正如暴风雨来临之前往往格外晴朗，接下来的几天出乎意料的平静.时间过得很快，已然是黑船出现后的第四天了。这四天里，五羊城的船只进进出出，也很是热闹。这几日宣鸣雷却是废寢忘食地布置，事无巨细，无不过问。他是久战宿将，深知一招不慎，满盘皆输之理，因此不惜严格到苟刻，两座炮台上的炮口也不允许有一点锈迹毛刺。
当初南北交兵时，北方水军曾兵临城下。当时若不是郑司楚死中求生，以奇计翻转局面，五羊城必定早已陷落。正因为有这先例，郑司楚在去职前就提出了建立“左坚”、“右固”两座炮台的提议，得宣鸣雷与谈晚同竭力赞同，花费两年功夫，在南门外海建立两座人工岛礁，筑成了两座炮台。左坚台与右固台可谓五羊城南门的两把巨锁，只消这两座炮台不失，敌船就几乎不可能侵入到南门口来。然而话虽这般说，但炮台建成后，还不曾真正使用过，只不过演习了几次。在实战中能不能发挥如此威力，便是宣鸣雷也不敢打包票，因此更不敢大意。左坚与右固两座炮台上都设有三门巨炮，炮台也都是以巨石垒成，宣鸣雷下令趁这时再整修一遍，将破损处修得滴水不漏。
第四天，也就是七月二十三日的黄昏，宣鸣雷对城头做了一回巡察，正待下城去吃饭，一边的副将赵西城急急过来道：“次帅！斥候船示警！”
赵西城是跟随宣鸣雷多年的副将，虽然不是什么名将，却十分小心谨慎，也经过了多次战阵。此时他却显得有些慌张，宣鸣雷闻言，心头便是一凛，抬头望去，却见海面上，远远地有艘小船上有一红一黄两面旗帜正在挥动。
那正是派出去巡察外围的斥候船在打旗语。因为距离城头尚远，所以他们打的旗语会由左坚台与右固台上转发过来。要转发当然会有延迟，只是宣鸣雷现在哪还等得及，从身边抓起望远镜看去。他这望远镜是工部司为他特制的，镜片是有高纯度水晶磨成，看去非常清晰。他一边从望远镜看去，嘴里一边喃喃道：“敌、船、十、三、攻……”刚说到这儿，从望远镜中看到的旗语一下被一片烟雾笼罩住了。
斥候船中炮！
宣鸣雷的心仿佛被针猛扎了一下，手也为之一颤，险些就要叫出声来。虽然战事一起，都是敌人，但斥候船是侦察所用，主力战舰一般也不会对这等小船动手，因为如此做法，就表示要下绝手了，万一不能震慑对手，反使对手同仇敌忾，只会适得其反。所以兵法亦云：“围师必阙”，意思就是包围对手一定要留个空缺，以防敌人发现走投无路，反倒放下一切死拼到底。黑船如此做法，难道是不懂兵法么？不等放下望远镜，他沉声喝道：“西城，传令左坚右固二台，准备迎击，港口商船尽快疏散！”
现在港口还停着十余艘商船。对方不宣而战，突如其来，这些商船只怕会遭无妄之灾。来者是客，他们来到五羊城，五羊城自然有义务保证他们的安全。同时，也不敢保证这些商船中没有对方事先布置的内应，因此将他们疏散到外围乃是上策。这一点，宣鸣雷事先也都已布置好了，自是有备无患。
赵西城虽然不长于战阵，但做事却相当干炼，答应一声，马上下去安排。宣鸣雷又向边上一个亲兵道：“小何，马上去拿些刈包到复兴舰去。要大的，只怕我们再没时间垫肚子了。”
战事一起，现在既没心思，也没时间吃饭了。一旦战事胶着，更无余暇吃东西。只是腹中饥饿，又难以应付瞬息万变的战局，因此宣鸣雷也早就准备了这两手。所谓刈包，就是一张厚厚的蒸面饼，将肉菜之类一裹，便可入口。五羊城以商贸为主，人们大多忙忙碌碌，忙起来都没功夫吃饭，偏生又很讲口腹之欲，有人便发明了这种刈包，既方便又好吃。宣鸣雷对吃上甚是讲究，就算现在事态紧急，他也不愿将一桌好菜浪费了。那亲兵小何也答应一声，转身下去。宣鸣雷又顺口下了几道令，要传令兵向左坚右固两炮台随时准备攻击敌船，便带着几个亲兵向座舰复兴号走去。
