互停消息，一军遇敌，三军互应，两军遇敌，两军互应。敌强则守，敌弱则战；强敌卒临，火速还报大营，发兵接应。四将声诺，领兵各去。
南阳一带，是他们四人生长地，甚么村落，甚么乡邑，甚么山僻小道，甚么兵形要地，都是童而习之。各人领兵去后，就预计今晚在何处歇宿，明日在何处会面。又依着士元将令，将旗帜时时更换，彼去此来，不绝于道，环方城百里内外，无时不见襄阳军马。
那退守叶县的曹仁曹洪文聘三将，只听见报马报称城西发现黄旗汉军，城东发现白旗汉军，城南发现青旗汉军，城北发现红旗汉军，彼现此没，不知多少，高山峻岭，树木中间，尽插着汉兵旗号。一时间又听得伊阳舞阳，两处地方失守，数百里内，风云变色，河洛之间人心大震，三将连夜遣人径至晋阳启奏魏王。正是：
中原鹿走，当涂之幸运难期；大泽蛇啼，金卯之中兴欲定。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：演义于七十三回之前，东川大战，下辨取关，智夺瓦口，威镇阆中，间道以取南郑，截粮以劫阳平；能使诸葛平定汉中者，首以猛张飞血战数场之功绩为多也。本书翼德早守南阳，玄德入川，云长镇荆州，又以翼德守襄阳，当诸葛平定汉中之会，辄使翼德千秋汗马，淹没不彰，既多让功绩于马超矣。此固缘军事地理，布防命战，局势差异，而莫可如何。而今云长将出于荆襄，声应王师，以向宛洛，是翼德威张旧绩，武耀前功时至，则不可不于云长师出而先写之，以补阆中战阵之遗功，而酬襄樊犄角之寄命；此本回万城血战之所由特写也。故与曹洪数战，无异与张郃之对垒也；截宛城援兵，无异命魏延之塞峪也。不知者以为补叙新功，善读者便明表扬前烈。否则正接翻七十三回之案，忽插入张飞血战一段文字，且用实笔以详写之，虽写张飞即是写云长、而不即写云长，乃必急写张飞，果何意也？盖于接写之顷，先完补这笔，将翻云长之案，又必带翻翼德之案。苟不理清线索，乌得以窥所翻之案，所笔之意，究属何处？究出何故？乃真不可入穷其胜也已。
白帝运危之顷，诸葛自叹，若孝直在，必能制主公东行，是鱼水之交欢，会不如翱翔之亲信，此本书所以令孝直居守，近侍玄德，而诸葛专闲，远征曹操也。推先主东征之由，原于荆州之祸，而荆祸之作，始自亮命关羽攻襄。今云长又将出矣，诚不能无所奉命，则即以能制主公东行者，从进云长北伐之谋，玄德以之不失国贼，无亲征出狩之危，诸离以之不失声援，有上将荆州之命。宛洛可出，猇亭不悲，是孝直陈言所以成之，自益非孝直不可。由云长恍然僧偈，还我头来论之，更亦非诸葛不可也。则言出孝直，诚入骨翻案之笔，鞭辟诸葛，至于凑理者也。
南阳四将之来，所以易向宠一将之去也。向宠去，则翼德之将失一大臂，因生出四小将补之，观方城尚有文聘在内，而士元可肉薄以登？几成战守罅满之笔，是不得不添兵益将，以助前方也。沔阳向宠之成，所以增子龙荆湘之防也。子龙赴敌，则荆州之守失一大将，因早拔一向宠调之，在荆州如彼刘琦之无能，而云长又出驻于外，焉抵吴蜀机距之势；是不得不称兵遣戍，以固后方也。此文情至生，而有四将之笔，四将来投，亦无异。笔底调到，特不意为此四人耳。至四人从戎出自黄承彦赞成，岂以陆逊鱼腹浦得出八阵图之故？由于承彦引路，有暗助东吴之咎，遂令今日，亦为子侄辈引路，以明助西蜀，使自补其过欤？若然，则笔底滑稽，微妙至不可言矣。
第二十三回议迁都曹操还许下领新军马岱出关中
且说曹仁曹洪，因失了方城，退守叶县，听见张苞取了伊阳，关兴取了舞阳，襄阳军士，遍布各地，声势十分浩大，惟恐叶县有失，危及许都，火速遣人去晋城报知曹操。曹操正闻得江东出兵消息，召集众谋士商议，派兵遣将，联合鲜卑，从飞狐口入定襄，令曹彰领大兵三万，从井陉入赵地，以蹑上党之后。细作自江东回来，报称吕蒙兵袭巴陵，为赵云截江迎击，大败而归。接连曹仁曹洪的告急文书，雪片似的来到。
操得书太息道：“东阿之言验矣！”吩咐任城王曹彰领兵三万，镇守晋城，自己带领众文武，星夜回到许都。在道上令邓艾钟会分兵二万，去阌乡协助徐晃，令张郃曹休领兵二万，去叶县协助曹仁曹洪，两路人马，分头去讫。操到了许都，立时升殿，召见群臣。
