“淮南王有女陵，慧，有口辩。王爱陵，常多予金钱，为中詗长安，约结上左右。”
——《史记•淮南衡山列传第五十八》
茂陵邑•陈府
正是春暖花开的时节，府中原主人种植的花木开始在春风的抚mo下吐露芬芳，招蜂引蝶，整个府邸仿佛一下子鲜活了起来。郭嗣之自外面匆匆向里行着，一路走进了大厅。阿奴正将手中的饭菜放下，要往厨房去，却差点被闯进来的郭嗣之给撞到了。幸而郭嗣之眼疾手快，将她扶住了，否则真不免跌得灰头土脸的。这么一来，正在准备用膳的陈娇和刘徽臣立刻注意到了郭嗣之。
陈娇开口说道：“嗣之回来啦？”
“小姐。”郭嗣之行了一礼，方才走进。
陈娇微笑着问道：“事情办得怎么样？”
“店面已经命人盘下来了，掌柜是个旧日受过师傅恩惠的老实人，绝对可靠。”郭嗣之说道。
“我是问，隐秘度，会不会让正监视我们的人发现？”陈娇将筷子撂下，问道。此刻的她，嘴边含笑，仿佛一切尽在掌握之中，一点也看不出昨夜听到庄昕传话时的颓靡。从元光六年到如今，她终于学会了在这个世界里，如何做一个上位者。
“小姐大可放心，绝对不会让那些人发现的。”郭嗣之面色肃然道，“只是，不知道小姐你如此隐秘地盘下那家店面，想要做什么？”
陈娇和刘徽臣相视一笑，说道：“也不做什么。只是想开家食肆而已。”
刘徽臣起身，说道：“姑姑指点阿奴做出来的吃食，可真是很不错呢。开家食肆绰绰有余。我送些给释之去。”随即，她指点阿奴从案上各拿了几样小菜。
刘徽臣去后，陈娇招呼郭嗣之坐下同桌用饭，郭嗣之推辞了几次不果之后，也便坐了下来。两人边吃边聊，一时气氛倒也和蔼。
“我有一封信，想请人帮忙送到一个地方。不知道嗣之有没有可靠的人选？”陈娇问道。
郭嗣之点了点头，问道：“嗣之倒是有几个游侠朋友，帮忙送信还是可以的。只是不知道小姐，想送去什么地方？”
“辽东城。”
***
三日后，在茂陵邑最繁华的忠心地带，开张了一家食肆，名为“食为天”。店主史无前例地对外宣称，开业前三日店内一切菜品，任人免费试吃。这一壮举顿时轰动了整个茂陵邑，“食为天”门口排起了长长的试吃队伍，引人侧目。
陈娇和刘徽臣在“食为天”二楼，一个雅间内，撩开帘子看着外间的长龙，脸上纷纷露出了满意的微笑。
“姑姑这法子，确是不错。马上就让食为天变得人尽皆知了。”刘徽臣说道。
陈娇微微一笑，低眉说道：“只是些小手段罢了。只是希望徽臣记住，经营这食肆，钱财倒是其次，重要的是其他的东西。”
刘徽臣会意一笑：“徽臣知道的。狡兔三窟，以我和姑姑的身份，自然要多做些准备。这‘食为天’算是我二人的三窟之一了，只希望不会有用到它的那一天。”
陈娇笑了笑，不再说话，视线从地上的长龙转向蓝天碧空，思绪不禁有些远了。
若是这个时代能开镖局马车行之类的行当，她就去做这个了，跑路的时候也方便很多。如今也只能将就着搞个食肆兼旅店了。若有离开的那一天，倒是可以稍作掩护。
……
一辆装饰朴素的马车在茂陵邑的道路上缓缓行着，纵然如此，在缺马的汉初，这两匹马已经足够说明主人的身份了。
“吁！”车夫忽然大声喊道，勒住两匹马的缰绳，马车一个颠簸，停了下来。车内很快探出一个少年的头，斥骂道：“怎么驾车的？这忽然停下，害姑姑都磕碰到了。”
车夫一听，顿时脸色不好，小声辩解道：“建少爷，是前面人太多了。这忽然转个弯，才看到，所以……”
“前面？”那被唤为建少爷的的少年抬起头，向前一看，发现前方果然有许多人在排着队，不由得奇道，“这是怎么回事？”
