看着那艘海船缓缓离开了码头，王趾青暗暗舒了口气。
每年应付帝国来使，是王趾青最为难受的一件事了。但作为五羊城头面人物的五部司长之一，接待来使更是礼部司的本职，他又不得不陪尽笑脸。这次来的傅雁书不爱饮宴，还要好受点，前些年有回来的使臣，则是天天宴席不断，每回王趾青都得作陪。那回真是陪了几天，肚里骂了几天。就算傅雁书不好饮宴，除了接风与饯行这两回，便再无饮宴，他肚里仍是将这个北方第一名将骂了个狗血喷头。
复辟帝制，在王趾青心目中便是无比的罪恶。傅雁书就算素有清廉正直之名，仍是不可原谅。
终有一日，共和之旗，将要重新插到雾云城去！
王趾青心中默默地想着。这时身边的文书金秋范小声道：“王司长，是不是该回去了？”
这金秋范年纪也不大，但颇有才具，是王趾青的得力臂助。他陪王趾青来送大齐使臣，见使者的船已驶离港口，余者连陈大统制夫妇也已离开了，王趾青却仍在码头呆看，心想王大人难道对那位北方来使傅元帅一见如故，要如此依依惜别法？他也不敢多嘴，只是提了一句，王趾青这才回过神来，点了点头道：“回去吧。”
虽然五羊城是人人平等的共和制，名义上大统制与工友都是平等的，一般不讲究排场，但王趾青在五部司司长中却最讲究这个，平时出行，最为看重尊卑。一行人中，他若不动，旁人便没人敢动。现在这天甚是炎热，码头上无遮无掩，人人又穿得齐整，站了这半天，几个不耐热的已是汗出如浆，仍是动都不敢动。听得王趾青说要回去了，不由都暗暗舒了口气。正待离去，忽听海上传来一声哨鸣。
这是海船要进码头的信号。遥遥望去，只见海上里许以外，一片黑帆正掠波而来。平时海船进关，都是要到近前了才发信号，里许以外发出的话，一般连听都听不到。这艘船如此之远就发信号，声音如此清越，而形看形制亦甚是异样，只怕是从未来过此间的新船。王趾青是礼部司长，接待外来船只是他的本职。他排场虽大，但也极为尽职，一见这船，马上道：“马上去关口，准备接待来船！”
礼部司在王趾青主持下甚为干练。尽管那些人在太阳下站得汗流浃背，但一旦有事，仍是很快就各司其职。等了并没多久，便见一艘黑帆船驶进了五羊城的码头。王趾青在关楼上见这艘船虽然张着帆，但船后的水纹明显异于寻常，皱了皱眉，向一边的金秋范道：“秋范，你看这船有无可能用了如意机？”
如意机是大统制之子陈敏思发明的一种动力装置。陈敏思年纪虽轻，但天才不下乃父而更有甚之。以煮沸水银来驱动轴承，能够带动极为沉重之物。海船装上如意机后，便能无视风阻，顶风前行了，效率较帆船提高数倍。看驶来的这艘黑帆船船后带着一道水纹，多半也有如意机之类的装置方能驶得如此快捷灵巧。金秋范小声道：“王司长所言极是。不过秋范看不出此船来自哪个国度。”
五羊城以商贸为本，礼部司更是接待外船的部门，在礼部司的账册上，与五羊城有交往的国度达五十三个之多。固然国有兴衰，这五十三个异国中有不少也说早已被人所灭，因为天远地遥，也没个准信，但至今经常有往来的也有十余国之多。这十余国的船形制往往各有不同，单看那船的样子便能猜出来自哪国。但这艘黑船船身甚狭，形制与以往入册的船形都有些相异，说不定真是哪个从未与五羊城交往过的国度派来的。
如果真有哪个新国度，很有可能开辟出一条新航线。王趾青精神为之一振，说道：“快，立刻打扫礼宾厅。秋范，你去接洽引路。”
作为礼部司司长的文书，金秋范唇齿极利，而且他很有语言天赋，会说六种异国言语，是个极为称职的通事。而礼宾厅是码头上专迎贵宾的所在，凡是首次接触的船只，都在礼宾厅接待。这艘黑船还不明来历，就算不是首次前来，多一分礼节也不会有坏处。王趾青虽然好排场，但也很是尽职。五羊城地处南方，被帝国允许保留共和体制，但也失去了广阳省的赋税，因此要养活自己，便只能靠商贸了。他也知道，时至今日，要再有新的国家的船只到来，实是不太可能之事。但如果这是真的，那可是一件极大的事了。如果真个开辟出一条新航线来，利润之丰，实难想象，对五羊城而言，意义更是重大。因此就算在码头上送行已是昏昏沉沉，此时精神为之一振。
