韩遂送过贾诩，同众将商议道：“我若依曹，夹攻马氏，马氏既灭，势必及我；我若助马，是我先替马氏受兵，诸将有何良策？”程银道：“贾诩此来，明是以毒攻毒的手段，马孟起盖世英雄，岂有不报父仇之理？主公与马氏，世交世好，又系联盟，无马氏是无韩氏。然曹兵遍布关中，我若起而发难，曹兵必环而攻我，进既不能，退又不得！不如三分所部，以一部暂留泾渭之间，一部先入金城，一部向安定高平分途驻扎，作为陆续开拔形式，示曹兵以不疑。孟起一至金城，便可与之合兵一处，以入关中。孟起若不出兵，我亦可以安坐金城，保全实力。”韩遂喜道：“将军言之有理。”即将原有部队万余人，自领三千余人为第一队，先行率赴金城接任；杨秋领五千人为第二队，分驻安定高平一带；程银领军五千，作为第三队，分驻泾渭之间，静候马超消息不题。
却说孙权自从大胜曹兵，每日里提防曹兵复仇；又听得曹兵取了汉中，杀了马腾，声势十分浩大，急召周瑜程普一班将士商议。周瑜道：“主公思患预防，诚为高见；瑜在鄱阳，据文向报告，刘玄德与糜夫人同染温病，刘玄德体质强壮，现已就痊，只糜夫人日加沉重。甘夫人因昼夜侍疾，亦复传染，兼天时不正，荆州又无良医，半月以前，两位夫人双双病死，现在荆州城中文武尚然穿孝。主公幼妹，待字闺中，不如遣人去荆州为媒。刘玄德与讨逆将军昔同王事，与主公向无深仇，我得江夏，得之刘表，若与联婚，事无不谐。婚姻既定，盟好可寻，关张子龙，皆义气深重，决不背主母以兴无谓之师；诸葛亮庞士元，虽计谋百出，亦不致冒大不韪，以徼不可必之功。近窥其意在图川，欲得上流。我与联婚，投其所愿，然后我可以释江夏之防，而专合肥之备。即曹操大举南下，关云长在襄阳，张翼德在南阳，但遣一介之使，南入荆州，则襄樊之兵，可出宛洛。曹操方自顾许昌根本之不暇，何暇轻举以谋我也？”孙权喜道：“公瑾之言，表里莹彻。刘玄德天下英雄，吾妹递之，亦为得人，待孤告知老母，然后再行遣使。公瑾可前赴濡须，一视防军，以防曹兵乍进。”周瑜领命自去不提。
孙权入内将诸事面告吴国太。国太道：“女大当嫁，刘玄德是景帝玄孙，英雄盖世，汝竟行之可也！”孙权领命，即遣吕范前来荆州议婚。
那刘玄德自从甘糜二夫人双双病死，形单影只，正在悲痛，孔明子龙，时常劝慰。一日，三人小饮，孔明笑道：“主公面上，红光煜煜，主天喜红鸾照命，三数日内，当有续弦之喜。”玄德叹口气道：“二夫人患难相从，中途溘逝，尸骨未寒，何可遽言续娶！”一言未了，外面报进，江东使者吕范求见。孔明笑道：“恭喜主公，可称喜从天降了！”玄德道：“军师何出此言？”孔明道：“请进吕范，便知端的！现在只要是阔人，不管形状丑陋，不管年龄高大，夫人若有不幸，那做媒的便踊跃恐后；我与东吴，素无来往，两夫人去世，亦未前来吊唁，孙权有妹，尚待字闺中，吕范此来，定系作媒无疑。”
玄德半信半疑，教人延请吕范进内。寒暄已毕，吕范先致吴侯吊唁之意，后述吴侯景慕之诚，渐渐的说到姻事来了。玄德暗暗佩服孔明神相，听见吕范所说，以目视孔明。孔明答道：“吴侯有此盛意，主公理宜答谢。”玄德起立致谢，吕范连忙答礼。玄德教孙乾简雍陪伴吕范馆驿安歇，与孔明计议道：“吕范作媒，必有用意，军师为何一口允诺？”孔明道：“此必系周公瑾惧曹操再伐江南，欲联我以拒曹耳！我欲入川，亦惧吴之上犯，姻好既成，江南可以一力拒曹，我亦可以一心入川，两利之事，何惮不为？”玄德连声称是。
次日，玄德请吕范先行回去报知，令简雍前去答礼，二人去讫。玄德将前日所得黄金采缎，驾着画船箫鼓，命军师中郎将诸葛亮为纳聘专使，命右将军赵云为亲迎专使。二人衣锦簪花，带了从人，望江南进发。船到江夏，徐盛早知消息，出郭欢迎，与赵云甚为投契，随即分别。到九江时，甘宁一样款待。顺风扬帆，直到建业，孙权派鲁肃程普至九洑洲相迎。鲁肃与孔明一见如故，上得岸来，并马入城，到吴侯府第，下马入内参见。孙权优礼款待，又引见了国太。国太一见孔明儒雅风流，子龙英风四射，自己女婿，得此辅佐，将来定成大事，欢欢喜喜，替女儿制办衣装，选了良辰吉日，命诸葛瑾、孙韶为护送专使，将孙夫人送下了河。孙权与国太送至江边，洒泪而别。
