八年前，东禹国帝都——封江。
向来以驍勇善战出名的东禹国，在他国眼中，其皇室子弟个个武功高强、百战百胜，他们也引以为傲，每年举办比武大会，选出当年最英勇的武士。
然而，今年的皇城武艺大会有些特别。
皇帝下令，刚足十岁的九皇子宇文涟与皇太孙宇文璟也必须参加武艺大会。这是始开先例，却没有人反对。
某日，午后微凉，风儿吹响了风铃，轻快的脚步声在走廊上响起，由远而近，听得出步伐的主人是多么愉悦。
宇文涟三步併两步跑进灵犀宫，刚跨进桂堂就大喊：「母妃！」
俞贵妃听见儿子的喊声，放下手上的热茶，展开双手：「我的九郎！」
宇文涟拉着母亲的手，任凭她把自己收入怀中，闷声道：「母妃，儿臣已经长大了，母妃莫要再这样抱儿臣了??」
俞贵妃拉开两人的距离，宠溺而温柔地目光上下看了看儿子，道：「是啊，九郎大了，都能够参加武艺大会了。」
她的三个儿子里，就属宇文涟最能撒娇、最能跟她说些体己话，与他木訥的两个哥哥不同，他自小聪颖，论文论武都是天赋过人、资质甚高，又懂得讨人欢心，是个人见人爱的孩子，所到之处就像春风拂面，无不灿烂。
「母妃，您的消息真快，儿臣一句话都还没说呢。」
俞贵妃捏了捏他的小脸蛋：「你呀，有什么能瞒得过我呢？」
「又是五哥跟您说的？还是七哥？一定是七哥??」宇文涟皱了皱眉，俞贵妃笑而不答，他径自接着说道：「亏儿臣刚从父皇那儿出来就兴冲冲地跑到母妃这里，就是想给您一个惊喜，唉，看来白跑一趟了。」
「没有白跑，只是小九腿短跑不过我们罢了。」笑声由走廊上传来，两位翩翩公子悠悠走进堂内，向俞贵妃一礼，说话的那位朝明显不满的宇文涟挑了挑眉：「小短腿，有何不服？」
「七哥！我以后一定长得比你高、腿比你长！」
「行啊，我就等着我们小九的『以后』！」
宇文涟对两位哥哥做了个鬼脸，就连没说话的五皇子也不放过。
被他唤作七哥的是七皇子宇文洛，另外一位较为年长的是今年弱冠的五皇子宇文湘，二人去年与皇帝一齐出兵打仗，展现初生之犊不畏虎的锐气，一战成名，比起太子，他们俩更得皇帝赏识。
面对儿子们的玩闹，俞贵妃莞尔：「七郎，别欺负你弟弟。」
「母妃，九弟此次破格参加武艺大会，儿臣实在觉得不妥，毕竟他年纪尚幼，但是在殿上又不好驳了父皇的意思，依儿臣看，还是让九弟避一避吧。」宇文湘语气和缓却满脸担忧，他的担心并非无来由，他们都清楚知道这是太子一党的阴谋，为的是要给他们兄弟几个下马威，宣示地位。他言下之意，是要宇文涟装病缺赛，可听在宇文涟耳里，又是一波不满，不过，他没有出声。
他清楚其中利弊，更清楚其中危险，只是不希望以缺赛的方式躲过一切。
「五郎说得有理。」俞贵妃向来以孩子们的意愿为主，听其缘由，不妥则纠正，适宜则任由发展，这是她的教育方针。「九郎，你认为呢？」
「母妃一直教导儿臣，争斗解决不了问题，但是一昧逃避亦非解决之道。」宇文涟用稚气的声音阐述着他过于常人的成熟思想：「儿臣不想逃避，既然他们宣战，那就正面迎战。」
俞贵妃微微一笑，眼底净是惘然。她是别国派来和亲的公主，自然知晓东禹国的驍勇，可她更清楚战场上的颠沛流离、血流成河，若非父王将她送给东禹皇帝，祖国就会被吞灭。故一直教导孩子们，战争无法带来真正的和平。
可惜她的三个儿子，似乎无人悟得其中真諦。
「既然如此，那你就去吧，切记，万事小心。」俞贵妃嘱咐道，就在宇文涟欲行礼离开时，她又想到了什么似的，喊住他：「对了，阿陌昨日祭奠完他母亲，今早回来了，现在他应该在画楼等着，你去找他玩儿吧。」
「阿陌啊??」宇文涟有些为难地搔了搔头。那傢伙闷得很吶??
