难道说，他们是别的帮会派来的？可是，又有什么帮会能够养下这么众多的杀手呢？”
对于顾绵儿这一连串的问题，冷秋山并没有马上答话，而是抬头望向那边仍在熊熊燃烧的大火，双目炯炯。过了好一会儿，他才转头道：“的确，现在的江湖帮会，没有哪一个有这么雄厚的实力，即便是蓝衣会也没有。”说到这里，他瞥了一眼一直站在一旁没有说话的云帆，缓缓地接着道：“既然这些人的幕后主使不是江湖帮会，那么剩下的就只有一个，那就是朝廷。”
此言一出，包括云帆在内的所有人，禁不住同时大惊。他们万万没有料到，冷秋山竟然会做出这样的判断。
片刻的静默过后，任神枪首先开口道：“这怎么可能呢？像我这样的人江湖上不计其数，难道朝廷都要杀了？况且，就算朝廷要找我的麻烦，也不必如此偷偷摸摸地派杀手，他们大可调些锦衣卫来，名正言顺地公开干啊？”
云帆张了张嘴，似乎要说些什么，但话到嘴边，却又一下子咽了回去，因为他忽然间意识到，自己目前的身份十分尴尬，还是一言不发，装聋作哑的好。
顾绵儿倒没是有什么顾忌，于是接着任神枪刚才的话头道：“是啊，如果朝廷真要跟任叔叔为难，又何必如此大动干戈呢？”
冷秋山摇了摇头道：“我只是根据现在江湖上的形势做出的判断，至于它是否准确，我自己也没有把握。”说罢，他抬头看了看天色，话题一转，道：“时候不早了，咱们还是赶紧启程，前往柳镇吧。”
云帆一见话题被岔开，连忙开口道：“我和顾小姐是乘马车来的，现在任先生和那两位兄弟身上有伤，这马车正好派上用场。诸位在此稍候片刻，在下这就去赶马车过来。”说罢，身形一展，疾速向来时的方向奔去。
望着云帆远去的背影，任神枪不禁皱眉道：“大小姐，你怎么会和这种人搅在一起，要是让老帮主知道了，那他老人家还不大发脾气？”
顾绵儿脖子一梗，大声道：“他怎么了？他不就是高寒天的师弟吗？只要他人好，那又怎样？”
任神枪见顾绵儿又犯了大小姐的脾气，心中不禁暗自叹气。他知道，只要这小丫头上来了那股刁蛮劲儿，别说是他任神枪，就算是顾长风，那也是拿她没辙，当下只好放下长辈的架子，温言细语地道：“常言说得好，物以类聚，人以群分，那高寒天在江湖上声名狼藉，他的师弟又能好到哪里去呢？你和这种人来往，迟早是要吃亏的。”
顾绵儿闻言，登时涨红了脸。她正要开口反驳，冷秋山却忽然发话道：“任兄此言差矣，要我看，这云少侠既然刚才能够不畏凶险，力战强敌，这已说明了他乃是我们同道之人，和他的那位师兄实在是大大的不同。再说了，即便是冷刀高寒天本人，虽然因投身于锦衣卫，而为江湖人物所不齿，但这些年来，却也没听说他有什么大奸大恶之举。因此，任兄刚才之言，小弟实在是不敢苟同。”
任神枪素来敬服冷秋山，现在见他也如此说，当下只好将手一摊，道：“我也不过是一番好意，怕大小姐吃亏而已。既然你们都说他是好人，那我刚才就算什么也没说。”
顾绵儿转怒为喜，道：“任叔叔，云大哥其实真的是很好的一个人，您和他相处时间长了以后，便自然会知道了。”
说话之间，只听蹄声得得，云帆已和那老年车夫一起驾车而来。冷秋山让任神枪和他那两名手下坐进车里之后，转身对云、顾二人道：“再有两天的路程就到柳镇了，你们也不必再藏头露尾的了，咱们就这样随车大摇大摆地前去，顺便也能看看那些江湖人物的反应，何乐不为？”
顾绵儿拍手道：“好啊，有你冷大侠保驾，我看那些跳梁小丑们能把我怎样？”
于是，一行人或乘车，或步行，连夜向前方赶去。
正文第七章（下）
冷秋山对路程的估计相当精准，就在第三天的日落时分，他们一行人已经来到了柳镇外的一片小树林中，古朴、美丽的柳镇已经远远地映入了大家的眼帘。
看到柳镇已经近在眼前，冷秋山止住脚步，转头对跟在自己身旁的云帆道：“既然已经到了这里，这马车咱们也就别再用了，等一会儿咱们步行进镇吧。”
他这一说，云帆马上会意。这两日来，由于有那车夫在旁，一行众人一直都在说些与此行毫不相干的闲话，此时冷秋山提出要辞掉马车，那自然是有话要对他们说了。于是云帆转身来到车旁，在招呼任神枪等三人下车后，便和那老年车夫结算了车钱，让他独自返回古城了。
看到马车渐渐驶远，顾绵儿不禁伸了个懒腰，道：“这两天什么要紧话也不能说，真是憋死我了。”
