今日是云春阁里五等贱籍女子爬上四等流莺的考核日。
按照惯例，每月的最后一天就是晋级考核的日子。但是这一场考试每月只有一位女子可以顺利晋级，成为拥有自己独立住所、有接客权利、有和云春阁算提成资格的四等流莺。
因为今天的特殊性，一大早，女孩子们便早早的起床，换上了自己最漂亮的衣服，为着今日的考核做着准备。苏瑾对此不以为然，她混在人群里，只是觉得十分有意思，原本夺魁热门只是岚芷和春莺，其他姑娘们各自战队，平时表现得对自己考核晋级的事情并没有信心，只是拥立着自己看好的一方，像极了班级里的小集体，可真到了考核的这一天，一个个又摩拳擦掌、精心准备，谁都不愿输给谁似的。
寅时五刻，随着一声高亢的鸡鸣，房间的大门如约被人从外面推开。
那个肥胖的、执着一根细柳条的女人又走了进来，她手握柳条，习惯性地猛力抽打在最靠近房门的床榻上，嘴里结结巴巴喊着“起床”。可是今日不同，她抽了一下，却发现抽了个空，嘴里起床两个字还没来得及喊全，就咦了一声，瞧着一屋子整装束带的女孩子，心生好奇。
“今日你……你们倒是很有觉……觉悟，竟起的这……这么早。难……难不成是知……知晓了我的辛苦，要……”姚妈妈叉着腰，满脸得意地对女孩子们说。
她的话还没有说完，跟着进来的小厮便上前一步，对姚妈妈解释道，“妈妈，今日是姑娘们荣升的大日子。”
姚妈妈一听，眉头一皱，“这么快就……就到月……月底了？”她转头，挨个打量着一众已经收拾好、正款款向她行礼的姑娘们，最终将目光停在了苏瑾的身上。
苏瑾还是那套衣服，脸上没有丝毫打扮的痕迹，头发也只是用一根长绳随意扎成了马尾。她只有两套衣服，一洗一换，还都是来这里以后，姚妈妈给她准备的，这种衣服是这里最普通的下人服，灰色的麻布，褐色的腰带，黑色的布鞋。她自己原先的衣服是一套水绿色的丝绸衣服，昨日被姚妈妈收了去，便再也没有见过，此刻只她一人穿着最普通的麻布衣服，站在一群华服女孩身边，显得十分突兀。
姚妈妈指着苏瑾对旁边小厮问道，“马……马爷有没有交……交代下什么话？这……这丫头，怎……怎么办？”
小厮摇着头，低声说道，“昨夜场子里出乱子，马爷从昨晚开始便一直在烦忧那边的事情，没得功夫管我们这里。不过，姚妈妈，这种事情咱也不是第一次碰到，每次马爷看上的丫头，不都是他先办了，再给她安上个三等的流莺，直接接出去嘛。咱们也别费那个功夫，直接不让她参赛不就得了，反正这丫头才来这里两天，也没有参赛的资格，即便是参赛了也根本没有获胜的可能性。这样，日后若马爷问起来，我们也好交代。”
女孩子们瞧着姚妈妈正在和小厮说些什么，一个个窃窃私语，都在猜测着，是不是晚晴和墨悠然两位花魁姐姐发了话，岚芷和桃子今日没有资格参赛？
岚芷心神不宁，双手不住搅动着，她身上的这套衣服，还有昨日夜里穿去的那套衣服，都是她暗地里与一个小厮暗通款曲换来的，原本她有十足的信心能够在这一次的晋级考试中获得第一名，可是出了昨日的那一场祸事，令她感到前路堪忧。
苏瑾倒是豪不在意，本来她就有逃跑的想法，相比之下，她更在意自己究竟是如何会来到这里的。既然确定了七王爷还是那个七王爷，那就证明了自己就并没有再次穿越，也就是说，自己的身份应该还是宸王府中的七王妃。那就奇怪了，宸王府中看守众多，治府森严，自己费了那么多力气，都逃不出去，怎得睡一觉，自己就给睡丢了呢？
究竟是谁将自己带来了这里？是王管家，还是封月凝？他们究竟有何目的？
众人被带去
了云春阁的前厅，清晨的云春阁十分安静，一般逛青楼妓院的都是在夜里，没有人大白天往这里钻的，所以夜里才是这里最热闹的时候。
这个时候，四等以上的青楼中女子都还在睡梦中没有起，她们习惯了昼伏夜出的生活作息，此时睡得正酣，还有一些留宿的客人，也都歇息在二楼、三楼姑娘们的房中，没有出来。