礼部属下干员甚多，没有花多少时间，礼宾厅就已打扫干净，还铺好了迎接贵宾所用的红毡。刚开了门，一个在外守候的随员便匆匆进来道：“王司长，金文书带人来了。”
这随员话音甫落，便见金秋范已带着一行人走到了门口。见到金秋范一脸兴冲冲的样子，王趾青已是有点耐不住，站了起来。金秋范一进门，便抢到王趾青近前，躬身一礼道：“恭喜王司长，这艘船来自极西葵花王治下。此国不入账册五十三国之中，应该甚为富庶。”
王趾青抬头看着金秋范引进来的这几人，当先这人穿着一件蓝色长袍，头上戴着一顶帽沿上装饰着羽毛的大帽子。看这打扮，的确不是个寒酸的小国。他心头一轻，一股说不出的兴奋直涌上来。联系到了一个从未接触过的富国，前景实是不可想象。他也顾不得再摆排场了，上前作了个揖道：“在下五羊城礼部司长王趾青，请问先生尊姓大名？”
那戴着大帽子之人停下了脚步道：“阁下是王司长么？在下杜休伦，奉我家于佩利提督命我来给贵城下书，但不知王司长可是能做得此城之主？”
王趾青是个讲排场的人，没想到来者居然比自己排场还大，此人居然只是个通事。他心头不由有点着恼，心道：“你这于佩利提督又是什么来头？”但来者是客，也不好先行发作。他道：“五羊城以民为本，诸事由议府商议定夺。贵提督有何指教，王某可以做主接收。”
这人点了点头道：“那就好，请王司长速速商议，今日天黑之前，务必给我家提督答复。”
他说着，从怀里摸出了一个装饰华丽的卷轴，双手捧着递到王趾青跟前。王趾青实是有点摸不着头脑，说道：“于提督不下船歇息么？”
这人笑了笑道：“不下船了，天黑之前提督仍要回归大队，因此还请王司长尽快答复，否则我方便认为贵方拒绝此议。”
王趾青更是莫名其妙，诧道：“拒绝？”
这人道：“王司长看过文书便一切明了。在下就此告辞，谢王司长接待。”
他说着，从头上摘下那顶大帽子，伸手一摊，单腿微微一屈，显是行了他们的礼节。这杜休伦戴着帽子时也看不出来，一摘下，却露出满头的金发，而一双眼睛也是碧色的。这类金发碧眼之人，西北一带的狄人中亦有不少，五羊城虽然不多见，但王趾青也并不意外。让他有点意外的是此人明明一副异族相貌，这一口中原话却流利之极。他道：“好的，我会尽快回复于提督。”
待送杜休伦转身出了门，王趾青心中却已隐隐有些不安。杜休伦的言语有些不逊，虽然可以说是远人不识中原礼节的缘故，但这杜休伦的中原话说得如此流利，实在很难相信他真个完全不懂中原礼节。一送出杜休伦，他马上回转礼宾厅，到案上抓起那卷轴。
卷轴镶金嵌玉，十分华美，封口还滴着火漆，上面敲了个印。剥开火漆，却见里面是一卷羊皮纸。羊皮纸柔韧坚固，但代价实在太大，一整张羊皮也制不成几张羊皮纸，因此当价格低廉的纸张发明后，羊皮纸就基本在中原销声匿迹了，不意这葵花王朝还在用这些。只是一打开，却见里面是一笔好书法，一个个字笔酣墨饱，写得工整之极，王趾青不由暗暗赞了一句。只是待他看下去，刚看了几行，脸色一下变了。
金秋范将那杜休伦引进来之时，颇为志满意得。这艘墨龙号是从从未与五羊城联系过的葵花王朝来的，看样子也是个富庶之极的国度，这件事很有可能会载入五羊城史册。作为率先与葵花王朝接触之人，他金秋范也很有可能在史书上留名。因此就算杜休伦态度有点不逊，金秋范倒一点不以为忤。只是见王司长拆开卷轴后，脸色越来越难看，他的心也不禁越来越沉。待见王趾青看完了卷轴，额头竟然已有冷汗渗出，他的心已沉到了谷底，却又不敢问究竟是什么事。正在着急，却见王趾青将那卷轴一收，沉声道：“秋范，即刻通报大统制，立刻召开议府紧急会议！”
金秋范吓了一大跳。议府紧急会议！这几个字可不是随便说说的，难道这卷轴中竟然涉及到如此重大之事么？他也不敢多问，只是道：“是，是。”
