会梁孝王卒，相如归，而家贫，无以自业。素与临邛令王吉相善，吉曰：“长卿久宦游不遂，而来过我。”於是相如往，舍都亭。临邛令缪为恭敬，日往朝相如。相如初尚见之，後称病，使从者谢吉，吉愈益谨肃。临邛中多富人，而卓王孙家僮八百人，程郑亦数百人，二人乃相谓曰：“令有贵客，为具召之。”并召令。令既至，卓氏客以百数。至日中，谒司马长卿，长卿谢病不能往，临邛令不敢尝食，自往迎相如。相如不得已，︹往，一坐尽倾。酒酣，临邛令前奏琴曰：“窃闻长卿好之，愿以自娱。”相如辞谢，为鼓一再行。是时卓王孙有女文君新寡，好音，故相如缪与令相重，而以琴心挑之。相如之临邛，从车骑，雍容闲雅甚都；及饮卓氏，弄琴，文君窃从户窥之，心悦而好之，恐不得当也。既罢，相如乃使人重赐文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如乃与驰归成都。家居徒四壁立。卓王孙大怒曰：“女至不材，我不忍杀，不分一钱也。”人或谓王孙，王孙终不听。文君久之不乐，曰：“长卿第俱如临邛，从昆弟假贷犹足为生，何至自苦如此！”相如与俱之临邛，尽卖其车骑，买一酒舍酤酒，而令文君当炉。相如身自著犊鼻，与保庸杂作，涤器於市中。卓王孙闻而耻之，为杜门不出。昆弟诸公更谓王孙曰：“有一男两女，所不足者非财也。今文君已失身於司马长卿，长卿故倦游，虽贫，其人材足依也，且又令客，独柰何相辱如此！”卓王孙不得已，分予文君僮百人，钱百万，及其嫁时衣被财物。文君乃与相如归成都，买田宅，为富人。
居久之，蜀人杨得意为狗监，侍上。上读子虚赋而善之，曰：“朕独不得与此人同时哉！”得意曰：“臣邑人司马相如自言为此赋。”上惊，乃召问相如。相如曰：“有是。然此乃诸侯之事，未足观也。请为天子游猎赋，赋成奏之。”上许，令尚书给笔札。相如以“子虚”，虚言也，为楚称；“乌有先生”者，乌有此事也，为齐难；“无是公”者，无是人也，明天子之义。故空藉此三人为辞，以推天子诸侯之苑囿。其卒章归之於节俭，因以风谏。奏之天子，天子大说。其辞曰：
楚使子虚使於齐，齐王悉发境内之士，备车骑之众，与使者出田。田罢，子虚过诧乌有先生，而无是公在焉。坐定，乌有先生问曰：“今日田乐乎？”子虚曰：“乐。”“获多乎？”曰：“少。”“然则何乐？”曰：“仆乐齐王之欲夸仆以车骑之众，而仆对以云梦之事也。”曰：“可得闻乎？”
子虚曰：“可。王驾车千乘，选徒万骑，田於海滨。列卒满泽，罘罔弥山，扌兔辚鹿，射麋脚麟。鹜於盐浦，割鲜染轮。射中获多，矜而自功。顾谓仆曰：‘楚亦有平原广泽游猎之地饶乐若此者乎？楚王之猎何与寡人？’仆下车对曰：‘臣，楚国之鄙人也，幸得宿卫十有馀年，时从出游，游於後园，览於有无，然犹未能遍睹也，又恶足以言其外泽者乎！’齐王曰：‘虽然，略以子之所闻见而言之。’
“仆对曰：‘唯唯。臣闻楚有七泽，尝见其一，未睹其馀也。臣之所见，盖特其小小者耳，名曰云梦。云梦者，方九百里，其中有山焉。其山则盘纡{山弗}郁，隆崇{山律}；岑岩参差，日月蔽亏；交错纠纷，上干青云；罢池陂ヌ，下属江河。其土则丹青赭垩，雌黄白附，锡碧金银，众色炫，照烂龙鳞。其石则赤玉玫瑰，琳琨吾，力玄厉，n石武夫。其东则有蕙圃衡兰，芷若射干，穹穷昌蒲，江离麋芜，诸蔗犭且。其南则有平原广泽，登降ヌ靡，案衍坛曼，缘以大江，限以巫山。其高燥则生{艹斯}苞荔，薛莎青。其卑湿则生藏莨蒹葭，东蔷雕胡，莲藕菰芦，{艹闾}轩芋，众物居之，不可胜图。其西则有涌泉清池，激水推移；外发芙蓉菱华，内隐钜石白沙。其中则有神龟蛟鼍，玳瑁鳖鼋。其北则有阴林巨树，便楠豫章，桂椒木兰，离朱杨，楂利栗，橘柚芬芳。其上则有赤猿瞿柔，雏孔鸾，腾远射干。其下则有白虎玄豹，曼蜒ァ<豸干>，兕象野犀，穷奇犭曼犭延。
“‘於是乃使专诸之伦，手格此兽。楚王乃驾驯驳之驷，乘雕玉之舆，靡鱼须之桡旃，曳明月之珠旗，建干将之雄戟，左乌嗥之雕弓，右夏服之劲箭；阳子骖乘，纤阿为御；案节未舒，即陵狡兽，辚邛邛，蹴距虚，轶野马而惠余，乘遗风而射游骐；申凄氵利，雷动至，星流霆击，弓不虚发，中必决眦，洞胸达腋，绝乎心系，获若雨兽，扌草蔽地。於是楚王乃弭节裴回，翱翔容与，览乎阴林，观壮士之暴怒，与猛兽之恐惧，徼<谷凡>受诎，殚睹众物之变态。
