受降仪式是共和四十六年七月二十五日举行的。对于五羊城而来，从这一天起，原本不得不摆在第一位的大齐同心十九年年号反而得以除去，改称葵花王朝三百四十六年。因为正好相差了三百年，最早开始欢呼的是学校里那些年幼生徒，因为他们不需要再刻意去记相差了二十七年的大齐年号了，而对于一般民众来说，并没有什么不可以接受的，因为一切与以往都没什么不同。只是，五羊城执政府里，却开始了一场不亚于惊涛骇浪的突变。
第一个浪，是从七月二十五日晚间吏部司长居信廉的自杀开始的。
五羊城五部司司长中，居信廉的资格并不算老，但他对共和的信念最为坚定。五羊城向大齐帝国称藩，就已让他耿耿于怀，现在竟然更成了这些金发碧眼的葵花王朝的海外领，让他越发难以忍受。受降仪式上他就险些发作，但也知道发作了没半点好处，只是让五羊城徒增一番屈辱，因此他在于佩利的墨龙号上强忍着一口气卑躬屈膝，回到家里，便穿上了吏部司司长的制服，当夜写了一封长长的遗书后服毒自尽。这遗书中对五羊城执政府上下破口大骂，唾骂他们只知自己的荣华富贵，全然失去了气节。
“天地有正气，唯在士之一死。信廉不才，愿著先鞭，以告共和前贤于地下。魂兮归来，以瞻家邦。”
居信廉这封遗书写得掷地有声，特别是最后两句，本是前朝帝国军的葬歌。共和国成立之初，这葬歌曾经遭禁，后来也无人传唱了，曲子都被改成了一首杂曲，但记得此歌的老年人还有不少。虽然执政府在居家家属报告居信廉死讯不久就下令封锁消息，可这遗书还是不知被谁传抄了出去，不胫而走，才几天便传得满城都是。据说不少老人读到最后这几句时，都为之落泪，有些感情丰富的甚至号啕大哭。
这件事其实并不算大，但让杜休伦有点措手不及。杜休伦也没料到居信廉这等高官居然会不惜一死以殉信念。他本来觉得凭借于佩利的舰队之威，足以压制任何五羊城异动，但出了居信廉这等人，五羊城民心已开始有不稳的迹像。一旦真个爆发出来，后果实是不堪设想。
究竟该怎么办？杜休伦心头不禁有些茫然。他虽然学会了这个地方的语言，也了解了此间的风土，但对这里的民情仍是始料不及。这种事一旦处理不当，只怕会变成一场暴乱。于佩利提督现在最重要的便是尽快尽多地收集资金，因此这当口千万不能出乱子。
也许，应该以严刑威吓，将这件事压下去？
正当杜休伦沉思的时候，门外响起了侍从陶伯特的声音：“休伦大人，五羊城的王司长大人求见。”
杜休伦怔了怔，才省得“五羊城的王司长”指的当初初来时曾见过一面的礼部司司长王趾青。此人在接到第一次下书后便让自己文书金秋范出面交涉，以示不屑，但上回受降仪式上倒是全然没了那回的排场，伏地行礼很是恭敬，这回更是用了“求见”一词，自然再不摆谱。杜休伦道：“那就请他进来。”
王趾青进来的时候，杜休伦站都没站起来，只是点了点头道：“王大人。”王趾青倒是没半点不快，深深一躬，说道：“杜大人，王趾青有礼。”
杜休伦心中实是有小小折辱他一下的意思，但见王趾青前倨后恭至此，他也不好太过傲慢，又点点头道：“王大人好。不知王大人此来，有何指教？”
他虽然已是放下了折辱王趾青之心，但生就的骄横性子，这话仍是相当不客气。只是王趾青却浑若不觉，又深深一躬道：“杜大人，近来城中为居大人之死，颇有民议，趾青实恐有宵小借机生事，还请杜大人三思。”