就在五羊城召开议府紧急会议之时，墨龙号上，提督于佩利正坐在座舱中一边吃着点心，一边看着外面的景致。
这座遥远东方的城池，实是比他想象的还要繁华些，倒是让于佩利多少有点意外。看来，三圣皇所言一点也不假，甚至还有点保守了。这座五羊城就算不是遍地黄金，也可算得富庶无比。如此繁华的一个城市，如果有什么伤损，终究很是可惜，因为迟早都要属于葵花王朝所有。
不知泰希礼元帅的陆战队进展到哪里了？看五羊城的反应，泰希礼的进展应该比瑞马克元帅的海战队进展慢了。
他将一块点心放进了嘴里。这种以奶和糖和上面粉烤制的点心细腻润滑，甚是美味，于佩利每天都要吃上两块。眼前这座美丽的五羊城，在他眼中实不啻一块更大更美味的点心，他实在不希望这块糕点沾染上一点灰尘，以至于无法下口。所以虽然给五羊城下的书中说天黑前务必要有答复，他倒并不着急。
在船上坐着，眼见太阳渐渐偏西，将近黄昏，仍不见有人前来。于佩利虽然细嚼慢咽，但一碟子点心也已吃得连点渣都不剩了。他将小叉子放碟中一扔，不无遗憾地向一边的杜休伦道：“休伦，看来不会答复了，准备开船吧。”
杜休伦点了点头道：“遵命……提督，有人来了！”
于佩利向码头上看去，却见有五六个人正急急向这边走来，当先一个正是最早上船来与他们接触过的那个金秋范。于佩利道：“等等！休伦，带他过来，看他的答复如何吧。”
虽然如此说，但于佩利也知道九成是拒绝。毕竟，他也知道五羊城不太可能答应下书中所提的苛刻要求，但无论如何，他仍希望能兵不血刃地解决此事。
这时金秋范已上了船。他的衣服双肩上都是汗渍，虽然天很热，但汗出到这样子实非天气的缘故。他跟着杜休伦进了于佩利的座舱，一进门便深深一揖道：“在下五羊城礼部司文书金秋范，见过于佩利提督。”
杜休伦将他的话传译给了于佩利，于佩利点了点头道：“问问他，五羊城的答复如何？”
杜休伦把这话刚译过去，金秋范马上便道：“提督，兹事体大，实非仓促之间可下决断，还请提督上岸歇息，再就此事从长计议。”
待杜休伦将这话一译完，于佩利哈哈大笑道：“不必了。金先生，你仅仅是个通事，此事由你来转达，可知五羊城是绝不答应我方之议了。休伦，送客吧。”
金秋范还想再说什么，杜休伦已迎上前来，说道：“金先生，请回吧，贵方的答复，于佩利提督已经知道了。”
金秋范的脸上，冷汗又已淌了下来。这个结果，他来之前实已清楚知道，但到了这时候仍然有些不甘。他道：“杜先生，您不能对于提督说说么？事情总是好谈的……”
“金先生，贵方只有两个选择，答应，或者不答应。”
杜休伦的脸上，带着一点淡淡的笑意。只是这种笑让金秋范如坠冰窟，冷汗更是涔涔而下。他苦着脸道：“难道真的没有余地了？”
杜休伦摇了摇头，叹道：“金先生，我军远渡重洋，来到此间，沿途经过也有十余国了。这十余国，每国都接到过与你们同样的下书。”他顿了顿，淡淡道：“其中有五国已遭屠灭。”
虽然杜休伦说得阴森森，金秋范反倒镇定下来了。他定定神，说道：“那就好。在下不过一个小小文书，原本做不得主，只不过来传达议府的决议罢了，那还请于佩利提督一路顺风，后会无期。”
杜休伦见他倒是镇定了下来，心中暗暗称奇，点点头道：“好吧。金先生，请下船，我家提督即刻便要起锚出发。”
虽然几乎是被赶下船来，但金秋范还是安然下了船。刚到船下，却听得这艘名谓墨龙号的黑帆船又是一声哨响，已起锚掉头，驶出了港口。五羊城是个大港，黄昏时进港的船也有不少，但墨龙号转向极是灵活，一转过头，马上便加速驶离，船上一团团黑烟喷出，真个有若一条墨龙。
看着这艘渐渐远去的黑船，金秋范只觉甚是恍惚。临走时，杜休伦那句威胁的话仿佛犹在耳畔回响。
“其中有五国已遭屠灭。”难道五羊城就是第六个？
在金秋范神情恍惚地看着墨龙号驶离的时候，有两个人也在码头上看着这船离开。
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