任神枪附和道：“是啊，一看到有这么多的乌七八糟的人跑到我们柳镇来，我的气就不打一处来，可偏偏又不能和他们痛痛快快地打上一架，就连骂也不敢大声，这滋味可实在难受。”
冷秋山在一旁本来一直若有所思，现在见他二人牢骚满腹，忍不住开口道：“这次的事情，恐怕不是我们想象中那么简单，因此，咱们大家还是小心一些为好。”说到这里，他忽然眉头一皱，道：“据我所知，这柳镇藏宝的消息，最早是从蓝衣会传出来的，但现在聚集在柳镇周围的，却没有任何蓝衣会的人，你们不觉得可疑吗？”
顾绵儿满不在乎地道：“这有什么可疑的，依我看，这根本就是蓝衣会在造谣。”
任神枪也道：“是啊，如果真的有宝藏的话，他蓝衣会为什么自己不来取，却偏要四处散播这消息，引来这么多的人呢？”
冷秋山摇头道：“刚开始，我也是这么想的，但前天夜里，听了顾大小姐关于那幅画的事以后，我却不这么看了。”说到这里，他背负双手，在原地来回踱了几圈之后，见大家都在静等他的下文，这才接着道：“要说是蓝衣会造谣的话，这其中有几个疑点，第一，就是动机，他们这么做究竟是为了什么？”
顾绵儿道：“这有什么可想的，蓝衣会要想做江湖第一大帮派，自然先要搞垮我们黄河帮。他们知道，我们黄河帮人多势众，在江湖上的根基极深，单凭他们自己实在是力有未逮，因此才用这个谣言招来众多江湖人物，帮助他们来跟我们为难。”
冷秋山道：“既然是这样，他们应该也派人来才对呀，因为单凭这些江湖上的乌合之众，很难对黄河帮构成实质上的威胁，我想这点赵天扬应该非常清楚。可现在的情况是，柳镇周围并没有蓝衣会的人出现，这点岂不可疑？”
顾绵儿虽然也觉得冷秋山的话有理，但却还是强辩道：“也许，他们是想等我们两败俱伤之后才出手吧？”
冷秋山道：“这些江湖上的散人虽然爱钱，但若没有人挑头，他们绝不敢公然和黄河帮作对，因此，蓝衣会要想借这些人之手搞垮黄河帮的话，那他们必定会派人前来煽动的。退一步讲，就算是他们认为这些人有群起挑战黄河帮的胆量，想要等双方两败俱伤之时，再趁隙而攻，渔翁得利的话，他们也应该在柳镇的外围多布人马，以便趁热打铁，不给实力雄厚的黄河帮以任何喘息的机会。但是，直到目前为止，我们却并没有看到蓝衣会在这些方面有什么动作，这难道不可疑吗？要知道，赵天扬乃是一个老谋深算之人，我们能想到的，他也一定会想到的。”
顾绵儿点了点头道：“经你这么一说，这事的确有些奇怪。”
冷秋山接着道：“奇怪的还不只这些，那天听你说，九命狸猫公孙太偷走了一张画有你们柳镇柳神塔的画，这事就更加蹊跷了。公孙太那厮是一个江洋大盗，和赵天扬有所不同的是，他所感兴趣的除了钱财，就还是钱财。既然为了那幅画，他费了那么多的心机，那么这幅画只怕是藏有什么重大宝藏的秘密，否则，他决不会为了此画，而冒险去惹那难缠的戏隐的。那么现在问题就来了，那就是，柳镇真的藏有财宝吗？如果是真的，蓝衣会为什么会故意将这消息泄漏出去？如果不是真的，公孙太的行为又如何解释？”
这一问，顿时将其他三人全都问住了，他们现在也拿不准，这所谓的财宝到底是不是真的存在了。过了半晌，顾绵儿才迟疑地道：“也许，赵天扬在制定计策的时候，并不知道柳镇真的藏有财宝，而公孙太知道柳镇有财宝，却不知道赵天扬的计策。两个人误打误撞，这才撞在一起的。”
冷秋山闻言一愣，随即微微摇头道：“这我倒没想到，如果真是这样，那可实在是太巧了。”
任神枪见冷秋山和顾绵儿两人你一句，我一句地在那里讨论了半天，却仍然没有讨论出个所以然来，心中大感不耐，忍不住插嘴道：“说来说去，都是那什么财宝惹的祸，可我就不明白了，到底是什么样的财宝，竟然值得如此多的人大动干戈呢？”
冷秋山沉思道：“到底是什么样的财宝，江湖上莫衷一是，说什么的都有，本来我也有些摸不着头脑。但现在经过两天的思考，我认为……”说到这里，他忽然止住了话头，又将手负在背后，低头在原地踱了起来，似乎在凝神思考着什么难解之事。其他三人见他如此，虽然都急于知道他下面的话，但却谁也不敢开口，生怕打断了他的思路。
片刻之后，冷秋山猛然一抬头，双目精光一闪，似乎下定了什么决心一般，斩钉截铁地道：“如果公孙太手中那幅画真的是找宝线索的话，那就十有八九和一件江湖上的陈年往事有关。”说罢，他将目光向其他三人逐一扫去，一字一顿地道：“你们可曾听说过九连环？”