“建儿什么人啊？”车内传来一声娇喝，声音很是慵懒，仿佛刚刚睡醒似的。
那少年转过头，陪笑道：“姑姑，前面不知道为什么，挤了很多人，将道路都给阻了。你且放心，我马上去叫他们让开，凭着咱王府的名声，他们不敢不让的。”
“慢着。急什么？先把事情搞清楚再说。”车内虽然光线不明，但是却不阻碍人们感受车内女子天生的魅惑，她伸了懒腰，笑道，“这里可是长安，不是淮南。你若这么横行，可是要招祸的。”
“是，姑姑教训得是。”少年一听，立刻说道，面上一片谨遵教诲的恭敬。
“叫车夫去问清楚，到底是怎么回事。”
车夫很快就回来禀报了，车内那女子听说是一家食肆，本也不在意。但是再听说，那食肆里的厨子手艺极好，各式新奇菜色层出不穷，在试吃的三天里，每个人都如尝到了人间美味。所以今日虽然已过了试吃日，但是却仍然是客似云来，更有许多人期待着店家再免费试吃一日，聚集在店门处等候。
“人间美味？”那女子不屑地笑了笑，“这些愚夫愚妇大约是没吃过多少好东西吧。”
车夫顿了一顿，才鼓起勇气说道：“翁主说得是。不过小的闻那食肆里的菜色却是香得很。而且，小的还看到大宗正家的公子、太常孔大人家的公子、丞相薛侯家的公子都在那食肆里待着呢。”
这位被称为翁主的女子，其实就是淮南王刘安膝下唯一的爱女，淮南翁主刘陵。淮南王在年初的受了朝廷赏赐的几仗，这次特意派她来长安表示谢恩，顺便探一探朝廷里如今的风向。
刘陵听到这话，有些惊讶，她“哦”了一声，眼波流转间，一个模糊的主意跃上了心头。刘陵笑道：“竟然能引得朝廷公卿子弟上门，看来这食肆确是不凡。建儿，不如我们也去见识见识？”
刘建自然不敢违逆这位姑姑，唯唯诺诺道：“是。但凭姑姑做主。”
***
烛光下，陈娇正和刘徽臣一起清算今日食肆的收益，顺便手把手地教她用阿拉伯数字及算盘。算盘倒是很快得到了刘徽臣的赞许，但是阿拉伯数字的遭遇却令人心酸，刘徽臣对于这些抽象数字完全没有感觉，总是出错，效率还不如用汉字计算呢。试了几次后，陈娇便放弃了，知道这是个习惯问题。阿拉伯数字再简单也只是她这个从小用惯了的人看来而已。
全部清算完后，陈娇发现这利润竟然十分惊人，她轻笑道：“倒是比打劫银行更夸张了。”
“银行？”刘徽臣疑惑地抬起头，看着陈娇。
陈娇嘿嘿一笑，说道：“没什么。对了，徽臣，经过了这些天，你觉得家里那些家仆中，有几个是可用之人？”
刘徽臣皱了皱眉，问道：“姑姑是要听实话？”
“不听实话，我又何必问你呢？”陈娇回道，眼神平和地看着刘徽臣。
刘徽臣说道：“除了阿奴之外，其他人，姑姑怕是要再考虑考虑。”
刘徽臣说得很直接，陈娇不觉有些恍然，便问道：“徽臣，你是不是知道了些什么？”
“徽臣什么也不知道。”刘徽臣摇了摇头，说道，“只是姑姑这么问，让徽臣知道了答案。其实我早应该想到，姑姑根本没有提前通知过长安这边的煤行接应，他们却将一切都安排好了。想来是另外有人吩咐的，所以这府中的一切都是那人为我们准备的，若说可用，自然是一个也无。阿奴这些日子一直跟着我们进出，我看她心思倒是真的全放在了姑姑身上，所以才说只她一个可用。”
陈娇深吸一口气，说道：“人都是张管事在我来到之前，去和人贩子买来的。都有官府出据的卖身契，上面写得很清楚，都是写外出逃荒的难民。那十几人现在也一直很规矩……”
“姑姑，便是他们真的无辜，你难道真的能放心吗？舍弃他们，另选他人，是很简单的，你这样惴惴不安，是为了什么？”刘徽臣十分不解地问道。
