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在肃州的明军大营里，李如松正聚集众将论兵，得到从顺安城传过来的军情后，脸色刷地沉了下来，霍然起身，在帐中来回踱步，少顷，终于忍不住脱口骂道：“饭桶！这个查大受是个草包啊，放着一千多骑兵，居然让20个倭贼进出本阵如履平地，真是丢脸！”
见大帅发怒，帐下众将均不敢发话，李如松骂了半晌才略消了些气，恨恨地坐下。李应轼趁机上前，拱手道：“大帅息怒，虽然这班倭贼狡诈，逃回了平壤，但并不是说我军瞒天过海之计就用不得了。倭酋小西行长最信任的人是一直办理议和事务的沈惟敬，在下有个想法，不如让沈惟敬再去平壤走一遭，安抚倭贼，说顺安城之变完全是一场误会，我方议和的诚意还是有的，请小西行长放心。”
李如松沉吟不语，想了想道：“这沈惟敬能哄住小西么？说不得他到了倭营反而投靠倭贼，泄露了我军机密。”
李应轼笑道：“此事大帅放心，沈惟敬虽然无赖，却也识得厉害关系，如今我重兵压境，灭倭只在覆手之间，派他去倭营，这是给他一次立功赎罪的机会，若事成必有厚赏，若反叛国家，就是灭族的罪，谅他也没胆子投倭。”
李如松捋须点头，正要允了，忽听的帐下一人大声道：“此事万万不可，我大明国乃是中华上邦，讲究以德服人，既然动了刀兵，当用堂堂正正之师击敌，才好让倭人折服，用这些诡诈手段欺哄，岂不有失我天朝威仪？”
正文第五章无赖雄辩
李如松抬眼一看，只见说话的是名中年秀士，一袭青衣，白面长须，挺胸抬头越众而出，向李应轼正色道：“读圣贤书，所学何事？孔曰成仁，孟曰取义，孔孟之道，讲究的就是仁义二字。仁者无敌，如逢兄也是读书人，君子有所为有所不为，这种欺哄手段难道也是我们读书人可以提出来的吗？想倭夷正是童蒙养正之辈，正可谓攻心为上，教化为本，虽以力击，当以堂堂，务使其心悦诚服，方可观我中华如高山仰止，景行行止，虽不能至，而心向往之。若以诡计取胜，只可一时得逞，非万全之策也。”
李应轼被他这慷慨激昂地一说，脸上红一阵白一阵，喏喏无言退在一旁。
朝鲜大臣柳成龙忍不住站起身道：“袁先生，你不知这倭寇有多狡诈凶残，当初侵我国境时，根本就是不宣而战，烧杀抢掠，哪里有半点仁义可讲？”
中年秀士傲然道：“柳大人所言差矣，中国有个典故，叫做七擒孟获，想当年那蛮族孟获倒是狡诈凶顽得很了，不是也被诸葛先生七擒七纵所折服么。所以说，以德服人，方为根本。”
柳成龙冷冷一笑道：“不错，这段中华典故老朽倒也略知一二，还要请教袁先生，诸葛武侯这七擒孟获是用计谋呢，还是用堂堂之阵呢？”
中年秀士闻言勃然变色，厉声道：“柳大人要和我讲论中华典故么，来来，咱们就讲论讲论，看看是你知道的多还是我知道的多。”
众将哗然，副将杨元悄声问旁边的李如柏道：“如柏兄，这个秀才是干什么的？说起话来大半教人听不懂，不过看样子好有学问。”
李如柏嗯了一声道：“这人叫袁坤仪，是宋应略府中的帐前赞画，精通释儒之学，很得宋大人的赏识，这次宋大人没来肃州，派他来联络军务。”（注：赞画是明代总督或巡抚身边的参谋人员，具体职责和品级无定制）
“二位不要争吵，”李如松止住二人，问道，“若依袁先生的高见，我们当如何应对倭人呢？”袁坤仪看了一眼柳成龙，道：“总而言之，若是议和便诚心议和，若是要战，便排开大阵，堂堂而战，出尔反尔，阴战阳和，非我上邦所为也。”他这‘上邦’二字特意说得极重，柳成龙气得说不出话来，扭头不语。
李如松心中恼怒，还以为这袁坤仪有什么天人妙计，原来只是个酸儒罢了，真不知他是怎么混上帐前赞画这职务，刚要发作，想想他是宋应昌的人，只得强自忍耐，沉声道：“袁先生请放心，本帅会慎重考虑先生的高见！”
“大帅英明。”袁坤仪拱手作揖，洋洋得意退回班列。李如松干咳一声，欲要再说，想了想摆手道：“大家都退下去吧，柳大人、杨将军、如柏，你三人留下，我有话说。”余人遵命退下。
看众人散去了，李如松苦笑着摇摇头，李如柏上前道：“大哥，这姓袁的是什么意思？”“你问我，我问谁去？无知庸辈罢了，休要再提。还请柳大人不要介意。”
柳成龙感激地道：“敝国此次危难之机，全赖天朝发兵解困，只要李将军和宋经略平倭志坚，他人说些什么，老朽倒也不会放在心上。”
