厚重的脂粉是统一而协调的面具，用单调而呆板的白遮蔽住她们的相貌特征。无论是来自舒佩坦的公主，还是捷忒卡奥派来的侍女，服饰是唯一辨别她们身份的凭据。
秦杏眼睛一眨不眨地盯着她们，只觉得在看一场怪诞的木偶戏。
“我给你带了斗篷。”
穿着最华丽服饰的“人偶”说。她的声音听起来也和平时的玛蒂尔妲不太一样了，变得更加温柔，更加甜腻。“你会需要它的，琼。”
湛蓝色的眼睛是隐藏着诸多秘密的深邃的海，秦杏很清楚那海正等待着吞没她的最佳时机。她从玛蒂尔妲手中接过那厚重的斗篷，麻木地将这苍白的刑枷披盖在身上。
“我亲爱的琼，你忘了兜帽。”
公主用同样涂了脂粉的手指为最心爱的侍女拉上兜帽，确认她的每一缕发丝都没有遗落在外。阴影遮蔽了琼的容颜和肤色，斗篷里熏着的香争先恐后地涌过来，企图霸占住她肺部的一切空间。
她以微笑回应玛蒂尔妲无限怜爱的目光，轻轻颔首，道谢：“劳您为我费心。”
于是纯白的队伍行进起来，流向对琼而言全然未知的深处。
熏香。
仍然是熏香。在那些肆意飘拂的纱幔里，带着熏香的风自由地穿梭着。它们搔过石柱上缠绕的藤蔓，撩拨着绿叶间零星缀着的细碎白花。
“殿下，请往这边来。陛下在宴会厅里等待着您。”
长长的裙摆掠过布满雕刻的石砖，廊上垂下的风铃掩住了微小的脚步声。
转过安静的长廊，阳光在纱幔间漫步，斑斓浓郁的色彩宛如奔放的舞者，以笑声为配乐，势不可挡地扑过来。
在侍女的簇拥下，正值妙龄的公主姿态优雅地步入堪称奢华的宴会厅。墙壁上描金的浮雕熠熠生辉，用来装饰的各色鲜花犹带露珠，宝石在这里失去了昂贵的概念，只是增添色彩。
年轻的王戴着沉重的冠冕，权杖上硕大的钻石让宴会厅里的一切都黯然失色。他止住了方才因臣子的夸耀而生的笑声，拄着权杖站起来，扬声欢迎他未来的新娘：
“来自舒佩坦的公主，捷忒卡奥未来的王后，感谢女神，她终于听到了我的呼唤，舍下心将您这样的明珠赐予我。”
脂粉蒙住了明珠的光芒，但宴会厅里对明珠璀璨的夸赞仍然不绝于耳。忠诚的臣子应和着王的欢迎，为捷忒卡奥和舒佩坦的两国之好欣喜不已，逐渐演变成一种奇异的狂欢。而同样身为主角的公主却并没有回应的时间，在王讲完他的欢迎词，她就立刻被带到旁侧落座。
公主的回答是微不足道的。这间宴会厅是为了迎接公主而修建的，但可惜的是，重点在“迎接”。
秦杏努力教自己不去看宴会厅的穹顶。她攥着雪白的斗篷，指甲也已经被用力过猛浸成白色。
玛蒂尔妲似乎感觉到了她的不对劲，微微侧过头来，对她充满安慰地笑了笑。
但这个笑并没有教她觉得好起来。是的，不会有人在看过这样的东西之后，还会因为玛蒂尔妲的笑好起来的。她只觉得冷汗涔涔，未来是一片黑洞洞的深渊。
捷忒卡奥的权贵们推杯换盏，他们的脸上是最标准的笑容，交谈中充满着繁琐冗长的敬词。可就在这些仪表堂堂、举止文雅的权贵们头顶，这间奢华的宴会厅的穹顶之上，却堂而皇之地用艳丽的色彩粉饰一场充满暴力的性侵——
年幼青涩的少女白如羊脂的四肢上缠绕着沉重的镣铐，她紧咬着唇瓣，泪水囷在眼眶里，恐惧和坚毅在她的面容上交织。而那个身穿华服、头戴冠冕的男子毫不留情地扳开她赤裸的双腿，权杖上象征王权的钻石璀璨夺目，而王正用他最卑劣的手段“征服”身下仍在试图挣扎的少女。
白，挥之不去的白。
