徐庶应诺，即时分派前往。云长再令从事飞檄江夏守将徐盛，请转达孙权，速送孙夫人西还荆州。候了多日，杳无音信，云长下令，替孙夫人发丧，封江南宣告绝交。
驻扎襄阳的张飞，闻听嫂嫂在江南死于非命，激动他的三千丈无名孽火，依他的主见，立刻兴动倾国人马，前去报仇。亏着庞士元洞悉孙曹联合的原由，知道襄樊重地，不可轻动，将此项情形，委宛曲折，跟张飞说个明白，张飞方才按捺下去，静候云长命令不提。
却说玄德受了建安旨意，正与孔明商议进取汉中，以出长安，马超黄忠领兵，先后出发阆中下辩一带屯扎。忽然接到云长三次手书，不觉凄然泪下，痛恨孙权，意欲起兵报仇。孔明谏道：“主母凶终，理应报复，但近方议取汉中，不可同时树敌，待克复长安，然后令云长出兵，犹未为晚。”玄德依允，深恐云长轻动，叫子龙夫妇，带了张苞廖化，领荆州军八千，西凉军五千，沿江东下，直抵荆州，协同守御，以防吴兵，要云长暂时按兵不动，子龙夫妇领命自去。令孔明前往阆中，督率诸将，进取南郑，孔明拜辞出府。玄德自与法正并荆州军万人，坐镇成都，接应孔明。
刘玄德又思想孙夫人恩爱情深，在武担山南设位，向东遥祭，招魂虚葬。文武百官，尽皆缟素相从，陪位祭奠。玄德掩袂痛哭，群下无不哀感，苦劝回府。
那赵云夫妇领兵顺流直下，到了荆州，见过云长。子龙夫人入内，见过云长夫人。张苞廖化向前参见。子龙宣布主公本意，云长敬谨受命，候子龙休息数日，部领诸军，沿江沿湖，分途驻扎。隔江徐盛以吴侯失策，自酿兵端，此番荆州益戍增防，兵祸悬于眉睫，只得协同部下，尽心守御。正是：
功利纷纭，涂炭生民膏血；权谋倾侧，摧残壮士头颅。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：作者不欲操得行文王之志，以明正篡窃之罪，此间着笔颇难；且须沟通孙夫人不归，吴蜀兴仇事迹。又恶不得一人赦，善不得一人掩，彰之瘅之，而时势则早为改造，迥非三国易于离合之局。此再归于旧辙，合于前车，写死写篡，不迂回一笔，遗却一事，诚不易易。看他借一公瑾身死，以写国太之病，由病而有孙夫人之归；借一刘奋入川，以写逼宫之祸，由祸而生玉玺之去；事犹三国之故事，人犹三国之旧人，然均情理一新，心目一易、更何得强削足履，自适其踵，妄生矛盾，自反其说；乃将如何为写夫人之忽不归，帝后之仍逊国也。不意即借玉玺之去，挟君无用，激操不得不怒，急自篡以登台。复借玉玺之仇，有计可行，激吴不得不离，利三分而火拼，则操走挺险之途，权醒蕉鹿之梦，有不舍文王而留大妹者乎。此真举重若轻，写来入理入情，而又自然合拍，岂不妙极！只用空头敕语四字，暗暗关合，即将金缕衣裳，密缝成功，针头线脚，一齐不见。而后明第十一回之写私送国玺，恸哭东床，俱非闲笔。则于公瑾身亡不得空作风流史读也，又非至此回读过不能知也。
刘晔之说孙权，亦犹演义孔明赤壁之说吴侯也。刘备之祭夫人，亦犹招魂西蜀之祭关张也。曹操以数十万众，遗书吴会，将欲会猎于江东；权必待激而始兴兵助备，走可耻者也。故今即以写孔明者写刘晔，则贬吴之义自见，国贼曹操，非孙权也。备以七百里连营致败，事固非然，顾笃于兄弟之伦，虽异姓而存至性，是不可削者也。故今即以祭关张之地，改祭夫人，则予备之义亦明。若孙夫人，不待闻皇叔猇亭误传噩耗，而后沉江；竟写孙刘弃好成仇，悬于眉睫，失其进退，先自全贞殉节，以入清流，又何其悲壮苍凉，如听杜鹃血泪，啼残蜀道也！如此翻案，夫人真足传矣。
第十五回吴蜀仇雠阿瞒称帝汉魏禅让子建出亡
话说刘晔回到许昌，将孙权情态，禀知曹操，操大喜。不到两月，合肥守将张辽，报称细作自建业回来，言孙夫人投江身死，关云长对江南宣告绝交，现在云长派赵云同着马良，领兵二万余人，在巴邱夏口附近一带扎驻；东吴调陆逊守濡须，调吕蒙守夏口，徐盛甘宁尽归节制，两处兵队，日形接近，早晚当有战事。曹操闻此消息，拊掌大笑道：“荆扬自逗，孤无虑矣！”即令曹洪于许昌南郊，昼夜督工，建造受禅台一座。曹洪领命，发兵夫三万，前往建筑，十日之内即行完毕，曹洪缴令。操更令华歆向建安勒索禅位诏书，选择良辰吉日，与建安皇帝实行交代，文武百官，赞谒如仪；建安皇帝，退就臣列。
