莫寓道见苏元春不语，觉得自己的话重了一些，缓了口气道：“不过压力也可以变成动力，一万老兵不是小数，若能妥善安置，胜似一万雄师啊！边境地僻人稀，人丁不旺，百姓贫穷。巩固边防不单要有官兵、有炮台，更需要边民支持，要想办法把边境繁荣起来，百姓日子好过了，就不会走歪门邪道。一句话，兴边才能固边，民富才能国强。”
苏元春默然点头，这些话听起来简单，可都是至理名言，多少年来他只顾冲锋陷阵建功立业，何曾留意治国治民的道理？天下是武将打的，江山还得靠文人来坐。
莫寓道又说：“你那一搅子防线计划太过宏大，谁听了都要吓一跳。饭要一口一口吃，路要一步一步走，银子也要一两一两地讨。不如先用这十万两银子把南关和龙州城垣建起来，只要事情办得好，向上面伸手会容易些。以后再找钱修镇关炮台，在廪更村山谷建屯兵重地和提督行署。”
“别总是山呀村的，俗气，还是‘连城’好听，”苏元春对他刚发明的这个新词情有独钟，“大哥说得对，要循序渐进，花上十年八年，把边防建成固若金汤的千里连城！”
莫寓道警觉地说：“丑话说在前头，镇南关一修好，我马上卷包袱走人，别到时候又花言巧语骗老莫白打工。”
苏元春狡黠地笑道：“晓得我大哥心善，最疼兄弟了。”
第五十一章我是婆家人
镇南关修复工程开工好些天了，进度和质量都是苏元春必须亲自过问的事情。世风日下，多年来下属糊弄上司、上司糊弄朝廷的风气几乎成了定例。不亲眼看一下，心里总不踏实。
行近南关，听到路边作坊里传来叮叮当当的打铁声，苏元春下马走进。
一位赤着上身的士兵正在师父的指点下锻造工具，见几位大人到来，忙放下铁锤跪下打千：“大帅。”
苏元春点点头，拿起士兵放下的大锤，对带徒的师父笑道，“这位师父，本帅给你当徒弟，肯不肯收？”
“大帅说笑了，”师父看到苏元春真的抡起铁锤，便用钳子翻转铁砧上烧红的坯件，扬起小锤在上面轻点。见他下力适度，跟锤准确，停下手问，“大帅也会干这种粗活？”
“打铁可不是粗活，用锤、淬火都有讲究，”苏元春放下大锤，不以为然地说，“当年在江西剿长毛，打完仗没事干，跟军中师父学的，修刀淬火钉马掌都能自己做。那时年轻，什么都想学。怎么样，给你配的徒弟还行吧？”
“这徒弟好！又聪明又勤快，悟性也高，三天两头还想到买些酒菜孝敬师父。草民两个儿子没一个比他孝顺，说心里话，草民还真把他当儿子待了。”
“当本帅的兵不亏吧，学了手艺，还多了个老爸，”苏元春赞许地看看跟师的士兵，又问师父，“师父贵姓？哪里人？家里都有些什么人？”
“贱姓农，人称农大，龙州人，祖上在青龙桥边开了间青龙刀铺，到草民手上已经是第五代了。听说大帅招工匠修南关，以后还要修龙州城墙，草民心想，这些都是为边境百姓做好事呀，我们当百姓的应该有力出力不是？所以关了铁铺，全家人都到南关效力了。真不巧，老婆带着两个儿子回龙州运铁材，没能见着大帅。小翠过来，见过苏大帅！”
苏元春这才发现蹲在炉子后面拉风箱的姑娘。她羞涩地站起来，正要跪下，苏元春扬手止住，打趣道：“免礼免礼，我也是你爸的徒弟，该叫你师妹不是？”
农大赶紧跪下：“草民不敢。”
苏元春扶起农大，嘴里仍然开着玩笑：“当师兄嫌老了些，那就当师叔吧，”他看看跟师的士兵，问，“你叫什么名字？哪里人？什么时候从军？”
“禀大帅，小人李五，永安人，去年蓝大人回乡募兵时投军。”
“哟，还是小老乡呢。家里没有老婆孩子吧？”
李五下意识地看小翠一眼，乖巧地回答：“禀大帅，小人只想跟着大帅为国家效力，还没有成亲。”
青龙刀锋利无比，削铁如泥，是龙州名产。听到这家人为了支援边防建设，连生意也不做了，全家人都上了工地，苏元春十分感动，觉得应该给他们一些回报。
按照边境民俗，小翠用黑缎精心包裹盘在头顶的发盘说明她仍属没有嫁人的“勒俏”，他想亲手成全这件好事。其实他已从这对年青人对视的目光里看出了蛛丝马迹，不过事情经过他的手，意义就不一样了。
他微笑地说：“农师父，李五家远，父母不在身边，本帅为他作主了——不知道我们有没有缘份结成亲家？”
农大受宠若惊地跪下：“苏大帅亲自作伐，是天大的脸面呀！”