文武朝贺已毕，操对诸文武道：“关云长素有大志，与朕势不两立，今乘诸葛亮西进之机，不但兵北犯中原，既佐以张飞赵云之勇，复加以徐庶庞统之谋，据荆襄四战之地，挟梁益财赋之区，部下皆久练之兵，前敌尽新羁之马，与诸葛亮互相犄角，潜师锐进，是以一战而得方城，再战而临叶县；若叶县再有疏虞，则轻车快马，三日可抵许昌，许昌平坦，无险可守，根本一倾，四支自溃！朕欲迁都幽州，据士马之区，临形胜之地，然后与云长喋血中原。众位卿家，以为如何？”言讫，只见班部中一位大臣，上前奏道：“不可不可！”操视之，乃都督豫州军事司马懿。操问道：“仲达有何高见？”懿奏道：“蔿贾有云，我能往寇亦能往，今大敌当前，而先移国本，讹言一起，人心瓦解矣！”
操笑道：“仲达之言是也，朕姑以试诸卿耳！既不迁都，必谋所以御敌之方，仲达计将安出？”懿奏道：“吕蒙大败于巴陵，其志岂须臾忘报复，关云长之所以悉锐出宛叶，欲使我兵疲于奔命，分西防之兵力，注重东防，俾诸葛亮得以乘机而出潼关，遂定三川，以通襄樊。然潼关以东，新安渑池，是秦崤函故地，夙称天险，我既节节驻有重兵，以彼据潼关以扼我，故我进取为难；若我悉兵退守，彼欲犯我，难与我同。诸葛亮一生谨慎，此番所以袭取并州，皆其部下冒险进兵之所为，遂从而抚有之，初无深谋远略于其间也！据上党，塞井陉，盛兵飞狐之口，皆所以防我，足见一时尚无进取之心。地广则兵分，防多则力弱，非俟新得之区，又安无事，弥缝之卒，训练可用，诸葛亮决不敢冒崤函之险，以出潼关；宵旰程功，犹需三月，我但饬阌乡晋城诸将，坚守不战，与彼相持，挟全力以应关张。吴知关张与我血战中原，宁不乘时思报，江汉之间，风云必起，然后我简申息之卒，令一上将领数万之兵，越桐柏以窥襄阳，云长与我相持宛叶之间，吴之西扰，既足以增其后顾之忧，我桐柏之兵，亦可以覆其根本之地，是良平之智，不能为谋，赍育之勇，不能为武矣！”
操大喜道：“仲达之言，可谓知己知彼，百战百胜也。”随令司马懿行大司马事，假黄钺，都督徐豫两州军事，领军七万，出御云长。司马懿领旨，辞别圣驾，引兵来到叶县，曹仁曹洪张郃曹休文聘，迎接入府，参见都督，两旁坐定，司马懿便问曹仁道：“张飞兵势，现在如何？”曹仁道：“张飞自驻方城，张苞驻伊阳，关兴驻舞阳，黄武四将巡游四邑，兵数约五万人，近日并未讨战。”懿惊道：“张飞勇猛，向主探入，今镇静如恒，专收旁县，以济军食，翦我羽翼，待我自困，必有能者在其军中。”曹洪道：“闻襄阳庞统，为其谋主，方城之失，伊阳舞阳之陷，皆其谋也。”
司马懿闻言，太息道：“旧闻伏龙凤雏之名，今日一视，名不虚传。传令众将小心防守，不可轻敌，俟江东起兵，我方进战，以收夹击之效。”命张郃引所部三千，持虎符发申息防军二万人，昼夜兼行，越过桐柏山暗袭襄阳；若得襄阳，即行焚毁，弃而不守，匿兵博望屯，以截关张归路；若襄阳守备严密，不可即得，可大掠近郊以摇前敌军心；襄阳兵出，弱则与战，强则退守边境，彼以防御为主，决不敢穷追也。张郃领令，自去申息。
且说马岱奉了孔明将令，到了金城，见过韩遂，说明来意。回到武威，收集精兵三万余人，马万余匹，星夜起程，回转长安，将兵马扎住四郊，自已轻骑到潼关来见孔明。孔明大喜，慰劳马岱，甚为周至，马岱感激不已。
孔明唤过马超道：“孟起！顷闻细作报称，曹操因云长君侯兵入方城，许下震动，星夜驰回许昌，令司马懿督兵拒敌。司马懿足智多谋，必多方以挠荆襄之后，云长现驻南阳，襄阳虽有防军，恐犹不免为彼所扰，以摇前敌军心；幸仲华收兵还来，现在曹兵严防崤函，我兵不必冒险进攻，徒伤精锐，孟起可赴长安，选骑兵八千，火速由蓝田出武关，助守襄阳，退可声援子龙，进可助威翼德，魏兵来扰，便与痛剿，使其不敢再窥襄樊，以保我军后路。襄樊事定，可还武关卢氏，循崤山以东，袭取宜阳。南可与张苞联络，北可出龙门以攻洛阳，当令忡华引兵来相接应。”马超领命，径奔长安，选骑兵八千，星夜前赴襄阳。
孔明巡视潼关一带防地，异常坚固，吩咐黄忠，小心在意，提防魏兵。自己同着马岱回到长安，檄令马成领新兵一万，驻屯潼关附近，候令出关。令马岱领新兵一万五千，驻扎武关，候马超自襄阳回兵，进攻卢氏。二将领兵，分头自去。
且说马超领兵，星夜兼程来到襄阳，黄叙出来迎接，以子侄礼参见。