“‘於是郑女曼姬，被阿锡，揄缟，杂纤罗，垂雾；襞积褰绉，纡徐委曲，郁桡谷；衤分々衤非々，扬衤┰削，蜚纤垂{髟肖}；扶与猗靡，吸呷萃蔡，下摩兰蕙，上拂羽盖，错翡翠之威蕤，缪绕玉绥；缥乎忽忽，若神仙之仿佛。
“‘於是乃相与獠於蕙圃，珊勃上金是，扌翡翠，射，微出，纤缴施，弋白鹄，连驾鹅，双下，玄鹤加。怠而後发，游於清池；浮文，扬桂，张翠帷，建羽盖，罔玳瑁，钓紫贝；金鼓，吹鸣籁，榜人歌，声流喝，水虫骇，波鸿沸，涌泉起，奔扬会，石相击，良々盖々，若雷霆之声，闻乎数百里之外。
“‘将息獠者，击灵鼓，起烽燧，车案行，骑就队，纟丽乎淫淫，班乎裔裔。於是楚王乃登阳云之台，泊乎无为，澹乎自持，勺药之和具而後御之。不若大王终日驰骋而不下舆，割轮淬，自以为娱。臣窃观之，齐殆不如。’於是王默然无以应仆也。”
乌有先生曰：“是何言之过也！足下不远千里，来况齐国，王悉发境内之士，而备车骑之众，以出田，乃欲戮力致获，以娱左右也，何名为夸哉！问楚地之有无者，愿闻大国之风烈，先生之馀论也。今足下不称楚王之德厚，而盛推云梦以为高，奢言淫乐而显侈靡，窃为足下不取也。必若所言，固非楚国之美也。有而言之，是章君之恶；无而言之，是害足下之信。章君之恶而伤私义，二者无一可，而先生行之，必且轻於齐而累於楚矣。且齐东者巨海，南有琅邪，观乎成山，射乎之罘，浮勃，游孟诸，邪与肃慎为邻，右以汤谷为界，秋田乎青丘，傍徨乎海外，吞若云梦者八九，其於胸中曾不蒂芥。若乃ㄈ傥瑰伟，异方殊类，珍怪鸟兽，万端鳞萃，充仞其中者，不可胜记，禹不能名，契不能计。然在诸侯之位，不敢言游戏之乐，苑囿之大；先生又见客，是以王辞而不复，何为无用应哉！”
无是公听然而笑曰：“楚则失矣，齐亦未为得也。夫使诸侯纳贡者，非为财币，所以述职也；封疆画界者，非为守御，所以禁淫也。今齐列为东藩，而外私肃慎，捐国逾限，越海而田，其於义故未可也。且二君之论，不务明君臣之义而正诸侯之礼，徒事争游猎之乐，苑囿之大，欲以奢侈相胜，荒淫相越，此不可以扬名发誉，而足以贬君自损也。且夫齐楚之事又焉足道邪！君未睹夫巨丽也，独不闻天子之上林乎？
“左苍梧，右西极，丹水更其南，紫渊径其北；终始霸，出入泾渭；酆高阝潦，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡兮八川分流，相背而异态。东西南北，驰骛往来，出乎椒丘之阙，行乎洲淤之浦，径乎桂林之中，过乎泱莽之野。汨乎浑流，顺阿而下，赴隘陕之口。触穹石，激堆，沸乎暴怒，汹涌滂氵费，氵毕氵孛氵密汩，氵测泌氵节，横流逆折，转腾氵敝洌，澎濞沆瀣，穹隆云挠，蜿氵嬗胶戾，逾波趋，莅莅下濑，批严冲壅，奔扬滞沛，临坻注壑，氵氵爵坠，湛湛隐隐，砰磅訇盖，氵屈々，氵拾氵集鼎沸，驰波跳沫，汩氵急漂疾，悠远长怀，寂无声，肆乎永归。然後氵颢氵羔潢漾，安翔徐徊，{羽高}乎氵高々，东注大湖，衍溢陂池。於是乎蛟龙赤螭，亘瞢斩离，禺虔乇，禺禺虚内，扌建鳍擢尾，振鳞奋翼，潜处于深岩；鱼鳖ん声，万物众夥，明月珠子，勺乐江靡，蜀石黄n，水玉磊，磷磷烂烂，采色氵皓旰，丛积乎其中。鸿鹄鸨，<鸟加>鹅ケ玉，<鸟>目，烦鹜庸鸬，<鸟>此鸬，群浮乎其上。淫泛滥，随风澹淡，与波摇荡，掩薄草渚，唼喋菁藻，咀嚼菱藕。
“於是乎崇山あだ，崔巍嵯峨，深林钜木，崭岩{山参}嵯，九{山}、截，南山峨峨，岩ヌ，{山推}{山委}崛崎，振通谷，蹇产沟渎，<谷含>呀豁，阜陵别岛，崴鬼<疒鬼>，丘虚崛{山}，隐辚郁，登降施靡，陂池<豸卑>豸，氵允溶淫鬻，散涣夷陆，亭皋千里，靡不被筑。掩以绿蕙，被以江离，糅以蘼芜，杂以流夷。结缕，赞戾莎，揭车衡兰，本射干，茈姜荷，橙若荪，鲜枝黄砾，蒋青，布闳泽，延曼太原，丽靡广衍，应风披靡，吐芳扬烈，郁郁斐斐，众香发越，布写，奄爱勃。
“於是乎周览泛观，盼轧氵勿，芒芒恍忽，视之无端，察之无崖。日出东沼，入於西陂。其南则隆冬生长，踊水跃波；兽则庸旄貘，沈牛麈麋，赤首圜题，穷奇象犀。其北则盛夏含冻裂地，涉冰揭河；兽则麒麟角<角>，余橐，蛩蛩单奚，是驴骡。