兰溪生之死一案，死无对证的宁采臣定然脱不了干系，特别是听说死掉的那个兰溪生，他的亲舅父是金华县令，宁采臣便绝了返回家乡的念头。
金华与东阳两地近在咫尺，兰家若想连锅端那是再简单不过的一件事。假如宁采臣不出现，或许对方还指望着放长线钓大鱼，暂时不会动他家中的老母病妻，如果宁采臣主动现身，那铁定了是全家死翘翘的大结局。
在监狱里蹲了好些时日，长出了一脸胡子的宁采臣举目四望，一股悲凉自怜之意油然而生，他自言自语地说道：
“东阳回不去了，这天下之大，何处是我的容身之地呀！”
一味地怨叹也解决不了现实难题，面对着茫茫前路踌躇了一会，宁采臣想起了一个不错的去处，当即欣喜地叫出声来，说道：
“对了，不如去兰若寺！”
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二十天后，淮南江家集左近，兰若寺古刹的破败庭院中，两个人在荒草陪伴之下对坐饮茶。
轻轻放下茶杯，一席黑色深衣装扮的林旭叉手说道：
“宁兄，你家中的老母和妻子，我和燕兄自会设法营救出来，你只管在此安心等候即可，另外还有一事，你请看。”
闻声，宁采臣从林旭化身的手上接过一封信笺，瞄了一眼信封上的字迹，他面露惊疑之色，说道：
“举荐信？兴汉大将军陈凉君亲启？莫不是那位占据了荆州的义军首领陈凉？”
林旭笑着拍了拍手，起身踱步说道：
“不错，宁兄你也是熟读经典的儒家子弟，想必仁者爱人的道理无需我多费唇舌了，宁兄必定素怀济世安民之愿。古语说得好，学成文武艺，货卖帝王家。而今，天下正逢大乱，群雄并起割据，大丈夫何不奋发图强，救百姓于水深火热之中。若是待得日后功成，搏个书生万户侯封妻荫子，亦是人生一大快事啊！”
林旭格外看中宁采臣，不仅是因为他有才华和良知，更重要的是这个人身具气运。
不同于陈凉那种帝王后备役的上位者资格，宁采臣的声名事迹既然能穿越无尽虚空远达另一个世界，足以证明他的存在价值非比寻常。
成功无侥幸，强者未必成功，但获得成功的一定是强者。已然抽到宁采臣这张大牌，林旭自然不会任由他今后这样随波逐流地沉沦下去，写信推荐宁采臣前往兴汉军与陈凉为伍，林旭也是出于多重考量的结果，绝非临时起意。
闻听此言，宁采臣的面色数变，支吾着说道：
“这……只是……”
大秦帝国的威名千载不坠，纵然国势已到了日暮途穷的程度，在许多惯于因循守旧的人看来，天底下也唯有大秦帝国才是王朝正统，那些起兵割据一方的义军则是一帮如山贼草寇的叛贼团伙。若非大秦帝国的近几代皇帝没出过一个像样的明君，官僚们种种倒行逆施的举措残民自肥，彻底把民心丧尽了，估计这大秦天下连义军滋生的土壤都不会存在。
尽管自身处境十分不堪，宁采臣作为一名读书人，他对于投奔义军依旧顾虑重重，此刻的迟疑不前并非个案，而是这个时代具有普遍意义的社会现象。
从来没断了挖大秦帝国的墙角，林旭对宁采臣心中的种种顾虑洞若观火，笑着说道：
“宁兄，咱们不妨开门见山地讲，你已是朝廷明令缉拿的要犯，扪心自问，除了投奔义军之外，宁兄可还有其他出路？”
别的出路？这是秃子头上的虱子明摆着的，宁采臣一想到自己无端蒙冤被通缉，落个有家归不得，积存心底里许久的怨气不由自主地冒了出来。反正都已经是被判处秋决的重犯了，难道他还怕再多背上几条罪责吗？
自家打开这个心结，宁采臣脸上透出几分坚毅的神色，点头说道：
“好，我这便动身前往江陵投军，故乡之事就有劳两位费心了。”
目的既已达到，林旭的心情一片大好，微微一笑说道：
“我们必会尽心竭力而为，宁兄不必太过挂念。”
林旭的话说到了这里，话锋忽地一转，说道：
“小倩姑娘已经送去投胎了，若是日后有缘的话，或许将来你们还有道左相逢，相视一笑之日。”
蓦然想起那位身世可怜的美艳女鬼，宁采臣默然不语，其后他摇了摇头，说道：
“何必非要有相逢之日？相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。与其誉尧而非桀也，不如两忘而化其道。林兄，你我就此别过，宁某这便上路了。”
远望着宁采臣孤单一骑远去的瘦削背影，林旭长出了一口气，悬在心头一块大石也算落了地。
诸如宁采臣这样身具非常气运的人物，无论他们自身的初衷为何，最终都会被身不由己地被卷入历史洪流当中。也许是名垂千古，也许是遗臭万年，反正不会与草木同朽。正如在地球的历史中，振臂一呼便动摇了大秦帝国根基的陈胜、吴广这两位仁兄一样。尽管他们的出身卑微，曾经属于他们的辉煌时刻亦是转瞬即逝，宛若一颗划过夜空的流星，璀璨而短暂，不过历史终究会记住这些时代弄潮儿。
哪怕到了千百年之后，那些端坐在朝堂之上，道貌岸然的帝王将相们皆已归于一丘黄土，在自己身后只留下高耸的大土堆供人瞻仰凭吊。