土地是农民的命根子，是农民们祖祖辈辈、生生息息的寄托，当眼睁睁看着一块熟悉的土地不再是耕田时，农民的某种惶惑，城里人是很难揣摸透的，因为土地给予农民的不仅仅是粮食。赵老太太挺起胸，望一眼远处停歇的工人，歉意地说，肖同志哩，咱莫不是妨碍了你们公家人忙事？嗨，咱不想那个啥，咱就是想在这地头上坐坐，瞅瞅，闻闻啥的。肖明川心里一扯一扯的，他觉得老人家淳朴得让人心酸。赵老太太站起来，拍拍屁股，拉住肖明川的手说，肖同志，瞧这日头，往回使劲哩，走，到大娘家歇歇脚，喝碗水，吃个饭，大娘给你做荞面饴饴。肖明川声调涩涩地说，赵大娘……
8
天色不晴，风也刮出了咝咝的颤音。上午九点多钟，在大岭乡境内一条僻静的山道上，一辆三菱吉普、一辆丰田越野、一辆奥迪、一辆面包警车贴着路边缓缓刹住。从这些车上下来的人，大都戴着棒球帽，身着浅色休闲装，有几个人手里还拎着双筒猎枪。郭梓沁跺跺脚，把猎枪扛到肩上，伸手接过任国田递来的烟。在他们身后，三个穿制服的警察，正在比比划划地跟两个京腔京调的年轻人说着什么。这两个来自北京的年轻人，一个姓苗，一个姓孔，是某大报的记者，被郭梓沁通过老同学的关系请来采访光阳市。两位记者配合默契，没费什么劲，就从白书记嘴里得到了想要的东西，也就是说日后他们的文章做出来，不论长短，都要拿白书记的政绩来说事。两位记者明天返京，今天这是被任国田邀请来放松的。两位记者目光远放，发出阵阵感慨。此处是典型的黄土塬地貌，水土保持得比较好，梁上，峁下，岔坎，沟坡什么的都覆盖着厚厚的绿色植被，像样的树木也比其他地方多一些。
苗记者走过来问，任书记，你这山上都有什么猎物？任国田抬起头，用猎枪朝山上一指说，过去这山上跑的、飞的、跳的、蹦的东西可是不少，现在不行了，只剩下一些野兔，山鸡，灰鼠，还有一种叫贴山飞的鸟，个个都在半斤以上。至于说老鹰和灰头隼什么的，倒是没绝种，不过咱们见到了也不能乱打。孔记者摆弄着猎枪，兴奋得有些耐不住性子了。如今的城里人，大都有这种毛病，好把乡下人司空见惯的荒山野岭，水洼苇塘，残庙废亭，破败老宅，篱笆围墙，烂砖碎瓦，枯井老树，高粱玉米，地瓜土豆，茄子辣椒，鸡鸭猫狗，牛羊猪马，以及愚昧的陋俗礼节和装神弄鬼的迷信巫术，还有一些看不见摸不着的精神苦难，统统当成农乐来消遣玩耍。苗记者再问，任书记，看你这一带挺清静的，难道这里没有煤挖吗？孔记者附和，是啊，我也正想问问任书记呢。任国田跺了一下脚道，这一带，是省上的生态系统治理示范区，不好好护着还敢乱采乱挖？苗记者点点头。孔记者在任国田背后耸耸肩头。任国田勒勒裤带说，上山吧。有兴趣上山打猎的人，只有任国田、郭梓沁和两名记者，警察和司机等都站在路边聊天，抽烟，扯淡。贾晓从车上拿出对讲机挂在倒车镜上，然后又从车的后备厢里拎出几瓶矿泉水，招呼那几个人来喝。
任国田感叹道，就是短钱，要是有票子，我非把洪上县境内的荒山野岭都治绿了不可。造出一个天然的大氧吧来。郭梓沁举起枪，瞄着天空，添油加醋地说，你已经不简单了任书记，你这是才来几天呀，就把洪上县的土地荒漠化治理抓出了成效，白书记都在市里的大会上为你叫好了。任国田明白郭梓沁这番话是说给两个记者听的，但他没有借郭梓沁的嘴劲顺竿往上爬，而是把住脸上的表情，恰到好处地摇摇头。跟上来的孔记者，看出来郭梓沁在和任国田演双簧，就顺着郭梓沁话里的意思使劲往高处捧任国田，说，能人就是能人，任书记这叫能吆喝，会工作，先进典型不错过？苗记者转过脸来，把孔记者的忽悠话给道白了，说，保持水土，是件造福子孙后代的善事，等什么时候合适了，我们专门来写写任书记治理土地荒漠化的先进经验。任国田摆着手，一本正经地说，说大了说大了，都是一些应该做好的工作。郭梓沁说，任书记今年有大动作，明年就会有大硕果，到那时再请你们两位来好好报道一下任书记。孔记者说，主旋律，什么时候都是新闻纸上的主题。苗记者笑吟吟说，但愿任书记的先进事迹堆积如山，到时候也好让我们爬一个高，写出一个范长江新闻奖来。任国田换了口气说，你们要是这么说的话，那我还得加倍向焦裕禄同志好好学习学习。郭梓沁说，任书记，你现在的硬件和软件，裕禄同志想当年可是没法跟你比的，我看任书记很快就能学出来，到时你的经验一上报纸电视，全国人民可就要学你任书记了。孔记者笑而不语，目光往山上盯去。郭梓沁刚想再开口，背后就传来贾晓的喊叫声，郭处，刚才横沟乡刘合子村施工队呼叫07，说是有一个老乡拿水窖闹事，还打了咱的人。