云春阁的房屋结构是四方形的，四个边是一间挨着一间的房屋，中间是三层镂空的空场。一楼很大，四周设有一间一间别致的包间，门外都设着竹条编的帘门，让里面形成一个相对私密的空间，有些有钱的人不喜欢和其他人一起呆在外面，便会让殷妈妈安排呆在这里面，请三五知己，让艺伎作陪，在里面诗词歌赋、家国大事。一楼中间的空场子像饭店大堂一样，设了许多的餐桌、软塌、棋桌、茶案，可供客人游乐、消遣，最中间则是一个不算太大的圆形舞台，上面除了铺着红色的猩猩绒红毯外，便再无其他物件。这里每日会有三等或四等流莺在此表演，若是谁在表演时被人瞧上了，在表演结束后，便会被人带走，有的会去她们自己的房中，有的会直接找一间无人的包间里……她们日复一日，讨着生活。
等熬到了有了自己固定的恩客，四等流莺便可以找殷妈妈商量，只要殷妈妈同意，便可以升为三等。三等四等就有了和云春阁分成的资格，根据不同的等级，姑娘们有机会获得自己从恩客那里赚取的部分钱财，这些钱财可供自己吃喝、置办衣物胭脂、打点上下，或是攒起来，日后有了可以托付之人后，自赎自身。但是一旦升成了三等流莺，每日都必须给殷妈妈上交份例钱，无论你是否开张，这份钱都是不能免的。再熬一熬，三等也有升成二等的机会，到了二等，就有挂牌子的机会，也会有一些丫鬟仆妇伺候着，那个时候就不必自己每日抛头露面的吸引客人，有生意就工作，无生意就歇着，但每日的份例钱还是要出的，老鸨们都是吃人不吐骨头的狠角色，断然不会让自己吃亏的。
二等也有流莺、校书、酒纠、角妓之分。流莺的身份比较低，也没什么特长，一般都是长相出众又温柔可人的，这一类人不用太聪明，也不需要有太大的野心，许多大官喜欢这一类的，既温柔听话，又不会有任何的麻烦，想起来就过来见一见，想不起来就再找一个；校书一般都是学识渊博、琴棋书画皆通的，这一类人读书人最爱，封月凝就曾是云春阁中的二等校书；酒纠一般是性格泼辣、会喝酒会来事的，通常陪在酒席之中，劝酒劝菜、卖弄风情，富商有钱人最喜欢；最后还有一种特殊的，被称为角妓，风流美貌，才艺超群，是这几类中身份最高的。
再往上，就是一等的花魁娘子了，一等花魁不仅有着最好的资源和待遇，而且也有选择客人的权利。每年春季，都城里都有举办花魁娘子的选拔，参赛者都是风尘女子。选花魁要看样貌、看身段、看才艺、看人气，能参选者寥寥，称得上花魁娘子的，更是只此一人。今年当选花魁的是云春阁的晚晴，同时参赛的墨悠然、师羽、秋如心、冉姝，虽没有获得花魁的称号，却也有着十足十的名气，在云春阁中也享受着一等花魁的待遇。
进入云春阁的女子不都是从五等开始熬的，也有直接是二等、甚至一等的，这都是鸨儿娘根据你的价值，给你明码标价定好了的，你根本没有任何说不的权利，一切解释权还都归他们所有。
然而，这些沦落风尘的女人，看不清前路的艰险和不公，一心只想争夺眼前的利益。逐渐地，有一些开了窍的，寻了一处好归宿，脱离了苦海，然而，更多的女孩子根本看不清现实，只瞧见了一等花魁的风光，一心想要往上爬，最终落到容颜老去或身染恶疾，只能含恨而终。她们至死都毫无尊严，芦席一卷，被扔去乱葬岗子，从此断绝了与这个世界的来往。还有一些苟活着的，有些有能力的，成了教习姑
姑，有的幸运的，被二等姑娘们选为伺候的仆妇，还有一些不幸运的，待她们毫无价值后，便都被搜刮干净了身上所有的财物，赶了出去，她们身上没有钱财，又没有可以证明她们身份的公凭，根本没有容身之处，只能沿街乞讨，最后落一个客死他乡的结局。
春莺因为天生皮肤黑，长得也十分一般，所以她没有那么大的野心，只想爬到三等流莺的位置，攒下一些钱，日后找一个好一点的归宿，离开这里。
今日云春阁会十分热闹，这一场晋级考试会一直办到晚上，最后究竟谁能拔得头筹，还要看晚上客人们手中的红花最后会投给谁。
首先开始评比的便是舞蹈，莫梦竹一早便被人请到台前，沏了一壶铁观音，正在悠然自得地等着考生登场。
姚妈妈举着柳条站在台下，她指挥着众人排成一队，依次有秩序地登台表演。台下安排了专门的乐师，当音乐响起，第一个登台的选手就开始在台上翩翩起舞。
一个时辰以后，被选上的姑娘一共有十一个，其中包含了春莺和岚芷。
莫梦竹看着站在最后的苏瑾，问道，“你不参加考核的，是吗？”
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