“我！”陈娇沮丧地低下头，她终究还是不忍心，在她入府之前被招入府中的人一共有十个，都只是十多岁的孩子，平日就负责一些打扫，烧火等杂役，陈娇近身的所有事情都是阿奴包办的。但是看着那些为她打水，扫地的孩子们脸上渐渐有了安心的神色，没了最初的心惊胆颤，她想到要将他们重新转卖到人贩子手中，却是十分不忍。但是留下……以她如今的心态，真的能让这些人留下吗？她毕竟，已经开始怀疑李希所安排的这些人。
“我看，还是明日我再去市场上买几个小的回来，好好调教，将来才会比较趁手。至于现在那几个，过断日子，卖掉就是了。”刘徽臣说得理所当然，斩钉截铁。
“……算了。安排他们去后厢房做杂役就是了。以后没有命令除了阿奴以外，谁都不准靠近我们俩的院子。院门请嗣之找人帮我们守着。”陈娇终究还是摇了摇头，否决了刘徽臣的建议。
刘徽臣无奈地看着陈娇，说道：“姑姑，你这样，怎么能重新回宫呢？”
回宫一词，顿时让陈娇有些头疼，她不自在地挪了挪身子，说道：“好了。不说这个。”
“姑姑，我一直很好奇，你离宫在外，但是天下却一片宁静。难道你离宫之事，是皇叔默许的吗？若如此，那你入冷宫只是个假象，为什么皇叔却又另立了那个卫子夫。”因为和陈娇已经比较熟悉了，刘徽臣也好像摸透了她的性格，便大胆提问道。
“那是……”
“而且，姑姑你回来这么久，为什么都没有回过堂邑侯府？莫非连大长公主他们也不知道你离宫的事情吗？还是说，其实你根本就不是……”
话问到这地步，陈娇是不能不解释了，她叹气道：“好了。收起你的怀疑。你父王和我从小一起长大，想他再怎么老眼昏花，也不会认错的。”
其实刘徽臣也不曾怀疑过陈娇，这么说只是激她一激。
“其实，我是自己偷偷跑出来的。”陈娇说道，“宫里为什么没反应，我也不明白。也许是为了家丑不可外扬吧。”
“偷偷跑出来？”这个答案让刘徽臣大吃一惊。
陈娇耸了耸肩，说道，“我不想留在长门宫。所以找了个机会出来了，现在也不打算回去。”
刘徽臣发觉这个世界好像有点令人难以置信，说道：“姑姑，你……难怪你随时随地都要面纱蒙面了。”
陈娇无所谓地笑了笑，说道：“在茂陵邑，就是这点麻烦。不然倒是个好地方。”
刘徽臣感叹了一番之后，又问道：“姑姑，你真的不回宫了吗？”
陈娇非常肯定地对她点了点头，说道：“当然，我很确定。再也没有比这更确定的了。”
“那你，舍得皇叔？”刘徽臣小心翼翼地问道，“我听父王说过，说你们的感情很好……”
陈娇忽然觉得心中一痛，不知道为什么忽然想起了许久以前在李希家做过的那场梦，关于金屋藏娇的美梦，梦醒后却是满满的伤心。她自嘲地笑了笑，怎么忽然想起这个，难道真的要成了那个阿娇不成？她问道：“你父皇说我们感情好？我以为天下人都知道我和陛下渐生嫌隙，早已经互补往来多年呢。”陈娇在汉代的这两年并没有白待，尤其在卫子夫封后的那阵子，关于前皇后阿娇的八卦在民间风生水起，她当然多多少少也听到了一些。
“不，父王说，皇叔是很喜欢你的。无论将来有多少女子，他相信在皇叔心中，你一定是第一位的那一个。”刘徽臣摇头道。
“很可惜。看来他错了。如果我真的是第一位，那么就不会连皇后的位置都拱手让人了。”陈娇伸手将案上的竹简理整齐，站起身，说道，“晚了。休息吧。”
刘徽臣知道这话题已经无法继续了，便只能跟在她身后向自己住的房间走去，陈娇的房间在她的隔壁，推开房门前，刘徽臣顿了顿，转头又说了一句：“姑姑，可是我看你并不在意皇后的位置。”