杜休伦没想到王趾青一语便说中了自己的心事，不由一怔，不自觉放缓了口气道：“王大人可是有何好主意平息此事么？”
“趾青不才，但不知杜大人有何打算？”
杜休伦犹豫了一下。他实不愿将自己的心思阖盘托出，沉吟了一下道：“于佩利提督要我尽力平息民议，使万民能够安居乐业，一仍其旧，所以敢有非议者，当以重刑处之。王大人以为如何？”
这样的应对杜休伦并非没想过，但他也深知于佩利的舰队虽然凭飞龙军击垮了五羊水军，但要压制全城还力有未逮。这样的高压万一未能取得预计的效果，反成引火烧身之势，就算于佩利提督最终动用飞龙军强行压制，可民心一失，再要收回来便难了。三圣皇的计划是得到一个富庶的五羊城，使之成为葵花王朝立足中原的桥头堡，而不是一个残破不堪、毫无用处的废城，所以他一直拿不定以高压压制的决心。只是虽然不能决定，他却仍是说出口来，想看看王趾青怎么说法。
杜休伦刚说完，王趾青一抚掌道：“杜大人明鉴！乱世用峻法，我中原古人有此明言，杜大人神目如电！”
杜休伦一怔。他本来觉得王趾青定然是会要求怀柔，再听听他说的怀柔之策是否可行，实是没想到王趾青竟会赞同强力压制。这般一来，他反倒不好接口了，说道：“王大人也这么想么？”
王趾青点了点头道：“峻法重典，乃是治乱之虎狼药。虽然不能轻用，但紧急之时，非此不可。杜大人，五羊城既蒙葵花王恩典，收为海外领，自应爱民如子，万不可姑息纵容，使宵小跳梁。”
杜休伦听王趾青说得甚是慷慨激昂，心想旁人若不知身份，只听这一席话，大概会以为这王趾青才是于佩利的通事。不过他也知道，每次征服一个地方，首要之事是尽快平息混乱，如此这地方才能步入正轨，正为为葵花王军提供源源不断补给的基地。五羊城是他们这一路征服的最为繁华的一个地方，特别是军队相当有战力，如果不是于佩利提督有那支飞龙军，胜负只怕还未可知。作为本地高官的王趾青，就算当初他摆了不少架子，但现在能如此配合，可见还是个识时务者。杜休伦也提起了兴趣，问道：“只是现在民心尚不曾完全平定，现在以重典，反一激发民变，又将如何？”
王趾青道：“过犹不及，所以依趾青之见，眼下应该双管齐下，恩威并重。对以口舌乱民心者，当治以重罪，同时又要为万民树标，以示葵花王之仁厚。”
杜休伦越听越是入耳。软硬兼施，恩威并重，这一手也是他这一路来惯用的。但先前征服的那些小国，有些还几近蛮荒，但看到于佩利提督的舰队到来，轰出一炮，但让他们震惊万分，如见天神。然后再加点怀柔手段，那些小国寡民无不心悦诚服，很好治理。可是五羊城因为繁华得较葵花王都有过之而无不及，五羊城民不是开一两发炮就能震慑得了的，所以于佩利提督也不得不出动了飞龙军。可飞龙军不是随随便便就可以动用的，对这座城池该如何恩威并重，杜休伦实在还没听。听得王趾青此言搔到了心头痒处，他道：“请教王大人有何良策？”
杜休伦这人虽然相当骄横，但也有个好处，就是从善若流，否则于佩利提督也不会将如此重责交给他了。相比刚才，此时他对王趾青已经相当客气。王趾青当然也觉察得到杜休伦态度的变化，从怀里摸出一个卷轴道：“杜大人，趾青已写成一文阐明此事，请杜大人过目。”
杜休伦见他拿出卷轴来，心中却不禁有些叫苦。他虽是通事，但只是口语流利，写字却相当一般。若是这文书写得很是潦草，只怕他会看不懂。但接过来拉开一截，只见这文书写得一个个字端端正正，极是好认。而粗粗看下去，行文也十分浅白，完全看得懂。