天顶画里那位少女的裸体几乎令秦杏崩溃，她险些要失控，跳脱出“琼”的身份，开始肆无忌惮地尖叫。
那正是她过去的生活，存在的意义不是“人”，是“人”的性玩具。在无数个日日夜夜里，“性侵”这位常客造访她。它来或者不来，都会中断她的睡眠，她战战兢兢地活着。她以为当秦珩受到了惩治，她和他的生活全无交集之后，她能够安然入睡。然而在这么多次“安然入睡”过后，那少女的白闯入她的眼帘，秦杏才忽然意识到，那并不是一片能转瞬即逝的云翳。
“让我们赞美女神！”
王举起酒杯，冠冕之下露出浓密而卷曲的黑发，他语声带笑：
“是女神，保佑我们战无不胜，连年丰收。女神爱怜捷忒卡奥，教我们的男人杯子里总有喝不完的酒，女人柜子里总有穿不完的纱。捷忒卡奥是女神的宠儿，我们要将女神的荣光洒满大地！”
“赞美女神！”
“赞美女神！”
……
他们乐此不疲地重复着祝词。然而就在这狂热的祝词稍稍停歇的时候，一直保持沉默、安静坐在旁侧的玛蒂尔妲却忽地站起身来，在专门用来迎接她的宴会厅里首次发了声：
“尊敬的捷忒卡奥的国王，我未来的丈夫。在来到捷忒卡奥之前，我有幸得知了女神的传说，我为之倾倒。或许是女神感受到了我的敬意，我意外地获得了她的‘垂爱’。今天，我想把女神的‘垂爱’献给您，除了您之外，我认为没有人配得上这份‘垂爱’。”
坐在秦杏身旁的侍女立刻推了秦杏一把，她们的推很有技巧，不是教她身体前倾，而是迫使她踉跄着站起来。玛蒂尔妲把腰背挺得很直，她方才的语气不亢不卑，完全没有因为被晾在一旁许久而心生不满或者变得怯懦。此时她温情脉脉地望着秦杏。
湛蓝色的海等到了最佳的时机。
玛蒂尔妲挽住秦杏的手臂，不容反抗地带着她走到大厅的最中央。王没有作声，他的没有回应教厅内静悄悄的，似乎大家都在等待这场戏的揭幕。
“赞美女神！”
她这样开头。
兜帽被她掀开，斗篷被她揭去。
玛蒂尔妲在大庭广众之下剥开保护琼的茧，教琼独自立在宴会厅的最中央，任由无数道目光穿过她未剥去的衣服，审视琼、肖想琼。
公主奉上最心爱的侍女做讨好王的礼物，当公主第一眼见到琼时，这筹划已经书就。
白得出奇的肌肤与天顶画上少女的苍白交相辉映，她的肌肤泛着瓷器般的光泽。舒佩坦的国王给他最宠爱的公主准备了一整支车队陪嫁。
但是很显然，穷奢极欲的捷忒卡奥的王，他只对大厅中央那羊羔一样白的少女最满意。
“赞美女神！”
端坐高位的王也这样说。他耐不住欲念的火，拄着他的权杖，一阶一阶地走下来。
宴会厅里依然安静如初，大家都知道，王的狩猎是不可打扰的。
秦杏没有抬头，她听着那催命的脚步声由远及近。她想，那是她很久以来第一次想到秦珩，他死了吗？那折磨她的、强奸她的，她为什么要教他活着呢？
“我见过你的。”
王兴奋地说，他呼出的气呵在她的耳垂上，王站得很近，他在仔细端详这份他极满意的礼物。
“你不记得我吗？”
她没有回答。回答是属于“人”的权利，礼物应当沉默。
他急不可耐地锢住她的下颔，教她与自己对视，非常有失帝王风度地重复：
“你不记得我吗？”
满月般的面庞因急切而染上红晕，他这次不再掩饰深棕色眼睛里的狂热，他对她露出笑容来，显出一对深深的酒窝。
她没有言语的欲望，只是点头。她并不明白她认出他就是那日头纱店铺里的“埃迪”是件多么重要的事，但这却教他分外兴奋。