在水庙线上，所有的车载对讲机，使用的都是一个频道，为的是某一地出了大事时，就近的协调员之间也好搭把手，互相有个照应。闻声任国田也停下来，眼神在郭梓沁的脸上撞了一下说，肖处长的地面上，又有人横腿扫荡了，唉，麻烦！郭梓沁仰望着灰蒙蒙的天空，摘下棒球帽，摇着说，任书记，刘合子村的麻烦事，一旦闹大发了，肖处长说不定会来找你这个父母官。任国田笑道，找我能解决什么问题。找钱比找什么都管用。郭梓沁道，话虽这么说，可情理也还是要占地方的。任国田说，有钱能使鬼推磨，我算什么？郭梓沁说，任书记，我看你现在还是趁早帮他一把，大家都是自己人，都为了一个共同的目标嘛。任国田眨动着眼睛，想了想没接话。多疑的苗记者，这时往郭梓沁脸上瞥了一眼。郭梓沁看了看手里的棒球帽，又把它戴到头上，含含糊糊地说，强龙压不过地头蛇啊，任书记。任国田皱着眉头，看了郭梓沁一眼，显然是没琢磨出他这句话里的潜台词。郭梓沁见苗记者一劲儿斜视自己，就给了苗记者一个笑脸，然后抖出明白话来点拨任国田，说，你叫那三个大盖帽，往刘合子村跑一趟，这真要是闹停工了，肖处长的日子可就……任国田点点头，嗯，吓唬吓唬，也行。郭梓沁道，不行呢，就来点真格的，拿这事给肖处长拔拔腰杆嘛。都说枪杆子里面出政权，可有时这枪杆子里面也能弄出点感情，我和肖处长，可都是在你地面上吃土地协调这碗饭的，同行未必都是冤家嘛。任国田盯着郭梓沁内容丰富的眼睛，似乎这才明白了他的真正用意，于是转过身，冲着山下喊道，大黄，你们仨，这就往刘合子村跑一趟，把闹事的人铐到县里去。郭梓沁没再说什么，朝山上走去。孔记者好像发现了什么猎物，朝苗记者招招手，然后猫着腰摸了上去。郭梓沁走了几步就停下来，回头张望时，正看见大黄比比划划，叽哩哇啦招呼人上车呢。贾晓在搞恶作剧，冲着大黄的后背拉开双腿，端出一个持枪射击的姿势。大黄上了车，手扒着车门，脑袋探出来喊，那我们上路了任书记！任国田挥挥手，警用面包车发动了，出发了。刘合子村离郭梓沁他们现在呆的地方，差不多有十五公里的路程。
9
就在任国田领着一行人往山上走的时候，在另一条通往刘合子村的沙石路上，沙漠王风风火火地赶着路。车里坐着肖明川和横沟乡岳乡长。在接触过的乡镇干部里，肖明川对这个岳乡长有好感，觉得他比一般的乡镇干部耿直，讲理，有人情味，他曾因乡党委书记扣留农民的土地补偿金处理积压的饭费条子和添这买那的，跟书记吵翻了脸，指责书记这么做是在喝农民的血，一状把书记告到了县里，任国田差人下来调查的同时，把岳乡长召到了县城安慰，党政两头这么一捏掐，总算把岳乡长抖搂出来的事儿再次捆扎入库。从这以后，岳乡长总觉得自己欠乡亲们太多，也对不起石油人，所以说在自己的地面上，农民和石油人一旦发生冲突，他都会主动站出来调解。
岳乡长喃喃说，球个陈跛子，难缠哩，败家子儿，家里存一粒米，他也得捏去赌了。肖明川心里七上八下，愁眉不展地望着车窗外。岳乡长使劲一叹，接着喃喃，咱说你们也是哩肖协调，那补偿金，起初咋就不直接塞到农民手里？绕了几个大圈圈，累死人哩。肖明川下意识看过来，但他没有接话茬。对这个敏感的问题，肖明川也曾思考过，得出的结论是土地补偿金要是直接发到农民手里，地方政府会有说法，地方政府一旦有了说法，工程就不大好干了，而农民要是有了意见，地方政府倒是不用着急上火，稳住各种不利局面的办法他们随便一动嘴，就能甩出几套来。岳乡长说，球个水窖，赖人哩。肖明川说，管线离他家水窖，我猜测少说有五十多米吧？如果是这样的话，根本碍不着事，他这是光膀子甩胳膊，硬往热锅边上贴饽饽。
陈跛子家的水窖，在村子北边。沙漠王还没开进刘合子村，岳乡长就看见陈跛子一家散在管沟四周，歇了手的工人们，零零散散地闲呆着。下了车，岳乡长和肖明川匆忙赶过去。肖明川把岳乡长，三言两语介绍给了施工队负责人，负责人拉过一个小伙子说，岳乡长，您看看，都被他们抓挠成啥样了？小伙子攥着双拳，头发脏乱，脸上血里糊拉，左衣袖扯开一条大口子，气得腮帮子直抽搐，竟然说不出话来了。岳乡长抽了一下鼻子，没说什么，沉着脸转身来到陈跛子面前。