“少见多怪！”董乔白他一眼，继续说，“升了副将以后，袁宫保命他统带巡防营驻扎在直隶与河南之间。这时才真是他的运气来了：西太后西狩回銮恰好经过他的防区。张勋这人你知道，头脑活心眼灵，极会讨好卖乖，又慷慨大度爱交朋友，没几天就和太监们混得烂熟——不但同大太监李莲英特别要好，还和小德张交上朋友，后来还联宗成了兄弟。”
“他和太监做兄弟？”德仔感到奇怪。
“说你少见多怪不是，没那条东西就不能做兄弟了？知道小德张奉侍的是什么人吗？隆裕皇后，太后的亲侄女，”董乔看看门外，压低了声音，“现在的皇后说不准以后也要当太后。两宫休息了几天又继续北上回銮，张勋便亲自率兵护送，连马也不骑，寸步不离地徒步跟在太后轿子后面，晚上也亲自在太后寝室门口站哨。太后久历患难，见他竭尽忠心，心中十分受用，回京后特旨连升三级，钦点他为统领御林军的九门提督，还赏给头品顶戴。德仔啊，这个故事告诉我们：人比人气死人。别同人家攀比，只能怪你家祖宗坟头没葬好风水。”
“鬼才跟他比。他当他的九门提督，我当我的亲兵……唉，大帅一落难，亲兵也当不成了——对了，如果太后真把他当干儿子，苏宫保就有救了！”
“是不是认了干亲我不知道，反正老百姓都这么说。照他的秉性，近几年发迹以后在京城各个衙门应当有些人缘，营救苏宫保的事非他出力不可。只是……最近我一直没有得到他的信，不知是否听到什么消息，知难而退了。”
“他敢！旧主有难……”德仔眼一瞪，吼了起来。
董乔连忙止住：“找死呀！小声点。”
“旧主有难，”德仔压低了声音，“他敢不出力营救，老子拧下他的脑袋当夜壶使！”
“闲话以后再说，”董乔站起来，故意说道，“我去找张勋。你这人不太稳重，同弟兄们老老实实呆在房里，免得总是惹是生非，用得着的时候我会回来找你。”
德仔急得要哭：“你怎么能这样？我装哑巴还不行吗！”
“好吧，再惹出事来，马上赶你回广西，到时候别怪我不近人情。”董乔故意板着脸严肃地说，然后请店小二领路，先到电报局往龙州给赵荣正发了电报，然后找到张勋府邸。
第一百三十六章九门提督张勋
董乔讲述了苏元春被捕入狱的经过，担心地说：“苏宫保身体不太好，又一路奔波，得赶紧想办法营救才行。”
张勋默默点头，仿佛这一切都在他的意料之中。德仔心里着急，见张勋无动于衷的样子，恨不得骂他个狗血淋头，又怕董乔生气，只得闷着一肚子气坐在旁边。
张勋思忖许久，缓缓地说：“大凡刑部过问的要案，人犯多关在功德林。那里的狱卒隶役心狠手黑，前不久革命党人沈荩把朝廷与俄国密约七条，同意将东北及内蒙的路政、税收等权益让与俄国的事登在日本报纸上，朝野震撼。太后对他恨之入骨，沈荩被捕关进功德林后，不等刑部定罪便下了密旨，命狱卒们在狱中把他活活打死。血肉横飞，惨哪！”
德仔着急道：“你还不赶快营救，别让奸臣害了大帅！”
张勋道：“苏宫保是有功之臣，不可能如此草率。”
董乔道：“即使这样，也望轩帅同功德林的人打个招呼，他们多少会给轩帅一些面子，不至过于为难大帅。”
“那是自然。”张勋叫来管家，令他采购一些酒菜点心，再让帐房备些银票。
董乔忙说：“不须轩帅破费。我已经备了些银票，准备打点监狱里管事的人。”
张勋看德仔一眼：“往后用钱的地方多着呢。当年我做错了事，苏宫保不但没有追究，还在袁宫保面前替我美言，才有了我的今天。说什么我也要先还这份人情，省得以后回到广西，德仔在弟兄们面前说我张勋连鸡鸭都不如。”
德仔才意识到误会了张勋，不好意思地笑了，也奉承道：“董师爷早就说张大帅忠诚慷慨，憨厚重义，必能知恩图报。今天见张大帅还是旧时的性格，小的就放心了。”
“称什么‘大帅’？我们八辈子都是兄弟，”张勋正颜道，“滴水之恩当涌泉相报，旧主有难，我们这些受过恩惠的人，应当有钱出钱、有力出力才是，怎么能袖手旁观呢？你们放心，荣禄和袁宫保那里，我会请他们出面相救。他们和岑春煊是对头，袁宫保又是我的上司，一定会尽力的。”
董乔仍然面带虑色：“刑部的人说，苏宫保犯的是营私克饷、纵兵殃民、通匪济匪、蓄意谋反的重罪。我和德仔一直在他身边，你离开也只有几年，苏宫保不是这样的人啊！”