五羊城水军，昔年被称为天下之冠，因此在和议达成后，帝君提出的条件之一便是削减五羊城兵力。现在五羊城一共只有一万兵力，而且是一支防御性武装，不再具备攻击力。只是纵然攻击力量不足，全力防守的话，却仍可称得上铁桶一般，就算南北战事再起，北方全军压上，宣鸣雷也自信足可挡上十来天。
宣鸣雷的旗舰复兴号是改装过的半铁甲舰。当初第一艘铁甲舰天市号便是在五羊城出现，而那时的战舰都是以星宿为名。现在五羊城成为了特别区，战舰也已不再被纳入星宿系列，又受到帝国压制，只允许保留花级战舰两艘，雪级战舰十艘。风花雪月四级战舰中，最大的风级战舰已不允许建造，最小的月级其实只是小艇，能作为主力舰的也就是花、雪两级。而且铸铁炉规模也受限制，所以现在五羊军已无法铸造天市号这样的纯铁甲舰了，复兴号是一艘木质战舰改装的穹面铁甲舰，载号一百九十人，装置如意机两台，舰炮二十门，已算得现在五羊军中第一等巨舰。穹面铁甲即是指的战舰上仅要害部位覆盖铁甲，虽然是半铁甲舰，但较寻常木舰的防护力强了很多，又减轻了战舰重量，速度也较快。宣鸣雷对复兴号更是寄予厚望，建成后打理得仔细无比。战舰常年在水中，时间一久，舰身便会长满了藤壶螺蛤之类的东西，影响船速，而复兴号上却是却是干干净净，因为宣鸣雷有严命，夏日每月都必须对复兴号进行一次清理，冬日则三月一次，如此船只一直保持着最佳状态。
现在，终于又要实战了。身为百战宿将，宣鸣雷心中也不禁有些久违的激动。一上船，他马上便上了自己的指挥舱。指挥舱就在舵舱后上方，随时可以看清周围环境，而且向炮位发令也十分方便。一进指挥舱，他刚把那架望远镜挂号，赵西城便已急急过来了：“次帅，命令已经发布，全军已在待命，随时都可出击。”
赵西城别个不甚强，但这些传令调度却极是拿手，因此与宣鸣雷正好可以互相弥补。二人搭档多年，已有默契。宣鸣雷也不多说，只是道：“花雪两级战舰列偃月阵以待。”
月级小战舰用得最多的是化整为零的抢滩。由于五羊水军不是进攻型军队，根本没能力远航，自然也谈不上抢滩，本应最多的月级战舰也不过二十余艘，当战事起来时，也基本没有什么大用，担当主人只有花雪两级。这偃月阵是水军的守御阵法，以两艘花级战舰为中心一字排开，守住南门，也是目前最为可行的战法了。只是葵花王朝的舰队竟然连斥候船都击毁了，这等行径已是丝毫不留余地，他们难道就如此自信能一定取得胜利么？
看着海面上那一片黑压压的帆影，宣鸣雷心头不禁有了一丝忐忑。这一次战事太突然了，他也完全不曾预料到。黑船这种骄横无比、不留丝毫余地的做法，让身经百战的宣鸣雷越来越是心惊。
司楚兄，你若能助我一臂之力就好了。
宣鸣雷不禁回头看了看城头。其实不仅是他，五羊城的宿将几乎都有这般一个信念，便是若能得郑司楚指挥，便不会有失败的可能——尽管那一次郑司楚最终其实也是败了。
此时城头上，守将叶子莱同样有些忐忑。
当初五羊城后起的七天将，如今只剩了他与谈晚同、崔王祥三人了。谈崔二人出自水军，他已是五羊军中硕果仅存的陆军将领，尽管目前五羊军中的陆军几乎可以忽略不计。可就算五羊城陆军数量极少，但战事一起，陆军所担的责任实是比水军更重，因为万一敌军突破了水军，陆军就是五羊城仅存的防线了。
“能不能守住？”
先前谈晚同也曾向叶子莱问起这话。叶子莱没有多想，便答道：“守不住。”
五羊军目前有一万人的编制，因为受帝国压制，名义上不允许陆军存在，因此叶子莱这支陆军其实也是编在水军里的，只不过担任的是守城之责，人数还不到八百。即使以八百人的编制守住长达一里多的南门，只消稍懂点兵法，便知道那是绝不可能的，因此唯一的办法就是以尚可称得上是支劲旅的水军抵敌于外，陆军则在城头辅助。假如敌人真的突上了城头，那实际就已经败北。
