日本海军航空队的实力他是清楚地，而自己这支完全是全新组建的舰队的人有几把刷子，他也是心知肚明，虽然配备了雷达和新式防空炮，以及装备了无线电近炸引信的高炮炮弹，但是在尼米兹看来，自己舰队的防空阵容相对于日本，还是像一层窗户纸一样一捅就破。唯一值得庆幸的是，他所在的第一分舰队还没有被发现，四艘埃塞克斯级航空母舰上的364架飞机还都完好无损，周围护航的四艘最新式衣阿华级战列舰上的防空火力也分外的强大，或许，事情还没有那么糟糕。但是对于他来说，怕什么来什么，很快，他就接到了报告，日军的攻击机群已经飞到了第三分舰队的上空，日本人的空袭已经开始了！而且从已知的情况来看，在日军的打击下，第三舰队的情况恐怕有些不太妙。
落日第五十五章.塞舌尔大海战（5）
“敌机，好多的敌机！”在美国印度洋第三分舰队的雷达屏幕上，突然出现了大机群的反映。而且从数量上看，敌机最起码有一百架以上。这一下子就让整个第三分舰队的人慌了手脚。日本人采取的是超低空飞行的方式，躲避了美军雷达的探测。直到距离他们很近的距离才开始爬升，这让美军一时之间措手不及。仓促之间，从四艘独立级航空母舰上起飞的六十多架f6f“泼妇”战斗机还没等抢占有利高度，就被三十六架前出的日军护航烈风战斗机给纠缠住了。
尽管，美军飞行员在高度上处于劣势，但是，他们对于自己驾驶的战机还是很有信心。要说f6f也是他们最新式的战机。早在1939940年期间，美国海军开始着手发展新一代的舰载战斗机，而试验机xf6f-1就是其中之一，这种飞机可以看成为是f4f的放大型，xf6f-1的正常起飞重量5,896公斤，比f4f重了一倍，几何尺寸上也增大了20%。两者都出自格鲁曼“铁匠铺”设计小组之手，所以这两种飞机在外观上的相似就不足为奇了。xf6f-1机身和尾翼结构都继承自f4f，仅仅了几何尺寸不同。xf6f-1重新设计了中翼段，使主起落架可以向后收进机翼内而不是f4f那样收入机身，这样f6f的主起落架轮距比f4f宽了许多，更适合在航母上操作。xf6f-1还加强了飞行员装甲并增加弹药容量。舰载机的大型化使得xf6f-1大大提高了战术性能，同样的趋势也出现在它的竞争对手xf4u上，它们的重量都达到了零式地两倍以上。1942年11月，xf6f-3首飞后的5个月后。首架生产型f6f-3飞上蓝天。和原型机相比，f6f-3改动很多，主起落架舱门经过修形以降低阻力；用汉米尔顿-标准全天候螺旋桨替代了寇蒂斯电气的产品；发动机罩和排气管也有少许改动，但f6f-3的武器仍沿用原型机的六挺12.7毫米白朗宁机枪。在排除了一些微小的设计缺陷后，1943年1月16日格鲁曼开始向海军交付f6f-3，埃塞克斯号航母上地vf-9中队成为首个装备f6f-3的单位。此刻美国飞行员驾驶的f6f-3都已经装备了带注水加力地r280-10w发动机。并增加了机腹中线挂架，可以挂载炸弹或者150加仑副油箱。f6f可以说是针对零式研制的一种空优战斗机，在珍珠港事件后格鲁曼重新审视了以往的空战概念。美国人发现零式虽然发动机马力不大。但是翼载极底，机身很轻，所以机动性很好。格鲁曼也在f6f中引入了低翼载轻机身的概念，在减轻结构重量上大下功夫，翼面积达到31平方米。翼面积的增大势必会增加阻力，所以格鲁曼为xf6f-3安装了普惠公司著名的“大黄蜂”r2800-10发动机。这种发动机除了功率大外，另外带来的好处是体积较小。使座舱到机头有3度地下倾角，这对于舰载战斗机来说，良好的前下方视野特别利于舰上起降，正是因为这个原因，f6f成为了当时美军的航母标准舰载机。
为了进一步降低阻力，f6f机身蒙皮使用平头铆钉铆接，机身外表光洁，英国使用的恶妇mk.ii（f6f-5）甚至进一步进行了蒙皮抛光。这样这种低翼载大马力的战斗机理所当然的获得了极佳的机动性，美国依托强大的航空工业迅速获得了对付零式的利器。
在1943年1月f6f-3正式交付海军后，很快美国海军的大型航母都装备了f6f-3。当这些一线战斗机飞行员充分了解他们地座机后，他们重新获得信心，准备好用六挺12.7毫米机枪的密集火力来撕裂骄狂的零式。但是，令美国飞行员感到惊奇的是，此刻他们面对的对手已经不是轻盈灵活的零战，而是一种新式大型机，这种飞机有着更大的机身，更强的火力更快的速度以及不亚于零战地灵活性，美国人这一次算是遇到了一个可怕的对手。