“这么说，农师父同意了？请起请起，既然是亲家，以后就不要拘礼了。不过本帅不是作媒，李五是我的兵，本帅理应视兵如子，我算是婆家的人，聘礼该由我来下。媒人这份美差嘛，董师爷，只得劳你大驾了。农师父，你看如何？”
农大又惊又喜，连声道：“听大帅的，听大帅的。”
“那好，我们就等着喝喜酒了。成亲那天一定要告诉本帅，再忙我也要到场，我还要代表新郎父母为新人祝福呢！”苏元春说完，不经意地看了德仔一眼。他知道德仔心里放不下阿兰，看到别人成亲，会不会触动他心底那根弦？
农大忙拉着李五、小翠跪下：“大帅放心，草民一定尽心效力。镇南关修复之日，就是孩子们成亲之时！”
“好，就这样定了。”苏元春走出作坊，顺路在附近的石灰窑和火药作坊看了看，然后率众人走上南关。
第五十二章左弼右辅（1）
正在工地督工的莫寓道见苏元春来到，连忙迎上。
苏元春问：“马盛治呢？”
莫寓道指向边界上的关闸：“那边来了个五划官，他刚下去，还在同番鬼磨嘴皮呢。”
苏元春远远望去，见马盛治正在盛气凌人地对一名法军军官指手划脚，好象在吵架，问莫寓道：“出什么事了？”
莫寓道摇头：“不清楚，好象是游勇的事情。”
利用游勇骚扰法军，为防线建设争取时间，是苏元春的既定方针。洋人会来事，屁大点事也要抗议，马盛治说话刁钻，性子又暴，吵架骂人十分在行，得理不得理都不让人。外交上的事说穿了就是打嘴巴仗，谁的腰杆硬、调门高，会强辞夺理，谁就是赢家。这种只动口不动手的事他不想出面，堂堂提督泼妇骂街般指鸡骂狗地同人家对仗太有失身份，先让马盛治同他们吵，等番鬼烦了自己再出面理顺，会得到事半功倍的效果。
他走上新砌的城墙，这里推推那里蹬蹬。
莫寓道半开玩笑地问：“大帅，对老莫不放心啊？”
苏元春没有理他，仔细检查过几个地方，见几位工匠和跟师的士兵忐忑不安地看着，和气地打起招呼：“各位师父辛苦了，这几位兄弟是你们的徒弟？他们没有偷懒吧？”
工匠们竖起大拇指：“弟兄们打番鬼厉害，做工也在行。”
苏元春又问跟师的士兵：“怎么样，师父肯教手艺吗？”
“师父肯教，这片城墙就是师父把着手教我们砌的。”
“教会徒弟，饿死师父啊，”苏元春看着工匠们，“不怕以后徒弟出了师，会抢你们的饭碗？”
工匠们相互看看，憨憨地笑着。
“你们不必担心，以后工多的是，只怕你们不想做。修好了南关，接着修龙州城墙，以后还要修筑炮台、碉台，光靠你们几十年也做不完啊。现在辛苦一点，每人多带出几位徒弟，出师以后，你们在旁边指点就可以了。”
工匠们听出了苏元春话里的意思：“大帅放心，草民一定带好徒弟，争取早日完工。城墙稳固了，炮台多了，番鬼才打不进来，大帅也是为我们百姓好呀！”
苏元春点头道：“你们能这样想，本帅就放心了。带徒弟也辛苦，这样吧，你们每带出一位徒弟，本帅加赏五两银子。钱不多，也是本帅的一点心意啊！”
莫寓道知道苏元春出手大方，一向有随意赏赐的癖好，笑道：“师父和弟兄们都十分卖力，每天早出晚归，晚上也打着松明火把加班苦干，原定的八个月工期可以提前，七个月就可以完工。如果大帅再给弟兄们打打气，我看六个月不成问题。”
苏元春装糊涂：“打气？打什么气？”
“大帅看着办吧。”
“你老莫居心不良，本帅挣那点俸禄，容易吗？”苏元春也笑了，对董乔说，“罢了，各位给本帅挣脸，本帅也该出点血不是？董师爷，拿出二十两银子，今晚给大家加菜，六个月真能完工，再赏五十两！”
众人听了，齐声欢呼起来。
莫寓道追问道：“五个月完工赏多少？四个月呢？”
“五个月一文不赏，四个月不但不赏，工钱还要倒扣！”
众人面露疑惑，莫寓道也不解地问：“为什么？”
“就怕你们偷奸耍滑、偷工减料，为了算计本帅的银子，连质量也不要了！”苏元春正颜道，“赏归赏罚归罚。丑话说在前头，如果出现质量问题，你老莫卖田卖地卖老婆孩子，倾家荡产也要返工。也劳各位师父把好关，南关是国家脸面，别弄成马屎外面光的豆腐渣工程，落得子孙后代唾骂。”
众人齐声道：“大帅放心，人都有良心，工做不好，我们也问心有有愧啊！”
“大家明白就好。