“如果没有了爱，那么即使占据着那个位置，又有什么意义？不过是互相折磨罢了。阿娇太傻，竟然不懂得。”回她的话，透过风声传了过来，幽幽地，带着叹息，混不似陈娇平日的语音。
刘徽臣悚然转身，却发现陈娇面色如常，已经进了房间。
***
韩墨上完早朝后，一如往常一般被皇帝唤到温室殿陪驾。他入长安以来，受到皇帝的极大喜爱，恩宠不输于当年主父偃初入之时。韩墨随着杨得意踏入温室殿，发现卫青、主父偃、公孙弘已经在里面站着了。他温顺地走到殿内，向刘彻行了一礼后，走到主父偃身侧站好。
刘彻看着场中四人，脸上露出了微笑，说道：“人可是都到齐了。朕今日唤你们来，就是为了春来出征之事。”
韩墨心头一凛，心道：果然是为了此事。
进入元朔二年以来，军中就一直在进行调度，虽然韩安国终于因为匈奴在年初的那一次掠袭而亡故，但是他可以看出步入而立之年的皇帝陛下依然信心十足，雄心万丈。因为他手中有着另外一个人。韩墨将视线转向面沉如水的卫青。第一次出征在全军皆败的情况下，斩敌七百人，第二次出征就配合辽东城之役迎来了大胜。这个时候，聪明人都可以看出卫青的成功绝不是因为裙带关系或运气了。
“按照主父偃的提议，朕打算让仲卿与李息二人齐出云中。”刘彻指着自己案前的作战地图说道。自从有了张骞带回来的地图，他和朝臣们讨论战事的时候方便了许多。
公孙弘点头附议道：“匈奴自前次大败后，变得有些疯狂了。我们须得再败它一次，才能够让匈奴内部的事情向我大汉希望的方向发展。”
主父偃脸上亦露出了诡异的笑容，他毫不客气地走到刘彻跟前，食指一指地图上的一处地方，说道：“所以，这一次，我们的目标是，这里。”
韩墨一看，心中不由得一惊，说道：“河南地。”
“不错。”刘彻满意地看着韩墨，点了点头。虽然事前的计划都是主父偃在和他讨论，不过韩墨能够在一瞬间明白河南地的意义所在，让他越发觉得韩墨是个可造之才。
“朔方地肥饶，外阻河，昔日秦之蒙恬在此筑城，以逐匈奴。如今，我大汉就要仿其旧例，在此筑朔方城，移民实边，常驻于此，从此可省下由中原外输粮草的浪费。”主父偃信心满满地说道，“夺下河南地，才能够真正实现朔方郡、沧海郡，两郡夹击匈奴左部。”
“而且，据有此地，还可直接出击匈奴单于王庭。”韩墨略带激动地说道，“如此，我大汉和匈奴之间的攻守之势……”
“只须此战成，则可一扫百年颓势，从今往后，只有我大汉攻，匈奴守的份了。”刘彻沉声道。他的语调虽然平静，但是谁都可以从他嘴角的那一笑中看出他的得意。只须此战成功，那么只要他不犯错，击败匈奴就只是时间的问题了。
刘彻视线一一扫过场中诸人，最后落在了卫青的身上，说道：“仲卿，且莫让朕失望。朕将大汉未来百年的国运都放在你这一战身上了。”
卫青立刻屈身跪下，拱手道：“臣定不负陛下信任。”
韩墨看着这殿中的君臣相知，心思不觉又飞到了辽东城中。若匈奴左部的威胁解除，那她应该就安全了吧。上一次匈奴左谷蠡王侵袭辽东城，虽然被阻于城外，却不知道她有没有受伤呢。探问的信发出去也有数月了，却是一点音信也无。辽东城到底怎么了呢。
韩墨怀着重重心事，回到了自己的治所。长安三辅地区原本由一个长官统一官吏，官名为京兆尹。后来也许是长安权贵甚多，京兆尹压力过大的关系，景帝二年，将京兆尹之权一分为二，分置左右内史，位同列卿，不过他们的职务都是管理长安附近的地方行政事务，与太守无异。
长安地区的行政官吏素来是最不好做的，因为长安是京都所在，所以权贵甚重，此地为官风险大，却也最易出成绩。先皇时候的苍鹰郅都最初就是在京兆尹一职上声名鹊起的，只是那名是酷吏之名，而郅都的继任甯成也是以酷吏闻名。似乎在此地要做好自己的本职工作就只有做酷吏一途，否则就只能放任权贵放肆，碌碌无为。