虽然这话有点丧气，但谈晚同并没有异议。谈晚同昔年号称“水天三杰”的第一位，待宣鸣雷进入五羊城，立下奇功后，他才甘愿退让，让宣鸣雷替补战死的纪岑补足“水天三杰”名号，但将首座让给了他。只不过虽然他退居次席，宣鸣雷对他亦甚是佩服，说他自己是个勇将，谈晚同却文武双全，是个智将，实在自己之上。正因为如此，后来兵部司长出现空缺，需要提拔一个人的时候，并不曾提拔在军中已实际位列第一的宣鸣雷，而是让谈晚同由军转政，担任此职。
兵部司长，等同于帝国的兵部尚书，虽是政职，却同样也是军人。谈晚同在这个职位上，的确比宣鸣雷更要称职。这些年，在帝国的压制下，他抓住任何一丝微小的可能，竭力不让五羊军一蹶不振。更新战具，修缮战舰，补充辎重，这些事虽然烦杂，但谈晚同几乎是从五羊城的预算中一点点挤出了节余，用在了水军上。今天五羊水军尽管编制缩减，但实力并没有一落千丈，谈晚同堪称厥功至伟。只不过正因为如此，谈晚同也很清楚五羊军的实力到底有多少。
攻尚不足，守则有余。这个结论，亦是军中的公论。然而，这个公论也仅仅是一个理论，假如敌人的实力超出了预想，那么守同样也是不足的。叶子莱亦是宿将，自然也很清楚这一点。尽管他也很信任宣鸣雷的能力，可是黑船的骄狂让他也很是不安。
黑船远道而来，下书又如此无礼，不可能是一时性起，他们肯定也评估过五羊城的实力。现在仍然这样做，那么意味着黑船自觉定能取胜了？他们到底还有什么隐藏的实力？
现在这支八百人的陆战队中，有近半要操控左坚台与右固台两处的炮火，也就只剩下四百人左右负责城头的火炮。这四百人纵然精锐，可一旦敌人突上城头，便再不能有还手之力了。正因为清楚的知道胜败的关键并不掌握在自己手中，叶子莱站在城堞边，不时拿起望远镜看着远方的海面，心头越来越是焦躁。
左坚台与右固台的守将都是叶子莱的得力部下，也都经历过当初的南北大战，驻守左坚台的主将更做过当年的权帅郑司楚的副将，威名赫赫。不管怎么说，这道水陆交织的防线怎么看都无懈可击，可叶子莱仍是越来越不安。这道防线在众目睽睽之下，对方仍然猛扑过来，那么只能认为他们有了绝对的把握。而这把握，叶子莱怎么也想不出来。
不仅叶子莱想不出来，在南门外的崖上眺望远方的郑司楚也想不出来。
郑司楚不是军人，自然无法在第一线，他在的地方是南门边的一处峭壁。这儿是平时五羊城民夏日吹海风乘凉的地方，此时也聚集了不少看客。毕竟五羊城已多年未见刀兵，这一回有外敌突如其来，这场热闹不可不看，因此这块原本可以容纳百来人的悬崖此时挤了足有上千人，当真是摩肩接踵，当中居然还有几个提着食盒子叫卖小食的穿插不息，简直与一个戏院子相仿。
与上一次北军兵临五羊城南门时也差相仿佛。
郑司楚默默地想着。但上一次他是在最前线，这一次却成了观众。尽管不能直接指挥作战，但郑司楚实在无法袖手旁观。
黑船那封无礼之极的下书中，第一个条件就是废除福寿·膏禁令。显然，福寿·膏的流入，其实正是这个不知来历的葵花王朝的主谋。福寿·膏禁令可以说是郑司楚一手促成的，但郑司楚也一直以为那是一些商人的个人行为，根本未曾想到竟然会是一个王朝作为后盾。
福寿·膏这东西，若是使用得当，不失为一味灵药。但现在作为消遣所用，却是有百弊而无一利。葵花王朝作为幕后指使者，不会不清楚。但他们仍坚持要将此物作为通用品，其心大是可疑。而现在借这名头动起刀兵，更是让人不得不怀疑他们的用心。而那天郑司楚虽然也提不出什么好的建议，有一件事却也让他耿耿于怀，那就是葵花王朝的实力。
五羊城建起这一套防御体系时，郑司楚虽然已退出军队，其实却也参与了不少，特别是这左坚台与右固台两座炮台，更是借鉴了当初之江省东平城的设置。只消这两座炮台不失，南门可以说固若金汤，敌军攻不进来的。这一点，那于佩利提督只消不是瞎子，定也看得到。但他们并不曾知难而退，解释只有两种，一种是于佩利箭在弦上，不得不发，只能进攻。另一种，就是……