这文书也不长，分门别类，写了八款条文。这八款都是非常实际的内容，其中第三款就是讲对居信廉的处置。王趾青说，五羊城民因为向来尊重忠孝之人，因此居信廉可以大力表彰其忠。这样一来可以平息此事给城民带来的震动，二来也能乘机确立葵花王的合法性，因为如此一来，持异议者若要反对葵花王，就得连居信廉也一并反对了。另外几条诸如安抚十三行、为执政府原人员加薪之类，基本上都是避重就轻的好法子，杜休伦看了一遍，又回过头去看了一遍，叹道：“王大人，你这八款条文，真是及时之雨啊。”
王趾青道：“趾青不敢，还请杜大人斟酌。总之若有何用得到趾青处，趾青万死不辞。”
现在杜休伦已是对王趾青刮目相看，说道：“王大人，请你在外间稍候，待我将这八款细读一遍，然后再来请教。”
从杜休伦口中说出“请教”二字，算得上极为难得了。王趾青面不改色，深施一礼道：“趾青不敢。杜大人有何用得着趾青处，趾青肝脑涂地，在所不辞。”
他一张脸正经得跟刷过一层浆糊也似，心中却暗暗地舒了口气。
杜休伦为治理五羊城而苦，这一点王趾青自是看得清楚。与在五羊城任职半辈子的王趾青相比，初来乍到的杜休伦虽然有威力无比的于佩利舰队做后台，但想平息五羊城，实是一件难事。不过，也正因为看出了这一点，王趾青发现了自己千载难逢的机会。
虽然已经是五部司中排第一位的礼部司司长，但也仅仅是五部司司长之一而已。想要爬到大统制的地位，王趾青在二十多年前就知道绝无可能了。只要北方还压着这个大齐帝国，五羊城大统制位置上的，就只能是陈虚心这样不通世务的傀儡，绝不会是生就了一颗玲珑心的自己。只不过这个铁律，今天却要打破了。因此在居信廉看来是奇耻大辱的受降仪，在王趾青看来却是个千载难逢的机会。他也知道杜休伦第一次来下书时，自己愤于书中的不逊之辞，对他颇不礼遇，这已是走错了第一步棋。也正因为第一步棋错了，接下来的步数就必须步步对，绝不能再有差错。他开始并没有出手，一直要等到居信廉之事激起的民议越来越汹涌，算定杜休伦焦头烂额之际出手。这八条，是他宦海沉浮多年才得来的经验，有的放矢，必能立竿见影。只消杜休伦不是陈虚心那样不通世务，就定能看得出其中的价值。
果然，他在外屋并没有等多久，便听得门一下又开了，杜休伦满面春风地出来，大声道：“王大人。”虽然还没听杜休伦说什么，但一见他这模样，王趾青已知自己所料得中，这八款条文必定极得杜休伦之心。
第一步虽然错了，但第二步却是连本带利，都赢回来了。
王趾青暗暗想着。他站起身，恭恭敬敬道：“杜大人。”心中却如有一道毒水泛起，暗暗想着：“郑司楚，你的死期到了。”
就在王趾青面见杜休伦的当口，郑司楚自然根本料不到这位礼部司长会对自己有如此刻骨的仇恨。他坐在城南的一座酒馆二楼靠窗口，一边啜饮，一边望着远处的港口。尽管港口所悬的旗帜，那面帝国旗已换成了葵花旗，但别个几乎完全没有两样，仍是樯橹如云。因为刚实行的福寿·膏禁令已经被废除，连专卖法都已失效，现在五羊城里的福寿·膏店已是变本加厉，比当初最高峰时还要多了。因为店一下子多了那么多，货源也畅通无阻，福寿·膏的价格降了两成，所以现在最开心的是那些瘾君子和生意一下好了好几倍的福寿·膏店主，而港口也较以前更加热闹了。只是对郑司楚而言，心头却是说不出的酸楚。
