民国，京城。
城南有一处不甚起眼的小酒楼，别看酒楼门牌小，但来往吃喝的客人倒是络绎不绝。尤其是到了正午时候的饭口，那人多得都排队。几个店小二楼上楼下地跑，衣服上下全是油，脸上挂着汗，连喘气的机会都没有，可谁都不敢偷懒，每个人手里都掐着至少三四桌的菜谱，这边慢一点，那边客人准就开骂。食客大多是社会底层的劳动力，都是些江湖卖艺跑码头抗大包的粗壮汉子。在外面受气多了，现在掏钱做客人当然趾高气扬，稍微不如意就骂街。店老板也是个老油条左右逢源，笑口常开。
“哗啦”一声，有个伙计失手把手里的盘子摔在地上，菜溅得到处都是。这伙计吓得脸都白了，跑到后堂取过工具开始小心翼翼地打扫。店老板冷眼看着，什么也没说。
晚上打烊关门，店老板扒拉着算盘算账，手底下那些伙计一个都没走，老老实实地坐在店里等着发饷。老板喊过一个名字，一个人就上来领钱，一个接着一个，很快就到了那个打碎盘子的伙计。
老板看着他：“南净天，你是哪年来我店的？”
这名伙计长得非常清秀，只是年纪轻轻就出了抬头纹，满脸的苦大仇深。他这人还有个习惯，未说话先叹气：“哎，老板，去年年初。”
老板嘿嘿笑着：“来两年了。”突然他脸色大变，一拍桌子：“两年了，就算一头猪我都给调教出来了，你看你这笨样，连猪都不如，这么大人了，还打盘子？从明天起你就别来了。”
南净天无奈地笑笑，也没多说什么，接过钱，步履蹒跚地走出店门。这样的事遇见多了，他感觉自己似乎从生下来就一直走霉运，所闻所见，全是痛苦和抑郁。外面已经繁星遍布，天气越来越冷，一身单薄的衣服也该换了，可拿什么换啊？
他顺着街角来到一家药铺，掌柜的一看他进来了，十分热情地走过去说：“净天，你爹的药都给包好了。”南净天嘴唇颤抖，现在只要稍微温暖的话语在他耳朵里都是那样滚烫。南净天把手里刚领来的工钱，就拨出大半递给掌柜的，他把药捂在怀里，一字一句地说：“掌柜的，下个月不用给我包药了。”
掌柜的皱着眉头：“怎么？”
南净天挤出一丝苦涩的笑容：“我……我被老板给赶出来了，他不要我了。”
掌柜的用手拍拍他的肩：“净天，没事。只要有两只手，什么都能干。没钱了，先赊着，再怎么，你爹的病也要治。”
南净天摇摇头：“我爹他……他已经不行了，用不着……再……吃药了。”说着，他言语极为哽咽，喉头发紧，眼泪就在眼中打转，只是强忍着不落下来。他一转身推开药店大门跑了出去。
南净天从小在贫民窟长大，自幼出来做工。由于接受的是中国传统家教，讲究的是与世无争，吃亏是福，所以生性比较懦弱。从出来干活就这个样子，干得最多挨骂也最多。老娘死得早，老爹又是一身病，生活是看不见一点奔头。南净天每天最爱干的事，就是晚上夜深人静的时候靠在家门上看星星。
他回到家，一推房门，浓浓的中药味传了出来，这些都已经习惯了。他先走进厨房，用药锅先把买来的中药给熬上，一边用扇子对着火煽风，一边轻轻吹着咕嘟直响要冒出来的汤药，时间不长，药熬好了。他小心翼翼地在汤锅上蒙上一层薄薄的白色丝网，这是用来挡药渣子的，然后他就往碗里仔细倒着药汁。
南净天捧着热气腾腾的碗来到里屋，一挑门帘走了进去：“爹，吃药了。”床上躺着一个面黄肌瘦的老头，皮包骨头，双目无神，胡子和头发都赶了沾，全都连在一起。老头咳嗽一声：“净、净天，把药放下，你过来。”
南净天走到床边，看着面如枯槁的老爹，心里刺疼，他眼圈又红了：“爹，怪儿没什么本事。”老爹轻轻一笑：“生死由命，该我去了。净天，我枕头底下有个信封，你给拿出来。”
南净天把手伸进去，掏出一个有些发黄的大信封。老爹咳嗽一声：“当年你爷爷走的时候，留下了一个嘱托，要南家子孙去办，你一定要完成。”南净天龇着牙，心想我都这么焦头烂额了，要工作没工作，要钱没钱，还去完成什么狗屁嘱托。自己长这么大，从来没见过爷爷，就知道这老头早年抛妻弃子，云游去了，这么多年一去黄鹤无踪影。
他无可无不可地“哦”了一声，顺手把那信封揣在怀里，然后伺候汤药给老爹服下。
南净天心中烦恼，看见老爹睡下了，就来到门边看星星，渐渐地睡着了。