只是这个规律却被韩墨打破了。他虽然也抓了些权贵子弟进行严惩杀鸡给猴看，但是更多的却是和那些权贵之家进行背后的协商。也是他赶上了好时候，遇上了个心狠手辣的主子，在面对违法犯纪的权贵时，刘彻下手往往比手下人更狠，所以这些亲贵比之景帝时乖了不少。再遇上貌似通情达理的韩墨，各家都配合着左内史府将自家子弟严加管束，是以韩墨就任以来，左内史辖区风平浪静。他每日只要来治所走个过场就可以了。
“大人。”左内史府的一名佐吏走到韩墨跟前。
韩墨抬起头，笑了笑，说道：“最近有什么事情吗？”他本是问个过场，没想到佐吏居然点了点头。
“大人，我们最近发现茂陵邑的一户人家处，可能有异动。”佐吏回道。虽然旁人看韩墨这个左内史做得轻轻松松，只是因为那些权贵之家一下子都变得通情达理了。但是作为他下属的佐吏却知道，这一切只是因为韩墨加大了对辖区的监控力度，能够将一切坏苗头扼杀在萌芽中。
韩墨好奇地摸了摸下巴，问道：“异动？”
“因为近来茂陵邑迁入了许多外来的豪强，所以我们也加大了巡逻的人手。”佐吏回答道，“虽然也有一些打斗摩擦，不过都还在正常范围内。我们按照大人留下的规章办理，也都解决得差不多了。只是，有一点……”
见佐吏忽然住了口，韩墨便催到：“怎么了？”
“我们发现有一户陈姓人家，近日一直被人监视。”佐吏说道，“原本，我们以为是他家惹来的仇怨，只是派个人看着，省得出了大事。可是，派去的那名差役回报说，他认得在那监视的一个人，说那人是卫将军家的奴婢。”
韩墨听到卫将军三字，眉头皱了一皱，开口道：“卫将军？是皇后的弟弟，关内侯卫将军？”他见佐吏肯定地点了点头，不由得陷入了沉思中。卫皇后一家是长安城中除却某些皇室直系血亲外，权势最盛的一家人，但是根据他的观察。除了公孙贺家的那个儿子外，其他人倒是奉公守法得很。其中尤其是卫青，作为卫家的顶梁柱，却素有贤名，从无仗势欺人的行为。
“那陈家是什么身份？”韩墨问道。
“陈家是从广陵郡来的。是彭城煤行的主人。入城以来，一直安分守己，从不生事，茂陵邑的一些宴会中也从来都见不到他们的身影。主事者是个二十多岁的女子。之前入邑的时候，派人来过府里写户籍。陈家只有那主事人陈皎与她的侄女儿陈徽臣二人。”佐吏回答道。
韩墨听到陈皎之名，猛地睁大了眼睛，原本的安逸也消失得无影无踪，他看着佐吏忙问道：“什么？陈皎？”
佐吏第一次看到素来云淡风轻的长官如此紧张，吓了一跳，回道：“是，是啊。”
韩墨立刻拍案而起，说道：“去把户籍册拿来，我要查！”
佐吏跑去拿户籍后，韩墨双手向后，来来回回地走动着，心道：莫非真的是她，难道真的是她。她怎么会来长安呢？
当佐吏拿着户籍走到韩墨跟前的时候，他迫不及待地抢过户籍，平摊开，在竹简上一排一排地找寻着陈皎的信息。
彭城煤行当家人，陈皎年二十二，无父无母，亲人只有义弟纪稹和侄女儿刘徽臣。
关于陈皎的信息不断地输入到韩墨的脑中，当他看到纪稹这个名字的时候，立刻确定，这个陈皎果然就是他知道的那个陈皎。虽然不知道她是如何来到长安。但是她在长安，平安地在长安，这个消息就足以令他开心不已。
佐吏看着韩墨的表情从犹疑到欢喜再到沉重，心中有些发毛。他跟在韩墨身边半年多，第一次看到韩墨如此明显地将情绪表露在脸上。这个陈皎莫非和大人有什么关系吗？佐吏正想着，却见韩墨猛地站起身，向外走去。他忙尽忠职守地追上问道：“大人，大人，陈家这件事，怎么处理啊？”