他决意放弃一切，以一生来守护的共和火种，竟然这样毫无预兆就濒临熄灭，实是他根本就不曾预料到的。只是现实就是现实，当看到突如其来的葵花王朝舰队以压倒性优势摧毁了五羊水军时，郑司楚的心头第一次被绝望所充满。他少年从军，屡赴沙场，败仗也打过很多，但以往打了败仗，总保留着一股不肯服输的气势。然而那天见到葵花王军摧毁五羊水军的时候，他第一次感到了绝望。
连宣鸣雷也根本抓不住半点胜机，难道葵花王军是无敌的么？郑司楚那天虽然也想过不下十个对策，只是想到最后，仍然不得不承认，这些对策都毫无用处，就目前而言，葵花王军的确是无敌的。他性情虽然倔强，却也很能变通。愿赌服输，既然真个打不过，那么就只有投降一条路。死战到底，任何人都打个粉身碎骨，这等不屈固然可以赢得旁人的赞颂，却毫无用处。上一次他已经做了这样的选择，这一次他仍然做出了这样的决断。
尽可能保留力量，努力寻找契机，然后做致命一击。那一天当宣鸣雷魂不守舍地逃上岸来，郑司楚也已看出宣鸣雷已有自杀殉国之心时，就是这样劝告他的。
死很容易，活下去才艰难。这句话，其实是郑司楚这些年来深藏的心声。他以自己的前途与名誉为代价，终于守住了五羊城这颗共和仅存的火种，现在虽然比那一次更加艰难，却也越发需要隐忍下去。宣鸣雷能在投降仪式上一反常态，不惜阿谀奉承杜休伦，正是得了郑司楚之劝。而他们的目的，就是集合五羊军最后的力量，夺取复兴号出海。
昔年傲视天下的五羊水军基本已经毁灭了，然而仍有许多不甘为奴的军人。宣鸣雷因为得到了杜休伦的信任，甚是自由，却也乘机联络了许多旧部，包括谈晚同、崔王祥、叶子莱诸人。想凭复兴号对抗葵花王军，自然绝不可能，只是复兴号原本就是远洋战舰，一旦出海，那便是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了，葵花王军的飞龙军再厉害，想在茫茫大海上追杀复兴号也不太可能。而一旦在海外立住脚跟，就可以联系各方力量，甚至傅雁书这个视自己若仇雠的师兄，合力向五羊城发起反击。
只消火种不灭，总有一天会成燎原之势。那天宣鸣雷正是听郑司楚的这句劝告，才彻底打消了自杀的念头。这些天他一直在暗中布置，借居信廉之死大做文章，挑动民议，也是他让副将赵西城在暗地里推波助澜。这一天已是八月二日，他与郑司楚商议的，便是八月三日行动，今天乃是最后一次碰头。只是郑司楚等了半天，仍不见宣鸣雷出现在这酒楼里。
难道是出事了？
郑司楚又浅浅啜了口酒。这酒很淡，郑司楚酒量也不小，但他自律极严，就算这等淡酒也只是小饮一口。正有些着急，却听得身后有人轻声道：“谢兄。”
这正是他与宣鸣雷商议好的。郑司楚已有二十多年不在公众露面，骂名虽著，但认得他的已经没几个人了，但宣鸣雷作为五羊城次帅，又长了一部络腮胡，极是威武，也非常显眼，所以商议好不以本名相称，郑司楚易姓为“谢”，宣鸣雷则易姓为“沈”。听得宣鸣雷的声音在背后响起，郑司楚一颗心终于放下，扭头道：“沈兄……”只是一句话还没说完，却是一愕，若不是嘴里那口酒已经吞了下去，只怕尽数都要喷出来了。
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