同样。对于日本飞行员来说，“泼妇”的出现也让他们大吃了一惊。很多日本飞行员一开始以为这只不过是f4f的一种改进型，但吃过苦头后他们发现这是一种全新的更优秀的美国战斗机。f6f地座舱装甲和自密封油箱使它能经受住7.7毫米机枪弹丸地射击，与零式相比，f6f在速度、火力、垂直机动上占优，续航力、盘旋性能处于劣势。但是很快。日本飞行员就发现。和零式有着同样优秀机动性的烈风相对于美国地这种新式飞机依然有占优的地方，比方说在小半径转弯与盘旋方面。烈风被恶妇追尾后依然可以使用小半径斤斗摆脱，有时还能反咬住泼妇。而装备了四门20毫米机关炮和两挺13毫米机枪的烈风，也可以轻易的撕穿泼妇的飞行装甲。而且在飞行员素质方面，很明显是日军占优，因此，虽然数量上美军的飞机略多一些，但是在有着性能和技术优势的日军战斗机面前，美军战斗机还是脱不开身去攻击日军的攻击机群，只能眼睁睁的看着日军的流星战斗机以五百公里以上的速度穿越封锁，直奔美军舰队而去。
突破了美军的战斗机封锁，日军的攻击机群直奔美国舰队。接着，他们遇到了美军第二道封锁线，也就是美军密集的防空炮火。首先第一道防空火力就是美军护航舰只上的127毫米高射炮，由这种绰号“五英寸机枪”发射饿近炸引信炮弹很快就让日军战机前面的天空变成了一片死亡空域。四架挂载着鱼雷准备攻击地流星舰攻瞬间就被打得凌空爆炸。而在朝里面突进，就到了40毫米伯福斯高炮的打击范围。密集的弹幕能将任何企图突进防御圈的日军飞机撕成碎片。坐在一架尾翼涂着红黄相间涂装的指挥用流星舰攻上的指挥官渊田美津雄一看，当机立断，命令抽调一半以上挂载鱼雷地流星和一个中队挂载炸弹的流星打击美军的护航舰只，很快，负责一侧防御地美军两艘重巡洋舰就分别被命中了两颗鱼雷和三颗炸弹，瞬间沉入了海底。而日军的攻击机群则趁着这个防空阵位的缺口一拥而入，对美军的四艘独立级中型航母和其他舰只展开了攻击。
此时天空能见度良好，云高3000米。天高云淡，为日军攻击机群的攻击提供了很好的条件。此刻美军航母甲板上一片忙碌当中，所有甲板人员都忙着将易燃易爆物品甚至是加满了油等待起飞的飞机推入大海，以免引发殉爆，这时美军航母上地望哨高叫：“俯冲轰炸机！”只见打头三架流星舰攻朝美军“邦克山”号笔直俯冲下来，美军的部分机关炮开始射击，当先三架当中的两架很快就被打成了空中燃烧的火球。但其他的日军飞机前仆后继，仍然继续进行俯冲投弹。邦克山号航母根本来不及进行规避，很快甲板上就被两架流星直接命中两枚250千克炸弹，一枚落在中部升降机后部，另一枚落在飞行甲板左舷后段。正常情况下，两枚炸弹对这艘的航母根本不会造成致命损伤，但是，紧跟着又有两架流星将挂载的四颗炸弹丢到了邦克山号上，转瞬之间，这艘中型航母的作战能力便完全丧失了。特别是通讯联系全部中断。而雪上加霜的是，又有两架流星舰攻发射的鱼雷击中了邦克山号地左舷，这下这艘由重巡洋舰改装而来的中型航母再也挺不住了，很快就沉入了海底。船上官兵共有263人阵亡。山”号同时被攻击的“企业”号就要比它幸运的多。当时共有九架日机向它俯冲，各投下一枚炸弹，头三枚炸弹都没有命中，在“企业”号四周掀起了高大的水柱，但接着的十二枚炸弹中有四枚击中了“企业”号飞行甲板的前段、中段和后段。舰桥和四周的甲板区顿时到处都是烈火。整个军舰上几乎找不到一处可以躲避的地方，甲板上地幸存者，不得不撤到右舷的甲板上躲避。但是这一次企业号又一次大难不死，虽然受了重伤。但在空袭结束之后，损管人员很快就扑灭了甲板上的大火，并且将它拖回了港口进行修理。有那么幸运了。日军十三架流星以大角度俯冲朝着“黄蜂”号垂直俯冲下来。“黄蜂”号在几分钟之内就被六枚炸弹击中，第一枚炸弹命中舰身前部升降机前的飞行甲板。另两枚则炸弹击中了中部升降机，其他的全部落在了甲板上。很快飞行甲板被剧烈地爆炸炸得面目全非，烈火迅速蔓延到油库和弹药库，仅仅五分钟，“黄蜂”号就完全被浓烟烈火所笼罩，火海之中不时响起阵阵爆炸，十分钟后，主机停车，轮舵系统失灵，损管系统因破坏严重而无法正常运行，二十分钟后，由于火势太猛，黄蜂号舰长便不得不命令弃舰，幸存者陆续转移到附近地护航驱逐舰上。