「九郎。」俞贵妃看出了他内心的想法，眼神中带有警告意味。
「儿臣知道了。」宇文涟别了母亲与哥哥们，信步穿过园子，来到画楼，一个与他差不多年纪的男孩子端端正正地坐在石椅上望着远方，不知道在想什么。他上前，拍了拍他的肩：「阿陌！」
阿陌回过头，看清来人后才站起身，弯腰行礼：「九殿下。」
「起来起来，让你不要这么多繁文縟节，你就没听进去过。」宇文涟跳上栏杆，靠在楼柱旁，晃荡着两条腿。
阿陌站直了身子，淡淡地回道：「尊卑有别，不可失礼。」
宇文涟长叹一声，为自己的司空见惯感到无奈。
阿陌的母亲是俞贵妃嫁入东禹皇宫时负责近身服侍的大丫头，因贴心聪慧深受俞贵妃喜欢，二人感情甚篤，私下还是结拜姐妹。大丫头到了出宫的年纪，俞贵妃不仅替她找了个好人家，还准备丰厚的嫁妆，风风光光地把她嫁了出去。大丫头生了阿陌后，俞贵妃还曾多次探视，就连自己怀了身孕也不忘把大丫头叫来说说育儿经。好景不常，在阿陌和宇文涟约六、七岁时，大丫头病逝，俞贵妃惦记故人情谊，常常把阿陌叫进皇宫，甚至允他与宇文涟一同读书、习武，两人自小一起长大，感情比亲兄弟还要更亲。
但就是有个问题，阿陌这傢伙个性太过死板，行事中规中矩、一板一眼，在宇文涟的记忆里就没看过他笑过几次，笑对他来说好像是个多馀的动作。
「阿陌，你的嘴角会上扬吗？」这不是宇文涟第一次好奇这个问题，但这是他第一次实际问出口。
「可以。」阿陌抿直了嘴唇，将嘴角的肌肉上拉。
宇文涟从没看过如此诡异的微笑，僵硬而刻意的弯成漂亮的弧线，眼神依然淡如清水、毫无笑意，整个表情看起来竟有些瘮人。
他伸手将他的嘴角往下扯了扯，道：「你还是别笑了，好可怕。」
「原来您是要我笑。」
宇文涟看着那张一副现在才明白的脸，再一次为自己的司空见惯感到无奈：「是啊，我是要你笑，我真的很好奇你到底多久能笑一次？」
「该笑的时候，就会笑的。」
对他来说，该笑的时候到底是什么时候？宇文涟也懒得问了，这傢伙恐怕还需要「一段时间」才能明白自己的意思。
他记得，阿陌上一次笑，是因为考试拿了满分，太傅送他一颗糖，他露出了一点点能够称为「笑」的欣喜之色；再上一次看见他笑，是在自己讲了一个笑话之后约一炷香的时间，他笑了，真正意义上的「噗哧一笑」，那时他问他干嘛突然笑，怎知他回了一句：「原来如此。」
先不论阿陌对任何事情的反应有多慢，但论他这个「慢性子」也给宇文涟带来了不少乐趣，他还是挺喜欢跟阿陌说话的，至少他说什么，他什么都听。
「我跟你说，父皇下令了，我今年要参加武艺大会。」
「是，听说了。」
宇文涟目光暗了暗：「谁跟你说的？」
「五殿下。」
「不是七哥？」
阿陌摇了摇头。
这倒让宇文涟有些惊讶了：「五哥竟然还会跟你说这个？」
「五殿下很担心。」
宇文涟轻笑几声：「担心什么啊，都是些鸡毛蒜皮的事儿。」
阿陌凝视宇文涟的侧脸，须臾，出声道：「九殿下，切莫逞强。」
闻言，宇文涟转过头，不敢置信地跳下栏杆走到阿陌身前，左右端详个仔细：「这就是你担心的表情吗？你怎么看出我在逞强啊？」
阿陌立在原地，没有回答问题。
确切来说，他不知道该怎么回答，反正就是看出来了。
宇文涟也不在意，捏着腰间系着的玉佩，自顾自地下了结论：「总之，决定上场了就不能放水，就算对手是我『可爱』的皇姪子也不可以放水！」
他刻意在「可爱」二字加重音调，更像是咬牙切齿。
「你今天也不可以对我放水，听见没有！」宇文涟伸出手指着阿陌，在他点头后满意地一笑：「走吧，我们去校场，今天我一定要赢过你！」
－－－－番外未完待续－－－－