郑司楚已不敢再往下想了。五羊城和平已久，南北大战，多少坚城都遭到过兵殛，但五羊城一直未受到实质伤损。难道这一次真会是例外么？
他想着，从怀里摸出了一个望远镜来。这望远镜是郑司楚当初在军中时带在身边的，这东西因为镜片需要上好水晶磨制，价格不菲，又没什么实际大用，因此一般人很少置办，只有那些有钱有闲之人才会买上一个作为玩物。到这悬崖上来观战的自然都是有闲的，其中也不乏有钱之人，有好几个衣衫甚是华美之人都掏出了望远镜在看。郑司楚衣著朴素，却也掏出个望远镜，站他边上的几个人都甚为诧异，心道这汉子穿得朴素，没想到家底倒也殷实。郑司楚也不去理会旁人眼光，将望远镜凑到眼边，轻轻转动，调整焦距。
望远镜的镜片是水晶做的，而水晶品质好坏差异甚大，一般都因为有杂质，所以透光不甚好，看远处便模糊了。郑司楚这望远镜是他姨夫陈虚心为他特制的，所用水晶虽小，却是极品，晶莹剔透，真如极净之水凝成的寒冰。随着转动，他眼前也渐渐清晰起来，却见海平面上，一排黑压压的黑帆一字排开，掠波而来。
十三艘。
郑司楚极快便数清了来船的数量。这些船都介于花、雪两级战舰之间，而花级战舰一般载员三百余人，雪级在百人上下，取个均数两百，那么敌人如果满员的话，会高达两千。即使不满员，也定会有一千多。一千水军，那也是一支非常强大的军队了，现在的五羊城军队一共才不过一万，其中还包括了八百陆战人员。葵花王朝派出一千多人远征五羊城，那已不是一次寻常的行动，而是势在必得。
他们究竟有什么实力？
这团疑云在郑司楚心头越来越浓。黑船将五羊城的斥候船也击毁了，那就是下了一封死战不休的战书。即使十三艘战舰的舰队实力已然超过了五羊城，但想要攻进来，却仍是不够的。他们究竟还隐藏了什么实力？
郑司楚正想着，却听得远远传来了一声炮响。
那是左坚台上开炮了。虽然葵花王朝的舰队一字排开，却也并非完全在正中，距左坚台要近一些。左坚台的守将名谓石望尘，是郑司楚当初一手带出来的副将，曾是五羊城骑兵队的首将。五羊城向来长于水战，骑兵一向是个软肋，但在郑司楚当初的苦心经营下，这支骑兵成为一支可圈可战的劲旅，让长于骑战的北军也吃尽了苦头，因此在南北议和后，五羊城一共只能保留一万军人，其中陆军必须撤除，这支骑兵更是在裁撤之列。骑兵被裁后，石望尘自然也被编入水军，后来设置左坚右固二台，他就成为左坚台守将，亦是这两座炮台的主将。郑司楚心知石望尘有勇有谋，而且颇通兵法，虽然并不是火炮营出身，但兵法都是相通的，由他主持左坚台，绝对可以放心。眼见是左坚台先行开火，他的心也是一宽，心知定是炮台的巨炮射程较长。
舰炮不能无限制地增加口径，因为船身会承受不了火炮的后座力。岸炮却没这种顾虑，所以当初郑司楚就提出了增设两炮台的建议。两座炮台，加上城头的火炮，三处结成一体，结成的炮火网堪称无懈可击。
左坚台这一炮发得极准，一炮射出，当先一艘黑船的黑帆被削起了半片，船身也立时起火。一见这情景，便是悬崖上的看客也齐齐发出了震天般一声观呼。只是这声欢呼的尾声还不曾平息，却听有个人声嘶力竭地叫道：“那……那是什么？”
虽然离得还有一段距离，但不用望远镜也能看到。郑司楚在触目的那一刻便倒吸了一口凉气，几乎快抓不住望远镜了。
不可能！
他在心底这样对自己说着。甚至，郑司楚的右手还在自己左臂上狠狠拧了一下。眼前看到的这一切实在太不可思议了，他也实在无法相信自己的眼睛，以致还觉得自己是在做一个噩梦。然而臂上传来的一阵剧痛让他明白，眼前这一切并不是噩梦，而是不折不扣的事实。
大劫来了！
不知不觉，郑司楚眼角也有些湿润。他已向不流泪，然而此时才知道，当绝望来临时，泪水仍是不由自主地淌了下来。
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