北洋军在神策门、太平门、钟阜门一带军事行动并不成功，仅仅只占领了老虎山。
冯国璋对于城内的“伏兵”不待大军进至城下就擅自行动大为光火，冯国璋本可以几乎零伤亡地进入南京，生擒宋教仁等一班小丑，然而此时冯国璋却在强攻南京的问题突然犹豫了起来。
袁世凯担心南京不能迅速攻下，他处再起风波，特电令海军总长刘冠雄护送陆军大队渡江，配合迅速荡平南京。浙江都督朱瑞也收到了袁世凯进攻皖南的命令。
“办好了此事，过往之事不予追究。”
得到大赦的朱瑞，三叩九拜，催动浙江大军挑起了“浙皖”战事。
在北洋军兵临城下之时，何鸣海与众人商议后决定将宋教仁送至安徽后方，而这样如此艰巨而重要的任务唯有柏文蔚才能担当。至于南京保护战成败的关键，何鸣海认为这要看杨洪森能提供多少帮助。目前，南京的危局非杨洪森不能解救，
因此宋教仁到安徽，将起到有利的督促作用，使援助得以顺利的，切实的到过南京。西进的部队选择王天培，正是何鸣海充分考虑到皖军强大的战斗力，夺取大胜关，打通与安徽通道是整个南京保护战中关键，非王天培不能胜任。
柏文蔚同意护送宋教仁去安徽，是因为强敌压境之时，将领之间不能同心同德，感觉到前途无望的他去意渐生，只不过护送宋教仁让他有了一个冠冕堂皇的理由。
本着对革命负责，柏文蔚主张弃守南京退守安徽，何海鸣等一班激进分子决心流干最后一滴血，强烈反对柏氏的逃跑主义，柏文蔚把卫队留在了南京，仅带少数人随王天培部从水西门出走。
大胜关、秣陵关一线和北洋军遇到了久违的皖军炮兵部队，奉杨洪森之命增援南京的第10师张四维打响了进入江苏的第一战。张四维第10师与王天培第9师唯一不同的地方，在于他多了一个炮兵团，
不是头上顶个破铁锅就是“嫡系”，有大炮才叫“嫡系”，更何况此战还有“空军”助威。
多数情况下这些“小蜜蜂”是用来侦察的，但是偶尔也能起到鼓舞己方士气，震慑敌方的目的。
什么是“嫡系”，“嫡系”指的就是像他这样被特别关照的精锐部队。
“报道师长，空中的侦察，驻守秣陵关的北洋军正在撤退。”
张四维意气奋发地挥动着手中马鞭，“命令部队，全速前进，务必要将这股北洋军一举消灭。”
皖军欲东西对进，打通安徽至南京之间的通道，冯国璋是坚决不能答应的。如果不把这条通道切断，那么安徽的援军将会不断进入江苏，这势必造成南京进攻的压力。
袁世凯下达攻取南京的命令是基于江西战事的结束，段芝贵第一军能迅速投入到安徽战场，但是江西战场上的真实情况袁世凯并不清楚，北洋军只是攻入南昌城，并没有夺取南昌，整个江西战事远不是李纯所报告的那样已经结束。袁世凯急于结束战事，防止战事拖延，其他省份的国民党出来响应，国民党人出响应到是其次，战事拖的越久军费开支就会越大，所以一切要速战速决。
根据陆军部战略部署，大胜关一线必须完成阻击任务，保证主力部队夺取南京城。为此，海军被派往大胜关江面提供火力支持，但是海军对大胜关的火力支援仅限于白天，而夜间擅长于小兵团作战的皖军优势明显，比起南京这边一阵死几十人，大胜关一天之内就阵亡了三百北洋英魂。
面对着“天保城”这样的钉子户，冯国璋终于下定决心拔除它。
坚守在这里的皖9师叶盛祥部决心与“中央军”顽抗到底。
进攻南京的北洋炮兵近半数力量被调往天保城一线，在弹药方面冯国璋准备12000发，主攻部队为军中尖刀。决战前冯国璋给上下官兵增发了一个月的津贴，等战争结束还有多少人能拿到津贴那就全算看上帝的意思了。
在炮火轰击后，北洋官兵攀藤附葛，猛力冲锋，皖军弹如雨下，经过长达6个小时的激烈战斗，被击毙营长2名，连长3名，兵士死亡400人，伤者不计其数。
“天保城”的重要性，即使是不通军务的何海鸣也非常清楚，在北洋军集结重兵之时，他在南京城内动员了大量的民兵前往支援。增援“天保城”的民兵在枪林弹雨中毫不退却，奋力反击，战斗变得异常激烈，因为死亡过大，民兵各部不得不退了下来，清点之下伤亡尽过千人，何海鸣无法承受如此重大的伤亡。
同一天，神策门、太平门一线南北双方也发生了激战，可伤亡还不到200人。
“天保城”在钟山半腰，钟山山势高峻，居高临下，俯瞰南京全城，大炮可以轰到南京城内任何角落，城内革命党的一举一动也全在监控之下，夺取“天保城”，对下一步夺取南京城极其重要。
担任“天保城”第2波主攻任务的系浙江友军，“中央军”担任总预备队。
炮兵继续为第二波攻势提供全程炮火支援。
打下“天保城”冯国璋有绝对的信心，对他而言这不过是时间的问题，当他一枝烟还没有拔完，浙军两个营就光荣的退了下来。
针对“天保城”第一天的攻势冯国璋考虑到天色已晚，再打下去就要增发津贴了，无奈之下，只好来日再战。
叶盛祥在第一天也吃了不少亏，他没有想到冯国璋会这么照顾他，把半数炮兵都调了过来，而且炮火持续了很长时间，估计打了数千发。次日，一阵猛烈的炮火后，北洋军开始了新一轮的攻势。
就“天保城”屡攻不下的情况下，冯国璋只好在下关、凤仪门一线寻找突破口，伺机夺取狮子山炮台，
海军为此出动了所有的水上舰船，为进攻部队火力支援，在强大的火力支援下，下关一线的革命军全面溃逃，北洋军趁胜攻入凤仪门，与此同时北洋军对神策门、太平门也发动了进攻、第7师和第4师一部对雨花台发起了进攻。
虽然当地人都说要取南京，必先夺取天保城，但是在强大的“中央军”面前，谁先谁后都一样。
在北洋军的全力进攻，相继夺了朝阳门、神策门，张宗昌骑兵队杀入南京城内，狂喜的冯国璋向北京告捷，给张宗昌表功，电报刚发出去，就传来张宗昌遭遇城内守军伏击，败退出城的消息，冯国璋当即就把传令兵拉出去毙了。
冯国军的这种反“常规”的打法，让何海鸣对叶盛祥人格产生了怀疑，为此他在电话命令叶盛祥主动出击，直插北洋军身后配合城中守军的大反击，
叶盛祥从来没有想到南京的守军会那么没有用，“天保城”还没有失陷，南京城就要守不住。“天保城”是为南京城而存在的，南京城都没有了，“天保城”也就失去了存在的意义，叶盛祥没有办法，只好下山增援南京城。
“报告大帅天保城方面动了”。
冯国璋顿时兴奋地站了起来。