“欲加之罪，何患无辞，这一大堆莫须有的罪名，随便套上哪条都够他脱层皮了。这事是有点麻烦，谁让他得罪了岑春煊这种人呢？你先看看这份电奏。”张勋说着，找出岑春煊奉旨复核苏元春各项罪名的电报抄文递给董乔。
董乔展开细阅，只见上面写着：
前旨饬查苏元春被参各节，当派妥员至龙州一带严密确查。兹据禀告，苏元春到边以来，既缺额冒饷，又扣饷克兵，黠者不服，则纵为劫掠，始则但扰沿边，终乃蔓延内地，游匪利器尽出苏营。至今言及元春，民既痛心，兵亦切齿等情。方缮折奏，复又据署提督黄呈祥电称，元春去任，欠饷十三万，近日各兵纷纷请饷，恐酿他变。煊当饬传令将士，私欠万难代还，此后决无延欠。并责黄呈祥，到防三月何不早报？既经接统，倘有他虞，定惟是问。丁槐现已到柳，已催其速往妥为安缉。窃维元春受国厚恩，付以重任，乃不知感激，蠹国殃民，缺额吞饷，丧心灭理，一至于斯。现在营伍废弛已极，若仅将其革职，不惟民怨不纾，兵情益愤再加溃乱，收拾愈难。其贪纵将弁观元春婪索而去，委身泰然，将群起玩法，营务从何整顿？盗乱恃何底平？不斩元春，无以严戒备。应请旨将苏元春拿交刑部，治以纵兵殃民、缺额吞饷之罪。以谢士心，励臣节。
董乔读完电稿，更加忧心忡忡：“依此看来，岑春煊非要把他置于死地不可呀！”
张勋道：“岂不闻封疆大吏中有‘三屠’的说法：张之洞屠财，好大喜功，花钱好似流水；袁世凯屠人，平义和团时杀人无数；岑春煊屠官，当初督四川，一次就参革了四十多人，这次督两广，不到三个月又参革了一百多人。”
说话间，管家已经备好探监的物品。一行人来到刑部大牢，看门的狱卒见九门提督亲临，赶紧换上一副笑脸。狱官卓芝南也不好拂了他的面子，只得让他们进去。苏元春虽然没吃杀威棒，却挨了大半天饿。张勋安慰了几句，默默地看着德仔服侍他进食，皱起眉头问道：“这房子怎么有股腥味？”
卓芝南道：“现在牢房紧张，实在腾不出其他房间了。这间房前些天关过沈荩，因为时隔不久，异味还没有消除。”
靠山吃山靠水吃水，张勋自然明白其中的猫腻，取了张银票塞到卓芝南手中：“劳你想想办法，另找个房间吧。以后我经常来，总不能老闻着这股味。”
“那是，那是。”卓芝南假意虚辞一下，收好银票叫来狱卒，立即给苏元春换了间干净牢房。
“张大帅，”德仔见张勋有面子，趁机提出自己的要求，“我想在里面陪苏宫保……”
“又来了，这里没你的事！你见过谁坐大牢还带着亲兵？”苏元春板着脸斥责。
“德仔兄弟也是好意。不过有卓大人照顾，尽可以放心。卓大人，你说对吧？”张勋有意看了卓芝南一眼。
“那是，那是，”卓芝南连声附和，“说句玩笑话，功德林住的都是有头有脸的人物，这位兄弟恐怕还不够格吧？”
第一百三十七章名妓名士名将
德仔打心里佩服北京人没话找话的侃事能耐，刑部大牢外大碗茶摊的卖茶老头不知是什么来头，每天都能来上几条不重样的小道消息。虽然这些信息与自己无关，也于苏宫保的案子无涉，但多少也能为他枯燥无味的街头生涯排解一些无聊。
这天清晨，德仔照例早早起“床”，摆好桌凳、生好炉灶，然后坐在凳子上等老头。一个月多来，这是他每天必做的“功课”。董乔和张勋一天到晚四处求人帮忙，德仔没这些本事，只能以自己的方式为苏元春出力。
自从听说有个犯人被狱卒动私刑活活打死以后，德仔连解手也不敢走远。他坚信自己具备替苏元春分灾的特异功能，既然不能在牢里陪着，就在高墙外面陪吧，他离苏宫保越近，苏宫保就越平安。天机不可泄漏，这些话当然不能对老头说，看来直到现在老头仍然相信他的话：因为没有钱住客栈，他才在他街头茶摊的条凳上过夜，在高墙外陪着犯事下狱的大哥。
除了带有浓重广西口音的“鸟语”不便沟通外，老头对德仔还是比较满意的，小伙子勤快，总帮他干这干那。探监的人多，天热口渴总要喝茶，生意想不兴隆也难。
“大爷，今天好生意！”德仔见老头来了，迎上去接过他肩上的担子，顺口封了句吉利话。
“托福托福。趁热吃吧，你大娘刚烙好的，”老头拿出烧饼递给德仔，摆好茶碗，看了看天边的积雨云，“天要变了。晚上跟大爷回家住吧——要不给我们当干儿子。反正我老俩口没儿没女，你大哥的事也不是一天两天可以了结的。”