德仔岔开话题：“大爷，今天又有什么新消息？”
老头望着德仔：“有是有，只怕你不想听。”
“大爷快说，德仔想听。”
“你见过牢头卓大人吧？这些日子他十分得意，洋洋自得地向人炫耀：‘名妓、名士、名将，都落到我手里来了。’名妓自然是庚子年间八国联军打进北京时联军司令瓦尔德西的老相好赛金花，如今犯了命案，还在牢里头关着呢。名士则是前个月被活活打死的沈先生，至于名将，你猜是谁？”
德仔勉强笑一下，摇头道：“德仔不知道。”
“你家主子啊，当年和冯子材在安南把洋兵洋将打得屁滚尿流，京城都轰动了。他苏元春不是名将，谁还敢称名将？”老头收敛了笑容，“听你那腔‘鸟语’，铁定是广西人，当初你说大哥犯了人命我就不信，说你没钱住客栈我更不信！德仔啊，大爷就看中你的人品，人应该这样做，就是主子犯了死罪，咱也得给他收……呸，你看我这乌鸦嘴！”
德仔狐疑地问：“大爷，你都听说了什么？”
老头掩饰道：“没什么。来客人了，我先招呼生意……”
即使没有老头的话，德仔也觉得情况有点不妙。张勋和董乔似乎对他瞒着什么，好几天不来探监了，难道苏宫保象沈荩那样被奸臣弄死了？弄死也得让人收尸呀！
见董乔一个人从远处匆匆走近，德仔更觉得大事不好，急忙迎了上去：“董师爷，张勋怎么没来？苏宫保不会有事吧？”
“张勋有事，今天来不了，”董乔迟疑一下，装作平淡地说，“宫保好好的，我正要进去看他。”
德仔越发怀疑：“不对，你一定有事瞒我，我也要去。”
董乔不耐烦地斥道：“你这个人呀……真是越添越乱。”
德仔见他神色不对，更加相信自己的猜测，耍起了赖皮：“不带我进去，今天我就闹出事给你看。”
董乔怕他闹事，终于同意：“也是主仆一场，好吧。大帅心里够烦的了，见了面只管当你的哑巴，不准问这问那。”
德仔满口答应，跟着董乔进了大牢。苏元春正趴在小桌上写着什么，几天不见，他瘦削了许多，头发胡子全白了。
“大帅……”德仔刚拖着哭腔叫出一声，被董乔瞪了一眼，又住了声，鼻子一动一动地抽泣着。
苏元春看着二人：“你们都知道了？”
“大帅，这是全聚德刚出炉的，趁热吃吧，”董乔赶紧使个眼色，从柳条篮里拿出带来的菜肴。
苏元春会意地点点头，撕下半只烧鸭递给德仔：“给四号牢房的赛二爷——就是那个女人——送去，平时有人探监，她没少分我一份，有来有往嘛。去吧，我要同董师爷说话。”
德仔听出这是让他回避的意思，只得接过那半只烧鸭走出牢房。
赛金花正双手合十，跪在沈荩灵位前虔诚地默祷，突然听到有人叫赛二爷，回头一看，原来是斜对面牢房常来探监的青壮男子。她含笑问道：“这位兄弟，有事吗？”
德仔递过半边烧鸭：“这是我大哥让送过来的。”
“替我谢谢你大哥了，”赛金花笑着接过，朝对面望一眼，见苏元春正在同董乔小声说话，知道他有意把德仔叫开，便在铁栅栏前坐下，“兄弟你也吃，来，坐下，陪大姐聊聊。”
“谢谢赛二爷，我刚吃过，”德仔坐了下来，又补上一句，“赛二爷趁热吃，刚出炉的。”
“别叫我赛二爷，叫大姐，”赛金花边吃边问，“你说你叫德仔？听你的口音好象是南方人？”
“是，赛……大姐，我是广西人。”德仔看着赛金花，恍惚中觉得她长得与逝世几年的赵琴夫人有点相象——两个人都那么漂亮，又都那么和蔼可亲。他望望牢中的灵位：“你拜什么人，是你家先生吗？”
“我老公早就死了，”赛金花笑了笑，“我拜的是沈先生——前些天被他们打死的那个犯人。”
德仔注意地嗅了一下，原先那股异味还在，又问：“你不会花点银子，让他们给你换间牢房？”
“打死我也不换！”赛金花低声笑道，“这间牢房吉利，沈先生在世时是名人，现在变成神了，他在保佑我呢。”
狱卒们把苏元春关进这间血肉狼藉的牢房，平白无故得了张勋三百两银子，几天后关进赛金花时又如法泡制，想诈她的银子。赛金花却说：沈老爷我是认得的，为什么要怕他呢？还动手收集墙上地上的血迹碎肉以代尸骸，恭恭敬敬地掩埋在牢房窗下的泥地中，破了狱卒们的财路。
德仔想起卖茶老头说过的名将名士名妓之类的话，名将名士可以向人炫耀，名妓则有骂人之嫌，不好在她面前提起这些，便道：“大姐祷告的时候，也为我大哥祝上两句，请沈先生也保佑我大哥平安。”