“这是女神的意愿！她有意要教你来我的身边！这是已经注定的事！”
王快活地总结起来，他围着她走了几圈，忽地眼睛亮起来，一把抓住她的手，道：
“我知道了。我知道了！女神是要你来同我完成神婚的仪式！一定是这样，不然怎么会这样刚刚好？”
“陛下。”
坐在下首最靠近王的一位臣子忍不住开口打断他，这位臣子看上去年纪已然很大，头发和胡子全白了。
“神婚的使者已经定好了，况且明天就是神婚举行的日子，临时换人，可能……可能不妥啊！”
反驳臣子的却不是王，而是公主：
“在女神的传说中，女神是最洁白无瑕的，而使者越与女神相似，越能带来女神更多的怜爱。您说，难道琼不是更合适的使者人选吗？”
“是啊！女神一定爱她爱到发狂！没有比她更合适的人选！”
随着王肆无忌惮的笑声，臣子也重归沉默。
“我对王有一个‘不情之请’，还望王能够同意。”
“您请说，舒佩坦的明珠，我还没有感谢您的这份重礼。”
“琼还是处子，请允许我把她带回去教导，确保神婚能够顺利进行。”
“处子？”
王的眼睛里生着更旺的火，她却觉得如堕冰窟。
“是，我实在没有料到琼能够得到神婚的殊荣，这是我的失职，还望王能够原谅。”
“是公主言重了。”
他的眼睛仍然黏在琼的肌肤上，那种白似乎对他有着异常的吸引力。
“当然，您可以带她回去，但是您知道，神婚之后——”
“您请放心，我不会食言的，只有您配得上女神的‘垂爱’。”
在巨幅的强奸为主题的天顶画之下，捷忒卡奥颇受爱戴的王再次锢住琼的下颔，他前倾身子，像是要试图强吻她。然而一条项链顺势坠了出来，这似乎倒教他清醒了些，他连忙把垂落的项链收回去，压到衣领之下，转过身去，佯装无事地再次喊道：
“赞美女神！”
秦杏盯着那条长裙上的蕾丝，她很快反应过来，裙子上的蕾丝和手套上的蕾丝如出一辙，都是斯拉达莓的饰样。胸腔里的那颗心跳得厉害，她用手按住它，调节着呼吸，努力平复着情绪。
“你不舒服吗，琼？”
玛蒂尔妲伸出手来，她先把秦杏手上的手套摘下来，然后才握住她的手。
“您应当提前告诉我的。”
秦杏想抽回手去，但是她还是忍住了。玛蒂尔妲已经擦掉了脸上过厚的脂粉，的确还是蜜色的肌肤更适合她，她慵懒地倚在软榻上，脚腕上的金环折着从窗外射进来的阳光。
“你知道刚才这院子里有多少双耳朵吗？琼，有些事，计划总没有变化快，我没办法一一告诉你。”
“所以您选择把我当做礼物送出去？”
也许是代入过多，秦杏的语气里不自觉地带上了叁分怒气。
出乎意料地，玛蒂尔妲并没有为此生气，她甚至轻轻笑了笑：“那你觉得我应当怎么做？我亲爱的琼，你难道还不明白吗？如果你想成为‘人’，你就必须要踩着人爬上去。”
“你想成为‘人’，却又不想踩着人爬上去？那是不可能的，我亲爱的琼，人是没有办法‘飞’的，你要是想不靠别人‘飞’上去，你会摔得很惨的。”
玛蒂尔妲松开握着秦杏的那只手，轻轻地抚摸秦杏的脸颊，声音温柔得仿若春天的风：
“起码在这个世界里，你别无选择。”
她只是沉默，捷忒卡奥的王藏在衣领之下的项链再次在脑海中浮上来。
那条细细的银链上缀着两粒能够以假乱真的红宝石斯拉达莓，做工相当精致考究。
与刺玫的那条别无二致。
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