十日工夫，一行人到了荆州。荆州城里，家家户户披红挂彩。玄德自在江干迎接彩车，十里锦溢香盈，老夫少妻，自有一番佳境，夫妻和好，自不待言。并非兄弟捏造，但看卢子嘉冯焕章两口子，便可以略知梗概了。话休繁絮，刘玄德与孙夫人既成嘉礼，关张都来参见新嫂，各回讯地去了。诸葛瑾跟孙韶吃得酒醉饭饱，心满意足，玄德也十分厚待。两个辞别，自去吴侯处复命。正是：
佳偶初谐，他日怕成怨偶；旧人若在，今朝可比新人。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：纲目书马超韩遂十部变曰：操过钟繇讨张鲁，而使夏侯渊等出河东，与繇会，关中诸将疑之，马超韩遂等十部皆反。是超遂连合反曹，实由于操命夏侯渊讨张鲁，诸将生疑之故。与本书引据者同。衣带诏，史亦只言董承自称受有云云，刘备因之起兵于徐州，井无马腾之说。演义叙操欲乘周瑜丧取吴，恐腾袭许，忆赤壁军中讹言，因诱致腾，可谓凭空结撰。本书曹操矫诏诛腾如故，而原因由抗命征西，假天子命以塞其口，言陇羌变以重其威，是合于情理者也。若演义加为征南将军，命其征吴，则太不合情理矣，岂止不合于史也！
写马超远在凉州，扶风仅有马岱，不但走为布置军事，令岱与庞德所部出动，可向宝鸡千阳一带展移。且演义叙马腾之往，谓超有乘其来召，竟往京师，于中取事，昔日之志可展等语；是超未谏，而又有劝行之失，不可不救正之也。呜呼！使超果有此言，则父与弟往而共死，所以轻身致危者，超将永抱终天之痛矣！今超不在侧，诸将均主不去而谏之，马岱苦口而又再谏之，是腾刚果明决，自欲就义而求仁。岱与超也，生死天地，概无所憾。而后英雄可以继志，可以有为，不致稍有累于天君；于是马腾之夷险危途，艰贞亮节，殆可抗衡于岳飞，而操乃沦与桧伍；此之谓有笔皆削、无人不全。超一在侧，使难料理。即如演义之言词，盖亦非此不合马超声口也。读者必讶马超何以竟在凉州？又何故不安放扶风？俾多一谏劝之人，腾或不行。曾不知演义上便因如此安放，无法着笔，不得不玷辱英雄。若超在侧，必仍只见劝不见谏，英雄肝胆，诛贼为先，怕死贪生，恐马超入墓至今，在地下千年，犹未学会如此腔调也。否则写的便不是马超，或不问马超终天抱恨不抱恨，便可去学演义般样随手安放，试问填平英雄恨事，尚还有何案可翻？这才叫安放不得的苦。
演义写贾诩媚操进计，反间成功，本书便令其许爵空劳，说降失败，成了蒋干。演义写一黄奎助腾，泄谋误事，同时被害；本书写一王必助操，截杀无用，登时被诛，成了苗泽。演义写设策诏腾者为荀攸；本书写一再献谋者为华歆。以攸黜操封王，尚存晚节，歆附逆成篡，不妨归恶也。演义写许褚裸衣斗超，臂中两箭，而城下围腾，曹将无一人受伤；本书写许褚领兵围驿，颊中两箭，而门楼拒敌，曹将无一人不受伤；以助贼必诛，刑伤不稍末减，褒忠有典，休铁应予复仇也。尤妙在复侯惇为演义中操平汉中定计之人，又为操疾笃见鬼相召，亦同于殿门见鬼以死之人，本书原以张鲁为鬼，即令惇失其双目，不但使之不能见人议人，且永使其不能见鬼议鬼；尤觉翻案翻得滑稽。若王必则去箭疮，而令身首异处，如伏典刑，盖正五臣死节之罪，则翻案翻得森严之至。因讳一黄奎，便顺讳五臣之死难，乃从翻马腾一案，并翻五臣之两案；明则了结夏侯惇王必助逆之辈，暗且了结管辂知机助逆之徒，是均不可不知也。
夏侯霸降姜维时，首以魏有妙龄钟邓二人，久必患蜀为言。世读演义者，又必惜维之降蜀，在先主死后，霸之降蜀，在孔明死后，共助汉皆晚；而钟邓用世，反能及时，乃兴叹若有天也！设使钟邓得遇诸葛，将如之何？亦世人之所深思者。今即以军事地理而及天水，因天水而及姜淮马遵，便言本属马氏同宗，已见文机在手，妙造随心。而超孝子也，维亦孝子也，以孝及孝，以维助超，又果为惟一携手之人物，不惟不使英雄为降将军，此中又寓锡类不匮之至意，则几无一处不见杼轴，无一字不有分量，更不可以信口乱造而草草读过。人也，地也，时也，势也，情也，事也，安排既当。然维固与钟邓斗智者也，故未出维，乃先出钟邓，于是钟邓并得与诸葛角智于疆场。自有本书，而三国人材，一齐吐气！而世间读者，无不如心，天地之交，从此应无缺憾事已。
演义言孙刘相忌而联婚，本书言孙曹相畏而联婚，原因大异，方见本书为正写孙刘合好，交不可离之文，而此回更为抬高公瑾人物之笔。如演义鲁肃讨荆州，佛寺看新郎，乔国老爱财多事，刘备畏妻溺志，孙权摔砚怒追，以及夫人背母偕逃，孔明伏兵高叫，周瑜雪耻忘曹等，真将一时瑜亮，奇材妙智，写得两下不堪！