李如松又命护卫将李应轼传来，宽慰几句，李应轼道：“不劳大人挂怀，在下与袁先生共事已久，深知他的为人，袁先生凭着精通释儒之学颇得宋经略好感，聘为军前赞画。其实并没有打过什么仗，说起军务来自然不通，但是人品倒也不算坏。”
“这就好。”李如松点了点头，“据查大受派人来报，倭兵约有两万人驻守平壤，外围修有大批土堡，城东有大同江，西北临山，北有牡丹峰，其势极为险峻，牡丹台上驻有倭兵两千人，工事中配备有火铳和弓箭，与平壤成倚角之势，易守难攻。稍远凤山还驻有倭兵数千为平壤的接应。我军现有兵力5万余众，前方能用来作战的约4万人，可以说，在数量上占据了优势；但倭贼倚坚城而待，若是攻坚，恐怕也不能说完全有取胜的把握。”
柳成龙道：“李将军所言极是，据我方派到城中的探子回报，倭人守城部队装备了大量的火枪，扬言平壤乃是不破之城，若我大军攻城，必将大败而归。”
李如松冷笑道：“倭人看似狂妄，其实心虚的紧，若是这般厉害，为什么还要急着和我军谈和？”众人点头称是。
李如松道：“今天是正月初四，下午我军将会向顺安开拔，到了顺安休整一天，初六攻城。平壤城池南北成长形，东有大同、长庆二门，南有芦门、含毯二门，西有普通、七星二门，北有密台。根据朝鲜和我方的情报，本帅将兵马做如下部署：
主要兵力攻击城池的南西北三面，弛围东面，使其无固守之志；于城东面的大同、长庆二门南北角楼沿江处所多设军兵炮矢，待敌退出城渡江时打击之；大将军炮、一部分虎蹲炮配置于东南、东北二角及正南、正西、正北三面，使其能打击城内各个角落；围城之后，敷设铁蒺藜数层在地，遍布灭虏、虎蹲等炮，使敌不得突围而出。具体兵马分派，等攻城之时我自有安排。”
柳成龙、杨元等人连连点头，柳成龙心想，这位李将军看来是长期作战的，计划如此周密，排兵布阵如此贴切，果然令人心折。尤其是明军所配的诸多兵器，像大将军炮、虎蹲炮等，我居然从未听说过，以前只知倭人火绳铳厉害，如今看来，这天朝军队的装备更加吓人。灭倭有望，国家之幸啊！
且听李如松又道：“昨日宋经略派人送信给我，说毒火箭、神火箭等武器已经运到朝鲜，这一两日内就能送到军中，建议等攻城时先用毒火箭射入城内，使倭人中毒，我军可随后攻城掩杀。这倒是个好计策，等这些毒箭运到，咱们再看看如何运用。”说到这里，李如松向李应轼问道，“李先生，你说让沈惟敬去一趟平壤，我看甚好，就按你的意思去办吧。”李应轼连忙称是，出了大营。
柳成龙趁这机会插言道：“李将军，平壤城中尚有我数千朝鲜民众，受倭人压迫日久，早就盼着大军攻城了，还望破城之后，好生安抚，区别对待。”
“不错，咱们入朝打仗是为了平倭，可不能连老百姓也一块儿平了。只是战端一开，难免有所误伤。这样吧，如柏，你去命人做一面大旗，用朝语上书“朝鲜人民自投旗下者免死”。等开战时竖在城外。柳大人，由你派一队朝鲜士兵守护。这样打起仗来，凡是朝鲜人民，就可投到这旗下，避免乱跑乱躲，被炮火箭矢误伤。”
“好啊，想得太周到了，老臣代平壤民众谢谢将军了。”柳成龙高兴地说道。李如松连忙客气说：“这难道不是我们应该做的吗？只有这样，才能让贵国民众更加地支持我们，一起反对残暴的倭寇，民心所向，才是我们打胜仗的根本啊！”听了李如松的话，柳成龙满脸含笑，连连点头。
[注：朝鲜公元1443年前基本使用汉字做为本国书写文字，但平时说话则为朝鲜语音，为解决“字与言不相符”的矛盾，世宗首创“训民正音”，是为朝鲜文字的起始。当时称之为谚文，即普通百姓容易学习的文字，与士大夫阶层普遍使用的汉字并行。]
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正月里的朝鲜，飞雪连天，异常寒冷，雪地里，一行六七骑来到平壤城外。
“快开门啊，我们是来议和的明使！”其中一人驰马到城下用朝鲜话高声叫着。回答他的是一声沉闷的枪响，喊话的这人身子摇晃，“唉哟”栽下马来，趴在雪里地一动不动，
“喂，别开枪啊，我们是来议和的！”余下的人连忙拍马逃开，远远地喊道。城门吱呀呀打开一条缝，十几名骑兵冲出城来，转眼来到他们面前。
“啊，我当是谁呢，原来是沈将军，很好，小西将军正想要你的人头呢！”为首的倭将拔出刀大声喝道。来的正是沈惟敬一行人。他被李应轼放出来，一番对答，知道这趟差事是来也得来，不来也得来，来是九死一生，不来肯定是死路一条。