曹操改国号曰大魏，以汉时即位改元，徒挠观听，诏即称大魏元年，昭示天下，封建安皇帝为山阳公，为国三恪，即日就国，赦天下殊死以下。以曹洪为大将军，曹仁为大司马，曹休为司隶校尉，曹真为城门校尉，封夏侯渊为南郑侯，夏侯惇为邰阳侯，许褚为舞阳侯，张辽为涡阳侯，李典为冠军侯，徐晃为翊阳侯，张郃为桐乡侯，以司马懿为丞相，华歆为御史大夫，郗虑为廷尉，刘晔为丞相府椽，贾翊为侍中，文武百官封关内侯者八十人，其余皆进爵有差，以次子丕为太子，封熊为濡阳王，植为东阿王，彰为任城王，彪为白马王，追蹭长子昂为宛哀王，少子仓舒为灵宝烈王，立妃卞氏为皇后。
看官们不要希罕，兄弟因曹操要做周文王，心中恨他不过，所以偏要他做周武王，送他踞在火炉上，以便我这反三国志后半部里发展发展；这也算做事出有因，查无实据，比那武成三策，血流漂忤，一样荒唐，只可意会，不可言传罢了。惟有华歆真是个孽龙头，无恶不作，也不候曹操的旨意，暗遣勇士，随着山阳公夫妇到了山阳，乘间将他二人双双刺死，地方官吏只好以急病奏闻。曹操心内明知系华歆斩草除根，表面不能不辍朝三日，御赐祭吊，遮掩耳目。江东孙权，闻知曹操称帝，又遣张宏入许，称臣纳贡。操仍令其行大司马事，江南诸将，各加封爵，张宏拜谢，回转江东。在此轰轰烈烈的中间，却又出来一件奇奇怪怪事实，原来就是东阿王曹四王爷，弃位潜逃，莫知所向，府内从人，呈上遗书一缄。操大惊，启视书云：
臣植言，臣夙承眷爱，早受义方，束发读书，历览前史，见往昔圣哲之后，每以织芥之私，闭其日月之显，荧惑于左右邪僻之臣，肆志于邃古嬗代之事，遂令大节不终，贞怀日昧！使东海遗民，辍耕兴叹；西山同气，采薇甘食。宁复当时澄清天下之初心，早岁孝廉为郎之本志哉！抑又闻之，功不倍者不图事，利不什者不兴工，昔据幽冀徐兖雍青方州之地，举中原之众，挟天子之尊，萃计谋之士，竭将帅之材，然犹东斥于合肥，西夷于关辅；赵云以三数人阑入许昌，而将吏不知；穆顺挟国之大器，远赴益州，来去自如。游徼捕盗，视若无睹，此岂王威之所不加，兴国之所宜有者哉？今既毅然冒大不韪之名矣，主者方以为孙刘交恶，为我之利，乘时肇运，千载一时，何其昧于目前之机，而忘百世之计也！孙权反复小人，但思久据江东，游移其旨，择利以趋，世无两利之事，利于我即不利于彼矣，彼既不利，附我何为？朝可弃刘而附曹，暮又何不可弃中原而即荆益哉？羁縻之则无益，资辅之则养寇，制挺而命之，彼将喧然而相诟，戎马之势，绌于戈船，徒假虚名，将安用此！刘备以枭雄之姿，屈身忍志，翻然徐沛之间，追蹙襄樊之地，我不能以时翦灭，遂使唾手而得荆州，近据西川，更谋南郑，金城天水，声息相通，陇西羌氐，畏服马氏，马超与我仇雠，新降刘备，缔好赵云，关西之卒，一呼可集者，毋虑十万人。以刘备之雄武，马超之凶悍，羌氐之敢战，佐以诸葛亮之阴谋，赵云黄忠之精锐，韩遂马遵之响应，若出下辩，夏侯征西非其敌也。南郑一失，关中三面受敌，关云长虎视荆州，张翼德窥伺河洛，又得庞士元徐元直以为之辅，养精蓄锐，伺隙而动。我若西救关中之急，彼必进摇许下之防。是我进退失据，彼则东西响应，孙刘失和，于我又何利之有？闻关云长近绝吴好，以马良佐赵云，镇抚下游；马良老成持重，赵云今日之雄，水陆辐辏，文武辑和，吴虽欲与我相辅以行，而下流仰攻良不易矣；荆州以逸待劳，吴虽有吕蒙徐盛，亦无如赵云马良何也。吴既不能牵制荆襄之兵，我乃独承关陇汉中之祸。今又诒之以扶义之名，假以出兵之号，人心思汉，事将有不忍言者！何兴作之急急，而不稍缓须臾以思之也？华子鱼以孝廉入仕，受汉厚恩，折而从我，推刃故主，如又有以重利啖之者，则可以施之于建安者，未必不可再施之于我也！愿陛下三思。臣本书生，深惧祸患，语不云乎？成事不说，遂事不谏，顾降下深思治乱之原，以为应变之具。臣得优游盛世，以终余年，皆陛下覆载之贻也。必欲求索，则惟有从幼安之后，蹈东海而死耳！瞻望宫闱，不胜依恋。临书涕泣，未尽欲言。
操览书长叹，闷闷回宫。正是：
犁牛之子，亦可用于山川；狐貉一丘，自易别于枭凤。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：曹操身不篡汉，而千古以篡贼目之，以汉帝本成赘瘤，操实行篡窃也久矣。当时人人心目，皆以汉即是曹，曹即是汉。知华歆辈且属只知有曹，不知有汉，则又与篡何异！