韩墨听到他的呼喊，笑着转过头，说道：“等我从陈家回来再告诉你。”说完，他迫不及待地跃马而上，向茂陵邑方向赶去。
经历了数月的担忧之后，猛的知道陈娇无事，便是沉稳如韩墨也不由得变得有些毛躁了。
……
茂陵邑，陈府。
“姑娘是说，这所有的生意所得，你我*分成？”一个身着朴素青衣的青年男子站在陈娇的面前如是问道。
“不错！”陈娇点了点头。
“姑娘所说的这些生意，自然都是能赚大钱的买卖。只是，为何挑中我？”那青年男子不解地问道。
“因为这个！”陈娇指了指一边打开的四大箱黄铜，说道：“酒业经营没有大投资和很强的能力，一般人是很难做到你这份上的，这说明你为人精细，善于经营。如此财物却不动心，能够安心送还，说明你知恩图报，性情宽厚。这两点，就是我选你的原因。”
“谢小姐赏识！”那青年男子听完后，向陈娇深深地鞠了一躬，称呼上的转变，表现出了他的意向。
“不客气。但是有一点，你必须记住，今日出了这房门，我将再也不会和你联系，你也不许和任何人说出，我的存在。可以做到吗？”陈娇起身上前去扶起他，直视着他的眼睛，说道。
“请小姐放心。”青年男子郑重地点了点头。
“既然如此，嗣之，你送贾先生出去。”陈娇对立在一边的郭嗣之吩咐道。
待得那两人走远，刘徽臣方从后面走出，对陈娇说道：“徽臣真没想到，近年来风靡天下的新丰白酒，竟然是姑姑的杰作，世人都道是贾杜康得杜康神入梦授法才有这番成就呢。”
陈娇笑了笑，说道：“不过是两年前，有过一面之缘罢了。”
方才出去的青年男子，正是两年前，陈娇在新丰所遇到的那个店小二。此人自从得到了蒸馏酒的做法，虽然知道偷师经营是受人鄙视之举，但是等了几个月却仍不见有哪家店铺开始贩卖这种酒，不由得起了一种悲悯之心，感叹绝世好酒就此被埋没，便开始自己制取少许，在街边贩卖。蒸馏出来酒露同其他酒混合，使得他的酒所含的酒精度数高于其他商家所卖的酒，不多时便开始受到一些人的欢迎，而单纯的白酒也甚得一些军士及游侠的欢心。新丰白酒的名声很快便被传扬了出去，经过这小二一番经营，新丰白酒已然列入了上贡名单，而世人也开始称呼这个没名没姓的小二为杜康，像店小二这样身份的人，本是没有什么名姓的，但是听任称呼他为杜康，又觉得是对酒神的一种不敬，再加上自己的配方还是偷自他人，便给自己加了一个姓为贾，从此贾杜康之名传扬开来了。
陈娇自从在马通府中看到了白酒之后，就记起了当年唯一知道白酒酿法的那个店小二，派郭嗣之就近到新丰查过之后，便确定了贾杜康的身份。经过观察，发现此人并非奸诈之辈，当郭嗣之前去联系他的时候，他甚至立刻拿出了自己两年来的经营所得，四大箱黄铜，奉送给陈娇。要知道，当时人都称黄铜为金，是相当昂贵的一种金属，贾杜康却如此轻易献出。
“我正想找个合适的人选，帮我经营一些产业，以备将来，他的性格忠厚却不乏精明，的确是个好人选。”陈娇轻轻啐了一口清茶，如此说道。
这时，阿奴有些惊慌地跑了进来，对陈娇喊道：“小姐，门外有人来访。说是左内史韩墨。”
刘徽臣听到左内史这一官名时，也慌了一慌，她转头看向陈娇，忙说道：“姑姑，怎么会有官家的人来？莫非……”
陈娇知道她担心什么，她一挥手制止刘徽臣继续说下去，苦笑了笑，说道：“只是一个老朋友，没想到会来的如此之快。”她又转而向阿奴说道：“慌什么？你又不是没和韩先生打过交道，慌成这样，没的弱了风头。人既然来了，开门迎人就是了。”