赛金花早就听说斜对面关着的是受人诬陷含冤入狱的前广西提督苏元春，却佯装不知：“你大哥是干什么的？”
德仔警惕地看她一眼，董乔有过交代，不要轻易对外人说出自己的底细，又说不惯假话，想了想说：“我大哥是打番鬼的。”
“我和他是同行，我是玩番鬼的，”赛金花失声笑了起来，旋即收敛笑容，“笑贫不笑娼，兄弟，别看不起大姐，也别骗大姐了。他不是你大哥，是你的主子苏宫保，对不对？”
德仔只得点头：“大姐好眼力。”
赛金花看看四周，压低了声音：“一代名将呀，想不到也成了阶下囚！你告诉苏宫保，心放宽些，如今这世道，连皇上都是朝不保夕，何况忠臣？我会在沈先生灵位前替他祈祷，保佑他逢凶化吉、遇难呈祥。沈先生很灵的，我很快就能出去了。听说这间房苏宫保也住过，沈先生一定会保佑他的。”
“大姐，你真好，”德仔越看越觉得她长得象赵琴，迟疑了片刻，道：“大姐，如果苏宫保真能平安出去，你改嫁给他好吗？他是个好人，夫人前些年难产死了。”
赛金花有点诧异：“他家里没有小妾？也没有续弦？”
见德仔默默摇头，她下意识地朝苏元春那边望一眼，轻轻叹了口气。
第一百三十八章秋后问斩
“还记得明末忠臣袁崇焕被凌迟处死，百姓争啖其肉的事吧？”苏元春喟然长叹，“唉，赛金花一个妓女，还有那么多人出面营救，终能大事化小，只判个援例赎保解回原籍，过几天就要出狱了。”他觉得自己有点象赵小荔说的蛾子，明知有火也往里飞。被判了斩监候后，他不止一次想象，被处决那天，京城百姓是否也象对待袁崇焕那样，争着买他的肉吃。
“大帅且放宽心，刑部定罪以后，大臣们议论纷纷，有的还上了奏折。张勋也四处找人活动，庆亲王和袁宫保都肯出力……”董乔轻声劝慰，想想又说，“刑部一口咬定，你私人的垫款只有三、五万两，其余均无实据，因此臆断你挪用了十几万两饷费。事已至此，那十几坛财宝的事，是不是……”
“替我谢谢他们了，”苏元春郑重叮嘱道，“那些钱财虽说都用在防线建设和永安公益的事上，但是万万不能提及。张高友是钦犯，朝廷要知道他是我的义父，想不死都难了。”
董乔迟疑了一下，又说：“张勋告诉我，越南绅商联名致电总理衙门为你求情，法国总统也令驻华公使向朝廷递交照会，愿意代你归垫挪用的十二万两饷费，担保你出狱……”
苏元春勃然大怒：“病急乱投医！谁让你们找法国人了？”
董乔委屈地说：“我们没有找，是他们主动照会朝廷的。”
“列强屡屡重兵犯境，逼得我们割地赔款，是我们的仇敌。当初以收抚游勇和修铁路的名义收了法国人的钱，我已经十分无奈，没办法，为了边境安定，不得不那样做，”苏元春顿了一下，毋容置疑地说，“我生是大清的人，死是大清的鬼，如果为了苟活一时，低三下四乞求仇敌的恩惠，那才是真正的奇耻大辱。我的命没有那么贱，你让张勋转告法国公使：我宁可冤死，也要保全自己的名节，谢谢他们的好意！”
董乔坚信法方此举绝无恶意，也不想从苏元春身上得到什么，充其量只是对他戍边以来苦苦维持边境稳定，双方得以和平共处的真心回报。蚁蝼尚且畏死，何况人乎？死到临头的人了，怎么说这也是一线生机啊！本想说些留得青山在不怕没柴烧之类的规劝话，见他已经把话说死，只好缄口。
他拿过小桌上的纸张看了几眼，见上面写着边饷和公款均为因公挪用、请求以户部已经确认但未兑现的十六万两应领公款抵偿之类的理由，补充道：“朝廷有个惯例，大凡忠烈之后，获罪时可酌减一等。老太爷是本朝忠烈，可以据此力争，请求从轻议罪。”
“惯例是惯例，旨意是旨意，君要臣死，臣不得不死啊！只当是当年战死关外吧。贴上我一个人的命，换得边境二十年平安，值了。只是……”苏元春本以为以自己对朝廷的忠诚和显赫的战功，凭空捏造的纵匪、谋反等罪名根本不可能成立，边饷也是因公挪用，朝廷一定会明察，可情况已经急转直下，“秋后一天天近了，背着这些莫须有的罪名，死不瞑目啊！”
“刚到京城时我往广西发了电报，大师爷回电说尽快动身，一个多月了，应该这几天赶到，”董乔往四周看看，低声问道，“有件事在下百思不解：你在什么地方得罪过太后？”
“这事你不要问了，我对得起良心，”苏元春说完，迟疑了一阵，又压低声音补上一句，“更对得起夫人。”